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9、第 9 章 ...
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走出迷雾森林的第一小时十七分钟，她们遇到了一只鹿。
不是普通的鹿。这只鹿的毛色是银白的，角上缠绕着发光的光点，像把夜空中的星星都挂在了头上。它站在小径中央，歪着头看着迎面走来的两人，大眼睛清澈得像山间的泉水。
闻清语的猫耳朵瞬间竖起，尾巴愉快地翘起：“好漂亮……”
杳溶棠的手按在了匕首柄上：“魔物。会变。”
“变什么？”
“看心情。”杳溶棠的视线锁定那只鹿，“记录里，见过它变成食人花、毒蛇、还有……会唱歌的石头。”
鹿似乎听懂了她们的话，不满地打了个响鼻，前蹄在地上刨了刨。然后它真的开始变化——但不是变成恐怖的东西，而是……变成了一只更大的鹿。
更确切地说，是变成了一只毛茸茸的、胖乎乎的、眼睛占据脸部三分之一的卡通鹿。圆滚滚的身体，短小的四肢，角上挂着的星星变成了亮晶晶的糖果。
闻清语的猫尾巴开始大幅度摇摆：“好可爱！”
“幻觉。”杳溶棠的声音依然冷静，“别信。”
“可是它看起来……”
话音未落，卡通鹿张开嘴，发出一串银铃般的笑声：“咯咯咯！两个小姑娘！一个像冰块，一个像棉花糖！”
闻清语愣住。这声音……有点耳熟。
“你是……”
“我是森林的守护灵！名字太长你们记不住，就叫我‘铃星’好了！”卡通鹿蹦跳着转了个圈，糖果从角上洒落，落地变成真正的、包装精美的硬糖，“我负责考验路过的旅人！通过考验有奖励！通不过就……就变成蘑菇！”
闻清语看着那些糖果，又看看铃星天真无邪的大眼睛，犹豫着要不要捡。
杳溶棠已经开口了：“考验什么。”
“很简单！”铃星跳到一块石头上，居高临下地看着她们，“你们需要回答三个问题！关于彼此的问题！”
闻清语的猫耳朵抖了抖：“关于彼此？”
“没错！第一个问题——”铃星用前蹄指着闻清语，“你！说出一件关于这个冰块姑娘的、让你觉得意外的事！必须是最近发生的！”
闻清语下意识看向杳溶棠。黑衣少女正盯着铃星，赤红的眼睛里满是警惕，但耳朵转向闻清语，显然也在等她的回答。
“意外的事……”闻清语想了想，“她……她中快乐毒素的时候，会撒娇。”
空气安静了三秒。
杳溶棠的狐尾巴瞬间僵直。
“哦？”铃星的大眼睛闪闪发亮，“详细说说！”
“她抱着我说我像棉花糖，还想去抱雾隐兽变的泰迪熊……”闻清语越说声音越小，因为她看到杳溶棠的耳朵尖以肉眼可见的速度变红。
“噗——哈哈哈哈！”铃星笑得在石头上打滚，“冰块撒娇！想抱泰迪熊！太有趣了！通过通过！”
杳溶棠的手已经握紧了匕首，但她没动，只是从牙缝里挤出两个字：“继续。”
“第二个问题！”铃星转向杳溶棠，“你！说出一件关于这个棉花糖姑娘的、让你觉得……嗯……温暖的事！”
杳溶棠沉默了。
闻清语期待地看着她，猫耳朵微微前倾。
许久，杳溶棠开口：“涂药。”
“诶？”
“在图书馆。”杳溶棠的声音很轻，“给我的尾巴。涂药。”
闻清语想起那个场景：她跪坐着，小心地给荧光粉的狐尾涂薄荷药膏，而杳溶棠背对着她，身体僵硬得像块石头。
“那也算温暖？”铃星歪着头。
“算。”杳溶棠说，“动作轻。不嫌麻烦。”
闻清语的心轻轻跳了一下。她没想到这么小的细节，杳溶棠会记得，还会觉得温暖。
铃星满意地点点头：“很好！最后一个问题——你们两个一起说！在刚才的战斗中，对方做的哪件事最重要？”
这次两人同时开口。
闻清语：“她用驱散弹给我创造施法时间。”
杳溶棠：“她用结界保护我。”
说完，两人对视了一眼，又迅速移开视线。
