《江月照君心》招喜圆

14、第 14 章

　　翌日，扬州事宜彻底了结，队伍拨冗北上。

　　江近月被带上一条看似普通的商船，船舱不大，但收拾得干净。她坐在舱房里，听着外头水手吆喝、缆绳摩擦的声响，船舱微微摇晃起来——开船了。

　　码头渐渐远去，那高官的身影始终没有出现。江近月心里空落落的，说不清是庆幸还是失落。

　　船行日余，抵达应天。

　　城门巍峨，城墙绵延望不到头。码头上早有官员等候，为首的是南直隶的一位参政，姓刘，五十来岁，笑得一团和气：“周大人一路辛苦！下官已备好接风宴，就在瞻园，还请大人赏光。”

　　周敛下船，扫了一眼来人：“刘参政客气。本官奉旨办案，不宜铺张。”

　　“是是是，”刘参政连连点头，却又压低声音，“只是几位部堂大人都在，大人若不去，倒显得下官不会办事了……”

　　周敛看了他一眼，没再推拒。

　　接风宴设在瞻园水阁，席间推杯换盏，说的尽是些场面话。南直隶这些官员不比扬州那些地方官好对付，面上只谈风月，却明里暗里打探盐案进展。
　　个个说话滴水不漏。虽忌惮他魏国公世子的身份与钦差权威，不敢公然怠慢，但绵里藏针的推诂，更令人不适。

　　酒过三巡，一位官员借着酒意，笑呵呵道：“大相台此次在扬州雷厉风行，实在是令人钦佩。不过……盐政积弊非一日之寒，有些事，还得从长计议啊。”

　　周敛忍了一整晚。当即放下酒杯，抬眼看向那人：“王大人有何高见？”

　　“高见不敢，”那王姓官员捋了捋胡须，“只是听说大人此次抓的人里，有几个是……嘿，背后有些牵扯。大人年轻有为，前程似锦，何必为了些陈年旧账，得罪不该得罪的人？”

　　席间顿时安静下来。

　　周敛缓缓站起身。他今日穿着常服，未佩官印，可那一身气势却压得满座无声。

　　“王大人这话，本官听不明白。”他声音不高，却字字清晰，“陛下命我稽查盐政，凡有贪赃枉法者，无论牵扯何人，一律按律查办。莫非王大人觉得，这律法，还分该得罪和不该得罪？”

　　王佥宪脸色一变，似是没想到他会当场撩厥，毕竟这张桌上的哪个不是家族显赫：“下官不是这个意思——”

　　“那是何意？”周敛打断他，目光扫过席间众人，“诸位若是觉得本官办案不妥，大可上疏弹劾。但若想以‘从长计议’四字糊弄过去……”

　　他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的冷笑：“恐怕要让诸位失望了。”

　　说罢，拂袖离席。

　　刘参政慌忙追出来，一路赔罪。刚出园门，却见一队戎装军士候在门外，为首的是个三十来岁的将领，见了周敛，抱拳行礼：“世子，大都督吩咐，请您忙完务必回府一趟。”

　　周敛颔首，翻身上马。

　　那将领又看向刘参政，神色冷峻：“刘大人，我们世子奉皇命办案，南直隶上下当全力配合。若有怠慢，大都督那儿，怕是不好交代。”

　　刘参政连声称是，额间却是冷汗涔涔。

　　毕竟，在这应天府地界上，谁人不知“魏国公世子”这几个字的分量。

　　魏国公府本就是开国传续的簪缨世族，根基深厚。其父魏国公周铮更是不凡，官拜大都督，实掌南直隶兵权，是名副其实的留守重臣。自本朝迁都后，应天府中真正握有实权、说话能落地砸坑的勋贵，已然不多，周家便是那不容忽视的一个。

　　周敛更是青出于蓝。未及弱冠便已在琼林宴上打马游街，是多少人遥望不及的少年得意。这还不算，他并非徒有虚名的纨绔，入仕后理刑名、掌清勾，桩桩件件都是实打实的政绩，手段之利落，心性之沉毅，早已超出其年岁，让人不敢因他年轻而有半分小觑。

