《锦绣流光》阳光下的孤独者

18、别离和险恶

　　自那夜崔玉与陆珩在揽月阁不期而遇后，苏晚晚在永昌侯府的日子，表面看似风平浪静，实则暗流汹涌。□□郡主待她一如既往地温和周到，嘘寒问暖，甚至拨了两个伶俐的丫鬟专门伺候她的起居，又将侯府珍藏的几本前朝织绣古籍借予她翻阅。然而，这种无微不至的“关怀”，却像一张绵密柔软的网，将苏晚晚困得更紧。她的一举一动，似乎都逃不过郡主的眼睛。
　　世子徐怀瑾倒是没再直接闯到揽月阁来，但苏晚晚偶尔在花园散步，或去绣房途中，总能“偶遇”他。他或是摇着折扇，吟些风花雪月的诗句；或是送来些时新玩物、海外奇珍，美其名曰“给晚晚姑娘解闷”。那目光中的觊觎与势在必得，毫不掩饰，令苏晚晚如芒在背，只能以礼相待，敬而远之。
　　她知道，郡主那日关于“贵妾”、“侧室”的提议，绝非一时兴起。徐怀瑾的殷勤，便是明证。侯府将她视为一件可以妆点门面、笼络人心的“奇珍”，而她的意愿，似乎无足轻重。
　　这日，□□郡主设下小宴，说是为刚从京中归来的永昌侯接风洗尘，也让苏晚晚见见世面。宴席设在侯府后花园的临水轩，精致却不张扬。除了永昌侯夫妇、□□郡主、徐怀瑾，还有几位与侯府交好的世家子弟与女眷作陪。
　　苏晚晚被安排坐在郡主下首，位置显眼。她一身素淡的月白襦裙，发间只簪了一支简单的白玉簪，在一众锦衣华服的宾客中，显得格外清丽脱俗，却也格格不入。她能感受到四面八方投来的目光，有好奇，有审视，有惊艳，也有……毫不掩饰的轻蔑与玩味。
　　永昌侯是个年约五旬、面容威严的男子，目光锐利如鹰，只在初见她时，淡淡扫过一眼，那一眼却让苏晚晚心头一凛，仿佛被看穿了所有伪装。侯夫人则是个保养得宜的贵妇，笑容和煦，言语亲切，但眼底的疏离与打量，却瞒不过苏晚晚。
　　席间，话题自然绕不开苏晚晚的“流光绣”。□□郡主含笑向众人介绍：“这位便是近日名动江州的苏姑娘，一手‘流光’绝技，连太后娘娘都赞不绝口呢。”
　　众人纷纷附和称赞，目光却更多流连于她的容貌身段。徐怀瑾更是得意，频频举杯，言语间已将苏晚晚视为侯府“即将收入囊中”的宝物。
　　一位与徐怀瑾交好的纨绔子弟，借着酒意笑道：“早闻苏姑娘技艺超群，不知今日可否让我等开开眼？听闻那‘流光’之技，需在特定光线下方能显现神妙，恰巧小弟近日得了一颗南海夜明珠，光线柔和，不知可否借姑娘巧手一用，绣个帕子香囊什么的，也让小弟沾沾光？”
　　这话看似恭维，实则轻佻，将苏晚晚的技艺等同于取悦男子的玩物。席间响起几声暧昧的低笑。
　　苏晚晚面色微白，握紧了袖中的手。她抬眼，看向□□郡主。郡主依旧含笑，却并未出言制止，仿佛在等待她的反应。
　　她知道，这是试探，也是下马威。若她应了，便是自降身份，沦为玩物；若她拒了，便是拂了侯府面子，不识抬举。
　　正当她进退维谷之际，一个清冷的声音自轩外响起：“南海夜明珠虽好，光华却过于冷硬，恐伤了苏姑娘的眼。若要观‘流光’之妙，不如待月圆之夜，借天地清辉，方得自然真趣。”
　　众人循声望去，只见陆珩一身玄色锦衣，腰佩绣春刀，不知何时已立于轩外廊下。月光洒在他肩头，衬得他面容冷峻，眸光如寒星，周身散发着生人勿近的凛冽气息。他身后跟着两名锦衣卫校尉，沉默如铁塔。
　　席间霎时一静。永昌侯眉头微蹙，□□郡主笑容不变，眼底却掠过一丝晦暗。徐怀瑾脸上的得意僵住，随即化为不满与忌惮。
