《钟声误》宋知寻

6、江南雨

　　浮桥晃动的幅度渐渐平稳，孟离踏上对岸的土地时，指尖还残留着玉佩余温。贺韶庸的亲卫将军已命人将三河镇县令押上囚车，见孟离站稳，便再次躬身行礼：“孟状元，前方十里便是江南地界，末将只能护送至此。贺相有令，入江南后，自有暗线与您联络。”

　　孟离攥了攥手中的玄色令牌，点头道：“有劳将军。”

　　“末将告辞。”将军翻身上马，黑色盔甲在月光下泛着冷光，亲卫们簇拥着囚车，蹄声渐远，很快消失在夜色里。

　　墨砚松了口气，拍了拍身上的尘土：“公子，有贺相的亲卫开路，总算安全些了。只是……贺相这葫芦里到底卖的什么药？又打压您，又派这么多人保护您。”

　　孟离没有回答，只是望向江南的方向。夜色深沉，远处隐约可见连绵的黑影，那是被洪水浸泡过的村落轮廓。腰间的玉佩不知何时已恢复常温，可刚才那股熟悉的冷香，却仿佛还萦绕在鼻尖，挥之不去。

　　“走吧，尽快赶路。”孟离转身跳上马车，“入了江南，才是真正的考验。”

　　马车再次启程，刚驶入江南地界，天空就飘起了细雨。江南的雨，细密如丝，带着刺骨的湿寒，打在车帘上，晕开一片水渍，将夜色晕染得愈发朦胧。

　　雨势渐大，车轮碾过泥泞的道路，溅起阵阵泥水。孟离撩开车帘，望着窗外的景象，眉头越皱越紧。

　　道路两旁，大片的农田被洪水淹没，只剩下光秃秃的稻秆露出水面，在风雨中瑟瑟发抖。偶尔能看到几个破败的草屋，屋顶塌陷，墙体歪斜，门口挂着的草席早已湿透，随风飘荡，像是在无声地哭诉。田间地头，散落着一些简陋的窝棚，窝棚外，几个衣衫褴褛的灾民蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，眼神空洞得如同死水。

　　“公子，这江南……比咱们想象的还要惨。”墨砚的声音带着哽咽，“您看那些灾民，怕是连口热饭都吃不上。”

　　孟离的心像被什么东西揪紧了，他从行囊里拿出几袋干粮，递给墨砚：“去，把这些分给附近的灾民。”

　　“是。”墨砚接过干粮，撑着伞跳下车。

　　孟离坐在马车上，看着墨砚将干粮分给灾民。灾民们像是看到了救命稻草，争抢着干粮，嘴里不停念叨着“谢谢公子”。可他们的眼神里，依旧没有多少光亮，仿佛早已被苦难磨平了所有希望。

　　就在这时，一个老妇人突然跪倒在马车前，抱着孟离的车轮，声泪俱下地喊道：“公子，您是朝廷派来的官吧？求求您，救救我们吧！那些官老爷，根本不管我们的死活啊！”

　　孟离心中一沉，连忙下车扶起老妇人：“老人家，您起来说话。朝廷已经发放了赈灾银两，怎么会不管你们？”

　　老妇人摇着头，泪水混着雨水顺着脸颊滑落：“赈灾银两？我们连影子都没见到！那些官老爷说，银两还在路上，让我们再等等……可我们等了一个多月，等来的只有越来越贵的粮食，越来越冷的天气！好多人都熬不下去了，饿死的、冻死的……到处都是啊！”

　　孟离的眼神瞬间变得冰冷。他果然没有猜错，赈灾银两，根本没有落到灾民手里。

　　“老人家，您说的官老爷，是指江南布政使王怀安吗？”孟离问道。

　　老妇人点了点头，脸上露出一丝恐惧：“正是王大人手下的人。公子，您可千万别在他们面前提起这些，要是被他们知道了，会打死人的！”

　　孟离安抚地拍了拍老妇人的肩膀：“您放心，我不会让他们伤害你们的。我是朝廷派来赈灾的孟离，这一次，我一定会把赈灾银两，亲手送到你们手里。”

