《锦绣流光》阳光下的孤独者

21、织造局惊变

　　晨光熹微，苏晚晚便已起身。她换上了一身素净的月白襦裙，发髻简单绾起，只簪了一支陆珩昨夜派人送来的、看似寻常却内嵌细密银丝以作防身之用的木簪。那幅“寒梅映雪”小样被仔细收入特制的锦盒，贴身藏好的是那枚沉甸甸的“如朕亲临”令牌，以及崔玉所赠的平安扣——她犹豫再三，还是将其带在了身上，并非全然信任，而是……一种难以言喻的复杂心绪，仿佛带着它，便能多一分来自故交的慰藉，尽管这慰藉可能伴随着未知的风险。
　　陆珩亲自在府门外等候。他今日未着官服，而是一身深青色劲装，外罩玄色披风，腰佩绣春刀，面容在晨光中显得格外冷峻，眼底却有着不容错辨的凝重。见到苏晚晚出来，他目光在她身上停留一瞬，掠过那支木簪，微微颔首。
　　“马车已备好，赵校尉会护送你至织造局外。”他声音低沉，听不出情绪，“记住我昨夜交代的话。无论看到什么，听到什么，保持镇定。熏香、茶水、点心，一概不碰。若有异样，以手抚簪为号。”
　　“民女明白。”苏晚晚福身，声音平静，手心却已沁出薄汗。
　　陆珩上前一步，距离近得能让她看清他眼中翻涌的暗流。“苏晚晚，”他唤她的名字，语气是前所未有的郑重，“平安回来。”
　　短短四字，却重逾千斤。苏晚晚心头一颤，抬眼看他，撞进他深不见底的眼眸，那里有担忧，有决绝，还有一丝她不敢深究的……承诺。她轻轻点头：“嗯。”
　　没有更多言语，她转身登上马车。车帘放下，隔绝了陆珩挺拔却莫名透着一丝孤寂的身影。马车缓缓启动，驶向城西那座代表着宫廷技艺最高权威、却也暗藏无尽杀机的织造局。
　　织造局位于皇城西侧，虽不在宫墙之内，却直属内廷管辖，规制森严。朱红大门前，已有数名身着宫装的女官和太监等候。苏晚晚递上名帖和懿旨副本，一名面容严肃的中年太监仔细查验后，示意她跟随一名引路宫女入内。
　　踏入大门，一股混合着陈旧木料、染剂、熏香以及……一丝极淡的、难以形容的甜腥气息扑面而来。苏晚晚心中一凛，立刻屏息凝神，暗暗警惕。这就是崔玉所说的“梦魂散”气息？还是织造局本身常年积累的复杂气味？
　　引路宫女沉默寡言，带着她穿过重重回廊、庭院。织造局内占地极广，分设染坊、织坊、绣坊、库房等诸多区域，往来皆是低头疾行的工匠、宫女，气氛肃穆压抑。最终，她们停在一处名为“天工阁”的独立院落前。院门敞开，内里是一座宽敞明亮的大厅，厅内已设好数张绣架，另有几张桌案，摆放着笔墨纸砚及各类丝线染料样品。已有三四位同样前来参加考核的绣娘等候在此，皆衣着光鲜，神色或紧张或倨傲。
　　大厅上首，设有一张紫檀木雕花大椅，此刻空着。椅旁侍立着两名年长的宫女，面无表情。
　　“在此等候，袁姑姑稍后便到。”引路宫女说完，便退至门外。
　　苏晚晚寻了一处靠窗、通风较好的位置站定，默默观察四周。大厅陈设华美，四壁悬挂着不少前朝或本朝的精品绣作，其中一幅巨大的“百鸟朝凤”图，针法繁复，色彩绚丽，但细看之下，那凤凰尾羽的光泽处理……竟隐隐有“流光”效果的雏形，只是远不及她所掌握的技法精妙自然。这让她心中疑窦更深——宫廷之中，果然早有类似技艺的尝试或残留。