　　陆珩缓步走入轩内，对永昌侯夫妇略一拱手：“下官陆珩，冒昧前来，搅扰侯爷雅兴，还望恕罪。奉旨查案，有些许小事需向苏姑娘求证，故而来此。”
　　奉旨查案！这四个字，重若千钧。永昌侯面色微凝，抬手道：“陆指挥使公务要紧，请便。”语气平淡，却带着不容置疑的威压。
　　陆珩目光转向苏晚晚，语气公事公办，却不容拒绝：“苏姑娘，请随我来。”
　　苏晚晚心中如擂鼓，既有绝处逢生的庆幸，又有面对陆珩的复杂心绪。她起身，向席上众人福身告退，步履尽量平稳地走向陆珩。
　　经过徐怀瑾身边时，她听到他极低的一声冷哼，以及那句充满恶意的低语：“装什么清高，不过是个……”
　　话音未落，陆珩冰冷的目光已如实质般扫过，徐怀瑾剩下的话噎在喉中，脸色白了白。
　　苏晚晚跟着陆珩走出临水轩，来到不远处一处僻静的假山旁。月光如水，将两人的影子拉长。
　　“多谢大人解围。”苏晚晚低声道，声音有些发干。
　　陆珩没有立刻回应，只是背对着她，望着池中破碎的月影。良久，他才开口，声音听不出情绪：“侯府的宴，好吃么？”
　　苏晚晚心中一涩，知道他指的是什么。“民女……身不由己。”
　　“身不由己？”陆珩转过身，目光沉沉地落在她脸上，那目光锐利如刀，仿佛要剖开她的心，“所以，你就甘愿做那笼中雀，任人赏玩？甚至……考虑做那徐怀瑾的‘可心人’？”
　　他的语气带着压抑的怒意和……一丝不易察觉的痛楚。苏晚晚猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸，那里翻涌着她看不懂的情绪。
　　“我没有！”她脱口而出，声音因激动而微微发颤，“郡主确有提及，但我已明确拒绝！大人何以如此看我？”
　　“拒绝？”陆珩逼近一步，气息迫人，“那你为何还留在侯府？为何不寻机离开？还是说，侯府的锦绣富贵，陆某的冷硬私宅，终究是云泥之别，你已做出了选择？”
　　这话已是诛心。苏晚晚眼眶一热，强忍着泪意，倔强地迎上他的目光：“大人以为，我想留便能留，想走便能走么？侯府看似以礼相待，实则看守严密，我连这揽月阁都难出半步！郡主看似温和，其意难测；世子虎视眈眈，如影随形！大人当日任由郡主将我带走，今日又来质问我为何不走？我……我能走去哪里？”
　　最后一句，带着连日来的委屈、恐惧与无助，几乎破音。
　　陆珩身形微微一僵，看着她泛红的眼眶和强忍泪水的倔强模样，胸中那股无名火忽然泄了大半，取而代之的是一种钝痛与……深深的自责。是啊，当日是他……默许了郡主的带走。他以为将她置于侯府，至少在明面上更“安全”，也能暂时避开“元先生”的锋芒，更方便他暗中查证崔玉所言。却忘了，侯府本身，便是龙潭虎穴，而她，孤立无援。
　　“我……”他喉结滚动，声音低哑下来，“并非此意。侯府之事，我已有些眉目。徐怀瑾近日与几位西南来的商贾过从甚密，其中一人，疑似与‘金蚕蛊’原料走私有关。郡主……也并非表面那般简单。”
　　他这是在向她解释，也是在……变相地道歉？苏晚晚怔住。
　　“今日前来，一是为你解围，二是……”他顿了顿，从怀中取出一枚小巧的、非金非木的令牌，与她之前在慈云庵密道所见那半块残片材质纹路极为相似，但更完整，上面刻着一个清晰的“元”字，背面却多了一个小小的、仿佛火焰缠绕的“瑾”字印记！
