《衙内偶记》松间砚火

13、素绢引微光

　　四月十五，月晦，闷热

　　宫绸上的“旭日”，终于在昨日傍晚盘完了最后一缕金线。当娘子用细毛笔蘸了特制的清胶，极轻极稳地固定住最后几个节点时，一直坐在旁边闭目养神的顾婆婆，忽然睁开了眼。她没看绣绷，却看向娘子微微颤抖的指尖，和额角亮晶晶的汗。

　　“手抖，心不抖。好。”顾婆婆只说了这么一句，便又闭上了眼，仿佛只是评价天气。

　　但那幅“海天旭日”的海涛与云霞之间，那轮以失传古法“缀锦盘金”重现的朝阳，却在点燃的灯烛下，流转出一种奇异的光泽。金线并非一味炫亮，而是随着光线角度，时而沉潜如古铜，时而迸射如烈焰，与周遭晕染的彩云丝线交融，竟真有破云欲出、光照海天的气象。破损处被修复得天衣无缝，古意盎然，又带着修复者赋予的一丝内敛生机。

　　顾婆婆让人将绣绷连同架子小心抬走，说是要送至主家过目。临行前，她对娘子道：“林娘子，三日后来我处。”没有说结果，也没有提报酬。

　　等待的三日，格外漫长。家中已近断炊，我预支了四月份的部分俸银（新规之下，预支额度也被收紧），才勉强买了些糙米和咸菜。娘子显得异常沉默，常常对着空荡荡的绣架出神，手指无意识地捻动着，仿佛还在盘绕金线。那三十两银子的诱惑，像一根极细的刺，在这焦灼的等待里，不时带来隐痛。

　　第三天午后，程家娘子忽然急匆匆来了，脸上神色复杂，又是激动，又有些忐忑。“孟嫂子！快，快换身齐整衣裳！”她拉着娘子，“顾婆婆使人传话，让你立刻过去，主家……主家要见你！”

　　要见娘子？我和娘子都愣住了。修复匠人，向来是幕后操劳，成品交付即可，何须面见主家？何况听顾婆婆口气，这主家来头不小。

　　娘子有些慌乱，看了看自己洗得发白的青布衣裙。程家娘子忙道：“衣裳不打紧，干净整洁便好。关键是这份赏识！顾婆婆多年不曾引荐人给主家了，这是天大的脸面！”

　　我心中疑窦丛生，更多是不安。但见娘子眼中骤然亮起的光，那是一种手艺被真正看见、被郑重对待的渴望。我点点头：“去吧。我陪你到巷口。”

　　顾婆婆住在城西一条清静的巷子里，小小的院落，种满花草。我们到时，院门虚掩，程家娘子止步，示意娘子自己进去。我站在巷口老槐树下，看着娘子深吸一口气，理了理鬓角，推门而入。那扇门仿佛隔开了两个世界。

　　等待的时间，比修复宫绸的日夜更难熬。蝉在树上嘶鸣，吵得人心烦意乱。我想起衙门里近日的传闻，说京里似乎有贵人南巡，沿途官场暗流涌动。又想起王闻达曾说，那龙江关旧账涉及的周安，调任去了“京”里……这念头让我不寒而栗。

　　约莫过了大半个时辰，院门吱呀一声开了。娘子走了出来，脚步有些虚浮，脸色苍白，但眼睛亮得惊人，手里紧紧攥着一个靛蓝色的、毫不起眼的旧布包。

　　我快步迎上去：“怎么样？”
　　她看看我，又看看巷子两头，嘴唇动了动，却只吐出两个字：“回家说。”

　　回到家，关上房门，她将那个旧布包放在桌上，手还在微微发抖。布包里没有银两，只有两样东西：一块半个巴掌大、质地极为细密的深青色旧锦缎，上面用更深的丝线绣着一个极小的、复杂的徽记，似字非字，似画非画，透着古朴威严；另有一张素笺，上面寥寥数语，是顾婆婆的笔迹：“主家甚慰。此锦为凭，可持之往‘漱玉轩’，寻赵掌柜。手艺未可轻售，善自珍重。”

