12、风暴之眼 ...
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贝利在山林中跋涉了整整一天一夜。
她依靠着对猎人协会内部坐标格式的模糊记忆，以及星象和地形特征的粗略定位，朝着那个神秘坐标的方向艰难行进。雨水在她逃离后不久便倾盆而下，将她浇得透湿，却也洗刷了踪迹，延缓了可能的追捕。雨水带来的寒冷和湿滑的地面加剧了她的艰辛，但同时也让她肩头那暗红痕迹的灼痛感略微平复，仿佛雨水暂时冷却了那非人之物的“标记”。
她没有走任何道路，只在密林和崎岖的山地间穿行，最大限度地避开可能的人迹和监控。她像一头受伤的野兽，凭借本能和微薄的念力维持着基本的体温和体力，采摘辨认出的可食用野果和植物根茎充饥，收集雨水解渴。
身上的油污工装早已破烂不堪，沾满泥浆和植物汁液，头发纠结成一团，脸上布满划痕和污迹。镜片在逃跑时丢失了一只，视野有些失衡。身体各处传来的疼痛和深入骨髓的疲惫，不断冲击着她的意志。
但有一种更尖锐的东西，像一根刺入心脏的冰锥，支撑着她前进——那是恐惧与渴望交织的灼热。恐惧坐标指向的是无法想象的险境，渴望坐标能带她靠近那个她曾经（或许现在依然）视作“标本”的混沌中心，渴望亲眼见证那搅动“天气”的根源。
第三天黎明前，雨终于停了。晨雾如同乳白色的纱幔，笼罩着起伏的山峦。贝利爬上一处裸露的岩石高地，眺望坐标指示的大致方向。根据她的估算，距离目标应该已经不远。
远处山谷的轮廓在薄雾中若隐若现，那是一片相对平坦的盆地，隐约可见一些不规则的、似乎是人工建筑的黑色剪影，但规模不大，也缺乏普通城镇应有的灯光和烟火气。更重要的是，她体内“伪契约”的感知，以及肩头的痕迹，同时传来一阵极其微弱、却异常清晰的异样感——不是灼痛，而是一种类似“共鸣”或“被牵引”的悸动，方向正指向那片山谷。
就是那里。
贝利的心脏沉了下去，又提了起来。沉下去是因为那异样感证实了坐标地点与“非人契约”力量的关联，绝不是什么安全屋或普通据点。提起来是因为……这意味着她没有找错地方。
她休息了片刻，吃了最后一点浆果，然后像幽灵般滑下高地，朝着山谷潜行。
越是靠近，空气中的异样感就越发明显。并非实质的念力波动或能量场，而是一种……气氛。寂静得过分，连鸟鸣虫唱都消失了。空气似乎凝滞，带着一种大战前或巨大灾难后的、令人心悸的空白。植被的状态也开始变得奇怪——有些树木枝叶无风自动，方向不一；有些区域的地面植被呈现不规则的枯萎或扭曲生长。
当她终于抵达山谷边缘，潜伏在一丛茂密的、叶片边缘却微微卷曲发黑的灌木后时，眼前的景象让她屏住了呼吸。
山谷中央，是一片被暴力清理出来的、大约足球场大小的空地。空地上遍布着触目惊心的战斗痕迹：巨大的坑洞、仿佛被犁过的焦黑地面、呈放射状倒伏断裂的树木、以及……大片大片干涸发黑、在晨光中显得格外刺眼的血迹。一些破碎的衣物碎片、变形的金属零件、甚至还有几截难以辨认原貌的残肢，散落在焦土之间。
这里不久前发生过一场惨烈至极的战斗。参与者的力量层级极高，破坏范围却相对集中，显示出精准而致命的控制力。
空地的中央，矗立着几栋半坍塌的、风格冷峻的灰色建筑残骸，看起来像是一个被废弃或突袭的小型研究所或前哨站。其中一栋相对完好的建筑屋顶上，一个身影正背对着晨光，坐在破损的屋檐边缘。
红发在渐亮的天空背景下，如同凝固的火焰。
西索。
他穿着一身沾满灰尘和暗色污渍的、似乎原本是白色的宽松衣物，裤腿和袖口都有撕裂的痕迹。他没有戴标志性的小丑妆，侧脸在晨光中显得清晰而……平静。他微微低着头，手里似乎正在摆弄着什么，动作悠闲，与下方那片惨烈的战场形成荒诞而恐怖的对比。
他就坐在那里，仿佛刚刚结束一场轻松的晨间散步，而非一场屠杀。
贝利的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。她用力捂住嘴，才抑制住那几乎要冲口而出的、混合着恐惧、震撼和一种诡异兴奋的喘息。
