《谁言草木不通情》左希

13、棋局暗子动

　　隔日清晨，谢确是被池昀的小手拍醒的。
　　“爹爹，爹爹，”孩子趴在他枕边，眼睛亮晶晶的，“外面下雪了！”
　　谢确迷迷糊糊睁开眼，窗纸外果然透着一片清冷的白光。他坐起身，披了件外袍走到窗边，推开一条缝——细密的雪粒子簌簌落下来，庭院里已铺了薄薄一层素白。
　　今年冬天的第一场雪，来得格外早。
　　他正看着，门外传来脚步声。池与非端着托盘进来，上面是冒着热气的粥和小菜。他今日穿了身深青色的常服，袖口用银线绣着简单的云纹，看着比平日多了几分儒雅。
　　“醒了？”他把托盘放在桌上，“厨房熬了红枣粥，趁热喝。”
　　谢确也不客气，坐下就吃。粥熬得软糯，红枣香甜，暖意一路从喉咙熨帖到胃里。他一边喝一边含糊道：“池大人今天不用上朝？”
　　“告假了。”池与非在他对面坐下，“就说……家中稚子病重，需侍疾。”
　　谢确挑眉：“拿昀儿当借口？”
　　“不好用吗？”
　　“好用，特别好用。”谢确把最后一口粥喝完，擦了擦嘴，“不过池大人，您这假请得也太随便了——昨儿还活蹦乱跳要糖吃的孩子，今儿就‘病重’了？”
　　池与非没接话，只是从袖中取出一封信，推过来。
　　谢确接过，展开。信很短，只有寥寥数语，笔迹潦草得像在仓促间写就：
　　“三日后，戌时，城西土地庙。带铜牌来。只你一人。”
　　落款处，画了个歪歪扭扭的兽头——和铜牌上的一模一样。
　　谢确把信翻来覆去看了几遍，抬头：“谁送的？”
　　“今早放在府门外的。”池与非说，“没见到人。”
　　“有意思。”谢确把信扔回桌上，“这是看我们查得太慢，亲自来送线索了？”
　　“也可能是陷阱。”池与非盯着那封信，“城西土地庙早年间就荒废了，附近都是破落户和流浪汉，死个人在那儿，十天半个月都发现不了。”
　　“那就更得去了。”谢确站起身，走到窗边，“人家都这么盛情邀请了，不去多不给面子。”
　　雪下得更大了，纷纷扬扬，将庭院里的草木都覆上一层素白。远处老梨树的枝桠上积了薄雪，像开了满树梨花。
　　池与非也走到窗边，和他并肩站着。两人都没说话，只有雪落的声音，沙沙的，细密的，像某种无声的倒计时。
　　“我跟你一起去。”池与非忽然开口。
　　“信上说了，‘只你一人’。”谢确转头看他，“池大人，您这是打算让我失信于人啊？”
　　“太危险。”
　　“危险才要去。”谢确笑了，那笑容在雪光里亮得晃眼，“再说了，您不是要引蛇出洞吗？我这饵都自己送到嘴边了，您还不让蛇咬？”
　　池与非看着他，看着那双总是含着笑意的眼睛里此刻闪动的、近乎顽劣的光，心头那点担忧忽然变成了无奈。这人啊，明明知道前面是刀山火海，却偏要往里闯，还一副“多有意思”的架势。
　　“阿确，”他低声说，“这不是玩笑。”
　　“我知道啊。”谢确眨眨眼，“所以我这不是在认真跟您商量吗？池大人，您要是不放心，可以远远跟着——但别让我看见。我这人胆子小，一看见熟人就容易露馅。”
　　他说得一本正经，池与非却听出了话里的狡黠。这人哪里是胆子小，分明是算准了他会跟去，提前打预防针呢。
　　“行。”池与非终于松口，“但你要答应我两件事。”
　　“您说。”
　　“第一，带上这个。”池与非从怀中取出一个小巧的竹哨，“遇到危险就吹响，我的人在附近。”
　　谢确接过竹哨，放在唇边试了试——没声音。