　　等待的时间格外漫长。厅内寂静，只有偶尔的衣料摩擦声和轻微的咳嗽声。苏晚晚能感觉到有几道目光在她身上打量，带着审视与好奇。她眼观鼻，鼻观心，尽量降低存在感。
　　约莫过了半个时辰，门外传来一阵轻微的环佩叮当声与脚步声。厅内众人立刻肃立。只见一位年约四旬、身着深紫色宫装、头戴珠翠的女官，在一众宫女太监的簇拥下，缓步而入。她面容端庄，肤色白皙，眉眼细长，嘴角噙着一丝若有若无的、近乎刻板的微笑，目光平静地扫过厅内众人，最终在苏晚晚身上停留了片刻，那目光看似温和，却让苏晚晚感到一股无形的寒意，仿佛被毒蛇盯上。
　　此人，便是尚宫局司制司掌事姑姑，袁静婉。
　　“诸位今日能至此，皆是各地甄选出的绣艺佼佼者。”袁姑姑开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着一种久居宫闱的威仪，“太后寿辰，普天同庆。宫中需新鲜式样、精湛技艺以增辉添彩。今日考核，便请诸位各展所长，以‘吉庆’为题，在两个时辰内，完成一幅绣品小样。材料任取，技法不限。最终，由本官与几位司制共同评定，择优录选，入宫献艺。”
　　她顿了顿，目光再次掠过苏晚晚，嘴角那丝笑意似乎深了些：“苏姑娘，‘流光绣’名动江州，太后亦有耳闻。今日，可莫要藏私，让本官与诸位，也开开眼界。”
　　这话看似鼓励，实则是将她架在火上烤，既点了她的名，也无形中给她施加了巨大压力，更可能引来其他绣娘的嫉妒与针对。苏晚晚心中警铃大作，面上却只能恭敬垂首：“民女定当尽力，不敢有负姑姑期望。”
　　袁姑姑不再多言，示意宫女分发绣绷、丝线等物。考核正式开始。
　　苏晚晚选定了一处光线充足的位置，铺开素缎，凝神构思。她早已想好，以“锦鲤跃龙门”为题，既符合“吉庆”，又能巧妙运用“流光”技法，在鱼鳞和水波处做出光影流动的效果，既不出格，又能充分展示技艺。她深吸一口气，摒弃杂念，指尖拈起银针，穿入特制的、泛着淡淡虹彩的丝线。
　　时间一分一秒过去，厅内只闻针线穿梭的细微声响。苏晚晚全神贯注，手下针法如行云流水。她能感觉到袁姑姑的目光偶尔会落在她这边，那目光如影随形，带着探究与评估。厅内角落的铜兽香炉中，袅袅升起淡淡的青烟，散发出一种清雅却略显甜腻的香气。苏晚晚牢记陆珩和崔玉的警告，暗自调整呼吸，尽量少吸入这熏香。
　　一个时辰后，她已完成了大半。锦鲤形态灵动，水波粼粼，在特定角度的光线下，已能看出隐约的流光溢彩。她正欲穿针引线，完成最后几处关键的鳞片反光处理，忽然感到一阵轻微的眩晕，眼前景物似乎模糊了一瞬。
　　是熏香！还是……别的什么？她心中一紧，立刻停下动作，暗暗咬了下舌尖，疼痛让她瞬间清醒几分。她抬眼，状似无意地扫过香炉，又瞥向袁姑姑。只见袁姑姑正端坐上首，慢条斯理地品着宫女奉上的茶，目光却似有似无地锁着她，嘴角那抹笑意，在氤氲的茶烟后，显得格外诡异。
　　不能慌。苏晚晚强迫自己镇定，她悄悄将手移至发间，轻轻抚过那支木簪——这是给外围陆珩人手的信号。同时，她借着调整绣绷角度的动作，微微侧身，从袖中滑出一小粒胡老匠人特制的、能提神醒脑的薄荷药丸，含入口中。清凉辛辣的气息直冲头顶，驱散了部分晕眩感。
