《江月照君心》招喜圆

13、初涉应天

　　江近月僵在原地，指尖冰凉。

　　周敛这才将目光落在她身上，没什么情绪地开口：“收拾一下，启程了。”

　　他不再多言，转身回了屋内。

　　江近月踌躇着，慢慢踱回院内。青石板上还沾着晨露，踩上去又湿又凉。和他一比，此刻惶惶难安、手脚都不知该往哪儿搁的她，反倒更像这小小宅院的外来客。这实在没有道理——这可是她父亲一砖一瓦挣来的家。

　　她想起爹爹。江大福是顶老实本分的人，她记得爹爹被李贵那帮人差遣做活时的样子——最初在赵家祠堂修缮，别人敷衍了事，爹爹却能提着石灰桶，一遍遍刷得墙面雪白均匀，说既是领了工钱，活计便要做得妥当。后来去了县衙做些杂役，冬日里施粥，寒风刮骨，爹爹总是最早到、最晚走，稳稳立在粥桶前，仿佛那一点微末的差事，也值得他用全副心神去对待。
　　爹爹常说，力气使了还会再来，但良心亏了，就补不上了。

　　江近月讲不出什么大道理，可她心里像明镜似的。她和爹爹，从没做过什么伤天害理、需要藏着掖着的事。怎么就落到这步田地？爹爹蒙冤入狱，生死未卜；而她为了救父去了扬州，官府的门都没进去，却被人当作货物拐带，最终阴差阳错，稀里糊涂地，便将清白之身折在了这个陌生男人的床帏之间。

　　可她能怎么办？父亲还在他手里。她挺了挺有些发僵的腰背，转身朝厨房走去。昨夜被他折腾得狠了，浑身骨头像散了架，今晨又是一场惊吓，此刻并不觉得饿，只是胃里空得发慌，泛着钝钝的虚浮感。

　　她削了两个红薯，淘米下锅，守着灶膛里跳动的火苗慢慢熬粥。豆腐是前日从镇上带回来的，还剩方正正一块，浸在清水里。她又从梁上悬着的竹篮里取出一小块咸鱼，麻利地冲洗掉多余的盐分，和豆腐一同放入陶罐，添上水，架在小炉上慢慢炖着。很快，质朴的饭香混合着咸鲜的气息，便从厨房门缝里幽幽飘散出来。

　　她走回堂屋，将昨夜慌乱间给他倒的那杯早已凉透的茶水收走，重新沏了一壶。把方桌上散落的杂物归置整齐，露出干净的木纹。又打了盆热水，绕过廊檐，端向自己那间小小的卧房。

　　周敛正坐在她房内那张略显陈旧简陋的梳妆台前，台前摆着几样用了一半的胭脂水粉，虽非名贵之物，却都擦拭得干干净净，井然有序。一个掉漆的小木盒里，甚至收着几颗光滑的鹅卵石、几枚褪色的彩绳，透着几分稚气的趣味。周敛指尖无意识地拨弄着小木盒。颇有几分新鲜地打量着这方寸之地。看来江大福虽家境寻常，对这个女儿倒是疼惜，不曾苛待。

　　院子里飘来红薯粥质朴的甜香和咸鱼豆腐炖煮的咸鲜气，竟奇异地勾起了他的食欲。

　　昨日他快马赶来江宁，与其说是担心这小娘子能翻出什么惊天浪花，不如说是某种下意识的审慎——万一江大福真藏了什么要命的东西，又被这走投无路的女儿翻找出来，又不知轻重地闹到扬州府去，难免横生枝节。本可以让下属沈知行跑这一趟，可鬼使神差地，他还是亲自来了。

　　房门被轻轻叩响。

　　“进。”他淡声道。

　　江近月憋憋嘴，倒真成他家了。她进自己房间都要得他应允。

　　周敛抬眸便见人推门而入，头上系着寻常的青花布头巾，几缕碎发落在白皙的颈侧。她端着一盆热气微腾的水，模样像个刚忙完灶台活计的小厨娘，唯有那双望过来的眼睛，清澈得像山涧溪水，带着小心翼翼的柔软。

　　“大人，先洗漱一下吧。”她声音轻轻的，将盆放在架子上，拧了温热的帕子递过来。

　　帕子带着股极淡的脂粉清香。周敛接过来擦拭一番，就着她另备的茶水漱了口。

　　她已转身去整理那张并不宽大的床铺，背对着他，纤细的腰身弯下去，动作轻柔地抚平被褥上的褶皱。床架上，还挂着两个用彩绳编的蝴蝶，和一个竹筒做的风铃。昨夜朦胧间，便是这风铃随着隐约的动静，响了许久。