　　老妇人愣了一下，随即反应过来，再次跪倒在地，不停地磕头：“多谢孟大人！多谢孟大人！您就是我们的再生父母啊！”

　　孟离连忙将她扶起，心中的决心愈发坚定。王怀安，还有那些勾结他的官员，他一个都不会放过。

　　***

　　雨还在下，淅淅沥沥，没有停歇的意思。

　　孟离和墨砚终于抵达了江南布政使府所在地——江宁府。

　　与沿途的破败景象不同，江宁府城墙上挂着崭新的灯笼，城门处有官兵守卫，看起来还算规整。可走进城里，孟离才发现，这里的景象同样令人心寒。

　　街道两旁的商铺大多关着门，只有几家粮店和药铺开着，门口却挂着“粮价面议”“药材紧缺”的牌子，里面的伙计一个个面色倨傲，对前来询问的灾民冷眼相待。街上的灾民比城外更多，他们蜷缩在墙角、屋檐下，忍受着风雨的侵袭，偶尔有几个官兵路过，不仅不施以援手，反而会踢打驱赶。

　　“公子，您看这江宁府，哪里像是受灾的地方？分明是这些官老爷在故意作践百姓！”墨砚愤愤不平地说道。

　　孟离没有说话，只是径直走向布政使府。

　　布政使府的大门敞开着，门口站着两个身着锦衣的侍卫，眼神凶狠地盯着过往的行人。看到孟离和墨砚走来，侍卫立刻上前拦住：“站住！布政使府也是你们能随便进的？滚远点！”

　　墨砚上前一步，厉声说道：“大胆！这位是朝廷派来的赈灾钦差，孟离孟大人！你们也敢阻拦？”

　　侍卫愣了一下，上下打量着孟离，眼神中充满了怀疑：“钦差？我们怎么没接到通知？”

　　孟离从怀中掏出圣旨，递了过去：“圣旨在此，尔等还不跪下接旨？”

　　侍卫看到圣旨，脸色瞬间变了，连忙跪倒在地：“属下不知钦差大人驾到，死罪死罪！”

　　孟离收起圣旨，冷声道：“起来吧。速去通报王怀安，就说朝廷钦差孟离，前来巡查赈灾事宜。”

　　“是，是！”一个侍卫连忙爬起来，跌跌撞撞地跑进府里。

　　孟离和墨砚站在门口等候，雨水打湿了他们的衣衫，带来阵阵寒意。可孟离的眼神，却比这江南的雨还要冷。

　　不一会儿，一个穿着绯色官袍的中年男人快步走了出来。男人身材微胖，脸上带着虚伪的笑容，看到孟离，立刻躬身行礼：“下官王怀安，恭迎钦差大人！不知大人驾到，有失远迎，还请大人恕罪！”

　　孟离看着眼前的王怀安，心中冷笑。就是这个人，上一世害死了自己；这一世，又克扣赈灾银两，草菅人命。

　　“王大人不必多礼。”孟离的语气平淡，“本官宣旨赈灾，一路而来，看到江南灾民流离失所，苦不堪言。不知王大人，是如何处置朝廷发放的三批赈灾银两的？”

　　王怀安的笑容僵了一下，随即又恢复了常态：“回大人，三批赈灾银两均已足额发放！只是江南灾情严重，灾民众多，这点银两只是杯水车薪。下官正打算上书朝廷，请求再发放一批赈灾银两呢！”

　　“足额发放？”孟离挑眉，“可本官沿途所见，灾民们连口热饭都吃不上，更别说重建家园了。王大人，你所谓的‘足额发放’，发到哪里去了？”

　　王怀安的脸色变了变，语气有些慌乱：“大人，这……这其中定有误会！或许是下面的官员办事不力，导致银两没有及时送到灾民手里。下官这就去查明情况，一定给大人一个交代！”

　　“不必了。”孟离打断他，“本官会亲自查明情况。现在，你立刻带我去粮仓和银库查看。”

