《这鸡汤太咸了》扶周

4、第三年

　　陈生父母盼星星盼月亮，终于在这天朝霞里盼得他归家，儿子还是那个儿子，就同刚刚离家时那样背着那个只有几件衣裳的布裹，不同的是，归家时他的怀里多了一面沉甸甸的镜子。
　　陈母用手掂量了一下镜子，无论是做工材质还是镜背的锈迹，都与自己平时见到的铜镜大不相同，看着就不像是普通的东西。

　　她匆匆收好镜子去问陈生时，他正坐在桌上吃饭，家里围着好几个乡邻近亲，不分先后伸着筷子为他夹菜，饭碗中鱼肉和鸭翅围作一圈，几棵小菜夹在中间，上面还有个鸡头立在顶上，闭着眼睛想来是死也瞑目了.
　　天上飞的水里游的聚在一块儿，横七竖八叠成一座小山维持着某种诡异的平衡，叫他无从下手。
　　“儿啊，我见你包里有面旧铜镜，你从哪里得了这面镜子？”
　　母亲的问询正解救了他，他放下筷子，拉着陈母往外走了两步，见亲邻还在与陈父道喜，斟酌着开口。
　　“娘，这镜子是路上偶然得的，应该是无主之物，被我遇上也算是缘分。”
　　他没敢说实情，怕吓着陈母，生平头一回掰瞎话磕磕绊绊的，“学堂上先生说过，照镜自观不仅可以正衣冠还可以正己身，铜镜有灵，说不得就是上天赐予的。”
　　陈母听完便放下心来，心头里的喜悦又重新回到正轨。
　　得益于陈生从小就老实，仿佛是个发了愿的和尚，这辈子都不会破了不打诳语的大戒，都忘了他是个有头发的。

　　陈生把铜镜放在自己的屋子里，一开始挂在床头着的那面墙上，结果晚上刚躺下，正见镜子大喇喇照着自己横陈的模样。
　　不雅不雅。
　　若是镜子那边连通了的话，此情此景实在冒犯。
　　陈生又赶忙起身，捧着镜子在房间里来来回回思量到底是放哪里好。
　　直到子夜时分，铜镜还是铜镜，并无不同，月华从窗户的缝隙里透出，撒在前面的空地上，他想起古庙之中，夜里的月光也是这样照进来的。

　　第二天陈母去给儿子送洗净的衣服，陈生已经早早出门去书院拜访先生了，她推门发现原本摆在靠西位置的书桌被移到了南面的窗台边上，纸笔籍本都被随意压在另一边的柜子上，桌子上只有那面陈生带回来的铜镜。

　　这次的乡试，涴洲就得了陈生这么个苗，周生倒也不气馁，陈生在学院遇到他时，他还抒发了一下自己的高见。
　　“考上了也不一定好，也就是我爹让我去，叫我说还是待在家舒服，当官多累啊，做得好不见得有人夸，做得不好有得是要挨骂，我今后就算挑不起来也就我爹他一个人骂我。”
　　说完甚至还拍着陈生的肩膀满面春风地笑了两声，看着比陈生这个考上的还要高兴。

　　周生这副吊儿郎当的样子在陈生面前摆摆还行，他俩站在院子里一听到学堂散课的声音，姓周的二世祖也变成了学问人，像根突然立起来的杆子。
　　岑先生是书院里唯一的夫子，涴洲乡里这二十多年的学子都是从他门下出去的，自然也包括陈生他们俩，说起来也是奇怪，岑先生算不得严厉，小到稚儿大到及冠，只有直言天不怕地不怕，亲爹也不在话下的周生见他回回缩着脑袋。
　　“先生。”
　　他俩规规矩矩行了礼，岑先生见周生身子是站得笔直，唯独头快低到裤腰上，就知道他没憋好屁，十有八九刚才又讲了什么大逆不道的话。