　　周敛收回目光，心下掠过一丝自己都未察觉的异样——他竟在这样清简、充满女儿家气息的小榻上，度过了大半夜。

　　“大人昨夜……想必也没用饭，”她整理好床铺，转过身，手指无意识地捏着衣角，声音依旧细细软软的，“我做了些吃食，您用一些……再启程可好？”

　　没有高门大户里下人那种训练有素的毕恭毕敬，只是一种最朴素的、属于市井人家的待客之道，却奇异地让人无法拒绝。

　　周敛看着她洗净手，将热粥、一碟拌了香油的咸菜，还有那锅咕嘟着热气的咸鱼豆腐煲端上堂屋的方桌。他未置可否，撩袍在桌边坐下。

　　饭菜简单，却热气腾腾，味道意外的适口。他吃得很快，但举止依旧优雅，粥碗见了底，豆腐也吃了大半。

　　江近月见他快吃完，便也停下筷子。待他用罢，利落地收拾了碗筷去厨房清洗。水流声哗哗，混合着清晨的鸟鸣。她垂着眼，仔细擦拭着最后一个碗。也不知道，这次去应天府，何时才能回来。

　　周敛再度走出那处堂屋时，江近月正抱着膝盖坐在窗边的小杌子上，望着檐下成串滴落的雨珠发呆。她身上穿着那件宝珠拿来的簇新棉衣，浅青色的细布衬得她脸色愈发白净，只有眼底一丝残余的惊惶，显出几分活气。

　　听到脚步声，慌忙站起身来。

　　周敛的目光在她身上扫过，最后落在她脚边一个鼓囊的蓝布包袱上。

　　他并没有告诉她，这些东西，刑部都有。

　　她手中牵着的一条有些年岁的黄狗。那黄狗温顺地趴在她脚边，见生人也不吠，只是抬眼看了看。

　　“东西收拾好了？”周敛开口，声音听不出情绪。

　　江近月点了点头，低声道：“就这些，给我爹爹的棉衣……还有，七宝，”她摸了摸黄狗的头，“我得送去巷口陈阿婆家，托她照看。”手中的布帕中攒着些许碎银，就当七宝的嚼用。

　　周敛未置可否，只对身后的竹青略抬下颌。竹青会意，上前两步。将江近月手中包裹接过。

　　她回到小院时，马车已在门外等候。
　　回到扬州，周敛将她安置在一处临水小阁，临行前只留下一句：“安分待着，莫要再惹事端。” 他亲手取走了装着沈大福旧物与纸张的木匣，未再多言，转身离去，背影很快消失在长街外。

　　驿馆书房里，堆积如山的卷宗已整理大半。

　　秦时正与几名书吏核对最后一批证物名录，见周敛推门进来，众人纷纷起身。

　　“大人，扬州这边已基本收尾，人犯分三批押送，第一批明日辰时出发。”秦时禀报道，“案卷摘要也已整理停当，随时可动身。”

　　周敛颔首，目光掠过书案一角那叠未曾拆阅的信函。前段时日案牍劳形，家中来信也积压了些。他坐下，随手拆开。
　　多是母亲的家书，絮叨着问他何时归家，衣食可还周全。
　　另有一封未婚妻许清漪的亲笔。字迹娟秀，先是为祖父寿辰时他未能到场表示体谅，感谢他送去的厚礼，道祖父甚是欢喜。

　　周敛忆起当时竹青确曾递过请帖，却被他以公务紧急斥回。接着信中又写了几句近日读的诗，说偶得一句“月寒江清夜沉沉”，不知续什么好，“盼兄长指点”。

　　周敛目光扫过，无甚波澜，只将那信笺随手置于案边，

　　风花雪月，吟诗作赋，他早在入仕之后便抛诸脑后，此刻看来，更是远不及牢狱里撬出半个名字紧要。

　　许清漪是翰林院侍读学士许恪的长孙女，四年前定下的亲事。当时他刚入都察院，许家看中魏国公府的权势，魏国公则看中沈家在清流中的名声——各取所需，仅此而已。

　　“大人，”竹青轻手轻脚进来，奉上一盏新沏的茶，“应天那边传话，南直隶几位大人三日后在秦淮河画舫设宴，说是为大人接风。”

　　周敛接过茶盏，氤氲热气截断了凌厉眉眼：“推了。就说我舟车劳顿，需静养两日。”他语气平淡，却不容置疑。

　　竹青了然，躬身退下。