《衙内偶记》松间砚火

10、雨驿分例钱

　　二月初八，阴云欲雨

　　龙江关的旧账节略递上去已有半月，刘秉刚典史那边一直没动静。值房里却渐渐起了些传言，说是漕运总督衙门年后要派员巡查沿河各仓廪，尤其是折耗异常的节点。一时间，户房里与漕粮沾边的账目，都被翻出来重新检视，空气里飘着一股若有若无的紧张。

　　晌午前，胡肃司务拿着一张盖了户房大印的批条进来，径直走到我案前。“孟文书，龙江关那边，年后第一批漕船已到，正在核验。仓廪有些新定的‘防火、防潮规例’需实地勘对账册，刘典史点名，着你后日动身，再去一趟。这是勘合文书与预支的使费。”

　　我接过文书。是寻常的差遣，勘合上写明了事由、期限、驿站凭据。再看那张预支使费的批条，上面用规整的馆阁体写着：“兹遣户房书办孟守拙，公干龙江关，计往返五日。准预支饭食、车马、杂项使费，按例每日银三钱，共一两五钱。凭此至后堂银库支领。”

　　每日三钱，五日一两五钱。这是书办出差的常例。我略一算，此去龙江关，若乘驿驴，每日脚钱约莫五十文，驿站住宿可凭勘合，但饭食需自备或另付。一日三钱银子，折合铜钱近三百文，刨去必须的开销，若能节省些，每日或可余下百十文贴补家用。虽不算多，总是一笔额外的进项。

　　“卑职领命。”我将文书收好。

　　胡肃却没立刻走，他左右看了看，值房里其他人或低头写字，或假装忙碌。他压低了些声音，语气平淡，却字字清晰：“另有话交代。此次公差，另有刑房王司务同行。他是老资格，此番是督办‘规例’事宜。你的职分是核账，旁的事，多看，少问，按王司务的吩咐协理便是。使费……你支领你的那份即可，王司务的使费，自有他的例份。”

　　我心头微动，垂首应道：“卑职明白。”

　　胡肃点点头，背着手走了。他最后那句“自有他的例份”，说得轻描淡写，我却听出了分别。王司务是“司务”，虽同是吏员，但品级、资历远高于我这个“书办”。他的“例份”，自然不同。

　　午后，我去后堂银库，凭批条支领那一两五钱银子。钱粮师爷慢吞吞地验了印信，从一堆散碎银两中，用戥子称出一两五钱，推给我。银子成色混杂，有一块还带着明显的剪凿痕迹。我默默收了，没多言。

　　回到值房，陈常安凑过来，挤眉弄眼：“又要去龙江关喝江风？这回跟谁搭伙？”
　　“刑房王司务。”
　　“王胖子？”陈常安啧了一声，“那他可是美差。这老狐狸，等闲不出门，出门必是肥差。你跟着他，怕是……嘿嘿。”他笑了两声，没往下说，转而又道，“使费领了？多少？”
　　“每日三钱，常例。”

　　“三钱……”陈常安拉长了调子，左右看看，声音压得更低，“你可知王胖子他们那一级的，每日使费多少？”
　　我摇头。
　　陈常安伸出两根手指，又弯下一根：“少说这个数。若是去富庶地方，或有油水的关节，再加‘心红纸张’、‘笔墨津贴’，名目多了去了。咱们这三钱，也就够个囫囵饭钱、驴马脚力。人家那使费，住的是驿馆上房，吃的是席面，车轿俱全，还能……嘿嘿，总之，不一样。”

　　我默然。想起胡肃那句“自有他的例份”。原来这“例”，是分等级的。书办每日三钱，司务每日九钱甚至更多，再往上的典史、主事，只怕更丰。而真正需要奔波在泥泞码头、核对枯燥账目的，往往是我们这些三钱一日的人。

　　“你也别嫌少，”陈常安拍拍我肩膀，“有得领就不错了。听说工房那边，有些跟着去河工现场的力役、低等书手，连这三钱都没有，只给一份干粮，算是‘效力’。那才叫白干。”

　　散衙回家，我将出差的事与娘子说了。她正对着灯光，小心翼翼地拆解周掌柜那件漳绒长衫的里衬，闻言，手指停了一下。

　　“要去几日？龙江关那边，春寒怕还重。”她放下手里的活计。
　　“来回五日。使费领了一两五钱，省着用，或许能余些回来。”我尽量让语气轻松。
　　娘子点点头，没多问使费的事，只是起身去柜子里，将我那件厚实些的旧棉袍和一双半旧的毡靴找出来。“江边风硬，湿气重，多带件衣裳。靴子我前日刚打过油，防些潮气。”她又从一个小瓦罐里倒出十几枚铜钱，塞进我随身包袱的夹层，“穷家富路，万一有个急用，别抠着。”

