《锦绣流光》阳光下的孤独者

22、隐秘入宫

　　三日后，寅时初刻，夜色如墨，万籁俱寂。苏晚晚在陆府西厢暖阁中最后一次检查行装。那幅已完成的“锦鲤跃龙门”小样被仔细卷好，收入特制的防水锦囊；陆珩给的“如朕亲临”副令贴身藏于最里层；崔玉的平安扣犹豫再三，最终被她留在了妆奁底层——此去宫中，吉凶难测，她不愿这带着复杂情愫与未知风险的物件，成为可能的把柄或累赘。她换上了一身与宫女制式相近的素青布裙，发髻低绾，未施粉黛，力求不引人注目。
　　陆珩亲自在角门等候。他亦是一身便于行动的深色劲装，未佩绣春刀，只腰间悬着一柄看似寻常的短剑。晨光未露，他面容在灯笼微光下显得格外冷峻，眼底却有着不容错辨的凝重与一丝……难以言喻的疲惫。
　　“路线已安排妥当。”他声音压得极低，带着夜风的寒意，“从西华门侧角小门入，有容嬷嬷安排的内侍接应。他会带你走一条废弃的夹道，直通慈宁宫后苑的绣绮阁。记住，无论路上遇到何人盘问，只说是尚宫局新拨去绣绮阁整理旧物的粗使宫女，姓苏，其余一概不知。”
　　“民女明白。”苏晚晚点头，手心微湿。
　　陆珩深深看了她一眼，那目光复杂，似有千言万语，最终只化为一句：“万事小心。若……若事不可为，以保全自身为要。令牌在身，必要时，可示之。”他顿了顿，声音更低，几乎微不可闻，“我……在宫外等你。”
　　“在宫外等你”这五个字，像一颗投入心湖的石子，激起层层涟漪。苏晚晚心头一颤，抬眼看他，却见他已别过脸，示意赵校尉上前。
　　“赵校尉会护送你至西华门外暗处。之后，便靠你自己了。”陆珩说完，不再多言，转身没入廊下的阴影中，仿佛从未出现过。
　　苏晚晚跟着赵校尉，乘着一辆不起眼的青布小车，在黎明前最黑暗的时辰，悄无声息地驶向皇城。车轮碾过空旷的街道，发出单调的声响，更衬得四周寂静得令人心悸。她掀开车帘一角，望向窗外逐渐显现轮廓的巍峨宫墙，那朱红的高墙在晨曦微光中，像一头蛰伏的巨兽，沉默地张开巨口，等待着吞噬一切闯入者。
　　西华门侧角小门果然虚掩着。一名面容枯瘦、眼神却异常机警的老太监已等候在门后阴影处。见到赵校尉出示的信物，他微微颔首，目光快速扫过苏晚晚，低声道：“跟我来，脚步放轻，莫要出声。”
　　苏晚晚深吸一口气，向赵校尉点了点头，便跟着老太监闪身进入那扇窄小的宫门。门在身后无声合拢，隔绝了外界最后一丝微光与声响。眼前是一条狭窄、幽暗、弥漫着陈旧灰尘与潮湿气息的夹道，两侧是高耸的宫墙，头顶只有一线灰白的天光。老太监提着气死风灯，在前引路，脚步轻捷如猫，显然对这条路极为熟悉。
　　夹道曲折漫长，仿佛没有尽头。途中偶尔能听到墙外远处传来的隐约人声、脚步声，或是更鼓声，更显得这夹道内的死寂与压抑。苏晚晚紧跟着老太监，心跳如鼓，每一步都走得小心翼翼，生怕发出一点声响，惊动这沉睡的宫闱巨兽。
　　不知走了多久，前方终于出现一扇斑驳的木门。老太监停下脚步，侧耳倾听片刻，才轻轻推开木门。门后是一片荒废的小园，杂草丛生，几株枯树在晨风中摇曳。园子尽头，是一座独立的、略显陈旧却依旧能看出昔日精巧的二层小楼，飞檐翘角，门窗紧闭，匾额上“绣绮阁”三个字已有些褪色。
　　“就是这里了。”老太监低声道，“容嬷嬷已在里面等候。姑娘进去后，除非嬷嬷吩咐，切勿擅自外出。每日饮食会有专人从角门送入。切记，此地虽偏僻，但并非绝对安全，万事谨慎。”
　　“多谢公公。”苏晚晚福身道谢。
　　老太监摆摆手，不再多言，转身迅速消失在来时的夹道中。
