《麒麟驯》茶祝今宵

2、第 2 章

　　林溪背抵着粗糙的木栏，能清晰听见自己急促的心跳声。

　　身侧，变回马驹形态的他已经重新卧下，但那双金色瞳孔在黑暗中仍注视着她，一眨不眨。

　　“你……”林溪刚开口，声音就哑了。

　　马驹微微侧头，像是在等她说下去。

　　林溪深吸一口气，强迫自己冷静下来。她活了十七年，听过无数关于神兽化形的传说，但从未想过会亲眼目睹——更别说是在这种情形下。

　　“你能听懂我说话，对吗？”她低声问。

　　马驹点头，动作极轻微，却不容错辨。

　　“那……刚才那个人，是你？”林溪又问，“你是灵兽？不，灵兽最多只能短暂幻形，无法真正化人……你是神兽？”

　　这个问题让马驹沉默了片刻。

　　最终，它再次点头，金色瞳孔中闪过一丝复杂的光芒。

　　林溪捂住额头。

　　神兽。九等神兽中任何一种现世都足以震动朝野，而它们大多已数百年未曾出现。

　　她竟在御兽司最偏僻的角落撞见了一只，还跟它做了交易。

　　不，是“他”。

　　“你每月能化形几日？”林溪追问。

　　马驹抬起前蹄，在地上划了三道痕迹。

　　“三日……”林溪喃喃，“什么时辰？”

　　马驹又划：月圆当夜至第三日夜尽。

　　“所以今夜是你这个月第一次化形。”林溪若有所思，“方才你身上的黑色暗纹，是受伤所致吗？”

　　马驹眼神一凛，空气中无形的压力陡增。

　　林溪忍着不适继续说道：“我不知道你遭遇了什么，但你选择藏身此地，必是有人追杀。御兽司虽是驯兽之地，却也最危险—，大司兽赵衍的罗盘能感应高等兽能波动。你今日化形，恐怕已经……”

　　话未说完，马驹忽然站起，警惕地转向兽栏外。

　　林溪也听见了，极轻的脚步声，由远及近。

　　她迅速吹灭手中小灯的最后一点火星，屏住呼吸。

　　黑暗中，两道黑影出现在兽栏外十步处。月光勾勒出他们的轮廓，都穿着御兽司的黑色夜行服，腰间挂着特制皮囊，那是高阶驯兽师才配有的“封灵袋”，能暂时困住灵兽。

　　“大人说得没错，刚才这边确有异样波动。”其中一人低声道。

　　“可这里全是下等凡兽。”另一人环顾四周，“连灵兽的气息都没有。”

　　“再查查。大人说，越是看似平常处，越可能藏匿玄机。”

　　两人开始逐栏检查。

　　林溪的心提到了嗓子眼。

　　她能感觉到身侧马驹肌肉紧绷，那是野兽准备攻击的前兆。

　　不，不能动手。

　　一旦交手，必然暴露。

　　情急之下，林溪做了一件连自己都没想到的事，她伸手，轻轻按在了马驹的颈侧，触手是温热坚实的肌肉。

　　马驹身体一震，猛地转头看她，眼中闪过危险的光芒。

　　但林溪没有放手。她凑近它耳边，用气声极轻地说：“信我一次。”

　　然后，她做出了更惊人的举动，0她侧身卧倒在草堆上，另一只手则环抱住它的脖颈，将脸埋进它颈侧的皮毛中。

　　脚步声停在七号栏外。

　　“这里面……”

　　“一个学徒和她的马。”另一人道，“看样子睡着了。”

　　其中一人似乎想推门查看，但另一人拦住了：“不必节外生枝。赵大人只说暗中观察，并未让我们打草惊蛇。况且这马气息微弱，绝非灵兽，更不可能是神兽。”

　　“也是。那我们去下一区。”

　　脚步声渐渐远去。

　　直到完全听不见动静，林溪才松开手，长长吐出一口气。

　　林溪低头，看见地上被蹄尖划出的字迹：为何救我。

　　“我说了，”林溪低声道，“我需要你护我周全。你若暴露，我也难逃干系。”

　　马驹沉默片刻，又划：你知我身份，上报可得重赏。

　　“重赏？”林溪苦笑，“周海今日的话你也听见了。我在御兽司三年，从驯兽学徒做到最低等驯兽师，每月俸禄只够温饱。他们给我最难的差事，最危险的灵兽，不是因为我能力不足，而是因为我没有背景，没有靠山。”

　　她顿了顿，声音更低：“我祖父曾是御兽司大司兽候选，但他拒绝了。他说，真正的驯兽师不该卷入朝堂争斗。然后……他就‘意外’死在了兽苑深处。”

　　马驹抬头看她，金色瞳孔中闪过一丝波动。

　　“我入御兽司，一是为生计，二是想查清祖父死因。”林溪继续说，“但三年了，我连兽苑中区都进不去。若你真是神兽，或许……能帮我。”

　　这次马驹沉默了很久。

　　久到林溪以为它不会再回应时，它才缓缓划出新的字迹：我受伤失忆，只记得被追杀。化形不全，每月仅三日。那暗纹是兽性反噬，若无法化解，终将彻底丧失神智，永为野兽。

　　字迹潦草，透着一股压抑的绝望。

　　林溪心头一紧：“有解法吗？”

　　马驹迟疑，最终划出两个字：血契。

　　“血契？”

　　神兽与守护者之契。守护者之血可缓反噬，助恢复。

　　林溪下意识捂住手腕的胎记：“所以……你舔我的伤口，是因为这个？”

　　马驹点头，又划：你血有异，似与守护者一族有关。但你不懂运用。

　　“我祖父从未提过什么守护者。”林溪皱眉，“他只说这胎记是家族印记。”

