《麒麟驯》茶祝今宵

3、第 3 章

　　林溪回到简陋的住处时，天已大亮。

　　她打了盆冷水洗脸，冰冷的水让她彻底清醒。

　　她盯着胎记看了许久，最终用布条仔细缠好，藏进袖中。

　　今日还有正事要做：照料萧烬，准备驯兽大比，还有……继续调查查祖父的死因。

　　推开房门的瞬间，她看见周海带着几个人站在门外，脸上挂着不怀好意的笑。

　　“林溪，起得真早啊。”周海阴阳怪气，“昨夜在兽栏待到三更，可是那病马要死了？”

　　林溪平静地关上门：“它恢复得很好，不劳费心。”

　　“呵，嘴硬。”周海上前一步，“我来是通知你，赵管事说了，从今日起，所有驯兽学徒都要重新登记造册，查验身份。你第一个。”

　　他身后两人上前，手里拿着厚厚的册簿和笔墨。

　　林溪心中一凛。

　　重新登记？

　　偏偏在这个时候？

　　她面上不动声色：“知道了，我收拾一下便去。”

　　“现在就去。”周海拦住她，“赵管事等着呢。”

　　林溪看了他一眼，最终点头：“带路。”

　　走在去登记处的路上，她能感觉到腕间胎记微微发热，是萧烬在感应她的位置和情绪。

　　她深吸一口气，在心中默念：冷静，见机行事。

　　登记处在御兽司前院，赵管事已等在那里。

　　见林溪来，他上下打量她一番，目光在她手腕处多停留了一瞬。

　　“林溪，入司三年，驯兽学徒，现照料三栏七号马驹。”赵管事翻开册簿，“祖籍何处？家中还有何人？”

　　“祖籍青州，父母早亡，由祖父抚养长大。祖父三年前亡故，现独身一人。”林溪照实回答。

　　“你祖父……”赵管事顿了顿，“可是叫林牧之？”

　　林溪心头一跳：“是。”

　　“哦？”赵管事眼中闪过异色，“可是二十年前那位拒绝大司兽之位的林牧之？”

　　“正是。”

　　周围响起低低的议论声。

　　林牧之的名字在御兽司是个传说，天赋极高，却性情孤傲，最终不知是何原因“意外”身亡，成了司里一桩悬案。

　　赵管事深深看了林溪一眼，在册簿上记了几笔，又问：“你腕上胎记，可是家族遗传？”

　　来了。

　　林溪稳住心神：“是，自幼便有。”

　　“可否一看？”

　　林溪迟疑片刻，解开布条，露出青色胎记。

　　赵管事凑近细看，眼中精光一闪而逝。他直起身，恢复公事公办的口吻：“好了，登记完毕。林溪，你好生照料那马驹，三日后我来查验。若恢复得好，或许可给你换个好些的差事。”

　　“多谢管事。”林溪重新缠好布条，行礼离开。

　　转身的瞬间，她看见赵管事对身旁人使了个眼色，那人悄悄跟了上来。

　　她不动声色，径直走向兽苑。到三栏时，她特意在萧烬的栏外多停留了一会儿，隔着栅栏轻声说：“今日天气好，你的伤该晒晒太阳。”

　　栏内，萧烬抬头看她，金色瞳孔中闪过一丝了然。

　　它慢慢站起身，跛着腿走到阳光下，卧下，闭目养神。

　　林溪这才开始打扫相邻的兽栏，眼角余光瞥见那个跟踪者在不远处徘徊片刻，最终转身离开。

　　她松了口气，继续手上的活计。

　　午时，她照例来送药和草料。

　　推开栏门时，萧烬已经等在门边。它用鼻尖碰了碰她的手，然后在地上划：有人查你。

　　“我知道。”林溪低声道，“赵管事特意问了我祖父和胎记的事。”

　　萧烬眼神一凛：他们起疑了。

　　“但我们早有准备。”林溪将药碗放下，“你的伤今日如何？”