　　苏晚晚独自站在荒园中，望着眼前的绣绮阁。晨光渐起，为这座孤寂的小楼镀上一层淡金，却驱不散那股深入骨髓的陈旧与寂寥。她定了定神，走上前，轻轻叩响了门环。
　　门很快被打开一条缝，露出一张布满皱纹、却眼神清亮温和的老妇面容。“可是苏姑娘？”声音慈和。
　　“正是民女苏晚晚，见过容嬷嬷。”苏晚晚连忙行礼。
　　“快进来。”容嬷嬷侧身让她进入，随即迅速关上门，落下门闩。屋内陈设简单却整洁，一尘不染，空气中弥漫着淡淡的檀香和旧书卷气息。一楼是厅堂兼工作间，摆放着绣架、丝线架、书案等物；二楼应是寝居之处。
　　容嬷嬷打量着她，目光慈祥中带着审视：“路上可还顺利？”
　　“托嬷嬷福，一切顺利。”苏晚晚恭敬答道。
　　“顺利就好。”容嬷嬷点点头，引她在绣架旁的椅子上坐下，亲手为她斟了一杯热茶，“姑娘不必拘礼。老身早年受陆夫人大恩，一直无以为报。陆指挥使既托付老身照看姑娘，老身自当尽力。这绣绮阁是太后娘娘早年礼佛静修时专用的绣房，娘娘近年来虽少来，但此处地位特殊，寻常宫人不敢擅闯，算是宫里一处难得的清净地。姑娘可安心在此完成太后寿礼。”
　　“多谢嬷嬷庇护。”苏晚晚心中稍安，看来陆珩的安排确实周密。
　　“不过，”容嬷嬷话锋一转，神色严肃起来，“姑娘也需知晓，宫中耳目众多，没有真正的‘清净地’。袁姑姑那边，定然已知晓姑娘被选入宫，虽不知具体路径，但必会多方打探。永昌侯府在宫中亦有眼线。姑娘在此，需深居简出，除了老身和每日送饭的小宫女，莫要与任何人接触。绣品所需材料，老身会设法为你备齐。若有急事，可通过角门处那株老梅树下的暗格传递消息给陆指挥使，但非万不得已，切莫使用。”
　　“民女谨记嬷嬷教诲。”苏晚晚郑重应下。看来，即便是这看似安全的绣绮阁，也并非铜墙铁壁。
　　容嬷嬷又交代了一些宫中起居细节和绣绮阁内的注意事项，便让苏晚晚先安顿休息，熟悉环境。苏晚晚被安置在二楼一间朝南的厢房，推开窗，便能看见荒园和远处慈宁宫巍峨的殿宇飞檐。阳光洒入，驱散了部分阴霾，但她心中那根弦，却始终紧绷着。
　　她知道，从踏入宫门的那一刻起，她便已置身于这天下最华丽、也最危险的棋局中心。袁姑姑、永昌侯府、甚至可能还有其他未知的势力，都在暗中窥伺。而陆珩，在宫墙之外，又能为她抵挡多少风雨？
　　她取出那幅“锦鲤跃龙门”小样，在绣架上缓缓展开。流光溢彩的锦鲤在阳光下栩栩如生，仿佛随时会跃出绢面。她抚过那细腻的针脚，心中涌起一股复杂的情绪。这技艺，是她的立身之本，是吸引陆珩目光的起点，是袁姑姑觊觎的目标，也是将她卷入这无尽漩涡的根源。如今，她要用这技艺，在这深宫之中，为自己搏一条生路，也为父亲、为胡司制、为所有被这桩迷案吞噬的冤魂，寻一个真相。
　　前路漫漫，迷雾重重。但至少此刻，她有了一个暂时的栖身之所，和一个看似可靠的庇护者。她必须抓紧时间，完成那幅至关重要的太后贺寿图，在寿辰当日，于天下人面前，展现出“流光绣”无可替代的价值。唯有如此，她或许才能获得太后真正的青睐，拥有足以对抗袁姑姑和永昌侯府的资本。
　　然而，她不知道的是，就在她踏入绣绮阁的同时，一双阴鸷的眼睛，已透过慈宁宫某处高楼的窗棂，远远地锁定了这座孤寂的小楼。而绣绮阁内，那看似慈祥温和的容嬷嬷，在转身为她准备午膳时，眼底深处，也掠过一丝极其复杂、难以捉摸的光芒。

　　在绣绮阁安顿下来的头两日，风平浪静。容嬷嬷照顾周到，饮食清淡可口，材料供应及时，甚至还能提供一些宫中珍藏的罕见丝线和染料样本供苏晚晚参考。苏晚晚全心投入太后贺寿图的创作中。她决定以“万寿无疆”为主题，结合“流光”技法，绣制一幅以仙鹤、松柏、祥云、灵芝等传统吉祥图案为主体，但在光影处理上极尽巧思的巨幅绣品。白日，她在绣架前飞针走线；夜晚，则对着一盏孤灯，反复推敲配色与针法，常常熬到深夜。
