8、过去的回响 ...
-
卡金国北部，斯瓦罗地区。
飞艇的引擎轰鸣着远去，留下贝利独自站在简易停机坪的尘土中。空气里弥漫着沼泽特有的、混合着腐殖质与湿泥的气息，比记忆中的更浓重，也多了几分刚被机器翻搅过的刺鼻机油味。远处，灰绿色的林海一直延伸到天际线模糊处，与她记忆里月光下的景象重叠又分离。
她背着沉甸甸的装备包，手里紧握着那块西索给予的石板。石板边缘硌着掌心，带来一丝真实的痛感，仿佛在提醒她此行的双重目的：追逐金的发现，也背负着来自西索的、含义不明的“投资”。
坐标指向遗迹东侧的新发掘坑。她打开手持定位仪，调整方向，迈开脚步。
沼泽边缘的路已经被临时的工程车辆压出深深的车辙。沿途能看到被砍伐的树木、丢弃的建材，以及一些简易的警戒线。金的风格——高效、直接，对环境破坏毫不在意，只要能抵达目标。
大约步行四十分钟后，一片被清理出来的开阔地出现在眼前。数顶军绿色帐篷扎在相对干燥的高地上，旁边停着几辆改装过的越野车和一台小型挖掘机。最引人注目的是开阔地中央那个巨大的、向下倾斜的洞口，黑黢黢的，像是大地张开的嘴。洞口边缘架着探照灯和简易升降设备，灯光将洞口附近照得一片惨白，更衬得洞穴深处幽暗莫测。
“贝利！这边！”
一个熟悉的声音响起。贝利转头，看到一个穿着沾满泥点的连体工装、头发乱糟糟如同鸟窝的男人从最大的一顶帐篷里钻出来，正朝她大力挥手。金·富力士。即使隔着一段距离，也能感受到他身上那种永不枯竭的精力与好奇心。
他大步走过来，脸上带着毫不掩饰的兴奋笑容，目光在贝利身上快速扫过，最后落在她手中的石板上。
“你果然来了！还把它带来了？”金的眼睛亮得惊人，“太好了！快，跟我来，对比一下绝对有意思！”
他甚至没有寒暄，直接抓住贝利的手腕，拉着她就往洞口方向跑。贝利几乎是被他拽着前行，勉强跟上他的步伐。金的力气大得惊人，手掌粗糙温暖，带着泥土和金属的味道。
“等等，金，至少让我放下背包——”
“背包可以待会儿放！先看最重要的！”金头也不回，声音里满是迫不及待。
他们来到洞口边缘。升降机嘎吱作响，载着两人缓缓沉入地下的黑暗。灯光在粗糙的岩壁上投下晃动的影子，空气变得阴冷潮湿，带着浓郁的泥土和某种古老尘埃的气息。
下降持续了约一分钟，估计深入地下超过五十米。升降机停住，眼前是一条人工开凿的、勉强能容两人并行的狭窄通道，两侧岩壁湿漉漉的，滴着水。
“小心脚下，有点滑。”金松开她的手，率先钻入通道。他的身影在通道尽头隐约的光亮中晃动。
贝利深吸一口气，跟了上去。通道不长，大约二十米后，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的天然洞穴，高度超过二十米，面积堪比一个小型体育馆。洞穴中央，就是视频中那面令人震撼的巨大石壁。在实地亲眼目睹，远比视频影像更具冲击力。
石壁几乎占据了洞穴的整个一面，表面粗糙不平，呈一种深沉的灰褐色。上面密密麻麻刻满了扭曲的符号和简陋的图案，规模宏大，布局似乎遵循着某种严谨的章法。探照灯的光束从几个角度打在石壁上，照亮了大部分区域，但仍有阴影在字符的沟壑间流淌，平添几分神秘与压迫感。
石壁前的地面上散落着各种考古工具：刷子、凿子（小心使用的）、测量仪器、相机三脚架，还有几个打开的样本箱。空气中弥漫着岩石粉尘和湿冷的气息。