　　没有提钱，没有许诺，只有一块神秘的锦缎凭记，和一个叫做“漱玉轩”的地方。

　　“主家……是什么人？”我低声问。
　　娘子摇摇头：“我没见着正主。顾婆婆引我进了一间极雅致的静室，隔着竹帘，有人问了几个关于修复‘海天旭日’的问题，问得很细，问金线火候，问彩云过渡，问我对那幅残片意境的理解。我……我就照实说了。”她顿了顿，“帘后的人，声音听不出年纪，很低，很稳。问完，便让顾婆婆给了我这个。只说，‘漱玉轩’有时会有些极难、极费工夫的活计，报酬不菲，但只接有‘锦记’的人。旁的，什么都没说。”

　　报酬不菲，却神神秘秘。“漱玉轩”是什么地方？这锦记又代表什么？是福是祸？

　　娘子拿起那块深青锦缎，指尖摩挲着上面的徽记，眼中既有忐忑，也有一种被卷入未知漩涡的兴奋。“顾婆婆送我出来时，只叮嘱了一句：‘这凭记，比千金重。慎用。’”

　　比千金重？我心下一沉。这意味着，它带来的可能远不止钱财，还有相应的风险或责任。

　　就在这时，院门被拍响了，声音急促。是陈常安。他满头大汗，神色惊惶，见了我，一把拉住：“守拙！快，快回衙门！出事了！”

　　“何事？”
　　“龙江关！那个仓副使周安，你记得吧？年前调去京里那位！”陈常安喘着气，“刚传来的消息，他在任上亏空漕粮、贿赂上官的事发了！已经下了刑部大狱！牵连甚广，据说咱们金陵这边，当年经手核销账目的人，一个都跑不了！胡司务已经被刘典史叫去问话了，脸色白得跟纸一样！你快回去，怕是……怕是要问到你头上！”

　　我脑中“嗡”的一声。龙江关旧账！周安！果然出事了！而且来得如此迅猛酷烈。我年前核账时发现的那些疑点，那份被我自己烧掉的草稿，此刻如同冰冷的鬼火，在记忆里幽幽燃起。

　　我看了一眼桌上那块深青锦缎和脸色苍白的娘子。这边是刚刚展露一线神秘机缘的绣娘，那边是骤然袭来的官场巨祸。两个漩涡，几乎同时将我们卷至边缘。

　　“你先去顾婆婆那里，把这锦缎和笺子收好，轻易不要示人。等我回来。”我匆匆嘱咐娘子，抓起官帽便随陈常安往外走。

　　娘子追到门口，只来得及说一句：“万事小心！”

　　赶回衙门的路上，陈常安断续说着打听来的消息。周安案是由都察院一位铁面御史直接捅破的，证据确凿，圣上震怒，下令严查到底。金陵这边，当年与周安交接、核销账目的户房司吏，首当其冲。而那人，正是孙典史的那位远房表亲门生。孙典史今日一早就被知府大人传去，至今未归。

　　山雨欲来风满楼。不，是暴雨已至，电闪雷鸣。

　　踏进户房，气氛凝重得能拧出水来。人人低头做事，不敢交谈，连呼吸都放轻了。胡肃司务不在他房里。刘秉刚典史的值事房门紧闭，外面守着两个脸色冷硬的衙役。

　　王闻达悄无声息地蹭到我身边，用极低的声音道：“守拙兄，稳住。你年前那份龙江关旧账的节略，写得……很是稳妥。”他特意加重了“稳妥”二字。

　　我明白他的意思。我那节略，只列差异，未究原因，更未提及具体人名和疑点，将可能的风险降到了最低。此刻，这或许成了我的护身符。

　　果然，未时，刘秉刚典史开门，唤我进去。他面色沉肃，眼下有浓重的阴影，但看我的眼神并无厉色，反而带着一丝复杂。“孟书办，龙江关旧账卷宗，你再详细说一遍。尤其是三年前那几笔异常折耗，你当时核对，可发现有明显违例之处？经手人笔迹、印信，可查验过真伪？”

　　我定了定神，依着记忆，将当时所见客观陈述一遍，重点放在数字差异与文书格式的比对，对“风浪勘验”等由头，只说是“旧档记录如此”。至于周安的名字，我只在提及“时任仓副使”时带过，未加任何评论。

　　刘秉刚听完，沉吟良久，挥挥手：“知道了。你且出去，近日随时听候传唤。记着，今日之事，不可外传。”

　　“卑职明白。”