铃星鼓掌——如果鹿有手的话，它是用前蹄拍打地面代替：“完美！默契十足！你们通过了！”
它从角上摘下一颗最大的糖果，用嘴叼着递给闻清语：“这是奖励！‘真心话糖果’！吃下去后三分钟内说出的都是真心话！建议在重要场合使用！”
然后又从另一边角上摘下一朵小花——其实是蘑菇，但长得像花——递给杳溶棠：“这是你的！‘诚实蘑菇’！吃下去后会忍不住说出内心真实想法！效果比糖果强，但会有副作用：打嗝时喷出彩色泡泡！”
闻清语接过糖果，是淡粉色的，散发着草莓香。杳溶棠看着那朵蘑菇，表情复杂。
“好了！考验结束！”铃星蹦跳着退开，“继续赶路吧！祝你们……友谊长存！”
它转身跑进树林，在消失前最后一秒变回原本的银白色鹿形态，回头看了她们一眼，然后彻底消失。
小径恢复安静。
闻清语看着手里的糖果，又看看杳溶棠手里的蘑菇：“这些东西……真的能吃吗？”
“不知道。”杳溶棠把蘑菇收进行囊，“收藏。研究。”
“那糖果呢？”
“随你。”
闻清语犹豫了一下，把糖果小心地包好，放进贴身口袋。她看向杳溶棠，发现对方也在看她，但视线一接触就立刻移开。
“刚才……”闻清语轻声说，“谢谢你。”
“谢什么。”
“说我保护你很重要。”闻清语的猫耳朵轻轻抖动，“我以为……你会觉得我的结界不够强，或者施法太慢。”
杳溶棠沉默了几秒，然后说：“结界时机好。增益有效。作为辅助术者……合格。”
闻清语的尾巴翘了起来：“真的？”
“嗯。”
“那……你也合格。”闻清语微笑，“作为兵者，很可靠。”
杳溶棠没说话，但她的狐尾巴轻轻摆动了一下，那个银色蝴蝶结在阳光下闪闪发光。
她们继续前进。
第二小时四十三分钟，她们遇到了蘑菇。
不是一朵，是一片。
小径前方突然出现了一片色彩斑斓的蘑菇林——这些蘑菇长得异常高大，有的像小伞，有的像喇叭，有的甚至像精致的多层蛋糕。颜色从荧光粉到亮黄到电光蓝，在阳光下闪闪发光，像童话里的场景。
“绕路。”杳溶棠立刻说。
“为什么？看起来很漂亮啊。”
“□□。”杳溶棠指着其中一朵粉色的，“碰一下。会产生幻觉。记录里，有支巡逻队在这里跳了三天三夜的舞，最后脱水晕倒。”
闻清语的猫耳朵向后撇：“这么危险？”
“嗯。”杳溶棠已经开始查看地图，“绕行。多走四公里。但安全。”
就在她们准备绕路时，蘑菇林里传出了声音。
“别走嘛——”
是一朵巨大的、彩虹色的蘑菇在说话。它的菌盖像多层蛋糕，每层颜色不同，顶上还插着一把小纸伞装饰。
“我们是友好的蘑菇！”另一朵蓝色的、喇叭形状的蘑菇接着说，“我们只想开派对！可是没人来参加！好孤单哦——”
闻清语停住脚步。
“它们在……卖惨？”她小声说。
“战术。”杳溶棠拉着她后退，“别信。”
但蘑菇们已经开始表演了。
彩虹蘑菇开始摇晃身体，菌盖上撒下闪闪发光的粉末：“看！我们有派对彩粉！”
喇叭蘑菇开始吹奏——真的发出喇叭的声音，调子跑得离谱，但节奏欢快。
其他蘑菇跟着扭动，整片蘑菇林变成了一个诡异的舞池。
“来跳舞嘛！”一朵粉色的蘑菇向闻清语伸出菌丝，“你看起来就像会跳舞的样子！”
闻清语的猫尾巴好奇地翘起：“我……我不会跳舞。”
“很简单！跟着节奏扭就行！”粉色蘑菇示范了一下——它把菌盖左右摇晃，菌柄扭成S形。
闻清语忍不住笑了。她看向杳溶棠：“它们好像……没有恶意？”
“恶意不需要写在脸上。”杳溶棠说，但她的目光被一朵特别的蘑菇吸引了。
那是一朵纯黑色的蘑菇，菌盖上布满了银色的星点。它没有跳舞，没有说话，只是安静地站在蘑菇林边缘，像在观察。
“那朵……”闻清语也注意到了，“和其他不一样。”
杳溶棠点头。她从行囊里拿出铃星给的“诚实蘑菇”，想了想，掰下一小块，扔向那片蘑菇林。
蘑菇们瞬间安静下来。