　　王怀安的眼神闪过一丝慌乱，连忙说道：“大人，天色已晚，又下着大雨，粮仓和银库路途较远，不如您先在府中歇息一晚，明日再去查看？”

　　“不必。”孟离的语气斩钉截铁，“本官今日就要查看！王大人，难道你有什么难言之隐？”

　　王怀安心中一紧，知道无法推脱，只能硬着头皮说道：“下官不敢！既然大人坚持，那下官就陪大人前往。”

　　***

　　江宁府的粮仓位于城西北角，占地面积很大，门口有重兵守卫。可当孟离走进粮仓时，却被眼前的景象惊呆了。

　　粮仓里空荡荡的，只有几个角落里堆放着少量的粮食，上面还覆盖着一层厚厚的灰尘，显然是存放了很久的陈粮。地面上散落着一些稻壳，老鼠在角落里窜来窜去，发出“吱吱”的声响。

　　“这就是你所说的足额发放？”孟离的声音冰冷刺骨，眼神死死地盯着王怀安，“王怀安，你好大的胆子！竟敢私吞朝廷赈灾粮食！”

　　王怀安吓得双腿一软，跪倒在地：“大人饶命！大人饶命！下官冤枉啊！这些粮食……这些粮食是被洪水淹没了！不是下官私吞的！”

　　“被洪水淹没了？”孟离冷笑一声，“本官刚才查看了粮仓的墙体，干燥坚固，根本没有被洪水浸泡过的痕迹。你还想狡辩？”

　　王怀安浑身发抖，说不出一句话来。

　　“墨砚，”孟离沉声说道，“将王怀安拿下！”

　　“是！”墨砚应道，立刻上前，将王怀安绑了起来。

　　粮仓里的守卫见状，想要上前阻拦，却被孟离眼神中的寒意吓得不敢动弹。

　　“谁敢阻拦，以同罪论处！”孟离厉声喝道。

　　守卫们吓得纷纷后退，不敢再上前一步。

　　孟离又带人去了银库。银库的情况和粮仓大同小异，里面空空如也，只有几个空箱子放在那里，上面落满了灰尘。

　　“王怀安，现在你还有什么话好说？”孟离走到王怀安面前，居高临下地看着他。

　　王怀安面如死灰，瘫倒在地：“下官……下官认罪……”

　　孟离点了点头，对墨砚说道：“将王怀安带回布政使府，严加看管。明日，本官要亲自审讯他，查明赈灾银两和粮食的去向。”

　　“是，公子。”墨砚应道，押着王怀安离开了银库。

　　雨还在下，夜色越来越浓。孟离站在银库门口，望着淅淅沥沥的雨丝，心中却没有丝毫轻松。他知道，王怀安只是一个开始，江南的水，比他想象中还要深。

　　就在这时，一个黑影突然出现在他身后，低声说道：“孟大人，贺相有令，王怀安背后还有更大的靠山，让您小心行事。”

　　孟离猛地转过身，却只看到黑影消失在雨幕中的背影。

　　“谁？”孟离喝了一声，追了出去，可雨幕茫茫，早已看不到黑影的踪迹。

　　是贺韶庸的暗线？

　　孟离心中一动。贺韶庸竟然连王怀安背后有靠山都知道，看来他对江南的情况，早已了如指掌。

　　他回到布政使府，刚走进大堂，就看到墨砚慌慌张张地跑了进来：“公子，不好了！王怀安……王怀安死了！”

　　孟离的脸色瞬间变了：“什么？怎么会这样？”

　　“不知道！”墨砚喘着粗气，“属下把他关在房间里，派了人看守。可刚才去送水的时候，发现他已经断气了！脖子上有一道勒痕，像是被人勒死的！”

　　孟离快步走向关押王怀安的房间。房间里一片狼藉，桌子被掀翻在地，椅子也倒在一旁。王怀安躺在地上，眼睛圆睁，舌头吐在外面，脖子上有一道深深的勒痕，显然是被人活活勒死的。