　　好转，萧烬划道，又补充：你的血，有效。

　　林溪这才注意到，它肩胛处的伤口已经基本愈合，只剩一道浅粉色的新疤。

　　不愧是麒麟，这恢复速度远超寻常兽类。

　　“那就好。”她顿了顿，“三日后赵管事要来查验，你需表现得像一匹普通的的马驹。能做到吗？”

　　萧烬点头：可。

　　“我明白。”林溪在它身边坐下，看着它吃草料，“萧烬，你说我祖父……会不会也是守护者？”

　　萧烬停止咀嚼，抬头看她，金色瞳孔深邃。

　　可能性很大，它划道，但若他是，他的死或许并非意外。

　　林溪握紧双手。这也是她最害怕的猜测。

　　“我会查清的。”她轻声说。

　　萧烬凝视她片刻，忽然用鼻尖轻推她的手臂，动作带着难得的温和。

　　小心行事，它划道。

　　简单的六个字，却让林溪心头一暖。她伸手，轻轻摸了摸它的颈侧：“你也是。若有异动，立刻让我知道。”

　　萧烬点头，重新低头吃草。

　　林溪靠在木栏上，看着阳光透过顶棚漏洞洒下的光斑。

　　登记风波过去两日，御兽司表面恢复了往日的平静。

　　西北兽苑的巡视明显频繁起来，有时一日能见三拨人经过，都穿着统一的玄色制服，腰间挂着探灵符，那是专门探测兽能波动的法器。

　　好在萧烬伪装得极好。

　　他彻底收敛了神兽气息，看起来就是一匹正在缓慢康复的普通马驹。

　　林溪每日按时换药、喂食，与他之间的交流也愈发默契。

　　这日清晨，林溪照例来送草料时，萧烬正站在栏内角落，仰头望着顶棚漏洞漏下的晨光。

　　听见脚步声，他转过头，金色瞳孔在晨光中温和许多。

　　“今日感觉如何？”林溪放下草料桶，上前查看他肩胛处的伤口，已经完全愈合，新生的皮毛颜色略浅，但已看不出曾经的狰狞。

　　萧烬点头，用鼻尖碰了碰她的手背，动作自然得仿佛已经做过千百遍。

　　林溪微微一笑，从怀中取出一个小油纸包：“昨日去药房领药时，顺了些甘草糖。”她掰下一小块，摊在掌心，“尝尝？”

　　萧烬低头嗅了嗅，然后伸出舌头卷走糖块。

　　咀嚼时，他眼中闪过一丝类似愉悦的光芒，耳朵也微微向后拢了拢。

　　这是林溪观察数日发现的，他喜欢甜食，尤其是甘草和蜂蜜的味道。

　　“对了，驯兽大比的事定下了。”林溪一边梳理他颈侧的皮毛，一边低声道，“三日后初选，所有报名者都要现场驯服指定的灵兽。我抽中的裂风狼，被安排在第三日午后。”

　　萧烬停下咀嚼，转头看她，眼神凝重。

　　危险，他用蹄尖在地上划道。

　　“我知道。”林溪苦笑，“周海是故意的。裂风狼虽只是三等灵兽，但生性凶残，速度极快，爪牙带风毒。往年大比，被它所伤的驯兽师不在少数。”

　　萧烬沉默片刻，划问：你打算如何？

　　“示弱呗，我不能表现得太差，否则会被逐出御兽司。但也不能太好，否则会引人注目。最好是……刚刚及格。”

　　难，萧烬划道，裂风狼非善类，稍有差池便会重伤。

　　“所以我需要你帮忙。”林溪直视他的眼睛，“初选那日，我会尽量将裂风狼引至兽苑西侧，那里靠近三栏。若情况危急，你能否……稍稍释放一丝威压？”

　　神兽威压对灵兽有天然的压制力，哪怕只有一丝，也足以让裂风狼退缩片刻。

　　萧烬没有立刻回答。他转身走开几步，背对着林溪，似乎在思考什么。晨光洒在他杂色的皮毛上，勾勒出流畅而有力的轮廓。

　　许久，他转身回来，在地上划出两个字：可试。

　　然后补充：但需小心，威压外泄可能被探知。

　　“我会掌握分寸。”林溪松了口气，“多谢。”