　　“这是……”苏晚晚瞳孔骤缩。
　　“从徐怀瑾一个心腹随从身上搜到的。”陆珩声音冷冽，“虽不能直接证明徐怀瑾就是‘元先生’，但足以说明，他与‘元先生’势力脱不了干系。永昌侯府，水很深。”
　　苏晚晚倒吸一口凉气。果然！崔玉的猜测并非空穴来风！永昌侯府，甚至世子徐怀瑾本人，很可能就是“元先生”，或是其重要党羽！
　　“那郡主她……”苏晚晚声音发紧。
　　“□□郡主……”陆珩眸色更深，“她或许知情，或许……另有所图。我查到，郡主在出嫁前，曾与宫中一位太妃过往甚密，而那位太妃，当年与玉贵妃……颇有龃龉。”
　　线索如同散落的珠子，被“永昌侯府”这根线隐隐串起。玉贵妃之死，胡司制失踪，“霓光染”失窃，□□案，“金蚕蛊”走私……这一切的背后，似乎都晃动着永昌侯府的影子。而□□郡主，在这个家族中，扮演着怎样的角色？
　　“此地不宜久留。”陆珩收起令牌，目光灼灼地看着她，“晚晚，跟我走。现在。”
　　他的称呼，不再是疏离的“苏姑娘”，而是亲昵的“晚晚”。他的眼神，不再是冰冷的审视或压抑的怒意，而是带着不容置疑的决断与……一丝恳切。
　　苏晚晚心乱如麻。跟他走？意味着彻底与永昌侯府决裂，意味着将自己完全交托给这个心思难测、手段狠辣的男人。可不走？留在侯府，便是羊入虎口，前途未卜。
　　“我……”她张了张嘴，却发不出声音。理智告诉她，陆珩是目前唯一可能带她脱离险境的人。可情感上，那夜他冰冷的背影、今日他诛心的质问，仍像一根刺，扎在心头。
　　就在这时，假山另一侧传来细微的脚步声，以及□□郡主清冷的声音：“陆指挥使，晚晚，宴席未散，怎的在此私语许久？”
　　两人俱是一惊。陆珩迅速将苏晚晚往身后一挡，面向声音来处。只见□□郡主带着两名侍女，款步而来，脸上依旧挂着得体的微笑，目光却如冰针，扫过陆珩，落在苏晚晚身上。
　　“郡主。”陆珩拱手，神色恢复平静，“下官与苏姑娘问话已毕，这便告辞。”
　　“哦？”□□郡主挑眉，“不知陆指挥使问出了什么？可需本郡主从旁协助？”
　　“些许琐事，不敢劳烦郡主。”陆珩不卑不亢，“苏姑娘既是侯府客人，下官问完，自当送还。公务在身，先行一步。”说罢，他深深看了苏晚晚一眼，那一眼含义复杂——警告、提醒，还有一丝未尽的言语。
　　他转身离去，玄色衣摆划过夜色，决绝而利落。
　　□□郡主目送他走远，才转向苏晚晚，笑容淡了几分：“晚晚，陆指挥使……与你说了什么？”
　　苏晚晚垂下眼帘，压下心头波澜：“只是问了问那日慈云庵所见细节，并无他言。”
　　“是么？”郡主不置可否，上前一步，轻轻握住她的手。她的手冰凉，力道却不容挣脱。“晚晚，你是个聪明人。该知道，有些路，选了就不能回头。侯府能给你的，锦衣卫给不了。陆珩能护你一时，能护你一世么？他的世界，刀光剑影，诡谲莫测，你这样的女子，进去了，便是粉身碎骨。”
　　她的话，像淬了毒的蜜糖，甜美而致命。“跟我弟弟，虽非正室，但有侯府庇护，有我的照拂，你至少能安稳度日，继续钻研你心爱的技艺。孰轻孰重，你当细细思量。”
　　苏晚晚指尖冰凉，心中却一片清明。郡主的“好意”，不过是精致的牢笼。而陆珩的世界固然危险，但至少……他从未将她视为可以交易、赏玩的物件。
　　“民女……明白。”她低声应道，抽回了手。