　　林姓，马驹划出这两个字，停顿良久，才继续：三百年前，麒麟现世，守护者姓林。

　　林溪怔住。

　　麒麟？传说中的九等神兽之首，司掌祥瑞，已千年未现世。若眼前这匹“马驹”真是麒麟……

　　麒麟通体金鳞，祥云护体，所过之处草木生辉。

　　而它只是一匹杂色病马。

　　仿佛看穿了她的怀疑，马驹忽然站起身。

　　它走到月光最明亮处，闭上眼。下一刻，林溪看见了让她终生难忘的景象——

　　马驹周身的杂色皮毛下，那些隐约的暗纹开始泛起微弱的金芒。

　　光芒如水纹般荡漾开，所过之处，皮毛褪色，露出底下深邃如夜空的黑色鳞甲。

　　鳞甲边缘镶着极细的金边，在月光下流转着星辰般的光泽。

　　它肩胛处的伤口也在发光。

　　青黑色的毒气被金光一点点逼出，伤口以肉眼可见的速度愈合，新生皮肉上迅速覆盖上细密的鳞片。

　　整个过程只持续了三个呼吸。

　　光芒散去时，它看起来还是一匹杂色的马驹，但林溪知道，方才所见绝非幻觉。

　　“你真是麒麟？”她声音发颤。

　　马驹——不，麒麟——点头，金色瞳孔中闪过一抹疲惫。方才的显露显然消耗不小。

　　暗算我者，夺我内丹，毁我记忆，它在地上划道，我逃至此，力量十不存一。若被找到，必死无疑。

　　林溪沉默了。

　　麒麟内丹是至宝，传说能让人长生不老，修为大增。

　　若真有人为此暗算神兽，那对方的手段和势力恐怕远超想象。

　　“暗算你的人，可知其身份？”她问。

　　麒麟摇头，又划：只记得一双眼睛，眼角有赤纹，如火焰。

　　赤纹……林溪在记忆中搜索，忽然想到一个人——大司兽赵衍。

　　她曾远远见过他几次，那人总是温文尔雅，但有一次风吹起他额前碎发时，她似乎瞥见他左眼角有一道细微的红痕。

　　当时只以为是伤疤，现在想来……

　　“你化形时，我若用血助你，能维持多久？”林溪换了话题。

　　麒麟眼中闪过犹豫，最终划：一刻钟。

　　“一刻钟够了。”林溪下定决心，“每月圆夜你化形时，我可助你恢复。平日我为你打掩护，你则护我在司内周全，必要时……帮我查清祖父死因。”

　　她伸出右手：“成交？”

　　麒麟凝视她良久，最终，它低头，用鼻尖轻触她的掌心。

　　温热的触感，带着某种古老的承诺。

　　就在这时，林溪腕间的胎记再次发烫。

　　这一次比之前更强烈，青色光芒不受控制地涌出，顺手臂蔓延，在空中与麒麟身上微弱的金光交织。

　　两色光芒缠绕旋转，最终在空中凝成符文，形似蜷缩的幼兽环抱星辰。

　　麒麟猛地后退，眼中满是震惊。

　　血契印记，它用颤抖的蹄尖划出这四个字，你果真是……

　　话未写完，那符文突然光芒大盛，然后化作两道流光，一道没入林溪腕间胎记，一道没入麒麟额心。

　　林溪感到一股热流从手腕涌遍全身，仿佛有什么沉睡已久的东西苏醒了。

　　与此同时，她与麒麟之间建立起一种奇妙的联系，她能模糊感觉到它的情绪：警惕、惊讶、还有一丝……复杂。

　　“这是……”林溪抚摸胎记，发现那青色印记的颜色深了些，边缘多了些金色的细纹。

　　血契。

　　你可感应我安危，我亦可感知你所在。

　　“能解除吗？”

　　麒麟摇头：除非一方身死。

　　林溪苦笑。

　　这下真是彻底绑在一起了。

　　“也罢。”她站起身，拍拍身上的草屑，“既然已成定局，我们得定下规矩。第一，你平日不可显露异常，尤其在人前。第二，我会尽力为你寻解毒疗伤之法。第三——”她顿了顿，“你化形时，需有衣物遮掩。”

　　最后一句说得有些尴尬，但必须说。

　　麒麟似乎也想起了方才的窘境，别开视线，在地上划：知晓。

　　“还有名字。”林溪说，“我总不能一直叫你‘马驹’或‘麒麟’。你可有姓名？”

　　麒麟沉默良久，划出两个字：萧烬。

　　“萧烬。”林溪念了一遍，“我叫林溪。那么萧烬，从今往后，我们便是同舟共济了。”

　　萧烬——或者说，麒麟萧烬——抬头看她，金色瞳孔在月光下深邃难测。

　　许久，它用鼻尖碰了碰她的手背，动作很轻，却带着某种郑重的意味。

　　就在这时，远处传来鸡鸣。

　　天快亮了。

　　“我得回去了。”林溪低声道，“白日我会如常来照料，你且安心养伤。对了——”她走到栏门边，又回头，“你可知自己为何会选御兽司藏身？这里到处都是驯兽师，应该很危险才对。”

　　萧烬沉吟片刻，划道：此处兽气混杂，可掩盖我的气息。最危险处，有时最安全。

　　有道理。

　　林溪点头，推门离开。

　　走出兽栏时，东方已泛起鱼肚白。

　　她回头看了一眼，萧烬已经卧回角落，闭目假寐，又变回了那匹毫不起眼的杂色病马。

　　仿佛昨夜的一切都只是梦境。

　　但腕间胎记微微发烫的触感提醒她：不是梦。

　　她握了握手腕，快步走向自己的住处。