《谁言草木不通情》左希

10、针底寒霜重

　　午时刚过，撷芳殿的气氛就有些不对劲。
　　谢确正给李蕴配下午药浴的方子，门外就传来一阵急促却压得很低的争执声。他笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小团，像某种不祥的预兆。
　　“怎么回事？”他搁下笔，起身推门。
　　廊下，几个御林军拦着一个面生的太医署官员，那人穿着深青色的官服，胸前补子上绣着灵芝纹——是太医署正六品的医正。此人四十上下，面皮白净，眼角有细纹，此刻正板着脸，语气倨傲：
　　“本官奉太医院院使之命，前来查验三殿下用药记录。尔等竟敢阻拦，好大的胆子！”
　　为首的御林军校尉拱手，语气不卑不亢：“王医正恕罪。池大人有令，三殿下诊治期间，任何人不得擅入药房、查阅药案。您若有疑，请先与池大人或张院判通传。”
　　“池与非？”王医正冷笑一声，“他一个御史台的，管得着我太医署的事？张院判告病在家，如今太医院是刘院使主事！让开！”
　　他伸手就要推门，谢确的声音适时响起，带着点漫不经心的笑意：
　　“哟，王医正好大威风啊。”
　　王医正动作一顿，回头看见谢确倚在门框上，一身半旧的青色官服松松垮垮，袖口还沾着几点药渍，手里捏着根甘草正慢悠悠嚼着，那样子不像太医署的医官，倒像哪家药铺里偷闲的学徒。
　　“你就是谢确？”王医正上下打量他，眼底掠过一丝轻蔑，“本官奉刘院使之命，前来核查你为三殿下所开药方。药案拿来。”
　　谢确把最后一点甘草嚼完，拍了拍手：“药案啊……在屋里呢。不过王医正，您要查药案，总得有个由头吧？是三殿下病情有变，还是我开的方子吃死了人？”
　　“你——”王医正被他噎得脸色一沉，“本官奉命行事，何须向你解释！速速取来！”
　　“哦，奉命行事。”谢确点点头，忽然凑近一步，压低声音，“那王医正，刘院使让您来查药案的时候……有没有顺便让您看看，药房里少了什么东西？”
　　王医正瞳孔猛地一缩。
　　谢确笑得更灿烂了，露出一侧浅浅的酒窝：“比如……雪蟾？”
　　空气瞬间凝固。
　　王医正脸上的血色褪得干干净净，他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。廊下的御林军手已按在刀柄上，眼神如鹰隼般盯着他。
　　谢确直起身，拍了拍王医正的肩膀——力道不轻，拍得对方踉跄了一下：“王医正，回去告诉刘院使，雪蟾的事呢，池大人已经在查了。至于药案……”他从怀里掏出几张纸，随手递过去，“喏，今日的方子，刚写的，墨还没干透呢。您拿回去慢慢看，有什么不明白的，随时来问我——我这儿别的没有，甘草管够。”
　　他说得轻巧，王医正却像接了什么烫手山芋，接也不是，不接也不是。最后只得僵硬地接过药方，胡乱塞进袖中，连句场面话都顾不上说，转身就走，那背影颇有几分仓皇。
　　谢确看着他消失在宫道尽头，脸上笑容慢慢敛去。他转身回屋，关上门，背靠着门板长长吐出一口气。
　　“装得还挺累。”他揉了揉笑得发僵的脸颊，走到桌边，重新提起笔。
　　笔尖悬在纸上，却久久未落。
　　雪蟾失窃，王医正突然上门，刘院使……这一切太快了，快得反常。就像有人生怕他们查不出线索，急不可耐地把线头一股脑全塞过来。
