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37、三年

　　时光的刻刀，在药园的尘土与后山的雾气中，悄无声息地打磨着一切。
　　三年，对于高阶修士而言，或许只是一次短暂的闭关。对于底层挣扎的杂役白巧而言，却是从骨髓到灵魂都被反复淬炼、缓慢重塑的一千多个日夜。
　　林风远赴北境，那些曾围绕他的桃色风波与无形牵连，如同退潮般从药园这片贫瘠的沙滩上消失。赵大依旧刻薄，同僚依旧冷漠，活计依旧沉重如枷锁。但至少，那种总在转角等待的、与“林风”二字相关的致命“意外”，再也没有降临。
　　白巧像一株被遗忘在石缝里的植物，获得了喘息之机。她将所有的时间和精力，都投入到了两件事上：拼命完成分内的杂役劳作以求生存，和利用一切碎片时间、压榨每一丝潜能进行修炼与学习。
　　那本偶然得来的《百草初解辑录》，早已被她翻得烂熟于心，每一页的残破字迹都刻进了脑海。她不再满足于辨识和采集，开始尝试用自己微薄的灵力，进行最粗浅的炮制和处理。失败是常态，十次里能成功一两次，便足以让她在无人角落，露出一个极淡的、转瞬即逝的弧度。
　　她“捡到”的“运气”依旧持续着。有时是一小撮被遗漏的、品相尚可的草药边角料，有时是几块几乎不含灵气的劣质灵石碎块，有时甚至是丹房倾倒的废丹渣滓里，几颗药性未完全散尽的残渣。东西依旧低劣，对她而言却是实实在在的助力。她像最吝啬的守财奴，将每一分“资源”都用到极致。
　　修炼的进展，缓慢却坚定。炼气二层，三层……每突破一层，都需要付出比旁人多数倍的努力，承受经脉因灵力粗劣而带来的细微刺痛。但她咬牙坚持着，将每一次灵力运转都当作对意志的磨砺。丹田内那缕气息，从最初的微弱火星，逐渐壮大成潺潺溪流，虽然细弱，却异常凝实，带着一种在逆境中淬炼出的韧性。
　　她开始尝试一些更冒险的事。比如，在夜深人静时，偷偷潜入后山更深一点但仍属安全范围的区域，寻找可能对修炼有益的野生草药或特殊环境。比如，利用对药性的理解，悄悄调配一些最基础的、用于缓解疲劳或轻微疗伤的草汁药膏，不仅用于自身，偶尔也会“不小心”帮到一两个同样处境艰难、却未曾欺辱过她的杂役，换来一丝微弱的善意或信息的交换。
　　她依旧沉默寡言，将自己深深隐藏在“白巧儿”这个顺从、麻木的外壳之下。只有在无人窥见的深夜，当她在旧丹室废墟或某个自寻的隐蔽角落盘膝修炼时，那双总是低垂的眼眸里，才会燃起灼人的、冰冷的火焰。
　　实力，是一点一点攒出来的。就像用最钝的刀子，在坚硬的岩石上，日复一日地刻划。
　　三年将尽时，白巧的修为，已然悄无声息地突破到了炼气五层。
　　这个速度，放在内门或许不值一提，甚至有些缓慢。但要知道，她没有任何正式功法，没有师长指点，没有丹药灵石供给，所有的进步，都来自于那本残破的书、那些垃圾般的“资源”、以及她近乎自虐般的苦修与摸索。
　　更重要的是，这炼气五层的根基，扎实得可怕。每一缕灵力都凝练无比，对身体的掌控精细入微，对各种低阶草药和基础药理的认知，恐怕连许多普通内门弟子都未必及得上她。
　　变化是潜移默化的。她的力气更大了，完成同样的活计花费的时间更少，这让她能挤出更多时间用于修炼和学习。她的五感更加敏锐，能提前察觉到赵大的脚步声或同僚不怀好意的目光。她的气质也发生了微妙的变化，虽然依旧穿着破旧的杂役服，低眉顺眼，但偶尔抬眼时，眼底那份沉静与深邃，已绝非寻常杂役所有。
　　然而，杂役的身份，依旧是锁住她的最沉重的枷锁。炼气五层，在杂役中已是凤毛麟角，但依旧只是个“力气大些的杂役”。没有正式弟子身份，她无法进入传功阁查阅功法，无法领取宗门任务获取贡献点和资源，甚至不能自由出入某些区域。她的修炼，已经到了瓶颈。仅靠现有的粗浅法门和微末资源，再想进步，难如登天。
　　她知道，自己需要一個契机。一个能打破身份壁垒，真正踏入宗门弟子序列的契机。
　　这个机会，在她几乎快要放弃等待、准备另寻他法时，以一种意想不到的方式，到来了。
　　这一年，宗门照例举行外门弟子年度小比，同时，也会对表现特别优异、或为宗门做出特殊贡献的杂役、仆役开放一次“跃龙门”的考核机会。名额极少，条件苛刻，但终究是一条看得见的路。
　　往年，这种机会与白巧这样的药园底层杂役毫无关系。但今年，或许是因为林风离开后药园相对“平静”，或许是因为她数年如一日、完成所有指派劳作从无差错甚至常常超额完成的记录，又或许……是某位高高在上的存在，觉得时机已到？