　　“特制的，只有受过训练的猎犬能听见。”池与非解释，“第二……”
　　他顿了顿，伸手握住了谢确的手腕。那只手很暖，掌心干燥，力道不轻不重，却让人挣不开。
　　“活着回来。”池与非看着他的眼睛，一字一句，“阿确，我要你活着回来。”
　　雪光从窗外照进来，在那双深潭般的眼睛里映出细碎的光。谢确能看见里面翻涌的情绪——担忧，紧张，还有某种深沉的、几乎要溢出来的……
　　他别开视线，耳根有些发烫：“知道了知道了，池大人您今天话真多。我这条命硬着呢，阎王爷都不收。”
　　他说着抽回手，转身去收拾东西。可转身的刹那，唇角却忍不住上扬。
　　池与非看着他的背影，眼底掠过一丝极淡的笑意。然后，他转身出了门，去安排人手。
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　　三日后，戌时。
　　城西土地庙果然荒凉得可以。断壁残垣隐在夜色里，只有半塌的庙门上挂着一盏破灯笼，在寒风中摇摇晃晃，投下明明灭灭的光。
　　谢确裹紧了披风，踩着积雪往里走。雪已经停了，地上积了厚厚一层，踩上去咯吱作响。他手里捏着那块“乙字十七号”的铜牌，指尖冻得发麻。
　　庙里比外面更黑。借着门外灯笼的微光，能看见正中供着的神像早就没了脑袋，身上积满灰尘。供桌上空荡荡的，只有几截烧剩的香烛。
　　“有人吗？”谢确开口，声音在空荡的庙里回响。
　　没有回应。
　　他皱了皱眉，正要再喊，身后忽然传来极轻微的“咔嗒”声——像是机关转动的声音。
　　谢确猛地转身，手里已扣了三根银针。
　　可身后空无一人。只有那扇破庙门，在夜风中吱呀作响。
　　他正警惕，供桌底下忽然传来一个嘶哑的声音：“……铜牌。”
　　谢确心头一跳，循声望去。供桌下蜷缩着一个黑影，裹着破旧的棉袄，头发蓬乱，看不清脸，只能看见一双眼睛在黑暗里闪着微弱的光。
　　“是你要见我？”谢确没靠近，只是晃了晃手里的铜牌。
　　黑影动了动，伸出一只枯瘦的手：“……给我看看。”
　　谢确犹豫了一瞬，还是把铜牌扔了过去。黑影接住，凑到眼前仔细看了看，然后长长吐出一口气。
　　“……是真的。”那声音里带着某种如释重负的颤抖，“你……你是谢确？池与非的人？”
　　“我是谢确。”谢确没承认后半句，“你是谁？怎么知道铜牌的事？”
　　黑影沉默了很久。庙外风声呼啸，吹得破灯笼摇摇欲坠。
　　“……我叫胡三。”黑影终于开口，声音很轻，轻得像随时会被风吹散，“胡记铁铺……是我爹开的。”
　　谢确的呼吸停住了。
　　“三年前那晚，”胡三继续说，声音断断续续，像是在回忆什么极其痛苦的往事，“我爹，我娘，我两个哥哥，还有我妹妹……都死了。只有我，那天去城外送货，回来晚了，躲过一劫。”
　　他顿了顿，呼吸急促起来：“我躲在巷子口，看见……看见几个人从铺子里出来。他们穿着夜行衣，手里提着刀，刀上……还在滴血。”
　　“你看清他们的脸了吗？”谢确问。
　　“没有。”胡三摇头，“但我听见他们说话了。其中一个说……‘这批货不能留，主人吩咐，全部清理干净’。另一个说，‘那铜牌呢？’第一个说，‘已经回收了，就差胡老大的这块’。”
　　谢确心头一震：“铜牌？什么铜牌？”
　　“就是……就是你手里这种。”胡三伸出手，掌心里赫然也有一块铜牌——和谢确那块一模一样，只是编号是“甲字九号”。