洞穴里还有另外三个人，正各自忙碌着：一个戴着眼镜、头发花白的老者正用高倍放大镜仔细查看石壁的一角；一个年轻壮实的男人在操作激光扫描仪；还有一个扎着马尾辫的女人正在笔记本电脑上记录数据。他们看到金和贝利进来，只是点了点头，便继续专注于自己的工作。
“怎么样？”金张开双臂，像个展示宝藏的孩子，脸上洋溢着纯粹的喜悦，“很壮观吧？保存得比预想的还要好！”
贝利被眼前的景象震撼了，一时间忘了言语。她缓缓走近石壁，仰头望着那些古老的刻痕。符号的线条粗犷有力，透出一股原始而执着的力量感。图案虽然简陋，但星辰的排列、人形的姿态、门扉的形状，都似乎在暗示着什么。
“视频里的核心符号在哪里？”她问，声音在空旷的洞穴里引起轻微的回音。
“这里！”金领着她走向石壁中央偏左的位置。那里果然有一片相对平整的区域，刻着一个大约脸盆大小的复合符号。符号结构复杂，由数个基础字符以一种精密的几何方式嵌套、连接而成，仿佛某种古老的封印或密钥。
贝利立刻从背包侧袋里取出那个一直随身携带的、用特殊皮革包裹的古旧卷轴——家族传承的“伪契约”起源记载残片。她小心翼翼地展开卷轴，虽然残缺不全，但上面那些褪色的墨迹符号，其笔画走势和结构逻辑，与石壁上的复合符号确实有着惊人的相似性！
她的心跳加快了。不是面对西索时那种混合着危险与悸动的加速，而是一种更纯粹、更根源的激动。这是家族的谜题，是能力的源头，是流淌在她血液中的历史回响。
“确实…非常相似。”她低语，手指无意识地拂过卷轴上的符号，“虽然细节有差异，年代和磨损也可能造成偏差，但核心的‘契约’概念表达…很可能同源。”
金凑过来，眼睛几乎要贴在卷轴和石壁之间来回对比。“我就说嘛！你看这个节点，还有这个转折的弧度…绝对是同一套语言系统！不过石壁上的这个更大、更完整，周围还有辅助性的叙事符号。”他指向复合符号周围那些较小的、看似描述性的刻痕。“我猜，这整面石壁，可能是在记录某种大规模的、或者极其重要的‘契约’仪式。而你这个卷轴，可能是后世某个分支或简化版本。”
“仪式…”贝利咀嚼着这个词，目光扫过石壁上其他区域的图案。扭曲的人形似乎在进行某种集体动作，星辰排列成特定阵型，巨大的门扉若隐若现。“什么样的契约，需要如此郑重地记录？对象是谁？代价又是什么？”
“这就是我们需要弄清楚的！”金搓着手，兴奋溢于言表，“我已经让团队开始全面扫描、拓印和初步破译了。但进展缓慢，这种文字系统太古老，几乎没有现成的对照表。不过…”他看向贝利手里的拍卖会石板，“你这块小石板，可能是个关键的‘词汇表’或‘注释’碎片。它体积小，便于携带，上面的符号更清晰，可能是当时参与者随身携带的‘备忘录’或‘凭证’。”
贝利将石板递给金。金接过，立刻跑到一旁的工作台，将其放在高倍放大镜和扫描仪下，同时招呼那个扎马尾辫的女人过来一起分析。
贝利没有立刻跟过去。她的目光依旧流连在巨大的石壁上。一种奇异的熟悉感涌上心头，并非来自卷轴的符号对应，而是…某种更模糊的、源于“伪契约”能力本身的共鸣。
当她凝视那些符号，尤其是那个核心复合符号时，她体内那股用于发动“伪契约”的念力，竟然产生了极其微弱、但确实存在的波动。仿佛那些古老的刻痕本身，就是某种固化了的、极其强大的“契约”规则，在呼唤着同源的力量。