　　看守的士兵跪在地上，浑身发抖：“大人饶命！刚才我们一直在门口看守，没有看到任何人进来！不知道怎么回事，里面就变成这样了！”

　　孟离蹲下身，仔细检查着王怀安的尸体。尸体还有温度，说明刚死不久。他的手指在王怀安的衣领处摸索了一下，摸到了一个硬硬的东西。

　　他掏出那个东西，发现是一枚小小的玉坠，玉坠上刻着一个“赵”字。

　　赵？

　　孟离的心中一沉。难道王怀安背后的靠山，是姓赵的？

　　就在这时，窗外传来一阵轻微的声响。孟离立刻起身，冲到窗边，撩开窗帘向外望去。雨幕中，一个穿着夜行衣的人影正快速离去，手中似乎还拿着什么东西。

　　“追！”孟离大喝一声，率先冲了出去。

　　墨砚和几个侍卫也连忙跟了上去。

　　那人影的速度很快，在雨幕中穿梭，如同鬼魅一般。孟离等人紧追不舍，却始终无法拉近距离。

　　追到一条僻静的小巷时，人影突然停了下来，转过身。

　　孟离借着微弱的月光，看清了那人的脸。那是一张陌生的脸，脸上带着一个狰狞的疤痕，眼神凶狠地盯着孟离：“孟大人，少管闲事，否则，下一个死的就是你！”

　　说完，那人从怀中掏出一把匕首，向孟离刺来。

　　孟离连忙侧身躲开，匕首擦着他的肩膀划过，带起一阵刺痛。

　　墨砚立刻上前，与那人缠斗起来。那人的武功很高，墨砚渐渐有些力不从心。

　　孟离从腰间拔出匕首，想要上前帮忙，却突然感觉到背后一阵寒意袭来。他猛地转过身，看到又一个黑影出现在他身后，手中的剑已经刺到了他的面前。

　　千钧一发之际，孟离腰间的玉佩突然再次发烫，一股暖流瞬间传遍全身。他下意识地侧身躲开，剑刃擦着他的胸口划过，划破了他的衣衫。

　　就在这时，一道冷箭突然从雨幕中射出，精准地射中了身后黑影的肩膀。黑影惨叫一声，倒在地上。

　　前面缠斗的疤痕脸见状，心中一惊，不敢再恋战，虚晃一招，转身消失在雨幕中。

　　孟离喘着粗气，看向冷箭射来的方向。雨幕中，一个穿着青色衣衫的人正站在那里，手中拿着一把弓箭，脸上蒙着面纱，只能看到一双清冷的眼睛。

　　“多谢姑娘相救。”孟离躬身行礼。

　　青衣人没有说话，只是深深地看了孟离一眼，眼神中似乎带着一丝复杂的情绪。然后，她转身跃上墙头等，消失在雨幕中。

　　孟离看着她消失的方向，心中充满了疑惑。这个青衣人是谁？为什么要救自己？是贺韶庸派来的吗？

　　他低头看了看腰间的玉佩，玉佩的温度渐渐褪去，可刚才那股暖流，却仿佛还残留在体内。他又看了看手中的那枚刻着“赵”字的玉坠，心中的疑云越来越重。

　　王怀安死了，线索断了。背后的靠山是谁？那个疤痕脸杀手是谁？青衣人又是谁？

　　雨还在下，淅淅沥沥，像是永远不会停歇。孟离站在湿漉漉的小巷里，只觉得一股寒意从脚底升起，蔓延至全身。

　　他隐隐觉得，自己似乎陷入了一个巨大的漩涡，而这个漩涡的中心，不仅有江南的贪官污吏，或许，还有他一直看不透的贺韶庸。

　　更让他不安的是，刚才青衣人看他的眼神，还有那枚刻着“赵”字的玉坠，都让他想起了梦中的一些碎片——黑暗中，有人拿着一枚同样的玉坠，对他说了一句模糊不清的话，语气冰冷，带着无尽的恨意。

　　雨丝落在他的脸上，冰凉刺骨。孟离握紧了手中的玉坠，指节微微发白。

作者有话说

　　[狗头]