《衙内偶记》松间砚火

11、金线渡寒门

　　三月廿一，骤雨初歇

　　春日迟迟，户房的考成新规像一把生锈的锁，将每个人的心都绞紧了。月初发放的二月“勤事钱”，较往年同期薄了三成。理由是依据“新规核验”，多数人“平办”居多，“称职”寥寥。值房里咳嗽声都带着一股压抑的火气。

　　我因龙江关旧账整理得还算清晰（虽未深究），加上刘秉刚典史似乎有别的计较，二月考评勉强得了个“称职”，那点钱粮才得以保全。但胡肃司务看我的眼神，更多了几分审视的冷意。

　　家中的针线活计，果然如娘子所料，收紧了。苏嬷嬷那边的绣件要求越发苛刻，工钱却一降再降。周掌柜的布庄生意清淡，许久没有新袍子送来改制。倒是之前改过官袍的几位同僚，又陆陆续续私下托人送来些旧衣改小或缝补的零碎活计，钱不多，胜在细水长流。娘子将那本《绣谱》翻了又翻，有时对着窗外发怔，手里的针半天不落。

　　这日下午，天色陡然暗沉，闷雷滚过天际。我刚从档库回来，胡肃司务便差人唤我。进了他那间狭小的值事房，却见除了胡肃，还有一位面生的中年男子，穿着簇新的绸衫，指间一枚玉扳指，神色倨傲。胡肃脸上堆着少见的笑容：“孟书办，这位是通政分司经历王大人府上的周管事。”

　　我心头一凛，忙行礼。通政分司虽非直接上官，却是消息往来枢纽，经历虽是从七品，却非寻常吏员能攀扯。

　　周管事眼皮微抬，算是回礼，开门见山：“府上女眷，可是姓林，擅女红？”

　　“正是内子。”我答得谨慎。

　　“听闻手艺不错，尤其改旧如新。”周管事从袖中取出一块折叠整齐的杏红云纹织金缎，抖开，只见缎子中央，赫然一个杯口大的焦黄灼痕，边缘还有撕裂。“这是我家大小姐心爱的一件衫子，年前不慎被炭火燎了。寻了几个绣娘，都说这织金缎料子娇贵，烧痕难补，补了也显眼。前日听贵同僚陈掌案提起尊夫人手段，特来一问，可能修补？”

　　我接过料子。那织金纹路繁复，灼痕处金线熔毁，经纬俱损，确实棘手。修补不难，难在补后要色泽、纹理、光泽浑然一体，不露痕迹。这已非寻常缝补，近乎织补绝艺。

　　“料子金贵，手艺不精恐糟蹋了。容卑职带回，请内子看过，方能答复。”我不敢妄应。

　　周管事点头：“应当的。若是能补，工钱好说，十两银子。但须补得看不出，且五日为期，大小姐要穿去赴宴。”他顿了顿，目光扫过胡肃，“胡司务荐的人，想必是稳妥的。”

　　胡肃在一旁笑道：“孟书办家的向来细致，周管事放心。”

　　我捧着那块沉甸甸的残缎退出，手心却渗出冷汗。十两银子！近乎我一季的俸银。可这活儿……娘子从未接触过如此贵重的织金缎，更别提这样严重的灼损。补好了，是机缘；补坏了，莫说十两，怕是赔也赔不起，更可能得罪王经历家。

　　冒雨归家，心中忐忑。推开院门，却见娘子正送一位衣着体面的老妇人出来，两人在檐下说着话，神色郑重。那老妇人我认得，是西街最有名的“顾绣”传人顾婆婆，早年曾在织造局做过事，眼光极高，等闲不出手。

　　送走顾婆婆，娘子转身见我，眼中有些不同寻常的神采，不等我开口，便低声道：“进屋说。”

　　屋内，她先开口：“顾婆婆是程家娘子费了好大人情才请动，来瞧我绣的那幅‘莲池鸳鸯’的。她说……我针脚灵性足，配色有古意，尤其是水纹的‘戗针’用得活。”她顿了顿，声音有些发颤，“她说，若我愿意，她有一件极难的补活，是早年宫里流出的残片，主家愿出高价寻人修复，她眼神不济了，想让我试试，她从旁指点。”

　　我愣住了，随即想起怀中之物，忙取出那块杏红织金缎，将周管事之事说了。

　　两件难题，几乎同时砸来。一件是贵胄急令，重赏严限；一件是古艺传承，高价却无明确期限，且难度可能更大。

　　油灯下，两块料子并排摆在桌上。一块是流光溢彩却带着丑陋伤疤的崭新织金缎，关乎眼前巨利与官场人情；一块是颜色黯淡、纹样奇异、破损处如同岁月啃噬的旧宫绸，关乎技艺认可与一个渺茫却崇高的可能。