　　“这是我爹的。”胡三的声音哽咽了，“他一直贴身藏着，连我娘都不知道。那晚……那些人没找到，被我捡到了。”
　　谢确接过铜牌，借着门外微弱的光仔细看。编号不同，但形制、刻字风格，完全一致。
　　“这铜牌……到底是干什么用的？”他问。
　　“我不知道。”胡三摇头，“我只知道，三年前死的那批人，手里都有这个。而且……而且最近，又有人开始在找了。”
　　他忽然抓住谢确的袖子，力气大得惊人：“他们……他们又开始了！我亲眼看见的！城西那几个乞丐，前几天突然都死了，说是冻死的，可他们的喉咙里……喉咙里塞着那种草叶子！”
　　谢确瞳孔骤缩：“鬼面藤？”
　　“对！就是那东西！”胡三的声音因为恐惧而颤抖，“我认得！三年前我爹他们……喉咙里也有！”
　　庙外风声更紧了，破灯笼终于支撑不住，“噗”一声灭了。黑暗瞬间吞噬了一切。
　　谢确迅速取出火折子晃亮，微弱的火光照亮了方寸之地。胡三的脸在火光里一闪而过——那是一张年轻却过早沧桑的脸，额角有一道狰狞的旧疤，眼睛深陷，里面盛满了恐惧和绝望。
　　“你为什么现在才说？”谢确盯着他，“三年前为什么不去报官？”
　　“报官？”胡三惨笑，“报什么官？那些人……那些杀我全家的人，就是从官府里出来的！我亲眼看见他们的腰牌——是刑部的腰牌！”
　　谢确的手一颤，火折子差点掉在地上。
　　刑部。
　　如果胡三说的是真的，那三年前那场“清理”，根本不是普通的谋杀，而是……有组织的灭口。
　　“你还知道什么？”他压低声音，“那些人……他们的‘主人’是谁？”
　　胡三张了张嘴，正要说什么，庙外忽然传来一声极轻微的破空声——
　　“小心！”
　　谢确几乎是本能地扑倒胡三，两人滚到供桌下。几乎同时，“笃”的一声，一支短弩箭钉在了他们刚才站的位置，箭尾还在微微颤抖。
　　“走！”谢确拉起胡三就往庙后跑。
　　庙后有道破墙，勉强能容一人通过。两人刚钻出去，就听见庙里传来杂乱的脚步声——不止一个人。
　　谢确回头看了一眼，借着雪地的反光，能看见几个黑影迅速追了出来。他咬了咬牙，从怀中取出池与非给的竹哨，用力吹响。
　　竹哨没有声音，但他知道，池与非的人一定听见了。
　　“跟我来！”胡三拉着他往巷子深处跑。他对这一带极熟，七拐八绕，专挑那些窄得只能侧身通过的小道。身后追兵的脚步声时远时近，但始终没甩掉。
　　两人跑过一条堆满杂物的窄巷时，胡三忽然脚下一滑，整个人摔倒在地。谢确去拉他，却发现他脸色惨白，嘴唇发紫，胸口赫然插着一支短弩箭——不知什么时候中的箭，他竟然一直撑着没吭声。
　　“胡三！”
　　“别管我……”胡三抓住他的手，把一个东西塞进他掌心——是那两块铜牌，“拿着……去找……找城西打更的老徐……他知道……知道那些铜牌……是干什么用的……”
　　他说完这句话，头一歪，没了气息。
　　谢确握紧铜牌，指尖因为用力而发白。他看了胡三最后一眼，迅速起身，继续往前跑。
　　身后追兵越来越近。他能听见脚步声在巷道里回响，还有压低声音的呼喝：“别让他跑了！”
　　前方是条死胡同。
　　谢确的心沉了下去。他背靠着冰冷的砖墙，手里扣紧了银针——只有三根，而追兵至少有五个。
　　脚步声停在巷口。几个黑衣人影堵在那里，手里都拿着刀，刀刃在雪光下泛着寒光。
