《尘渊上灯》许白栀

3、暗香

　　雪下到后半夜，终于停了。

　　月光透过云层稀疏的缝隙，洒在悦来客栈的后院，将积雪映成一片冷冽的银白。万籁俱寂中，唯有檐下冰凌融化时滴落的水声，嗒，嗒，嗒，敲在青石板上，规律得让人心头发慌。

　　西厢房的窗，忽然开了条缝。

　　秦江月站在窗后，披着件素色披风，手里捧着个已经凉透的暖手炉。她没有点灯，就这样静静站在黑暗里，望向院中那片刺目的白。

　　她在等。

　　等一个信号。

　　子时三刻，院墙外传来三声短促的鸟鸣——像夜枭，但节奏不对。

　　秦江月眸光微动，推开房门，悄无声息地走进院子。积雪在她脚下发出轻微的咯吱声，在寂静的夜里格外清晰。

　　她走到院墙边，脚尖轻点，身形便如一片羽毛般飘然而起，落在墙头。墙外是条窄巷，此刻空无一人，只有月光将两侧屋檐的影子拉得斜长。

　　巷子深处，站着个人。

　　那人穿着深灰色的斗篷，帽檐压得很低，看不清面容。见秦江月过来，他微微颔首，从怀中取出一卷用油布包裹的物事，递过去。

　　“楼主，”他的声音很轻，带着刻意压低的沙哑，“你要的东西。”

　　秦江月接过，展开油布。里面是几张写满蝇头小楷的纸，墨迹尚新。

　　“这么快？”

　　“楼主吩咐的事，不敢怠慢。”那人低声道，“那几位客人的底细，能查到的都在这儿了。但有几个……查不出根脚。”

　　“哪几个？”

　　“潭渊，黎墨尘，还有今日刚到的那位颜姑娘。”那人顿了顿，“潭渊的医案记录最早只能追溯到五年前，再往前，一片空白。黎墨尘的游学路引倒是齐全，但发路引的官府，三年前一场大火，档案全烧了。至于颜诗青……”

　　“说。”

　　“她的琴师身份是没错，但她的师父‘清音居士’，二十年前就闭了死关，再未收徒。”那人声音更低，“楼主，这几个人，不简单。”

　　秦江月将纸卷重新包好，揣入怀中。

　　“继续查。”她说，“尤其注意他们和‘那东西’有没有关联。”

　　“是。”那人应声，迟疑片刻，“还有一事……三日前，武当山的白桑许道长，也到了青云镇。”

　　秦江月眉头微蹙：“他来做什么？”

　　“说是云游途经，但住下后就没再出门。”那人道，“而且……他就住在镇西头的云来客栈，离咱们这儿，只隔两条街。”

　　白桑许。

　　武当派如今辈分最高的长老之一，德高望重，江湖上提起他，谁不尊一声“白老”。这样的人，偏偏在这时候，出现在这地方。

　　巧合？

　　秦江月沉默片刻：“知道了。你去吧，小心些。”

　　那人躬身，身形一闪，便没入巷子深处的阴影里，再不见踪影。

　　秦江月又在墙头站了一会儿，才飘然落下。回到院中时，她的目光在东厢房那扇紧闭的窗户上停留了一瞬。

　　窗纸后，有微光晃动。

　　像是烛火，又像是……别的什么。

　　---

　　东厢房里，潭渊确实没睡。

　　他坐在桌前，桌上摊着几株刚炮制好的草药。烛火将他的影子投在墙上，随着火焰的跳动微微摇曳。

　　但他手里拿着的，不是捣药的杵臼。

　　而是一支笔。

　　笔是普通的狼毫，墨是上好的松烟。他面前铺着一张素笺，纸上已经写了几行字，字迹清瘦劲挺，与他那副温润书生的模样，截然不同。

　　“青云镇，悦来客栈。”

　　“黎墨尘，疑为‘孤灯’。”

　　“秦江月，听风楼东家，目的不明。”

　　“颜诗青，琴师兼医，寻雪魄兰。”

　　“谢淮，铁匠，赠刀。”

　　写到此处，他笔尖顿了顿，在“谢淮”二字旁，又添了一行小注：“识百炼钢淬火之秘，非普通匠人。”

　　写完这些，他将笔搁下，从怀中取出那枚铁牌。

　　白骨眼眶在烛光下，更显狰狞。

　　他将铁牌放在纸边，静静看着。许久，才轻声道：“十年了……你们终于，还是找来了。”

　　话音落下时，窗外忽然传来极轻的一声——

　　“咔。”