　　她继续低头刺绣，手下速度却放慢了些，暗中观察。她发现，厅内另外几位绣娘，似乎也有人出现了精神恍惚、动作迟滞的迹象，但程度不一。难道这“梦魂散”并非针对她一人？还是说，剂量控制巧妙，因人而异？
　　就在她心思电转之际，一名小太监低着头，端着一壶新沏的茶和几碟点心，悄无声息地走到她身边，低声道：“姑娘辛苦了，姑姑吩咐，给姑娘添些茶点。”
　　苏晚晚心头猛跳。来了！茶水点心！她抬眼看向袁姑姑，袁姑姑正含笑对她点头示意，仿佛只是寻常关怀。
　　“多谢姑姑美意。”苏晚晚起身，微微福身，目光快速扫过那壶茶和点心。茶汤色泽清亮，点心精致，看不出异样。但她岂敢碰？
　　“民女方才已饮过自备的清水，此刻并不渴。点心亦不敢多用，恐污了绣品。”她婉拒道，语气恭谨。
　　小太监似乎有些为难，看向袁姑姑。袁姑姑笑容不变，声音却微冷：“苏姑娘这是……看不上宫里的茶点？”
　　这话已是重了。厅内其他绣娘也纷纷侧目。苏晚晚感到压力骤增，她知道，若再强硬拒绝，便是当众拂了袁姑姑的面子，可能立刻招来祸端。
　　正当她进退维谷之际，厅外忽然传来一阵喧哗。一名守门的太监慌慌张张跑进来，禀报道：“姑姑，不好了！染坊那边……走水了！火势似乎不小，正向这边蔓延！”
　　“什么？！”袁姑姑脸色一变，霍然起身。厅内众人也一阵骚动。
　　走水？苏晚晚心中惊疑不定。是意外，还是……陆珩的安排？
　　“慌什么！”袁姑姑很快镇定下来，厉声道，“立刻派人去救火！你们几个，看好这里！”她指派了两名宫女留守，自己则带着大部分太监宫女匆匆向外走去。
　　厅内一时有些混乱。留守的宫女试图维持秩序，但绣娘们难免惊慌张望。苏晚晚趁此机会，迅速将面前那壶茶和点心，借着衣袖遮掩，悄悄泼洒了一些在不起眼的角落，并用绣帕擦拭了杯碟边缘。她动作极快，又借着众人注意力被火灾吸引的时机，竟无人察觉。
　　然而，她刚做完这些，一抬头，却对上了一双眼睛——是厅内另一位一直沉默寡言、坐在角落的年老绣娘。那绣娘看着她，眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒，随即又低下头，仿佛什么都没看见。
　　苏晚晚心中咯噔一下。这人是谁？是袁姑姑的眼线，还是……
　　不等她细想，袁姑姑已带着人返回，脸色阴沉：“火势已控制，虚惊一场。继续考核！”
　　厅内重新恢复安静，但气氛已截然不同。袁姑姑坐回上首，目光如冰刃般扫过众人，尤其在苏晚晚身上停留更久。那壶被动了手脚的茶点已被小太监撤下，换上了新的。但苏晚晚注意到，袁姑姑并未再让她饮用。
　　考核继续进行。苏晚晚压下心中波澜，专注于手中绣品。最后半个时辰，她拼尽全力，将“流光”效果推至极致。当最后一针落下，她轻轻舒了口气。绣绷上，两条锦鲤仿佛真的在波光粼粼的水中跃动，鳞片折射出七彩光华，龙门处云霞隐现，流光溢彩，栩栩如生。
　　时辰到。宫女们收走各人绣品，呈至袁姑姑面前。
　　袁姑姑一一审视，面色平静。当看到苏晚晚的“锦鲤跃龙门”时，她眼中终于掠过一丝明显的波动，那不再是之前的审视或冰冷，而是一种混合着惊叹、贪婪与……更深沉的忌惮的光芒。