　　郡主深深看了她一眼，没再说什么，只道：“夜凉了，回去歇着吧。”转身离去前，又补充一句，“三日后，太后寿辰，宫中需一批新颖绣品为贺。我已向宫中推荐了你。这是天大的机遇，也是……考验。好好准备。”
　　太后寿辰！进宫！苏晚晚心头一震。这既是机遇，能让她技艺扬名，也可能……是另一个更危险的漩涡。
　　回到揽月阁，苏晚晚独坐灯下，心潮难平。陆珩的警告，郡主的软硬兼施，徐怀瑾的令牌，太后的寿辰……无数线索与抉择在脑中交织。她感到自己像一叶扁舟，被抛入了惊涛骇浪之中，四周皆是迷雾与暗礁。
　　而最大的风暴，或许才刚刚开始。

　　太后寿辰献绣的消息，像一块巨石投入本就暗流涌动的侯府，激起了更深的波澜。□□郡主对苏晚晚的“栽培”愈发上心，不仅提供了大量宫中御用的顶级丝线、金银线、珍珠宝石粉等材料，还派了两位据说曾在尚宫局任职过的老嬷嬷“协助”她，实则是监视与指导，确保绣品符合宫廷规制，不出差错。
　　苏晚晚被允许在侯府内一处更宽敞、更独立的绣楼“锦云轩”专心准备。这里环境幽静，陈设华美，但出入皆有人跟随，美其名曰“伺候”，实则是严防她与外界接触。她试图通过丫鬟给母亲柳氏捎信报平安，信却石沉大海。她明白，自己已被彻底与外界隔绝。
　　徐怀瑾来得更勤了，借口“关心绣品进度”、“送来新奇玩意给晚晚姑娘解闷”，实则言语动作越发轻佻放肆。有次甚至趁嬷嬷不在，试图强行握住她的手，被她厉色挣脱。徐怀瑾不怒反笑，眼神阴鸷：“晚晚姑娘何必如此见外？迟早都是一家人。姐姐说了，太后寿辰后，便为我们操办喜事。你虽为妾室，但本世子绝不会亏待你。”
　　苏晚晚如坠冰窟。原来，郡主所谓的“机遇”与“考验”，背后竟是如此算计！太后寿辰献绣若成，她便有了“才女”之名，入侯府为妾更“名正言顺”；若不成，或出了差错，她便失去价值，下场可想而知。无论成败，她都难逃被掌控的命运。
　　她夜不能寐，对着满室华美丝线，却觉心如死灰。技艺是她安身立命的根本，如今却成了束缚她的枷锁，甚至可能成为将她推入火坑的助力。这种认知，让她痛苦不堪。
　　这夜，她因心中烦闷，在绣楼后的一个小花园中独自徘徊。月色朦胧，花影扶疏，却驱不散她心头的阴霾。忽然，她听到假山后传来极低的交谈声，似是徐怀瑾与其心腹。
　　“……世子爷放心，那‘醉仙散’无色无味，混入她的安神茶中，保管她神不知鬼不觉。届时药性发作，意乱情迷，还不是任您摆布？生米煮成熟饭，郡主那边也好交代，苏姑娘自己为了名节，也只能认了。”一个猥琐的声音说道。
　　徐怀瑾阴冷一笑：“办得利落些。记住，要等她完成太后寿礼之后。现在动她，姐姐那边不好交代。待她绣品献上，得了太后青眼，本世子再‘情不自禁’，纳了她，岂不是锦上添花？陆珩那边……哼，届时木已成舟，他还能为了个女人，跟永昌侯府撕破脸不成？”
　　“世子英明！那陆珩不过是个鹰犬，岂敢与侯府为敌？只是……那苏姑娘似乎与崔家那小子也有些牵扯？”
　　“崔玉？一个破落户，不足为虑。事成之后，随便找个由头打发了他便是。对了，西南那边新到的‘幻光砂’，处理干净了没有？姐姐说了，这东西是‘那位’点名要的，绝不能出纰漏。”
　　“您放心，藏在老地方，万无一失……”
　　声音渐低，两人似乎离开了。苏晚晚躲在暗处，浑身冰冷，止不住地颤抖。醉仙散！幻光砂！徐怀瑾竟要用如此下作的手段逼她就范！而他们口中的“那位”，显然就是“元先生”！幻光砂，果然是关键！