　　容嬷嬷话不多，但时常会在一旁静静看她刺绣，偶尔会指点一两句关于宫中绣品规制、太后喜好的细节，每每切中要害，让苏晚晚受益匪浅。这位老嬷嬷显然对刺绣乃至宫廷文化有着极深的造诣，绝非普通宫人。苏晚晚心中感激，却也隐隐存着一丝疑惑——如此人物，为何甘于在这偏僻的绣绮阁中沉寂多年？仅仅是为了报答陆夫人旧恩？
　　第三日夜里，苏晚晚因思索一处云霞的光影过渡，迟迟难以入眠。她披衣起身，想下楼到工作间再查看一下丝线配色。刚走到楼梯转角，却隐约听到一楼传来极轻微的、窸窸窣窣的声响，似是有人翻动东西。
　　这么晚了，容嬷嬷还没睡？还是在整理什么？苏晚晚心中好奇，放轻脚步，悄悄向下望去。
　　只见一楼厅堂角落，那个靠墙的多宝格旁，容嬷嬷正背对着楼梯，蹲在地上，似乎在摸索着什么。多宝格底层，一块看似与周围无异的墙砖，竟被她轻轻移开，露出一个黑黝黝的洞口！容嬷嬷从洞中取出一个用油布包裹的、扁平的物件，就着窗外透进的月光，快速打开看了一眼，又迅速包好，塞回洞中，将墙砖恢复原状。整个过程不过片刻，动作熟练至极，显然不是第一次做。
　　暗格！容嬷嬷在绣绮阁内藏了东西！苏晚晚心头剧震，连忙缩回身子，屏住呼吸，心脏狂跳。那油布包裹里是什么？是陆珩交代传递消息的渠道？还是……别的什么？容嬷嬷为何要深夜独自查看？
　　她不敢久留，悄无声息地退回二楼房间，轻轻关上门，背靠着门板，心绪难平。容嬷嬷……真的完全可信吗？陆珩知道这个暗格吗？如果这不是陆珩安排的联络方式，那容嬷嬷隐藏的，又是什么秘密？
　　这个发现，像一根刺，扎进了苏晚晚刚刚对绣绮阁建立起的一点点安全感中。她忽然觉得，这座看似庇护她的孤楼，或许也藏着不为人知的秘密。
　　翌日，苏晚晚强作镇定，如常刺绣。容嬷嬷也神色如常，仿佛昨夜之事从未发生。但苏晚晚暗中观察，发现容嬷嬷偶尔会望向那个多宝格，眼神中闪过一丝难以察觉的怅惘与追忆。
　　午后，容嬷嬷忽然道：“姑娘连日辛苦，也该歇歇眼睛。这绣绮阁虽小，却也收着一些前朝旧物，有些绣品画作，或许对姑娘的创作有所启发。老身带姑娘看看吧。”
　　苏晚晚心中一动，点头应允。容嬷嬷引着她，来到绣绮阁后院一间锁着的厢房前，取钥匙打开门。屋内堆放着一些蒙尘的箱笼、画缸。容嬷嬷从一个画缸中，小心取出一卷略显陈旧但保存尚好的画轴，在案上缓缓展开。
　　画作是一幅工笔重彩的《瑶台仙会图》，描绘众仙于瑶池赴宴的场景，人物衣袂飘飘，仙气缭绕，设色富丽堂皇。但让苏晚晚瞳孔骤缩的是，画中几位仙女的衣裙、飘带、以及瑶池水波的光影处理，竟隐隐有“流光”效果的雏形！虽然技法远不如她所掌握的成熟精妙，但那种试图捕捉动态光影、营造梦幻效果的意图，与她“流光绣”的核心思路，如出一辙！
　　“这……这是何人所作？”苏晚晚声音有些发干。
　　容嬷嬷轻抚画轴，目光悠远：“此画乃前朝画院待诏，胡文渊所作。胡待诏不仅画技超群，更精研色彩光影之道，据说曾与当时宫中一位技艺超群的司制，共同钻研一种能随光变幻的织绣之法……”她顿了顿，看向苏晚晚，“那位司制，姓胡，名婉娘。”
　　胡婉娘！胡司制！苏晚晚呼吸一滞。果然！这绣绮阁，竟藏着与胡司制直接相关的旧物！
　　“嬷嬷……可知这画，还有那织绣之法，后来如何了？”苏晚晚强压激动，试探着问。