　　“苏姑娘果然名不虚传。”她缓缓开口，手指轻轻抚过那流光溢彩的鱼鳞，“这‘流光’之技，确有巧夺天工之妙。不知姑娘师承何人？这技法，可有名目？”
　　终于问到核心了。苏晚晚垂眸：“回姑姑，民女并无固定师承，多是自行摸索，结合一些古籍残卷所得。此技……民女姑且称之为‘流光绣’。”
　　“自行摸索？古籍残卷？”袁姑姑轻笑，那笑声却无半分暖意，“苏姑娘过谦了。此等技艺，非天纵奇才或得遇真传，难以至此。”她放下绣品，目光锐利如刀，“姑娘可知，宫中旧档记载，前朝玉贵妃曾有一幅‘霓光羽衣’，其光影变幻之妙，与姑娘此技，颇有异曲同工之妙。不知姑娘……可曾听闻？”
　　霓光羽衣！玉贵妃！她果然直接挑明了！苏晚晚心脏狂跳，强自镇定：“民女孤陋寡闻，未曾听闻。‘流光绣’只是民女偶得，不敢与前朝秘技相提并论。”
　　“是么？”袁姑姑深深看了她一眼，不再追问，转而道，“苏姑娘技艺超群，本次考核，当为魁首。三日后，携此绣品入宫，于太后寿辰前，在尚宫局完成贺寿图主体部分。届时，会有专人接引。”
　　她竟直接定了苏晚晚为魁首，并安排了入宫事宜！这看似是殊荣，却让苏晚晚感到更深的寒意。入尚宫局，那便是彻底进入她的地盘了！
　　“民女……领命。”苏晚晚只能应下。
　　考核结束，众人散去。苏晚晚收拾东西，准备离开。经过那位年老绣娘身边时，对方忽然极低地、快速地说了一句：“小心三日后的‘引路’人。”声音几不可闻，说完便低头匆匆离去。
　　苏晚晚心中一震，来不及细想，已被宫女引着向外走去。
　　走出天工阁，来到织造局大门附近，她一直紧绷的神经才稍稍放松。方才种种，惊心动魄，若非那场“及时”的火灾和暗中提防，后果不堪设想。袁姑姑的试探、茶点的危险、那神秘绣娘的警告……都预示着更大的风暴还在后面。
　　就在她即将踏出大门时，身后忽然传来一个熟悉而令人厌恶的声音：“晚晚姑娘，请留步。”
　　苏晚晚浑身一僵，缓缓回头。只见徐怀瑾竟不知何时出现在不远处的一处回廊下，身边跟着几名侯府护卫。他面色有些苍白，眼下带着青影，显然诏狱的日子不好过，但眼神中的阴鸷与淫邪却丝毫未减，甚至更添了几分疯狂。他竟能出现在织造局？是袁姑姑的安排，还是永昌侯府仍有能量？
　　“世子爷。”苏晚晚福身，声音冰冷，脚步却未停，继续向外走去。
　　“急着走什么？”徐怀瑾快步上前，拦住她的去路，目光贪婪地在她脸上身上逡巡，“多日不见，晚晚姑娘风采更胜往昔。听说你今日拔得头筹，真是可喜可贺。三日后便要入宫了？真是……好机缘啊。”他话里有话，语气暧昧。
　　“世子爷若无要事，民女告退。”苏晚晚不想与他纠缠，只想尽快离开这是非之地，回到陆珩的庇护范围。
　　“要事？当然有。”徐怀瑾逼近一步，压低声音，带着浓浓的恶意，“晚晚姑娘，你以为傍上了陆珩，就高枕无忧了？他护得了你一时，护得了你一世么？宫里……可不是锦衣卫能随意插手的地方。袁姑姑她……可是很欣赏你呢。说不定，三日后，你我就能在宫里‘重逢’了。届时，或许……我们可以好好‘叙叙旧’。”
　　他这话，既是威胁，也透露了一个可怕的信息——他与袁姑姑，果然有勾结！甚至可能在宫中还有后续安排！