她不由自主地走上前，伸出手，指尖悬停在距离石壁表面几厘米的地方，没有碰触。她能感觉到，石壁本身散发着一股极其稀薄、但异常坚韧的“念”的残留。不是活人的念，更像是…被规则本身浸透后，历经漫长岁月沉淀下来的“痕迹”。
“感觉到了？”金不知何时又回到了她身边，手里拿着刚扫描出来的石板高清图像，“这面石壁，还有整个洞穴，都残留着一种很特别的‘场’。不是恶意的，但…非常有存在感。像是完成了一件惊天动地的大事之后，留下的永久印记。”
贝利收回手，点了点头。“我的能力…对它有反应。很轻微。”
金的眼睛更亮了：“果然！你的‘伪契约’很可能就是这种古老契约技术的直系后裔，或者退化变种。这就能解释为什么你们家族世代传承这种特殊能力，并且执着于记录历史——你们可能本身就是这种古老契约体系的‘记录者’或‘守护者’的后代！”
这个推断合情合理，且与家族口口相传的某些模糊传说隐隐契合。阿斯特蕾亚家族为何存在？为何肩负记录使命？为何拥有“伪契约”这种代价高昂的能力？如果他们的祖先真的与这面石壁所记载的古老契约文明有关，一切似乎都有了更清晰的脉络。
然而，贝利却没有感到豁然开朗的兴奋，反而心底升起一丝寒意。
如果“伪契约”是某种更强大、更古老契约体系的退化版本…那么，其“代价”的本质是什么？仅仅是念力和生命力的不等价交换吗？还是…与这石壁上记载的、可能更为宏大恐怖的“契约”有着更深层的联系？
她想起自己发动契约时，那种生命力被无形抽离的冰冷感觉。那真的只是她个人能力的副作用吗？还是某种古老规则在她血脉中的回响与索取？
“金，”她转过头，声音有些干涩，“石壁上的其他部分…有提到‘代价’吗？或者说，完成这种契约，需要付出什么？”
金的表情严肃了一些。“初步解读很困难，但有一些符号反复出现，结合图案来看…”他指向石壁上那些扭曲人形图案附近的一些细小符号，“这些可能代表‘奉献’、‘牺牲’、‘联系’、‘通道’…不是很乐观的词汇。还有这些星辰图案的位置变化，可能象征着某种‘平衡’或‘交换’。”
他又指向那扇巨大的门扉图案：“最费解的是这个‘门’。它反复出现，有时紧闭，有时微启，有时完全敞开。旁边伴有表示‘遥远’、‘彼方’、‘不可名状’的符号。我怀疑，这个契约仪式，可能不仅仅是人与人，或者人与某个具体对象的约定…而是涉及到了某种…更超越性的存在或维度。”
超越性的存在？不可名状的彼方？贝利感到一阵莫名的战栗。这与她一直研究的“未知”似乎一脉相承，但层次截然不同。西索是人类极致的“未知”，而这石壁指向的，可能是非人、甚至非现世的“未知”。
就在这时，洞穴入口处传来一阵急促的脚步声和惊呼。
“金先生！不好了！”那个操作激光扫描仪的年轻男人脸色苍白地跑过来，“北侧支洞！我们刚刚用声呐探测，发现后面有巨大空腔！而且…而且扫描显示有异常能量反应，不是地质活动的那种！像是…像是活的东西！”
“什么？”金眉头一拧，瞬间收起研究者的兴奋，变得锐利而警惕，“能量反应强度？波动模式？”
“强度在缓慢增强！波动…很不规律，但带有明显的周期性脉冲，像是…心跳？或者某种呼吸？”年轻男人的声音带着难以置信的惊恐。
金立刻看向贝利，眼神交汇间，两人都明白了事态的严重性。在这深埋地下的古老遗迹中，发现“活”的能量反应，绝不是什么好事。