　　总之，赵大在宣布这个消息时，三角眼扫过一众麻木的杂役，最终，带着几分不情愿和审视，落在了白巧身上。
　　“白巧儿，”他的声音依旧粗嘎，“你……去试试吧。死马当活马医，别给老子丢人就行。”
　　没有鼓励，只有施舍般的命令和不看好的淡漠。
　　但白巧的心，却在那一刻，猛地跳动起来！
　　机会！她等待了太久的机会！
　　她没有表现出任何激动，只是垂首低低应了声：“是，管事。”
　　考核的内容，不出所料，与药园事务紧密相关。辨识草药，处理材料，炮制最基本的药剂，以及……一点粗浅的灵力运用测试。
　　对大多数杂役而言，这简直是天书。他们或许认得几种常见的草药，但系统的辨识、精准的处理、尤其是需要灵力参与的步骤，根本无从下手。
　　但对白巧而言，这三年日夜不辍的苦学与摸索，此刻化作了最扎实的底气。
　　辨识草药？《百草初解辑录》里的内容她早已倒背如流，甚至能指出几种外形相似但药性迥异的草药之间的细微差别。
　　处理材料？她那双因长期劳作和细微操控而变得异常稳定的手，能精准地剥离药草无效部分，保留最佳药性。
　　炮制药剂？她无数次失败后总结出的、最简陋却有效的手法，在此刻展现出了惊人的实用性。当其他杂役对着药炉和材料手足无措时，她已沉稳地升起火用最基础的控火术引燃，投入药材，灵力丝丝渗入，控制着火候与药性的融合。虽然手法生涩，灵力微弱，但步骤清晰，结果竟也像模像样。
　　最后的灵力测试，更是让负责考核的外门执事都微微侧目。这个看起来瘦小、沉默的女杂役，释放出的灵力虽然总量不多，却异常精纯凝练，操控也颇为细致，远超寻常杂役，甚至不比一些刚入门的外门弟子差！
　　考核结束，结果毫无悬念。
　　白巧以压倒性的优势，通过了这次“跃龙门”考核。
　　当宣布结果的执事念出“药园杂役，白巧儿”这个名字时，整个考核场地都安静了一瞬。无数道目光投射过来，有惊讶，有不解，有嫉妒，也有漠然。
　　白巧站在原地，迎着那些目光，脸上依旧没什么表情，只有紧握在身侧、微微颤抖的手指，泄露了一丝内心的激荡。
　　成了。
　　她做到了。
　　凭借这三年来，一点一滴，偷来的知识，捡来的资源，拼来的修为，和无数个不眠之夜的汗水与坚持。
　　她终于，挣脱了“杂役”这个身份的桎梏，正式成为了一名……外门弟子。
　　不，甚至不止。因为她在考核中展现出的、对草药和基础药理的扎实功底，以及对灵力超出预期的掌控力，负责丹药房的一位管事当场表示，愿意将她直接收入丹房，作为最低等的“药童”培养。
　　药童，虽依旧是底层，却已是真正的“内务弟子”序列，隶属内门丹堂管辖，地位远比普通外门弟子甚至一些执事弟子都要特殊！不仅能接触到更多、更系统的丹药知识，每月还有固定的灵石和丹药配额，更能名正言顺地学习基础的炼丹术和功法！
　　这简直是一步登天！
　　白巧几乎没有犹豫，便在众人更加复杂的目光中，恭敬地向那位丹房管事行了礼。
　　她知道，这或许又是“运气”，或许背后仍有那只无形的手在推动。
　　但这一次，她没有丝毫迟疑或不安。
　　因为这是她靠自己双手挣来的资格！是她用三年血汗铺就的路！
　　无论背后是谁在推波助澜，这条路，她走定了！
　　从考核场回到药园收拾那点可怜行囊时，赵大看她的眼神极其复杂，像是看到了什么不可思议的东西，最终也只是哼了一声，挥挥手让她快滚，别碍眼。同僚们远远看着，没人上前道贺，只有零星几声听不出情绪的嘀咕。
　　白巧不在意。她平静地收拾好自己那点破烂——几件打满补丁的衣物，那本早已翻烂的《百草初解辑录》，还有一些她私下收集的、不值钱却有用的草药边角料和石头。
　　然后，她转身，走出了这片困了她数年、给予她无数苦难、却也淬炼了她全部意志的药园。
　　没有回头。
　　夕阳将她的影子拉得很长，投在通往内峰的石阶上。
　　前方，是丹房，是新的身份，是未知的挑战，也是……真正属于“修仙者”的全新起点。
　　云海之巅，阎时静立如常。她面前的冰镜中，映照着白巧走出药园、踏上石阶的单薄却挺直的背影。
　　冰封的眼底，一丝极淡的、近乎虚无的波动，悄然漾开，又迅速归于平静。
　　实力大增，进内门了么？
　　很好。
　　不枉她……暗中铺了这么久的路。
　　那么，接下来呢？
　　脱离了药园的泥泞，踏入丹房这个更复杂、但也拥有更多可能性的小世界……
　　这株野草，又能展现出怎样的生命力？
　　阎时竟隐隐有些……期待了。
　　她指尖轻点，冰镜画面流转，映出丹房所在的云雾缭绕的山谷。