　　“把东西交出来。”为首的人开口，声音嘶哑难听，“饶你不死。”
　　谢确笑了，那笑容在夜色里亮得刺眼：“什么东西？铜牌吗？不好意思，我这个人记性不好，可能……落在刚才那个庙里了？”
　　“找死！”黑衣人挥刀就砍。
　　谢确侧身躲过，手里的银针疾射而出，正中对方手腕。黑衣人惨叫一声，刀脱手飞出。但另外四人已同时扑了上来——
　　就在刀锋即将落下时，巷口突然传来一声尖锐的哨响。
　　紧接着，破空声密集如雨。数支弩箭从巷□□来，精准地钉在几个黑衣人脚前的地面上，逼得他们连连后退。
　　池与非的身影出现在巷口，一身玄色劲装，手里提着剑，身后跟着十几个黑衣人——看装扮，是他自己培养的暗卫。
　　“池与非！”为首的黑衣人咬牙切齿，“你果然来了！”
　　“我不来，”池与非的声音冷得像冰，“难道看着你们动我的人？”
　　话音未落，他已如离弦之箭般冲入战圈。剑光在夜色里划过冷冽的弧线，快得让人看不清动作。谢确只听见几声闷哼，四个黑衣人已倒在地上，捂着伤口呻吟。
　　为首的黑衣人见势不妙，转身要逃，却被池与非一脚踹在膝窝，跪倒在地。池与非的剑尖抵在他喉间：“谁派你来的？”
　　黑衣人狞笑：“你猜？”
　　池与非眼神一冷，剑尖往前送了半分，血珠渗了出来。黑衣人脸色变了变，但还是咬牙不说话。
　　谢确走过来，蹲下身，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸：“不说也行，吃了这个，三个时辰内你会全身奇痒，痒到想把自己的皮扒下来。要不要试试？”
　　他笑得很甜，可那笑容在黑衣人眼里却比魔鬼还可怕。黑衣人嘴唇哆嗦着，终于从牙缝里挤出几个字：“是……是太子……”
　　话没说完，他突然瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的怪响，然后整个人抽搐着倒了下去，口鼻流血，很快就没了气息。
　　谢确迅速检查：“是毒，藏在牙缝里。见血封喉。”
　　池与非的脸色沉得能滴出水来。他收起剑，看向谢确：“你没事吧？”
　　“没事。”谢确站起身，拍了拍身上的雪，“就是可惜了胡三……他知道不少事，还没来得及说。”
　　他把胡三临死前的话复述了一遍，又拿出那两块铜牌：“他说，城西打更的老徐知道铜牌的用处。”
　　池与非接过铜牌，借着雪光仔细看。两块铜牌静静躺在他掌心，冰冷的金属在夜色里泛着诡异的光泽。
　　“老徐……”他喃喃念着这个名字，“我知道他。三年前胡记铁铺案后，他曾经去刑部报过案，说看见可疑的人。但当时没人理他。”
　　“那他现在……”
　　“还在打更。”池与非收起铜牌，“走，我们现在就去找他。”
　　两人正要离开，谢确忽然想起什么，回头看了一眼那几个倒地的黑衣人：“这些人怎么办？”
　　“会有人处理。”池与非说得很淡，“不会留下痕迹。”
　　雪又开始下了，纷纷扬扬，很快就将巷子里的血迹和脚印覆盖。
　　谢确跟着池与非走出巷子，回头看了一眼——夜色里，那条窄巷寂静无声，仿佛什么都没发生过。
　　只有掌心里那两块铜牌，冰冷的触感时刻提醒着他：这一切，才刚刚开始。
　　城西土地庙的灯火早已熄灭，老徐的打更声从远处传来，梆梆，梆梆，像某种不祥的节奏。
　　而更大的风暴，正在这场初雪之后，悄然降临。