　　像是枯枝断裂。

　　潭渊眸光一凝，手已按上腰间。那里悬着谢淮送的那把短刀，刀柄冰凉。

　　但他没有动。

　　只是静静坐着，听着窗外的动静。

　　过了一会儿，那声音又响了一声。这次更轻，像是有人刻意放轻了脚步，踩碎了檐下未化的冰凌。

　　不是冲他来的。

　　潭渊判断出这点，松开了握刀的手。他起身，走到窗边，将窗推开一道缝隙。

　　院子里空无一人。

　　只有月光，雪光，和檐下滴落的水声。

　　但他看见了。

　　在黎墨尘那间房的窗下，雪地上，有几个极浅的脚印。脚印很新，边缘还带着未化的雪沫，一路延伸到院墙边，消失了。

　　有人，在监视黎墨尘。

　　潭渊轻轻关窗，回到桌边。他提起笔，在纸上又添了一行字：

　　“另有势力暗中窥伺，目标或为黎墨尘。”

　　写完，他将纸折起，凑到烛火上。火焰舔过纸角，迅速蔓延，顷刻间化为灰烬。

　　灰烬落进砚台里，他用笔杆搅了搅，混入未干的墨汁中，再也看不出痕迹。

　　做完这些，他才吹熄了烛火。

　　屋里陷入黑暗。

　　---

　　次日清晨，雪后初晴。

　　阳光透过云层洒下来，将青云镇照得一片明亮。街面上的积雪开始融化，青石板路湿漉漉的，映着天光。

　　潭渊起得早，收拾了药箱，准备出门采药。

　　刚走到客栈大堂，就听见一个清亮的声音：

　　“掌柜的，请问镇上有卖药材的铺子么？”

　　是颜诗青。她今日换了身鹅黄色的袄裙，背上依旧背着那个琴囊，正站在柜台前询问。

　　“有有有，”掌柜的忙道，“镇东头就有家回春堂，药材齐全。姑娘要买什么？”

　　“我想问问，有没有人卖‘冰片’和‘龙脑’？”颜诗青道，“要上好的。”

　　掌柜的想了想：“这个……得去回春堂问问。不过姑娘，这两味药可不便宜。”

　　“我知道。”颜诗青笑了笑，从袖中取出一小锭银子，“价钱好说。”

　　潭渊听到此处，脚步顿了顿。

　　冰片，龙脑，都是醒神开窍的药材，寻常医者用得不多。但若是要配制某些……特殊的安神香，或是治疗严重的心神涣散之症，却是必备之物。

　　他走上前，温声道：“颜姑娘要这两味药，可是要配‘定魄香’？”

　　颜诗青转过身，看见潭渊，眼中闪过一丝讶异：“潭先生知道此香？”

　　“略知一二。”潭渊道，“定魄香需七味主药，冰片、龙脑只是其中之二。此香配制极难，火候差一丝，药效便天差地别。姑娘年纪轻轻，竟通此道？”

　　颜诗青抿了抿唇：“家师所授，不敢说精通，只是略懂皮毛。”她顿了顿，看向潭渊，“潭先生似乎对药理颇有研究？”

　　“游方郎中，总要懂些。”潭渊微笑，“正巧我要去镇东采买药材，颜姑娘若不嫌弃，可愿同行？回春堂的掌柜我认得，或能便宜些。”

　　颜诗青眼中闪过一丝犹豫，但很快便点头：“那便有劳潭先生了。”

　　两人一同出了客栈。

　　街上行人渐多，雪后的清新空气里，混着早点摊子飘出的食物香气。颜诗青走在潭渊身侧，脚步轻快，时不时侧头看向街边的铺面，眼中带着几分好奇。

　　“颜姑娘是第一次来北方？”潭渊问。

　　“嗯。”颜诗青点头，“我从小在南边长大，还是头一回见这么大的雪。”

　　“北地苦寒，姑娘习琴之人，手指需得仔细保暖。”潭渊道，“若生了冻疮，于琴艺有损。”

　　颜诗青抬手看了看自己的手指，笑道：“多谢潭先生提醒。我带了特制的药膏，每日涂抹，不妨事的。”

　　两人说话间，已走到镇东。回春堂是间老铺子，门面不大，但收拾得干净。掌柜的是个花白胡子的老者，见潭渊进来，忙迎上来：“潭先生来了！今日要些什么？”

　　“李掌柜，”潭渊拱手，“这位颜姑娘想买冰片和龙脑，要上好的。”

　　李掌柜看了颜诗青一眼，面露难色：“冰片还有少许，龙脑……实在不巧，前几日刚被一位客人买完了。”

　　“买完了？”颜诗青皱眉，“一点都没剩？”

　　“确实没了。”李掌柜道，“那位客人将铺子里所有的龙脑都买走了，连陈年的存货都没放过。”

　　潭渊与颜诗青对视一眼。

　　“李掌柜可还记得，那位客人长什么模样？”潭渊问。

　　“记得记得，”李掌柜道，“是个年轻人，穿着青衫，像个书生。脸色有些苍白，说话温和有礼，但……”他顿了顿，“但眼神有点冷，看人的时候，像是能把人看透似的。”