　　恐惧、愤怒、恶心……种种情绪交织，几乎将她淹没。她必须离开！立刻！马上！否则，等待她的将是万劫不复的深渊！
　　她强自镇定，悄悄退回绣楼。两个嬷嬷已歇下，只有一个小丫鬟在外间打盹。她迅速写了一封简短的求救信，塞入一枚空心簪中——这是她入府时藏下的唯一后手。她必须将消息送出去！给陆珩？不，侯府守卫森严，陆珩的人未必能及时接到。给崔玉？他或许有办法，但他势单力薄……
　　忽然，她想起那夜陆珩离去前，深深看她的那一眼。他会不会……留下了什么后手？她环顾四周，目光落在窗台上一盆不起眼的兰草上。那是她入住次日，一个陌生花匠送来的，说是郡主吩咐点缀房间。她当时并未在意。
　　鬼使神差地，她走到兰草旁，轻轻拨开泥土。指尖触到一个硬物——一枚小小的、冰冷的玄铁令牌，背面刻着一个极小的“陆”字！是陆珩的私令！他果然留了后手！
　　她心脏狂跳，将求救信与令牌紧紧攥在手中。如何送出去？直接闯出去不可能。她目光落在绣架上——有了！
　　她迅速裁下一小块素缎，用最细的银线，以“流光绣”中最隐晦的针法，绣了一幅极简的图案：一弯残月，被乌云遮蔽大半，下方是几道凌乱的水波纹。图案极小，若不细看，只当是寻常点缀。然后，她将这小块绣片缝在了明日要送出府、交由胡老匠人帮忙镶嵌宝石的绣屏边缘夹层中。胡老匠人是郡主指定的合作匠人，绣屏每日由专人送出取回，这是唯一可能不被严密检查的渠道。她赌胡老能认出她的针法，发现异常！
　　做完这一切，天已微亮。苏晚晚筋疲力尽，却不敢有丝毫松懈。她将陆珩的令牌贴身藏好，和衣躺下，心中祈祷胡老能发现绣片，能明白她的意思，能……将消息传递给陆珩。
　　然而，她低估了徐怀瑾的急色与狠毒。就在她送出绣屏的当天下午，徐怀瑾便带着那心腹，亲自来到了锦云轩。
　　“晚晚姑娘连日辛苦，本世子特命人炖了上好的血燕，给你补补身子。”徐怀瑾笑容满面，示意身后小厮端上一个精致的炖盅。
　　苏晚晚心中警铃大作，面上却不得不强装镇定：“多谢世子爷厚爱，民女不饿。”
　　“诶，这可是本世子一片心意，晚晚姑娘莫要推辞。”徐怀瑾使了个眼色，那小厮便将炖盅放在桌上，掀开盖子，一股甜腻的香气飘出。两个嬷嬷也在一旁帮腔：“姑娘，世子爷一番美意，您就用了罢。”
　　苏晚晚看着那盅燕窝，心知其中必有蹊跷。她若不吃，便是当场撕破脸；若吃……后果不堪设想。
　　就在她进退两难之际，绣楼外忽然传来一阵喧哗。一个丫鬟慌慌张张跑进来：“世子爷，郡主，郡主请您立刻去前厅！说是……说是锦衣卫陆指挥使带着人来了，要搜查侯府！”
　　徐怀瑾脸色一变：“搜查？他凭什么？”
　　话音未落，陆珩已带着一队锦衣卫，径直闯入了锦云轩！他一身官服，面色冷峻如冰，目光如电，扫过屋内众人，最后落在苏晚晚苍白的脸上，见她无恙，眸中寒意稍敛，但看向徐怀瑾时，却骤然锐利如刀。
　　“徐世子，”陆珩声音不高，却带着不容置疑的威严，“有人举报，永昌侯府私藏禁药‘醉仙散’，并涉嫌与西南禁药走私案有关。本官奉命搜查，还请世子配合。”
　　“胡说八道！”徐怀瑾勃然变色，“我永昌侯府世代忠良，岂会私藏禁药？陆珩，你无凭无据，擅闯侯府，该当何罪？！”
　　“有无凭据，搜过便知。”陆珩一挥手，“搜！重点搜查世子院落，及……此处！”