　　苏晚晚脸色发白，指尖冰凉。她不再理会徐怀瑾，加快脚步，几乎是逃也似的冲出了织造局大门。
　　门外，赵校尉带着锦衣卫早已等候多时。见她出来，神色有异，立刻上前护卫。
　　“姑娘，可还安好？”赵校尉低声问。
　　苏晚晚摇摇头，又点点头，心有余悸：“先回去。”
　　马车疾驰，将织造局的阴森与徐怀瑾的威胁远远抛在身后。苏晚晚靠在车厢壁上，闭上眼，脑中纷乱如麻。考核虽过，危机却未解除，反而因袁姑姑的明确关注、徐怀瑾的再次出现、以及那神秘绣娘的警告，变得更加扑朔迷离，杀机四伏。
　　三日后入宫，等待她的，究竟是献艺扬名的机遇，还是万劫不复的陷阱？
　　而陆珩……他的布局，究竟进行到了哪一步？那场火灾，是否是他的手笔？他可知晓徐怀瑾竟能出现在织造局？
　　无数疑问，沉甸甸地压在她的心头。

　　马车并未直接返回陆府，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才驶入一条僻静小巷，停在一处不起眼的茶楼后门。赵校尉低声道：“姑娘，大人在此等候。”
　　苏晚晚心中一紧，随他下车，从后门进入茶楼，被引至二楼一处隐秘的雅间。
　　陆珩已在室内。他背对着门口，站在窗前，望着楼下街景。听到脚步声，他转过身。晨光早已转为午后的暖阳，透过窗棂洒在他身上，却驱不散他眉宇间的凝重与疲惫。他目光第一时间落在苏晚晚身上，快速打量，见她虽面色苍白，但衣着整齐，并无明显外伤，似乎松了口气，但眼神依旧锐利。
　　“如何？”他问，言简意赅。
　　苏晚晚将考核经过，包括袁姑姑的试探、熏香茶点的异常、突如其来的火灾、自己的应对、袁姑姑提及“霓光羽衣”、定为魁首并命三日后入宫、徐怀瑾的突然出现与威胁，以及那神秘年老绣娘的警告，尽可能清晰简洁地叙述了一遍。
　　陆珩静静听着，面色沉凝如水。当听到徐怀瑾出现时，他眸中寒光一闪，指节捏得发白。
　　“火灾是我安排的。”待她说完，陆珩沉声道，“意在制造混乱，为你创造脱身或应对的机会，也试探袁姑姑的反应。看来，她虽惊不乱，控制力很强。”他顿了顿，“那年老绣娘……或许是‘我们的人’之一，但也可能身份更复杂。她既出言警告，三日后‘引路’人，需万分警惕。”
　　“大人，徐怀瑾为何能出现在织造局？他不是在诏狱？”苏晚晚问出心中最大的疑惑与恐惧。
　　陆珩脸色更冷：“永昌侯府动用了某些关系，以‘保外就医’的名义，将他暂时弄了出来。我虽料到他们会反扑，却没想到手能伸到织造局。袁姑姑与侯府勾结之深，超出预期。”他看向苏晚晚，目光深沉，“徐怀瑾的出现，是示威，也是警告。他们不会让你顺利入宫献艺，即便入宫，也可能另有图谋。”
　　“那……三日后，我还要入宫吗？”苏晚晚声音发颤。明知是陷阱，还要往里跳？
　　“懿旨已下，无可更改。”陆珩走到她面前，距离很近，她能闻到他身上清冽的气息，带着一丝紧绷，“但计划需变。原想让你在宫中众目睽睽下献艺，借太后之势暂时保全。如今看来，袁姑姑与侯府可能已在宫中布下天罗地网。入宫之路，恐比织造局更加凶险。”