　　容嬷嬷沉默片刻，叹了口气：“胡待诏英年早逝，死因成谜。胡司制……也在玉贵妃薨逝后不久，离奇失踪。他们钻研的技艺，据说名为‘霓光染’，也随之一同湮没。宫中对此讳莫如深，所有相关记录、实物，大多被销毁或封存。这幅画，还是太后娘娘当年偶然所得，因喜爱其意境，才悄悄留存于此。”她看向苏晚晚，目光深邃，“姑娘的‘流光绣’，与这画中意趣，乃至那失传的‘霓光染’，似乎……颇有渊源。”
　　苏晚晚知道，容嬷嬷这是在委婉地询问她的技艺来源。她垂下眼帘：“民女只是偶得古籍残卷，自行摸索，实不敢与前朝秘技相提并论。”
　　容嬷嬷没有追问，只是缓缓卷起画轴，放回画缸。“姑娘不必紧张。老身只是觉得，冥冥之中，自有天意。失传的技艺重现人间，或许……是到了该揭开一些尘封往事的时候了。”她话中有话，却不再多言，锁好厢房，引苏晚晚回到前厅。
　　这一日的发现，让苏晚晚心潮澎湃，却又更加警惕。绣绮阁不仅是一个避难所，更是一个与旧案紧密相连的线索宝库！容嬷嬷显然知道很多内情，但她为何选择在此刻透露？是陆珩授意？还是她自己的意思？那暗格中的东西，是否也与胡司制、与“霓光染”有关？
　　她感到自己正站在一个巨大的秘密边缘，而容嬷嬷，就是那把可能打开秘密之门的钥匙，但这把钥匙本身，也笼罩在迷雾之中。
　　就在她心绪纷乱之际，角门处传来了轻轻的叩击声——是每日送饭的小宫女来了。容嬷嬷前去应门。然而，今日来的，却不是往常那个沉默寡言的小宫女，而是一个面生的小太监，手里提着一个比往日更大的食盒。
　　“嬷嬷安好。”小太监尖细的嗓音带着笑意，“今日尚膳监做了些新式点心，姑姑特地吩咐给绣绮阁也送一份，给苏姑娘尝尝鲜。”他说着，目光似有似无地飘向厅内正在刺绣的苏晚晚。
　　容嬷嬷眉头微不可察地一蹙，接过食盒，淡淡道：“有劳了。代老身谢过姑姑。”
　　小太监应了一声，却没有立刻离开，反而探头朝里张望了一下，笑道：“苏姑娘真是勤勉，这绣品瞧着就不同凡响。姑姑说了，太后寿辰在即，姑娘若有什么需要，或绣品上有什么疑难，可随时遣人去司制司寻她。姑姑定当竭力相助。”
　　这话听着是关怀，实则是袁姑姑在明确宣示：她知道苏晚晚在这里！ 而且，她的手已经伸到了绣绮阁的日常供应中！
　　苏晚晚背脊一凉，强自镇定，起身福了福：“多谢姑姑挂怀，民女一切安好，不敢劳烦。”
　　小太监这才笑嘻嘻地走了。容嬷嬷关上门，面色沉凝。她打开食盒，里面除了日常饭菜，果然多了一碟精致异常的芙蓉糕，色泽诱人，香气扑鼻。
　　“这糕点……”容嬷嬷用银簪仔细查验，又嗅了嗅，脸色更加难看，“虽未检出明显毒物，但其中几味香料搭配奇特，久食恐伤神智。袁静婉……果然开始动作了。”
　　她将糕点单独收起：“此物绝不能食用。日后送来的饮食，需加倍小心。”她看向苏晚晚，眼中忧虑更深，“姑娘，袁姑姑已知你在此，且开始试探。这里……恐怕也不再绝对安全了。你需加快进度，同时，更要提防任何可能的暗算。”
　　苏晚晚握紧了手中的针，指尖冰凉。袁姑姑的触角，比她想象的伸得更快、更远。这看似与世隔绝的绣绮阁，也已被阴影笼罩。而容嬷嬷的暗格、胡司制的旧画、袁姑姑的毒糕……种种线索与危机交织在一起，让她感到一种山雨欲来的窒息感。
　　太后的寿辰还有不到十日。她必须在有限的时间内，完成贺寿图，并在这危机四伏的深宫中，找到自保乃至反击的方法。而容嬷嬷，这个看似慈祥却神秘莫测的老人，究竟是友是敌？她暗格中的秘密，又是否会成为破局的关键？
　　夜色再次降临，绣绮阁孤灯如豆。苏晚晚对着绣架上已初见规模的“万寿无疆”图，心中却再无片刻安宁。她知道，真正的较量，才刚刚开始。