78、玫瑰与蛇之歌-08 只能被使用 ...
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向导带着点刚睡醒的鼻音，含糊地问：“……到时间了？”
伊芙转过头：“还没。继续睡你的。”
次日他们简单洗漱，摊开地图，裂隙悄然生出。向导用一根削尖的炭笔，在地图上利落地划出一条新路径：“接下去的路沿着这条干涸的古河床前进，可以节省至少一天的时间，这样的话因绕行浪费的时间也补回来了。”
记忆虽然模糊混乱，但一种强烈的、混合着不安与刺痛的条件反射，瞬间攫住了她的神经末梢。
某种直觉，她不想走这条路。
“不。”她说：“继续沿当前山脊线向北，翻过‘刃脊’，虽然绕远，地形更复杂，但更直接，视野开阔，不易被埋伏。”说着，手指点向地图另一侧更加陡峭、几乎没有标注路径的锯齿状等高线。
帕拉瑞斯反问：“理由？山脊线暴露，风蚀严重，可能有未知的裂隙和落石风险，且无法有效规避强风区。我们的补给和时间并不充裕。”
“古河床地形复杂，可能有流沙或塌方，且两侧高地容易设伏。”
“流沙和塌方风险，在我的精神力扫描下可以提前规避。至于设伏……”向导顿了顿：“你似乎对这条路线有特别的顾虑？”
“直觉。”伊芙吐出两个字，拒绝深谈。
哨兵强大的直觉本身也是一种武器，这个理由足够，但也显得过于主观。
帕拉瑞斯沉默了几秒。炭笔在他指尖轻轻转动。
“听我的。”
“你的计算不会永远都是对的，帕拉瑞斯。”伊芙问：“你考虑过所有变量吗？比如说，‘人’的变量。”
气氛微妙地紧绷起来，风声都为之减弱，他们本就没有多少信任。上辈子伊芙被对帕拉瑞斯的好印象带着跑，这次她可不会那么好被他摆布了。
一种无形的压力以伊芙为中心扩散。紧接着，一股奇异而馥郁的香气，悄然混入这冰冷的空气中，尖锐的刺与颓靡的甜。
向导扬了扬眉梢，一道黑色的影子滑出，缠绕上他的手腕，又顺着小臂蜿蜒而上，最后停留在他的手肘附近，微微昂起了头。
那是一条蛇。
通体漆黑，鳞片细密。它体型并不算特别巨大，三角形的头部比例完美，一双眼睛是剔透的、宛如最纯净黄水晶的竖瞳，此刻正静静地望着伊芙，偶尔吐信。
伊芙扯了扯嘴角，冷笑道：“怎么，想给我下毒吗？帕拉瑞斯向导？”
“它根本没毒腺。”岳皎说。
伊芙：“……”
主要是她不仅认得这条蛇，还有些不太妙的相关记忆，这条漂亮的蛇确实应该绕在向导的手腕上，但神态截然不同。精神体是哨兵向导们潜意识的映射，它总是会听从她的指令，配合她完成一些小游戏。
他们不再是亲昵的玩伴了，它再也不是漂亮乖巧的小宠物。
同样是这条蛇静静地望着她，吐着信子，再没有半分亲昵，只剩下冰冷的、属于潜在猎食者的专注。
物是人非。
刚才那剑拔弩张、几乎要立刻分出生死、清算总账的凛冽气氛，就这么莫名其妙地泄掉了。
岳皎说：“最终决定权在你。我尊重你的战术判断。”
“……按你的路线走。”她有些颓败地说道。
那条蛇悄然消失了。
几天后，他们终于抵达了情报中标注的“回廊”，一个巨大的天坑，坑底的废墟就是昔日的方舟研究所。在嶙峋的断崖边向下望去，即使以哨兵和向导的目力，也感到一阵心悸。坑壁陡峭近乎垂直，布满了黑黢黢的、仿佛被烈焰焚烧又经岁月侵蚀的怪异痕迹。
坑底深不可测，弥漫着灰白色的、带着奇异荧光的浓雾，雾气缓缓翻滚，阻隔了视线，只能隐约看到其下似乎有巨大建筑的扭曲轮廓，如同沉睡的巨兽骸骨。
更令人不安的是，天空中积聚的铅云，此刻开始落下雨水。
岳皎听见了岩石发出的滋滋声。
腐蚀性酸雨，他们得穿戴好全覆式防护。坑底的情况可能更糟。
当最后一道密封锁扣扣紧，面罩上的多层护目镜落下，外界的声音顿时变得模糊而遥远，只剩下自己沉重的呼吸和心跳声在头盔内回响。
酸雨击打在防护服上，发出密集的声音，面罩外的世界能见度极低。不知过了多久，双脚终于踏上了坑底松软泥泞的地面。
他们遭遇了数次游荡的、形态扭曲的低级畸变体，在笨重防护服的限制下，战斗变得格外惊险。勉强解决了这些麻烦，但防护服上已然增添了数道惊心动魄的划痕和腐蚀痕迹。
目标是一个银灰色的手提箱。
它看起来完好无损，就那样放在那里，如同一个被遗忘的、却又注定被重新发现的潘多拉魔盒。
伊芙的心跳陡然加速。不是因为兴奋，而是因为一种冰冷的、接近终点的预感。
越来越近了。
这个念头在她脑海中尖锐地鸣响。不仅仅是接近目标，更是接近那个日期，那个她前世生命终结的时刻。每向前一步，那份如影随形的死亡阴影就浓厚一分。
没有建立精神联结，但对向导来说，想要对哨兵造成伤害还是很轻易。帕拉瑞斯在她心中的危险性仍然成倍增长。
如果他真的敢动手，露出任何一点爪牙，有任何一点包藏祸心的举动……
她就废了他。
她不会对他的精神图景下手，但可以让他连最基本的行走都困难。他就会变成一个没办法离开塔的废人，只能被圈养在塔内最深处、失去所有价值、只能作为工具被榨取最后一点用处、直到在无人问津中默默死去的残次品。
那会比死亡更令他痛苦吧？因为她知道他是个傲慢的人，即使他隐藏得很好，她也知道他惯于掌控一切，将一切都视为自愿。
想让他失去自由，只能被使用和丢弃。
这个念头带着近乎残忍的快意，在她冰冷的心底蔓延。
是的，就这样。她对自己说。指尖在防护手套下微微痉挛，已经触碰到了那幻想中骨骼碎裂的触感。