　　周生没抬头都感觉有眼刀在往自己身上剜，忙用胳膊肘去捅陈生，好叫他解救一下此时的“燃眉之急”。
　　陈生从怀里摸出了备好的宴贴双手呈上，“先生，此番学生能中，皆仰赖先生多年的教导，学生想在家中设宴邀先生赏光，聊以拜谢。”
　　岑先生接过那份帖子，终于有欣慰的神色透出，“教书育人本就是为人师表的职责，你也要切记，今日功成便如小儿迈步，万不可自满，我会准时赴宴的。”

　　陈生送了宴贴就往家赶，他还是心系家里的那面镜子，但是一连几天镜子也没见任何异常，他甚至怀疑是不是不应该把它带出来，原本他还担心女鬼可能会夜夜缠着他，现在又担心女鬼再也不会出来了。

　　谢师宴定在三天后，陈母准备的菜式和陈生回来那天几乎一样，家里平时荤腥用的少，只会这几道大开大合的做法。
　　不同的是，今日的餐桌上多了酒。
　　陈生还没到行冠礼的年纪，是不能饮酒的，岑先生刚想拒绝，陈父拎着那壶酒给他倒了一杯。
　　“不是给他喝的，夫子，咱俩喝一个。”

　　岑先生忙摆手想制止他，“且慢且慢，我不会喝酒。”但杯中酒已满。
　　陈父也不是为了劝他喝酒，“夫子你放心，咱们今天就喝这一杯。”

　　说是一杯，可两人酒杯空了又满满了又空，眨眼间便是酒过三巡，岑先生看着尚能自若，但说话已经开始大舌头，引得陈父连连发笑。
　　陈生的谢师宴，全程也没他本人派上什么用场，只听着父亲指挥给老师倒酒，酒壶见底，这场宴礼也快结束了，但岑先生却把倒满的酒杯挪到陈生面前。
　　“陈生，今日难得，便允你喝一杯。”
　　陈生估摸着岑先生这会儿已经不大清醒了，“学生还未到行酒的年龄。”
　　可循规蹈矩一辈子的岑夫子却一反常态，“或许这是咱们唯一能同饮的时候了。”

　　陈生捏着那只酒杯，仰头一饮而尽，和之前在州府得知消息那夜饮的浊酒不一样，这杯酒辛辣、呛口，烧灼感先是从胃里窜出来，再到的嗓子眼，陈生眼泪一下子就从眼眶里逼出来，岑先生看他略显狼狈的模样，竟笑弯了腰，可不知为何，陈生听得他的笑声中还藏着些叫他说不分明的东西。

　　这感觉让他想到女鬼在离开前的最后一个问题，陈生鬼使神差地想到既有无解之题就该请教先生，于是将这个问题原封不动问候给了自己的老师。
　　“先生，读书是为了什么？”

　　倏忽间，岑夫子的笑意尽去，他看向自己的学生，看向他稚嫩未经世事的脸庞。
　　这几十年间他见过不知道多少双一样的眼睛，数都数不清了，可从没有人问过他这个问题。

　　陈生见他再三张嘴却欲言又止，最后只一声长叹，给出了为师的答案。
　　“读书是为了明己。”

　　九月末陈生的母亲给他添了好几件厚衣服，为了给会试做准备，他又像去年那年埋在书院的书堆里过日子，这回岑先生发了话，叫旁人不要去打扰他，尤其还点名了周生。
　　一开始书院有落叶他还会去扫一扫，后来三九时节他连门都不迈出来了，快年关的时候涴洲下了一场大雪，连着飘了好几天鹅毛一样大的雪片，书院的学子们都收拾完准备回家过年了，临走的时候看到陈生那个屋子前面的雪还堆着。
　　大家都走的七七八八了，周生看着四下无人，偷偷摸摸去敲他的门。
　　“陈二，闺阁里的小姐都没你能坐得住，别读书读傻了。”

　　陈生听到他敲门时便站起来，打开门的时候正听到他说读傻了，门上的雪一推开簌簌落在自己头顶。
　　周生见他睁不开眼两只手胡乱满头掸雪，笑着说道。
　　“你这可真是用功，都读成满头霜白的老翁了，哈哈哈。”
　　他仗着这时候书院里没有旁人笑得肆无忌惮，腰上系着的一连串玉佩金铃也晃得叮当作响。