她找到了。风暴的中心，混沌的源头。
但同时，她也看到了战场边缘，几个还在微微蠕动或挣扎的身影——那是穿着猎人协会制服的人！还有几个穿着各异、但同样气息萎靡的念能力者，显然是西索的敌人或……猎物。战斗似乎刚刚结束不久，胜负已分，但还未彻底清扫战场。
西索在这里，与猎人协会（可能还有其他势力）发生了正面冲突，并且……看起来他赢了，至少是暂时占据了这片区域。
那个坐标，指向的就是这个战场，这个被西索“占领”的地方。传递信息的人，是想让她看到这一幕？是想借她的手记录？还是……有别的意图？
贝利强迫自己冷静下来，观察者的本能开始压过最初的冲击。她小心翼翼地调整位置，寻找更好的观察角度，同时将自身气息收敛到极致（“绝”），并尽量压制“伪契约”的波动和肩头痕迹的异样感，避免被西索察觉。
她看到西索从屋顶轻盈地跳下，落在空地上。他走到一个还在微微抽搐的协会成员身边，蹲下身，似乎在查看对方的伤势，又像是在……评估。他的手指拂过对方颈侧，动作轻柔得近乎诡异。然后，他站起身，摇了摇头，似乎有些失望，随手弹出一张扑克牌，结束了那人的痛苦。
他像是园丁在巡视花园，清理着最后的残枝败叶。每一个动作都带着那种熟悉的、令人毛骨悚然的优雅和效率。
贝利感到一阵冰冷的寒意。这就是尼特罗会长所说的“外面的天气”。西索正在主动、大规模地“修剪”猎人协会的力量？为什么？因为拍卖会后的追捕？还是他找到了新的“游戏”？
就在西索快要清理到贝利藏身的这片区域边缘时，他忽然停下了动作，直起身，转头，精准地看向了贝利藏身的灌木丛方向。
金色的眼眸隔着近百米的距离和稀疏的晨雾，仿佛直接穿透了枝叶的遮蔽，落在了她身上。
贝利的血液几乎瞬间冻结。被发现了？怎么可能？她的“绝”已经运用到极限……
西索的脸上，缓缓绽开一个笑容。那笑容不再是戏谑或玩味，而是一种……纯粹的、毫不掩饰的愉悦和兴致盎然，仿佛发现了期待已久的宝藏。
“呀~”他的声音不大，却清晰地穿过空旷的战场，传到贝利耳中，“我还在想，那个有趣的小坐标，会不会真的把迷路的小观察者引过来呢~”
他知道！他早就知道那个坐标会被传递给她！他甚至可能……就是传递者？或者至少是知情者！
贝利的大脑一片混乱。陷阱？这是针对她的陷阱？用坐标把她引到这个刚刚结束屠杀的战场，引到他的面前？
西索开始朝她藏身的方向走来，步态悠闲，仿佛赴一场约会。他随手甩了甩指尖沾上的、不知是谁的血迹。
“不出来吗，小贝利？”他的声音带着笑意，“躲在那里看了这么久，记录够了吗？还是说……”他在距离灌木丛大约十米的地方停下，歪了歪头，“被这里的‘景色’吓到了？”
贝利知道自己藏不住了。她深吸一口气，压下喉咙里的干涩和心脏的狂跳，缓缓从灌木丛后站了起来。
晨光勾勒出她狼狈不堪的身影：破烂的工装，污迹斑斑的脸，失去一只镜片的眼镜，以及那无法掩饰的、带着惊悸和决绝的眼神。
西索的目光在她身上上下打量，那审视的眼神如同冰冷的刀刃，刮过她每一寸裸露的皮肤和破损的衣物。他的笑容加深了。
“看来从协会的小笼子里逃出来，费了不少力气呢。”他的语气近乎温柔，“而且，身上还多了点……有趣的味道。”他的视线在她肩膀部位停顿了一瞬，即使隔着破烂的衣物，他似乎也察觉到了那道暗红痕迹的异常。
贝利没有回答。她强迫自己迎视他的目光，试图从那双金色的、深不见底的眼眸中读取信息。愤怒？杀意？好奇？还是……别的什么？
“为什么？”她终于开口，声音沙哑，“为什么是这个坐标？为什么引我来这里？”
“为什么？”西索重复，仿佛这是个很有趣的问题，“当然是为了让你看到‘真实’啊，我亲爱的观察者小姐。”他张开手臂，示意周围这片血腥的战场，“看，这就是现在的‘天气’。猎人协会，还有一些不自量力想来‘收割’我的杂鱼……都在这里了。是不是比你待在那个无菌病房里看到的‘记录’，要生动得多？”