“所有人，立刻停止手头工作，整理重要资料和样本，准备撤离到地面！”金果断下令，声音沉稳有力，“贝利，你跟我去北侧支洞看看。带上你的设备，记录下一切。”
家族记录者的本能瞬间压倒了个人的疑虑。贝利点头，迅速从背包里取出强光手电、高感度能量探测仪和微型摄像机。
北侧支洞在石壁洞穴的斜后方，是一个更狭窄、似乎未被完全清理的天然裂缝。裂缝深处漆黑一片，手电光照进去，只能看到粗糙的岩壁和地上散落的碎石。
但能量探测仪的屏幕却亮起了醒目的红色警报！代表高浓度异常能量的曲线正在剧烈波动，一波强过一波，的确带有某种令人不安的、类似生命节律的脉冲感。
更诡异的是，贝利体内的“伪契约”念力波动变得更加明显了，不再是微弱的共鸣，而是一种被吸引、被牵引的感觉，仿佛裂缝深处有什么东西在呼唤着同源的力量。
金挡在贝利身前，凝神戒备，念力隐隐流转。“小心。这感觉…很不对劲。”
两人小心翼翼地步入裂缝。通道向下倾斜，越来越深，空气越来越冷，湿气也更重。走了大约三十米，前方出现一个拐角。
就在他们即将拐过弯时——
一股无形的、冰冷黏稠的“气息”如同潮水般从拐角后涌来！
那不是风，也不是实质的能量冲击，而是一种纯粹精神层面的“存在感”压迫！充满了古老、混乱、饥饿与…一种难以言喻的、对“契约”或“联系”的渴望！
贝利闷哼一声，感觉大脑像是被重锤敲击，眼前一阵发黑。“伪契约”的念力在体内疯狂躁动，几乎要不受控制地涌出！她死死咬住嘴唇，用尽全力压制。
金的脸色也凝重无比，他低喝一声，更强大的念气从身上爆发，形成一层无形的屏障，勉强将那冰冷黏稠的精神压迫抵挡在外。
“退！”金低声道，同时护着贝利缓缓后撤。
然而，已经晚了。
拐角后的黑暗深处，两点幽幽的、非自然的暗红色光芒缓缓亮起，如同黑暗中睁开的眼睛。紧接着，一阵低沉、仿佛来自地底深处的摩擦声响起，像是岩石在移动，又像是某种巨物在舒展身躯。
能量探测仪发出刺耳的尖啸，屏幕上的曲线爆表！
“跑！”金猛地推了贝利一把，自己则转身面向拐角，双手结印，强大的念力开始凝聚，准备应对即将出现的未知之物。
贝利踉跄后退，但记录者的本能让她在后退的同时，依然将摄像机对准了拐角方向，并开启了最大功率的照明。
灯光刺破黑暗，照亮了拐角后景象的一角——
那不是生物。
至少，不是常规意义上的生物。
那是仿佛由无数灰褐色石质触须纠缠、凝结而成的、难以名状的巨大团块，表面布满了与石壁上相似的扭曲符号，此刻正如同呼吸般微微蠕动。那两点暗红光芒，就镶嵌在团块的“表面”，如同两只没有感情的眼睛。团块中央，依稀可见一道扭曲的、类似门扉的裂痕，正一开一合，每一次开合都散发出更强烈的精神压迫和对“联系”的渴望。
这东西…似乎是石壁上记载的“契约”仪式的一部分？或者…是仪式失败（或成功）后残留的“产物”？甚至可能是被古老契约召唤而来、却被困于此的“彼方”存在？
“离开这里！”金的声音带着前所未有的严厉，他手中凝聚的念力光芒大盛，显然准备发动强力攻击，为贝利和上面的队员争取撤离时间。
贝利的心脏狂跳，恐惧与求知欲在脑中激烈交战。她应该记录！这是千载难逢的、直面真正“未知”的机会！但危险程度显然超出了她能应对的极限，留在这里只会成为金的拖累。