　　锦衣卫应声而动，如虎狼般散开。徐怀瑾又惊又怒，却不敢阻拦。□□郡主此时也匆匆赶到，面色铁青：“陆指挥使，好大的威风！即便要搜，也该有刑部文书或圣上手谕！你如此行事，将我永昌侯府置于何地？”
　　陆珩亮出一块令牌：“北镇抚司办案，有先斩后奏之权。郡主，若侯府清白，自不怕搜查。若有人阻挠，便是心虚。”
　　□□郡主咬牙，目光扫过苏晚晚，又看向那盅燕窝，眼中闪过一丝厉色，却终究没再说话。
　　搜查进行得很快。不过一刻钟，一名校尉便来报：“大人，在世子书房暗格中，搜出此物！”呈上的，是一个小巧的瓷瓶，里面正是无色无味的“醉仙散”！另一名校尉也来报：“在后花园假山密室中，发现此物！”却是几块用油纸包裹的、泛着奇异虹彩的矿石粉末——“幻光砂”！
　　人赃并获！徐怀瑾面如死灰，腿一软，几乎瘫倒在地。□□郡主也是脸色煞白，难以置信地看着弟弟，又看向陆珩，眼中充满了震惊与……一丝怨毒。
　　陆珩拿起瓷瓶，又看了看“幻光砂”，冷笑一声：“徐世子，还有何话说？带走！”
　　“不！不是我！是有人陷害！”徐怀瑾挣扎着大喊，“姐姐！救我！”
　　□□郡主上前一步，挡在弟弟身前，直视陆珩：“陆指挥使，此事必有误会！怀瑾他年轻不懂事，定是受了小人蒙蔽！这些脏物，未必就是他的！还请指挥使明察！”
　　“是否误会，回镇抚司一审便知。”陆珩不为所动，“郡主，请让开。否则，下官只好以妨碍公务论处了。”
　　气氛剑拔弩张。苏晚晚看着眼前这一幕，心中既惊且骇。陆珩来得如此及时，手段如此雷霆，显然早已布下天罗地网。那枚令牌，那幅绣片……他真的收到了她的求救信号！并且，以此为契机，直捣黄龙！
　　最终，在陆珩的强势与铁证面前，□□郡主不得不让开。徐怀瑾被锦衣卫押走，一路哭喊叫骂。郡主死死盯着陆珩，一字一句道：“陆指挥使，今日之事，永昌侯府记下了！”
　　陆珩面无表情：“郡主放心，下官依法办事，必给侯府一个交代。”他转向苏晚晚，语气公事公办，却带着一丝不易察觉的柔和：“苏姑娘作为相关人证，也需随本官回镇抚司协助调查。请。”
　　苏晚晚知道，这是她离开侯府的唯一机会。她深吸一口气，对□□郡主福身一礼：“民女告退。”然后，毫不犹豫地走向陆珩。
　　□□郡主看着她决绝的背影，眼中最后一丝温度也消失了，只剩下冰冷的恨意与算计。
　　走出锦云轩，踏入锦衣卫的护卫圈，苏晚晚才感到一阵虚脱般的后怕与……解脱。她回头看了一眼这座金碧辉煌却令人窒息的牢笼，心中五味杂陈。
　　陆珩走在她身侧，低声道：“没事了。”
　　短短三个字，却像定海神针，瞬间抚平了她所有的不安与恐惧。她抬头看他，他侧脸线条冷硬，目光直视前方，仿佛刚才那场雷霆风暴与他无关。但她知道，为了这一刻，他必定筹谋已久，冒了极大的风险。
　　“多谢大人。”她轻声说，心中充满了劫后余生的庆幸与……一种难以言喻的依赖。
　　陆珩没有回应，只是脚步微不可察地顿了一下，然后继续向前。阳光透过树梢，在他玄色官服上投下斑驳的光影。前路依旧迷雾重重，但至少此刻，她暂时脱离了那个华丽的陷阱。
　　然而，她不知道的是，永昌侯府的塌天大祸，才刚刚开始。而她自己，在脱离虎穴的同时，也更深地卷入了陆珩与侯府、乃至与背后“元先生”势力的生死博弈之中。
　　别离了侯府的锦绣牢笼，等待她的，将是更加莫测的惊涛骇浪