他走近几步，距离近得贝利能闻到他身上淡淡的血腥味和一种冷冽的、属于他本身的气息。
“而且，”他压低声音，眼神变得锐利而探究，“我也想看看，经历了那些古老石头和怪东西的‘接触’之后，我的小观察者……变成了什么样子。”他的目光再次扫过她的肩膀，以及她周身那无法完全隐藏的、与以往不同的念力质感。“你看起来……更‘有趣’了。像是一件被重新锻造过的、带着裂痕和异样纹路的瓷器。”
他的话精准地刺中了她最深的疑虑和恐惧。他不仅知道她逃出来了，还似乎知道她在斯瓦罗遗迹的经历，知道她身上发生的变化！
“你……怎么知道？”贝利的声音有些发颤。
“我知道很多事情哦~”西索眨眨眼，笑容里带着一丝孩子气的得意，“比如，协会里谁对你特别‘关照’，比如，那些古老符号意味着什么，再比如……”他顿了顿，目光变得有些意味深长，“你和那些‘石头’之间的‘小联系’。”
寒意从贝利的脊椎一路爬上后脑。他到底知道多少？他的情报网有多深？还是说，他本身就与那些古老契约的谜团有着某种她尚未知晓的关联？
“你是来杀我的吗？”贝利直接问出了最坏的可能，“因为我知道了太多？或者因为我现在……是个‘麻烦’？”
西索闻言，像是听到了什么极其好笑的事情，低低地笑了起来。
“杀你？为什么要杀你？”他反问，眼神里闪烁着奇异的光芒，“你是我见过最‘有趣’的观察者。为了记录我，可以付出生命代价；为了追求‘真实’，可以从协会的牢笼里逃出来，跑到这个刚刚死了很多人的地方；明明害怕得发抖，却还坚持站在这里，用那双漂亮的眼睛看着我，试图‘分析’我……”他伸出手，指尖几乎要触碰到贝利的脸颊，但在最后一刻停住了。
“杀了你，我去哪里再找一个这么‘有趣’的玩具呢？”他的声音轻柔得像是在说情话，内容却令人不寒而栗。
玩具。在他眼中，她依然是一个“玩具”。但似乎是一个升级了的、因为沾染了非人“污染”而变得更“有趣”的玩具。
“那你想要什么？”贝利强迫自己冷静，“让我记录这里？然后呢？”
“然后？”西索收回手，摩挲着自己的下巴，似乎在认真思考，“嗯……然后，跟我来吧。”
“去哪？”
“去下一个‘有趣’的地方。”西索转身，朝着那栋相对完好的建筑走去，背对着她挥了挥手，“这里只是开场。真正的‘主菜’……还在后面呢。我想，你会想看的。毕竟，这可能是你最后一次，也是最好的一次‘记录’机会了哦~”
他的话里带着一种不祥的预告。
贝利站在原地，看着西索的背影，又看了看周围这片血腥的死亡之地。晨光越来越亮，却无法驱散空气中的沉重和那弥漫的死亡气息。
她可以选择转身离开，逃入山林，设法前往家族集会，或者找个地方躲藏起来。
但西索的话像魔咒一样萦绕在她耳边：“最后一次，也是最好的一次‘记录’机会。”
她知道，如果现在离开，她或许能保住性命，但她将永远无法知道西索所说的“主菜”是什么，无法知道这场席卷协会的“天气”的真相，无法知道自己身上“契约”谜团的后续。她的记录将永远停留在猜测和半途而废的恐惧中。
而留下，跟着西索，意味着主动踏入风暴的最中心，可能万劫不复。
贝利低头，看了看自己沾满泥污和血迹（不知是自己的还是别人的）的双手。指尖因为之前的“局部固化”契约还在隐隐作痛。肩头的痕迹在清晨的微寒中，传来一阵细微的、仿佛与这片战场残留的某种力量共鸣的悸动。
观察者的本能，对“真实”的渴求，对自身谜团答案的追寻，以及……一种连她自己都不愿深究的、对眼前这个危险存在的复杂执念，最终压倒了对死亡的恐惧。
她迈开脚步，跟上了西索的背影。
脚步踏过焦土和血迹，走向那栋半坍塌的建筑，走向风暴之眼的更深处。
十一月二十日，还有十六天。
也许，她赶不上了。
又或许，那里等待她的“记录”，本身就是对家族使命、对观察者身份、对她自身存在意义的，最残酷也最真实的最终审判。
作者有话说
第12章 风暴之眼