就在这时，那石质团块似乎“注意”到了贝利身上“伪契约”的独特波动。一只由细小石须组成的“触手”猛地从团块中探出，速度极快，无视了金的念力屏障（或者说，那屏障对它的效果有限），直取贝利！
触手上那些扭曲的符号在近距离亮起微光，散发出强烈的“契约”规则波动，仿佛要强行与贝利建立某种“联系”！
贝利瞳孔紧缩，身体却因精神压迫和念力躁动而反应迟缓。躲不开了！
千钧一发之际——
“伪契约·强制偏转！”
她几乎本能地、榨取般地动用了能力！目标不是那石质触手（那显然超出了“伪契约”的作用上限），而是她自己脚下的地面！
契约内容：让地面产生轻微、瞬时的倾斜和滑动。
代价：瞬间抽走她大量念力，以及…一丝清晰可辨的生命力流失的冰寒感！
脚下原本坚硬的岩石地面，在契约规则作用下，极其诡异地变得如同流沙般松散滑动了一刹那！贝利借着这人为制造的失衡，身体向侧面摔倒，险之又险地避开了石质触手的直刺！
触手擦着她的肩膀掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼。触手掠过时，上面的符号光芒似乎与她体内的“伪契约”波动产生了短暂的、令人心悸的共鸣，她仿佛听到无数遥远而混乱的呓语在脑海中一闪而过。
“贝利！”金低吼一声，手中凝聚的念力终于爆发！一道炽烈如阳的念弹轰然射出，狠狠撞在石质团块的主体上！
“轰隆！”
巨响在狭窄的通道内回荡，碎石飞溅！那石质团块发出无声的“咆哮”（精神层面的剧烈震荡），暗红光芒剧烈闪烁，探出的触手猛地缩回。金的攻击显然对它造成了伤害和干扰。
“走！”金趁机一把拽起摔倒在地的贝利，头也不回地向来路狂奔！
身后，石质团块的摩擦声和更强烈的精神压迫如影随形，但它似乎受限于洞穴环境或某种规则，移动并不快，没有立刻追上来。
两人以最快速度冲出裂缝，回到石壁洞穴。上面的队员已经基本收拾妥当，正焦急等待。
“立刻！所有人！上升降机！快！”金厉声催促，同时将几份最重要的拓片和样本塞进一个密封箱。
没有人犹豫，所有人冲向升降机。升降机嘎吱作响，满载着众人迅速上升。下方洞穴中，那令人窒息的精神压迫和诡异的摩擦声似乎被岩层隔绝，逐渐减弱，但并未消失。
直到重新沐浴在沼泽地带晦暗的天光下，踩在坚实的地面上，所有人才稍微松了口气，心有余悸。
金立刻安排队员加强营地警戒，并联系外部支援和更专业的危险生物（如果那能称为生物）应对小组。他的表情异常严肃，显然意识到这次发现的性质已经超出了单纯的考古范畴。
贝利靠在一辆越野车旁，脸色苍白，剧烈喘息。刚才那一下“伪契约”的强制发动，加上精神压迫和惊吓，让她本就未完全恢复的身体雪上加霜。肩膀被触手擦过的地方传来火辣辣的刺痛，低头一看，衣服被划破了一道口子，皮肤上留下了一道浅浅的、仿佛被灼烧过的暗红色痕迹，痕迹边缘隐隐有极其细微的、与石壁上符号相似的扭曲纹理。
她盯着那道痕迹，心脏冰冷地下沉。
这不是普通的擦伤。这是…某种“接触”或“标记”。
金的发现，确实撼动了家族能力的认知，但同时也揭开了一个远比西索，更古老、更非人、更危险的“未知”深渊。
而她，似乎已经被这深渊的阴影，轻轻触碰到了。
背包里，关于西索的笔记本似乎沉得让她无法背负。
而十一月二十日，只剩下四十二天了。
她该记录什么？人类的混沌，还是非人的恐怖？抑或两者交织下，自身越发迷惘的路径？
作者有话说
第8章 过去的回响