　　谢确搁下笔，从袖中掏出那个油纸包。鬼面藤的草叶静静躺在掌心，暗褐色的叶片在午后的光线下泛着诡异的油光。
　　他走到药柜前，打开最下层一个不起眼的小抽屉，里面整整齐齐码着几十个小瓷瓶，瓶身上贴着极小的标签。他取出其中一个，倒出几粒朱红色的药丸，又取了几味药材，放在药臼里慢慢研磨。
　　药杵与臼底相触的声音规律而绵长，像某种安神的韵律。可谢确的眉头却越蹙越紧——鬼面藤的腥甜气息总在他鼻尖萦绕不去，混合着记忆中三年前那桩悬案的阴冷气息。
　　胡记铁铺一家五口，死得悄无声息。官府验尸说是一氧化碳中毒，可张院判私下看过尸格，说死者面色青紫，喉头肿胀，眼睑有细小的出血点——那是窒息而死的特征。
　　而且每个人的喉咙里，都塞着一小团泡涨的草叶。
　　谢确当时只是学徒，无意间瞥见过那份尸格记录，还好奇问过张院判那是什么草。老头儿当时脸色很难看，只说了句“不该问的别问”，就把记录锁进了暗格。
　　现在想来，张院判或许早就知道些什么。
　　药臼里的药材已碾成细末，谢确将它们与朱红药丸混合，加水调成糊状，均匀涂抹在一片干净的纱布上。然后，他取出那片鬼面藤草叶，小心翼翼地放在药糊中央。
　　纱布缓缓卷起，包成一个严实的小卷。谢确将它放在烛台上方，借着烛火的余温慢慢烘烤。
　　这是他自创的“显迹法”——用几味药性相冲的药材混合，遇热后产生的细微变化，能显出某些特殊药材隐藏的特性。
　　时间一点点流逝。烛火跳跃，在谢确脸上投下明暗不定的光影。他盯着那个纱布卷，眼睛一眨不眨。
　　终于，纱布边缘开始渗出极淡的、几不可察的紫色水渍。
　　谢确心头一跳，迅速取下纱布卷，拆开。鬼面藤草叶已经萎缩变黑，但叶片表面却浮现出极细的、蛛网般的银色纹路——那是金属残留的痕迹。
　　他取出一根银针，轻轻刮取纹路上的细微粉末，放在白瓷碟里，又滴上几滴特制的药水。
　　粉末遇水，慢慢化开，瓷碟底部沉淀出一层极薄的、带着金属光泽的暗蓝色。
　　谢确的呼吸停住了。
　　这是“蓝晶砂”，一种只产自南疆深矿的稀有矿物，因其遇血会泛出诡异的蓝光，常被南疆巫蛊师用来炼制邪物。而三年前，胡记铁铺的死者伤口里，就检出过微量蓝晶砂残留。
　　当时官府以“矿工私下倒卖矿物”搪塞了过去，可谢确记得张院判说过：蓝晶砂的提炼工艺极其复杂，普通矿工根本接触不到成品。
　　鬼面藤、蓝晶砂、雪蟾失窃、太医署……
　　所有这些线索像散落的珠子，而此刻，谢确终于摸到了串起它们的那根线。
　　他猛地站起身，药臼被打翻在地，药材撒了一地。但他顾不上这些，冲到书案前，铺开纸，提笔疾书。
　　笔尖在纸上划出急促的沙沙声。他写得很乱，字迹潦草，时而停顿，时而涂改，最后在纸上画出几个关键的名字和箭头：
　　箭头交错，最终都指向同一个方向——太医署。
　　不，是太医署里的某个人，或者某个势力。
　　谢确放下笔，盯着那张纸，指尖因为用力而微微发白。窗外天色渐渐暗下来，深秋的黄昏来得格外早，不过申时三刻，殿内已需要点灯了。
　　他起身点燃烛台，火光跳跃，将他的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。
　　就在这时，门外忽然传来三声极轻、极有规律的叩门声——两短一长。