　　萧林摇头，划出几个字，你我同舟，不必如此。

　　林溪心头微暖。

　　她伸手轻轻摸了摸他的耳根，那里皮毛柔软温热：“是，我们是同舟之人。”

　　就在这时，远处传来一阵喧哗声。

　　两人同时警觉。

　　林溪迅速收拾好草料桶，萧烬则退回角落卧下。

　　片刻后，一群人出现在三栏外的石子路上。

　　为首的正是大司兽赵衍，他今日穿着正式的墨绿色司袍，头戴青玉冠，腰间挂着那枚青铜罗盘。

　　身后跟着赵管事和几位高阶驯兽师，周海也在其中，一脸谄媚。

　　林溪心中一紧，连忙行礼：“见过大司兽，见过各位大人。”

　　赵衍温和一笑：“不必多礼。本司今日巡视兽苑，听闻西北角有匹病马恢复得不错，特来看看。”

　　他的目光落在七号栏内，在萧烬身上停留了片刻。

　　林溪能感觉到，身侧的萧烬呼吸微不可察地停顿了一瞬。

　　“就是这匹？”赵衍走上前，隔着栅栏细看，“毛色虽杂，骨架倒是不错。伤口恢复得如何？”

　　“回大司兽，已基本愈合。”林溪垂首回答，“再休养半月，应当能行走如常。”

　　赵衍点点头，并未追问细节，反而转向林溪：“你便是林牧之的孙女？”

　　“是。”

　　“难怪。”赵衍语气感慨，“你祖父当年是御兽司百年难遇的天才，可惜……”他顿了顿，“你能将一匹重伤的马驹照料至此，可见得了些真传。”

　　这话说得温和，林溪却听出了试探之意。

　　她低头道：“大人谬赞，晚辈只是尽心而已。”

　　“尽心便好。”赵衍视线扫过她的手腕——那里缠着布条，遮住了胎记，“听闻你报名了此次驯兽大比，抽中了裂风狼？”

　　“是。”

　　赵衍身后的几位驯兽师交换了眼神，有人低声道：“裂风狼？这丫头胆子不小。”

　　赵衍却笑了笑：“有胆识是好事。不过裂风狼确实凶险，你可有准备？”

　　林溪心中警铃大作。大司兽亲自过问一个低等学徒的比试准备，这太反常了。

　　她谨慎回答：“晚辈查阅了些典籍，知晓裂风狼畏火、厌铁锈气味，打算做些准备。”

　　“哦？”赵衍似乎来了兴趣，“具体如何准备？”

　　林溪硬着头皮道：“带些浸过铁锈水的布条，以及……火折子。”

　　这方法是她从祖父留下的笔记中看来的，但从未实践过。

　　赵衍深深看了她一眼，忽然道：“裂风狼确实畏火，但火折子那点微光，恐怕不足以震慑它。至于铁锈气味……”他摇摇头，“对成年裂风狼效果有限。”

　　林溪心头一沉。

　　“不过你能想到这些，已是不易。”赵衍话锋一转，“这样吧，本司破例一次——初选那日，你可从兽苑库房领取三样辅助工具。算是……对你祖父的一点心意。”

　　此言一出，众人皆惊。御兽司大比历来严格，除驯兽鞭和护具外，不得使用任何外物辅助。

　　赵衍竟为林溪破例？

　　周海脸色难看，欲言又止。

　　林溪更是心中警铃大作。无功不受禄，赵衍此举太过反常。

　　她连忙推辞：“大人厚爱，晚辈惶恐。但大比规矩不可破，晚辈愿凭自身能力——”

　　“规矩是人定的。”赵衍打断她，语气温和却不容置疑，“何况你祖父对本司有恩，这点便利，不算什么。”

　　恩？

　　林溪从未听祖父提过与赵衍有旧。

　　但她不敢再推辞，只能行礼：“多谢大人。”