所有蘑菇——包括那朵黑色的——都转向那块飞在空中的蘑菇碎块，菌盖或菌丝向它伸展，像是在……朝拜？
“那是……”闻清语睁大眼睛。
“蘑菇王的部分。”杳溶棠说，“同类感应。”
诚实蘑菇碎块落在地上。蘑菇们围拢过去，但没有触碰，只是围着它开始释放孢子——各种颜色的孢子混合在一起，形成一片梦幻的迷雾。
迷雾中，浮现出画面。
是蘑菇们的记忆。
闻清语看到了：三天前，一支人类巡逻队经过这里。他们中有人好奇地触碰了蘑菇，然后开始跳舞。其他人想拉走他，结果也碰到了蘑菇，整支队伍陷入狂欢。他们跳了整整一天，直到精疲力竭倒下。
然后蘑菇们做了什么？
它们用菌丝编织成担架，小心翼翼地把人类抬到小径上，还给他们盖上落叶保暖。等人类醒来，迷迷糊糊离开后，蘑菇们又回到原位，继续等待下一批“派对客人”。
“它们……”闻清语轻声说，“其实是在保护人类？”
“用它们的方式。”杳溶棠说，“迷幻孢子让人失去行动能力，避免进入森林更深处。那里有真正的危险。”
迷雾散去，蘑菇们恢复原状。它们似乎意识到这两个人类不同寻常，不再邀请她们跳舞，而是让开一条路——蘑菇们向两边倾倒，在小径中央形成一条通道。
“请过。”彩虹蘑菇说，“但请快些。派对时间要到了。”
闻清语和杳溶棠对视一眼，快步穿过蘑菇林。经过那朵黑色蘑菇时，闻清语注意到它的菌盖上，那些银色星点组成了一个图案——像是一张笑脸。
走出蘑菇林，闻清语回头看了一眼。蘑菇们又开始跳舞了，在阳光下扭动着色彩斑斓的身体，像一片快乐的、无害的梦境。
“它们其实……挺可爱的。”她说。
“嗯。”杳溶棠难得地赞同，“比某些人类可爱。”
闻清语笑了。
第三小时五十五分钟，她们遇到了彩虹屁。
字面意义上的。
事情发生在一条小溪边。她们停下来喝水休息，闻清语在溪边清洗手上沾的蘑菇孢子——虽然蘑菇们没有恶意，但那些彩色孢子在手上留下了痕迹，洗不掉。
“用这个。”杳溶棠递给她一小瓶液体，“净化剂。去污。”
闻清语接过，倒了一点在手上。那些彩色痕迹立刻消失，但液体接触皮肤时产生了一些泡沫。她没在意，甩了甩手，泡沫飞溅到空中。
然后那些泡沫开始变色。
从透明变成红色，然后橙色、黄色、绿色、蓝色、紫色——一道迷你彩虹在空中形成，而且每个泡沫都在发出细微的、像放屁一样的声音。
“噗噗噗噗……”
闻清语愣住。
杳溶棠也盯着那道彩虹，赤红的眼睛里闪过一丝困惑。
彩虹泡沫们开始说话——用那种放屁一样的声音，但能听出语调：
“红色的说：这个小姑娘的猫耳朵好软！想摸！”
“橙色的说：那个小姑娘的蝴蝶结好闪！羡慕！”
“黄色的说：她们看起来很配！一个冷一个暖！”
“绿色的说：刚才的战斗配合默契！优秀！”
“蓝色的说：但还需要更多沟通！更多信任！”
“紫色的总结：总之是潜力股！我看好你们！”
说完，彩虹泡沫“噗”地一声集体炸开，化作细小的光点消散在空气中。
闻清语和杳溶棠站在原地，沉默。
许久，闻清语小声说：“那是……什么？”
“不知道。”杳溶棠说，“森林的恶作剧。常见。”
“可是它说的话……”
“别在意。”杳溶棠转身继续赶路，但闻清语注意到她的耳朵尖又红了。
闻清语跟上她，猫尾巴在身后轻轻摆动。她想起彩虹泡沫的话：“看起来很配”“潜力股”“我看好你们”。
森林……在撮合她们？
这个想法让她的脸有点发热。
接下来的路程很安静。两人一前一后走着，偶尔交流一两句关于路线或休息的话，但都不再提起刚才那些奇怪的事件。
第四小时三十二分钟，她们回到了学院附近。已经能看到远处学院的尖塔和围墙。
闻清语突然停下脚步。
“等等。”
杳溶棠回头看她。
“在回去之前……”闻清语从背包里拿出那罐月光苔，打开检查。苔藓在玻璃罐里依然散发着柔和的月白色光芒，状态良好。她松了口气，重新盖上盖子。