　　刘参政原想着，此番借着几分同乡之谊，或许能在周敛面前试探些情面，走走门路。若此路不通，也备好了厚礼，打点了其他有分量的官差，盘算着总能让这位世子爷稍作权衡，留些余地。

　　万没想到，真真踢到了铁板一块。周敛那里，竟是针插不进、水泼不入，所有算计皆落了空，反倒将自己彻底折了进去，落到如今这般境地。

　　思及此处，怎能不叫人从心底里冒出寒气，后怕不已。
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　　魏国公府在城东，朱门高墙，巍峨肃穆。

　　周敛回到府中时，天色已晚。他未换常服，径直先去书房。
　　国公爷周铮正在灯下观棋谱。见他进来，放下手中棋书，目光如炬，先将他上下打量一番。
　　“父亲。” 周敛行礼。

　　“嗯。” 周铮示意他坐下，

　　周敛惫懒的依靠在椅中。烛火跳跃，映着父子二人相似却气质迥异的面容。话语间，盐案波澜如暗流淌过。魏国公提及，许久未回，该空出时候与家人共膳，又似无意般带过一句：“你兄长近日，书信倒比往常勤了些。一家人总该有个团圆的时候。”

　　周敛端坐，眸色未动。

　　这话说得平常，周敛却听出弦外之音——府中未必平静，尤其是他那与江南盐商有着千丝万缕联系、此刻正“抱病”在别院“静养”的堂兄。父亲这是在提醒他，留意家族内部的暗流。

　　“如何，”见他不语，魏国公放下茶盏，“许久不回，应天的宴席可还对你的脾胃？总不比扬州清淡吧。”

　　“尚可。”

　　“断人财路，犹如杀人父母。这应天脚下，谁没有几重乾坤。受些气，也是寻常。” 魏国公语气平淡，目光却如实质般在儿子面上扫过。

　　这话听着是体谅，是经验之谈，可字字句句，都在界定他的边界，暗示他此地不通，不宜再如扬州般“任性”。周敛嘴角微提：“父亲说的是。”

　　魏国公看他一眼，知他未全然听进去，也不点破，转而问道：“京里催你述职了吧？”

　　“是。”

　　“嗯。公事要紧。”魏国公沉吟片刻，似不经意道，“既回京，顺道去许府拜望一下。你祖父与许老是过命的交情。上月许老寿辰，你人在扬州也就罢了，礼数却不可再缺。明年中旬，许家姑娘孝期便满，你的婚事，也该提上日程了。”

　　周敛抬眼，闲散地望着梁上精致的虎纹浮雕，神态略显疏淡：“儿子明白。”

　　周铮看着他，欲言又止，最终还是摆了摆手，“去后院看看你母亲吧。她知道你回来，一直没睡。”

　　周敛起身，行礼告退。

　　行至母亲院外，尚未进门，便听得国公夫人带着薄怒的声音传来：“……哪家儿郎不是政务为先？等了她家三年孝期，已经是委屈呈彦了！院里一个通晓人事的都不备，谁家勋贵公子能如此克己？还敢拿乔！”

　　周敛脚步未顿，面上无波，推门而入。

　　国公夫人见儿子进来，立刻敛了不悦，只余满眼关切。忙不迭起身：“呈彦回来了！快，快坐下。”嗅到他身上淡淡酒气，立刻迭声吩咐人去把炉上煨着的醒酒汤端来。她素知儿子不喜内宅琐碎，在他面前极少提及这等杂事，此刻只连连询问路上辛劳，可曾受伤。

　　周敛心中那因南直隶官员阳奉阴违、父亲方才一番敲打的燥意，并未因母亲的关怀而稍减。应天府处处掣肘，不如扬州可挥刀立威，这让他颇感不畅。略坐片刻，他便起身：“母亲也早些安歇，儿子告退。”

　　他未回自己院子，脚步在廊下转了方向。