　　他从怀中取出那枚“如朕亲临”令牌的副令——一块略小、但纹路相同的玄铁牌，递给她：“此令你依然随身携带。三日后，我会设法安排你从另一条隐秘路径入宫，避开袁姑姑指定的‘引路’人。入宫后，直接前往慈宁宫外围的‘绣绮阁’，那里是太后早年礼佛静修时专用的绣房，如今虽闲置，但地位特殊，寻常人不敢擅闯。我已打点好太后身边一位信得过的老嬷嬷，她会接应你，并在太后面前为你周旋。你在那里完成贺寿图，直至寿辰当日，直接于宴上献艺。这是目前我能想到的、相对安全的路径。”
　　慈宁宫！太后身边！这确实比去尚宫局要安全得多。但……“大人如何能打通太后身边的关节？那位老嬷嬷……”
　　“她姓容，早年曾受我母亲恩惠。”陆珩言简意赅，并未多解释，“信得过。但即便如此，宫中变数太多，你仍需处处小心。尤其是饮食、用具，以及……任何试图接近你的陌生人。”
　　苏晚晚握紧那枚副令，冰凉的温度让她清醒。她抬头看着陆珩，他眼底的血丝和疲惫清晰可见。为了安排这一切，他必定动用了无数关系，承受了巨大压力。
　　“大人……为何要如此帮我？”她忍不住问，声音很轻，“仅仅因为……我是案子的关键？是引出‘元先生’的诱饵？”
　　陆珩身形微微一僵，目光复杂地落在她脸上，那里面有挣扎，有深沉难辨的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息。“苏晚晚，”他唤她的名字，声音低哑，“我陆珩行事，自有我的准则。护你，是职责，是承诺，也是……”他顿了顿，移开视线，看向窗外，“……我自己的选择。”
　　自己的选择？这话含义太深，苏晚晚不敢深究，心头却莫名一颤。
　　“崔玉那边，”陆珩忽然转了话题，语气恢复冷硬，“我的人已随他取到账册。确有其物，记录与‘霓零’、永昌侯府西南私矿、以及一些禁药流向有关，是重要物证。但崔玉交出资后，便再次消失，行踪成谜。他……或许并非单纯为你示警。”
　　果然，崔玉再次神秘消失。苏晚晚心中五味杂陈。账册是真的，说明他所言非虚，至少部分是真的。但他神出鬼没，动机成谜，始终像一团迷雾。
　　“他……会不会有危险？”她忍不住问。
　　陆珩看了她一眼，眼神微冷：“你倒关心他。放心，他比你想的要机警。眼下，你该关心的是你自己。三日后入宫，是生死关头。回去好生休息，准备。我会再与你细说入宫后的联络方式和应变之策。”
　　他下了逐客令。苏晚晚知道，再多问也无益。她收起令牌，福身告退。
　　走到门口，她忽然停下，回头看向陆珩。他依旧站在窗前，阳光将他挺拔的身影拉长，却透着一股难以言喻的孤寂与沉重。
　　“大人，”她轻声说，“你也……保重。”
　　陆珩背影似乎微微一顿，没有回头，只轻轻“嗯”了一声。
　　苏晚晚转身离去，心中那份沉甸甸的依赖与复杂情愫，愈发清晰。前路凶险，但有他在暗中筹谋，有那枚冰冷的令牌在手，有太后宫中一线生机……她似乎，并非全然孤军奋战。
　　然而，无论是袁姑姑的深沉算计、徐怀瑾的疯狂威胁、崔玉的神秘行踪，还是宫中那未知的“引路”人与重重陷阱，都预示着，三日后的宫廷之行，必将是一场更加惨烈、更加诡谲的生死博弈。
　　而她，已无路可退