　　娘子久久凝视着它们，手指轻轻拂过织金缎灼伤的边缘，又摸了摸旧宫绸细腻而脆弱的质地。窗外雨声潺潺，衬得屋内一片死寂。谦儿早已睡下，母亲里间的咳嗽声也歇了。

　　“顾婆婆说，”娘子忽然开口，声音很轻，却异常清晰，“那宫绸上的纹样，叫‘海天旭日’，用的是已经失传的‘缀锦盘金’法。补好了，不光是钱，是……手艺人的名声。”她抬头看我，眼中映着灯苗，亮得灼人，“那周管事的活儿，我也看了。织金缎虽贵，补法却有常例可循，多用‘织补’掩‘绣补’，只要找到颜色一般无二的金线和染透的缎丝，下死功夫，五日内或可勉力一试。只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是，这般补法，骗得过宴上远观，却经不起行家细瞧。且这活儿，透着股仗势压人的急慌，补好了，是十两银子；补不好或稍有瑕疵，怕就不是银子能了结的。”她眉宇间染上忧色，“胡司务牵的线，推不得。可若接了，顾婆婆那边的机缘，便顾不上了。”

　　我看着她。不过一年光景，她已从那个默默拆改旧衣、为几十文钱精打细算的妇人，走到了需要面对如此抉择的关口。她的“手艺”，第一次如此直接地与家庭风险、甚至与我的前程微妙地勾连在一起。

　　“你想接哪个？”我问。

　　她沉默了很久，久到灯花爆了一下。然后，她伸出手，指尖最终落在那块黯淡的旧宫绸上。“我想试试这个。”她说，声音依旧轻，却带着一种破釜沉舟的坚定，“顾婆婆肯指点，这是我一辈子可能就一次的机会。织金缎的活儿，我也接，但需与周管事言明，灼痕太大，五日只能大致补全，若要尽善尽美，需更久。他若应，我便熬夜做；他若不应……便请他另寻高明。”

　　我心头震动。她选择了那条更艰难、更不确定，却可能通向更高处的小路。甚至不惜冒着得罪胡司务和王经历府上的风险。

　　“你想清楚了？十两银子，眼看就能到手。宫绸的活儿，未必能成。”

　　“我想清楚了。”她缓缓吐出一口气，像是卸下千斤重担，“十两银子，能解一时之急，可往后呢？还是接些零碎活计，看人脸色，工钱说降就降。若我能学会‘缀锦盘金’，哪怕只一点皮毛，以后……就不一样了。”她眼中那簇火苗更旺了，“守拙，你在衙门里，步步难行，因你无根基、无倚仗。我这手艺，若一直停留在‘尚可’、‘不错’，便永远只是贴补家用的零工。可若能更进一步，它或许……也能成为咱们家的一点‘根基’。”

　　这话如一道闪电，劈开我心中的混沌。我一直在寻求体制内的“裨益”与认可，却未曾想，在这体制之外，在妻最熟悉的方寸绣架之上，亦能生出另一番天地与凭借。

　　“好。”我握住她冰凉而微颤的手，“织金缎的活儿，我去同周管事分说。顾婆婆那边，你全心去学。”

　　第二日，我找到周管事，将娘子的意思委婉转达，强调并非推诿，而是为求效果更佳。周管事闻言，眉头紧锁，面露不悦：“五日便是五日，府上等不起。既然尊夫人无十足把握，便罢。”他拂袖而去，想必是向胡司务埋怨去了。

　　胡肃后来见了我，只淡淡道：“孟书办，内宅之事，也当谨慎。机缘错过，便难再得。”我听出话里的责备与疏远，只垂首称是。

　　娘子得知，只默默点了点头，眼神却更坚定了。她白日里去顾婆婆处学艺，晚上回来，在灯下反复练习那繁复无比的“缀锦盘金”。这种技法非寻常刺绣，需先将极细的金线盘成特定纹样，再用特殊针法缀连固定于底料，一丝错漏，前功尽弃。她拆了绣，绣了拆，眼熬得通红，手指被金线勒出血痕。

　　家中银钱，因拒绝了那十两的活计，更显拮据。但娘子将之前攒下的工钱，拿出大半，买了顾婆婆指定的一些特殊工具和材料。她说：“既是学本事，不能省。”

　　三月末，春寒料峭。顾婆婆那件“海天旭日”宫绸残片，在娘子手下，已逐渐显露出修复的轮廓。那日顾婆婆来看，戴着西洋水晶眼镜，仔细查验了半晌，终于缓缓点头，对娘子道：“林娘子，你这双手，是天生吃这碗饭的。心思静，手下稳，最难的是有悟性。这‘盘金’的劲道，你摸到门径了。”

　　娘子当时正低头收拾丝线，闻言，肩头微微一颤，没有抬头，只轻轻“嗯”了一声。但我看见，一滴泪，极快地坠落在她手中的金线上，晕开一点微不可察的湿痕。

　　那一刻，我知道，她选的这条路，虽艰难，却走对了。她是秀娘，一个正在用指尖的金线与丝缕，一寸寸修复着破碎华服，也一寸寸编织着自己价值的手艺人。

　　衙门里的考成新规依旧冰冷，胡肃的眼神依旧带着压力。