　　“别贫了，还不快回去，等会儿被先生听到又要找骂了。”
　　周生听他猝不及防提起岑夫子，像被突然捏住脖颈的五彩大公鸡，笑声噎在喉咙里，只能化作两声咳嗽。
　　“那你呢？还不回去吗？”
　　陈生侧身示意他看陈母刚刚送来的包裹，看这大包小包的样子，是准备在书院过年了。
　　周生竖起大拇指，读书比不过，连父母的觉悟也自叹弗如啊。

　　年关刚过没几天，陈生便要赶往上京，春闱的时间就定在正月下旬，这次不同乡试，家里筹钱给他搭了马车，一路不停直达上京，周生虽总是调侃他，但为他找了个住宿的地方。
　　陈生下车时再三与车夫确认，确定这就是周生所说的远房二叔家，陈生粗略看着外墙大小占地得有十几亩，这么大户的人家叫陈生萌生退意，还是去找户普通人家借助吧。
　　但看门的下人有眼力，看他衣着打扮想是主人交代要等的人，硬是拦着陈生不让他走，说着还把他往里头拽，陈生急的一头汗，另一个小厮去里头通报，不一会儿人还没出来，笑声先到，听着和周生平时的笑声倒是出奇的一致。
　　“哎呀，这就是小侄信里说的同窗吧，快快进家里来，客气什么。”
　　说话的这位身材和周父如出一辙，年纪也差不多，但是笑起来满面红光脸上连个褶子都没有，不像周父那个板正样，招呼着就让仆人推陈生往里走。

　　“咱们姓周的没怎么出过读书苗子，就我那小侄儿还有点盼头，他能写信来想必你们定是好友，你小小年纪便入了春闱，更是前途无量，若是在我这里住下，中了试我们也沾光啊。”
　　仆人像推磨一样把陈生送到了门厅，又有许多丫鬟鱼贯而入，排着队给他端茶倒水。
　　既然踏进了门便不好再推脱，陈生作揖行礼忙道，“晚生只叨扰几日，待会试结束，便尽快归家。”

　　主人家见他这样还以为陈生是不好意思，“诶，你既来了就住到放榜为止，这个叫尽，尽什么来着。”
　　一旁伺候的小厮接口，“尽地主之谊。”
　　“对！地主，咱家有的是地，哈哈哈。”
　　陈生额头上的汗还在往下渗。

　　他战战兢兢在这方大院子住下，若说在书院他不出屋子是因为用功读书，在这儿却是不敢出门，几十个丫鬟仆人围着他转，吓得他每天连饭都恨不得在屋子里吃。
　　煎熬似的住了几天后终于到了会试，他在考场里住了三天，明明窗户都漏风，陈生却觉得比在周家住的还舒服。
　　会试结束后他几番委婉说明想回乡等放榜，可周家这主人说什么也要让他住到二月。
　　深情难却，陈生觉着这比等科榜更是难熬。
　　张榜这日，陈生都没自己去看，早早等在那里的下人得了消息就赶回来。
　　“中了中了！陈进士。”
　　金榜有名，这家人比陈生本人更高兴，说要宴请亲朋，陈生再等不下去，收拾了东西就要走。
　　“家中父母还在等候，实在不能再耽搁了，多谢伯父多日来的关照，将来若有机会晚生必定要好好答谢。”
　　这家主人也不好再强留，为他直接买了一辆马车送他回涴洲乡。

　　快马加鞭赶到乡里，陈生不敢收下这辆金镶玉砌的香车，便让车夫把车驾去周府。
　　这次回来的快，家中还没收到消息，陈生也没说，放下东西便回到了自己房中，他迫不及待想把这个消息告诉小卫，可镜子并没有如他所愿，他像憋着一口气没地方吐，只有胸膛里的一颗心跳得飞快。

　　离今年的九月，还有半旬。

　　五月的时候关试设在了各地州府，陈生唯独对判书这块心里打鼓，检验的考官并没有在考较过程中说什么，但最后陈生只得了涴洲本地的州县的一个县丞职位。
　　陈生想县丞也好，起码做官了，慢慢来，就跟读书一样。