　　谢确眼神一凛。这是他和池与非早年约定的暗号，只有他们两人知道。
　　他迅速将桌上的纸卷起，塞进袖中，又收拾了药臼和瓷碟，这才走去开门。
　　门外站着的却不是池与非，而是一个面生的小内侍，垂着头，手里捧着一个食盒。
　　“谢大夫，池大人让送来的。”内侍声音细若蚊蚋。
　　谢确接过食盒，沉甸甸的。他关上门，打开食盒——最上层是还冒着热气的梅花糕，下层却是一个扁平的木匣。
　　他取出木匣，打开。里面没有信，没有纸条，只有一样东西：一块半个巴掌大的铜牌。
　　和他今早在贼人手里发现的那块几乎一模一样，正面刻着兽头，背面刻着字。只是这块铜牌上的刻字略有不同——
　　癸酉冬，西市胡记铁铺。乙字十七号。
　　“乙字十七号……”谢确喃喃念着，指尖摩挲着冰冷的铜牌边缘。
　　这是编号。也就是说，这样的铜牌不止一块。胡记铁铺的命案，或许也不是孤例。
　　他猛地想起三年前那个冬天，京城里似乎还发生过几起离奇的意外死亡——一个老仵作失足落井，一个刑部的书吏突发急病，还有一个常去西市采买的宫中采办，在回家路上被马车撞死。
　　当时都说是意外，可如果……
　　如果这些人手里，都有这样一块铜牌呢？
　　谢确握紧铜牌，金属的边缘硌得掌心发疼。他走到窗边，推开窗，深秋的夜风涌进来，带着刺骨的寒意。
　　远处宫灯次第亮起，在暮色中连成一条蜿蜒的光带。这富丽堂皇的宫城，在夜色掩映下，像一头蛰伏的巨兽，张着漆黑的大口，随时准备吞噬一切。
　　而他现在知道了太多不该知道的东西。
　　鬼面藤、蓝晶砂、铜牌、太医署、三年前的命案、三皇子的毒……所有这些像一张巨大的网，正在缓缓收拢。
　　而他，还有池与非，或许都已经在网中。
　　谢确闭上眼，深吸一口气。再睁开时，那双总是含着笑意的眼睛里，此刻只剩下冰冷的清明。
　　他走回桌边，将两块铜牌并排放在一起，又取出那张写满线索的纸，在烛火上点燃。
　　火舌舔舐纸页，迅速蔓延，将那些名字、箭头、疑问，统统吞噬成灰烬。火光映在他脸上，明灭不定。
　　纸烧尽了，余烬落在瓷碟里，还带着一点微弱的红光。
　　谢确端起瓷碟，将灰烬倒进窗外的风中。黑色的灰烬随风飘散，消失在深秋的夜色里，了无痕迹。
　　然后，他拿起那两块铜牌，走到药柜前，打开最隐秘的暗格——那里放着张院判的沉香木匣。他将铜牌放进匣中，与那些银针躺在一起。
　　“咔哒”一声，暗格合上。
　　谢确直起身，拍了拍手上的灰，脸上又挂起那副漫不经心的笑。他走到桌边，拈起一块梅花糕咬了一口，甜香在口中化开。
　　“味道不错。”他含糊地评价，又咬了一大口。
　　窗外，夜色彻底沉了下来。
　　远处传来更夫的梆子声，戌时了。
　　撷芳殿里灯火通明，药香弥漫。谢确慢条斯理地吃完梅花糕，擦了擦手，开始准备今夜要用的药材。
　　银针一根根淬火，药材一味味称量，动作从容不迫，仿佛什么都没有发生过。
　　只有那双低垂的眼眸里，偶尔掠过一丝极冷的锐光，像冬日冰层下的暗流。
　　有些真相，一旦触碰，便是万丈深渊。可既然已经站在了悬崖边，除了往前走，还能如何？
　　谢确拿起一根银针，针尖在烛火下泛着森冷的寒光。
　　他轻轻吹了吹针尖，唇角勾起一个极淡的、近乎凛冽的弧度。
　　“那就……看看谁先沉不住气吧。”