　　看着她忙碌的身影，我心里那点因使费差异而生的郁气，稍稍平复。外头的不公是外头的，家里的惦记是实在的。

　　二月初十，微雨

　　晨起天色阴沉，飘着牛毛细雨。我穿上旧棉袍，背着简单行李，到衙门与王司务会合。

　　王司务果然气派不同。他坐着一辆半旧的青篷小车来的，车辕上除了车夫，还跟着一个拎着箱笼的小厮。王司务本人穿着簇新的蓝绸面棉袍，外罩油绸雨衣，胖乎乎的脸上红光满面，见了我，笑眯眯地点头：“孟书办来了？上车，挤一挤，路上也好说话。”

　　小车本就不大，坐了王司务、我和他那个小厮，便已满满当当。车夫扬鞭，车轮碾过湿漉漉的石板路，吱呀作响。

　　路上，王司务先是闭目养神，过了城门，话便多了起来。问了几句龙江关账目的关节，便说起此行“规例”核查的要点，无非是些文书格式、印信齐全之类的门面功夫。“……关键是让上头看到我们户房、刑房对此事的重视，章程立起来，日后才好办事。”他打着官腔，忽而又叹口气，“这出差苦啊，驿站饮食粗劣，床铺硬冷，不比家里。也就是为公事，没法子。”

　　我默默听着，目光落在车窗外掠过的、在雨中劳作的农人身上。

　　晌午在一处驿站打尖。驿站吏员见是刑房司务，甚是殷勤，引到一间干净厢房，茶水饭食很快端上。虽只是寻常菜蔬，却也有两荤一素一汤。王司务招呼我一同用饭，席间又道：“这驿站，也就是对付一口。晚上到了龙江关驿馆，或许能稍好些。孟书办，你的饭食使费，驿站可凭勘合抵一部分，但若有额外开销，还需自己斟酌。”他说得客气，意思却明白：公费饭食就这标准，你想吃好些，自己贴钱。

　　饭后继续赶路。下午到了龙江关驿馆，果然比途中驿站宽敞些。驿丞见是府城来的司务，更是巴结，将我们安置在后院两间相邻的上房。房间虽旧，却打扫得干净，床褥也厚实。王司务甚是满意。

　　安顿好后，王司务便道：“孟书办，你先去仓廪那边，找管账的书吏，将需核对的账册调出来，明日我们一同勘验。我这边，需与驿丞核对一下往来的公文规制，还有些细节要问。”他说得冠冕堂皇。

　　我应了，自去仓廪。寻到管账的老吏，调出近期的出入账册与所谓的新规例文书，粗粗一看，与年前所见并无太大不同，只是多了些格式上的套话。那老吏神色有些闪躲，言语间颇多敷衍。我也不同他深谈，只将需核对的条目记下，便抱着几本册子回驿馆。

　　回到房中，天色已晚。驿馆仆役送来饭食，放在门口。我取进来一看，是一碗糙米饭，一碟清炒菘菜，一碟咸萝卜，不见荤腥。想起王司务那边，不知是何光景。

　　正吃着，隐约听得隔壁房门响动，有驿丞殷勤的声音：“……王司务，小灶备了几样时鲜，蒸了一条江鱼，还有本地腊肉，烫了一壶酒，您慢用……若还有什么需要，尽管吩咐。”

　　我扒了一口糙米饭，就着咸涩的萝卜，慢慢嚼着。窗外的雨似乎又密了些，敲打着瓦檐，淅淅沥沥。这驿馆的上房，隔音并不好，那边推杯换盏的隐约声响，劝酒让菜的寒暄，断断续续飘过来，更衬得我这边的冷清。

　　使费每日三钱，驿馆提供的“公费饭食”便是如此。而王司务的“例份”，足以让他享有小灶、酒肉，甚至更多的便利。这差异，并非秘密，而是人人皆知、心照不宣的“规矩”。真正在雨中奔波、核对账册的人，啃着咸菜糙米；而督办“规例”、动动嘴皮的人，却享用着酒肉。这龙江关的仓廪里，那蹊跷的“折耗”数字背后，是否也藏着类似的不成文“例份”？

　　夜里，雨声渐大。我躺在坚硬的板床上，听着隔壁早已安静，只有檐溜滴答。掏出怀里那几枚娘子塞给的铜钱，冰凉坚硬。这一两五钱的使费，扣去来回车脚（与王司务同车，或许能省些？未必，或许车资早已算在他的“例份”中），再扣去这等饭食开销，五日下来，能余下多少？半两银子？或许更少。

　　而此刻家中，娘子应在灯下，继续与那件贵重的漳绒长衫较劲。谦儿或许睡了，母亲咳声不知是否缓和。她们盼着的，是我这趟差事能带回些许余钱，贴补药资或春衣。

　　我忽然觉得，自己与这龙江关仓廪中那些被“折耗”掉的粮米，并无本质不同。都是这庞大体制运转中，可以被轻易计算、克扣、忽略的微小部分。不同的只是，粮米折耗尚有账可查，而我们这些低阶吏员的额外付出与应得补偿，却消弭于无形