　　退出值事房，我后背已惊出一层冷汗。方才应对，看似平稳，实则如履薄冰。刘秉刚真正想问的，恐怕不是我看到了什么，而是我“没看到”什么，或者，我是否愿意“看到”更多。

　　接下来两日，衙门里风声鹤唳。胡肃司务告了“病假”。孙典史一直未露面。那位户房司吏，据说已被隔离讯问。人人自危，往日那些靠着“例份”、“规矩”运行的潜流，在朝廷明晃晃的雷霆之下，显出了不堪一击的原形。

　　我尽量降低存在感，埋头处理最琐碎的文书。心中却时刻紧绷，那周安案的阴影，不知何时会以何种方式，波及到我这个仅仅碰过旧账边缘的小小书办。

　　四月十八，傍晚散衙。我拖着沉重的步子回家，身心俱疲。推开院门，却见檐下挂着一盏崭新的、糊着素纱的灯笼，散发着柔和的光。娘子正站在灯下，仰头看着，听见声音回过头来。

　　她换了一身半新的藕荷色衫子，发间插着那支素银玉兰簪，脸上洗去了连日的疲惫与忧色，竟有几分焕然的光彩。

　　“回来了？”她微笑着，语气里有种奇异的轻松，“今日下午，我去了‘漱玉轩’。”

　　我心一提：“如何？”

　　“是一间……很奇怪的铺子。”她引我进屋，桌上摆着简单的饭菜，却比往日丰盛些，有一碟切得薄薄的酱肉，一碟碧绿的炒菘菜，还有一壶烫好的黄酒。“门面不起眼，里面陈设也简单，但样样东西都看着不凡。赵掌柜见了锦记，什么也没多问，只让我修复一件东西。”

　　她起身，从柜子里取出一个扁平的木匣，打开。里面是一把陈旧破损的团扇，扇骨是黯淡的乌木，扇面是极薄的素绡，但绡上破了好几个洞，边缘还有焦痕和水渍。奇特的是，破损的绡面上，残留着一些极淡极雅的色彩痕迹，似是山水，又似是花鸟，朦胧难辨。

　　“赵掌柜说，这扇子本身不值钱，但扇面上的画，是前朝一位隐逸女史的真迹，惜已残损。无需我补画，只求我能用‘缀锦盘金’和‘补绢’之法，将破损的绡面修补完整，让残存的画意能够留存，不露修补痕迹。工期两月，报酬……”她顿了顿，眼中光芒闪烁，“一百两。”

　　一百两！我倒吸一口凉气。这简直是天文数字。

　　“他还说，”娘子声音压得更低，“‘漱玉轩’接的，多是这类‘修旧如旧’、留存古意的活计，主顾非富即贵，且多半不欲人知。接了活，便需守口如瓶，不同来历，不问主家。”

　　我看着她，又看看那柄破旧却可能蕴藏着秘密与巨额财富的团扇，心中波澜起伏。官场那边，是周安案带来的滔天风险与不确定性；绣架这边，却是“漱玉轩”递来的、伴随着巨大报酬与隐秘要求的奇特机缘。两者都深不可测，都可能是陷阱，也可能是阶梯。

　　娘子拿起酒壶，斟了两杯酒，将一杯推到我面前。“我应了。”她平静地说，举起酒杯，“这活儿难，但顾婆婆教的东西，正好用上。一百两，够我们还清所有药债，够谦儿念好几年书，也够……给你打点一些衙门里必要的关节。”她看着我，目光清澈而坚定，“我知道衙门里现在不太平。外头的事我帮不上，但家里这份进项，我想挣下来。咱们两边，总要有一边是稳的。”

　　我端起酒杯，冰凉的瓷壁贴着指尖。酒液微黄，映着跳动的灯焰和她清晰的眉眼。官场的漩涡冰冷凶险，随时可能将人吞噬；而这“漱玉轩”的深潭，同样幽暗莫名。但此刻，在这简陋却温暖的家中，我的妻子，用她刚刚获得认可的手艺和难以想象的胆魄，为我，为这个家，点起了一盏或许能照亮前路的灯。

　　或许，在这晦暗不明的世道里，真正的出路从来不止一条。有人沉浮于官海墨痕，有人则探寻着民间技艺的深潭。潭水幽深，倒映出的，是另一种生存的智慧与力量。

　　我仰头，将杯中酒一饮而尽。酒意辛辣，却滚烫地落入胸腹。
　　“好。”我听到自己的声音，干涩，却有了力气，“你接你的活。我，应付我的差事。”