　　青衫，书生，脸色苍白。

　　潭渊心中一动：“他有没有说自己买这些药材做什么？”

　　“说是家中长辈有头风之症，需配药。”李掌柜道，“但我看那分量，配十个人的药都够了。”

　　颜诗青的眉头皱得更紧：“李掌柜，可知那人住在何处？”

　　“这就不清楚了。”李掌柜摇头，“不过他说过两日还会来取冰片，让我给他留着。”

　　从回春堂出来，颜诗青的脸色有些沉。

　　“潭先生，”她忽然开口，“你说……会不会是黎公子？”

　　潭渊没有立刻回答。

　　他想起昨夜窗下那些脚印，想起黎墨尘那双总是半眯着、却偶尔会闪过一丝锐光的眼睛。

　　“未必。”他缓缓道，“但此人，定然不简单。”

　　正说着，街对面忽然传来一阵骚动。

　　几个镇民围在一处，指指点点，议论纷纷。潭渊抬眼望去，只见墙上贴着一张崭新的告示，墨迹未干。

　　告示上画着一个图案。

　　三根白骨交错，托着一只空洞的眼眶。

　　下面有一行字：

　　“明日午时，青云台下，故人重聚，了结旧债。”

　　落款处，只有一个字——

　　影。

　　颜诗青盯着那图案，瞳孔微缩。

　　潭渊则静静看着，脸上依旧那副温润平和的神情，只是握着药箱的手，几不可察地紧了紧。

　　阳光很好。

　　雪在融化。

　　但青云镇的上空，却仿佛有看不见的阴云，正缓缓压下来。

　　---

　　傍晚，悦来客栈大堂。

　　秦江月坐在靠窗的位置，手里端着一杯茶，却没有喝。她的目光落在窗外渐暗的天色上，眼神沉静，看不出情绪。

　　贺渡不知何时溜了进来，在她对面坐下。

　　“秦老板，”他压低声音，“有发现。”

　　秦江月抬眼。

　　“镇西云来客栈，白桑许道长那儿，”贺渡道，“今天下午，去了个人。”

　　“谁？”

　　“不认识。”贺渡摇头，“但那人进去后不到一炷香就出来了，走的时候，怀里多了个东西——用黑布包着，四四方方，像是……一本书。”

　　秦江月眸光微动：“看清长相了么？”

　　“中等身材，戴着斗笠，看不清脸。”贺渡道，“但走路的样子……有点怪。左脚似乎受过伤，落脚时比右脚轻。”

　　秦江月沉默片刻，从袖中取出一张银票，推过去。

　　“继续盯着。”她说，“尤其是白桑许，还有……黎墨尘。”

　　贺渡收起银票，咧嘴一笑：“得令。”

　　他正要起身，秦江月忽然又道：“等等。”

　　“嗯？”

　　“如果……”秦江月顿了顿，声音更轻，“如果事情有变，不必管我，你自己先走。”

　　贺渡愣了一下，随即笑道：“秦老板这是瞧不起我？我贺无影虽然是个贼，但‘义气’两个字，还是认得的。”

　　他说完，不再多言，起身混入大堂的客人中，很快不见了踪影。

　　秦江月依旧坐在窗边，看着窗外彻底暗下来的天色。

　　手中的茶，早已凉透。

　　---

　　夜深了。

　　潭渊坐在屋里，手里摩挲着那枚铁牌。窗外的月光透过新补的窗纸，在地上投下模糊的光斑。

　　忽然，他听见隔壁房间传来极轻的响动。

　　像是有人起身，走到门边，停了一会儿，又折返回去。

　　然后是开窗的声音。

　　很轻，但在这寂静的夜里，清晰可辨。

　　潭渊放下铁牌，走到窗边，将窗推开一道缝隙。

　　他看见一道黑影，从黎墨尘的窗口跃出，悄无声息地落在院中。黑影在雪地上略一停顿，随即身形一展，如夜鸟般掠上院墙，消失在墙外。

　　是黎墨尘。

　　这么晚了，他去哪儿？

　　潭渊沉吟片刻，转身从药箱里取出一件物事——是个小小的皮囊，里面装着些淡黄色的粉末。他将粉末倒出少许在手心，推开房门，走到院中。

　　月光下，黎墨尘留下的脚印清晰可见。

　　潭渊蹲下身，将粉末轻轻撒在脚印上。粉末遇雪即融，渗入雪中，很快消失不见。

　　但若有特殊的方法，便能追踪这粉末的气味。

　　做完这些，他起身，望着黎墨尘消失的方向。

　　明日的青云台之约。

　　故人重聚。

　　旧债了结。

　　这潭水，终于要开始浑了。

　　他轻轻呼出一口气，白雾在寒冷的空气中缓缓消散。

　　江湖是条浑浊的河，但总得有人去做那根沉底的砥柱，哪怕不见天日。

　　这句话，不知怎么，忽然浮现在他心头。