然后她看向杳溶棠：“这次任务……谢谢你。”
杳溶棠没说话，只是看着她。
“谢谢你保护我。”闻清语继续说，“谢谢你教我那么多东西，谢谢你……虽然话少，但总是在我需要的时候出现。”
杳溶棠的狐耳朵轻轻抖了抖。
“职责。”她说。
“不只是职责。”闻清语摇头，“在图书馆里，你给我披肩的时候，不是职责。刚才回答铃星的问题时，说我的结界重要，也不是职责。”
她走到杳溶棠面前，翠绿色的眼睛认真地看着那双赤红的瞳孔：“你在意我。虽然你可能不承认，虽然你可能自己都没意识到。但你在意。”
杳溶棠的呼吸停顿了一瞬。
然后她移开视线，看向远处学院的围墙。
“随便你怎么想。”她说。
但她的手，无意识地握紧了腰间的匕首柄——不是攻击姿势，更像是紧张时的习惯动作。
闻清语笑了。她知道，对杳溶棠来说，这已经算是默认。
“那我们回去吧。”她说，“任务报告要写五千字呢，想想就头疼。”
“我写战斗部分。”杳溶棠说。
“我写采集和辅助部分。”闻清语点头，“合作？”
“嗯。”
她们走向学院大门。夕阳把她们的影子拉得很长，在地面上交织在一起，分不清哪个是哪个。
门卫看到她们，挥手打招呼：“回来了？迷雾森林任务怎么样？”
“顺利完成。”闻清语微笑。
“受伤了吗？”
“小伤。处理好了。”
门卫点头，目光落在杳溶棠尾巴上的银色蝴蝶结上，嘴角抽动了一下，但明智地没有评论。
走进学院，她们遇到了云绯和泠月。
“哟！活着回来了！”云绯冲过来，绕着她们转了一圈，“看起来完整！月光苔采到了吗？”
闻清语展示玻璃罐。
“漂亮！”云绯竖起大拇指，“听说这届任务难度调高后还没人完成呢！你们是第一个！”
泠月则用预言术者的眼睛仔细观察她们，精灵尖耳微微颤动：“你们之间……有了变化。”
“什么变化？”闻清语问。
“说不清。”泠月微笑，“但比去之前更……紧密。像两根独立的线，开始有了交织的痕迹。”
闻清语的脸微微发热。她看向杳溶棠，对方正盯着地面，假装没听见。
“好了好了，别当谜语人了！”云绯拉着闻清语，“快说说过程！有没有遇到雾隐兽？有没有——”
“报告。”杳溶棠打断她，“要写。明天交。现在。休息。”
说完，她径直走向宿舍方向。
闻清语对云绯和泠月抱歉地笑了笑，跟上杳溶棠。
回到寝室，熟悉的景象映入眼帘：左边冰冷简洁，右边温暖杂乱，中间那道无形的分界线依然存在。
但有些东西不一样了。
闻清语放下背包，开始整理物品。她把月光苔罐放在窗台——远离多肉植物，避免互相影响。把用掉的草药和绷带补充。把脏衣服收拾出来准备清洗。
杳溶棠也在整理。她检查武器，补充驱散弹，清洗战术背心上的污渍。她的动作有条不紊，像精密的机械。
两人各自忙碌，没有说话，但气氛不再像以前那样僵硬。那是一种……舒适的沉默。
整理完毕，闻清语看向窗外。夜幕已经降临，星星开始出现。
“今晚的星星很亮。”她轻声说。
杳溶棠走到她身边，也看向窗外。
“嗯。”
“像铃星角上的光点。”
“……”
“也像那朵黑色蘑菇上的星点。”
杳溶棠转头看她：“你在回忆。”
“嗯。”闻清语微笑，“今天的经历很……特别。会记得很久。”
杳溶棠沉默了一会儿，然后说：“我也是。”
两个字。但重如千钧。
闻清语看向她，发现对方也正在看自己。赤红的眼睛里，冰冷的表层下，有什么东西在流动，温暖而隐秘。
“溶棠。”闻清语说。
“嗯。”
“下次任务……还能一起吗？”
杳溶棠没有立刻回答。她的视线从闻清语脸上移开，看向窗外的星空，又移回来。
“如果学院安排。”她说。
“如果学院不安排呢？”
杳溶棠的狐尾巴轻轻摆动，银色蝴蝶结在月光下闪闪发光。
“那就申请。”她说。
闻清语的猫耳朵竖了起来，尾巴愉快地翘起。
“好。”
她们又站了一会儿，看星星，不说话。
