《钟声误》宋知寻

5、风雨路

　　启程前往南方的那天，京城下了一场不大不小的雪。

　　雪粒子打在车帘上，发出细碎的声响，像是谁在耳边低声呢喃。孟离坐在马车里，指尖摩挲着腰间那枚温热的玉佩，又看了一眼放在桌案上的玄色令牌——那是贺韶庸留给她的。

　　令牌入手微凉，刻着繁复的云纹，正面是一个遒劲的“贺”字，背面则是空白的，只在边缘处有一道极浅的裂痕，像是被什么东西磕碰过。孟离总觉得，这道裂痕和自己玉佩上的纹路，隐约有着某种呼应。

　　“公子，都准备好了。”墨砚掀开车帘，脸上带着几分担忧，“外面雪下得紧，要不咱们再等一日出发？”

　　孟离摇了摇头，目光望向车窗外白茫茫的街道：“不必了。南方灾民还在受苦，多耽搁一日，就可能多一条人命。”他顿了顿，又补充道，“再说，雪天赶路虽难，却也能避开一些不必要的麻烦。”

　　墨砚知道他心意已决，不再劝说，只是重重地点了点头：“公子放心，属下一定护您周全。”

　　马车缓缓驶动，车轮碾过积雪覆盖的青石板路，留下两道深深的辙痕。孟离撩开车帘的一角，看向远处那座巍峨的相府方向。相府的轮廓在风雪中若隐若现，看不到半个人影，可他却莫名觉得，有一道目光，正穿过风雪，牢牢地锁在自己身上。

　　是贺韶庸吗？

　　这个念头刚冒出来，就被孟离压了下去。他自嘲地笑了笑，贺韶庸那样的人，心思深沉，手段狠辣，怎么会在意自己这个“眼中钉”的去向？或许，他此刻正在相府书房里，筹划着如何进一步巩固自己的权势吧。

　　可不知为何，腰间的玉佩又微微发烫了一下，像是在反驳他的想法。

　　***

　　相府书房内，贺韶庸站在窗边，目光死死地盯着孟离马车离去的方向。窗台上落了一层薄薄的雪，他却浑然不觉，指尖的玉扣早已被攥得冰凉。

　　“大人，孟状元的马车已经出了西城门。”暗卫躬身禀报，语气恭敬，“属下已经按照您的吩咐，安排了人手暗中保护。”

　　贺韶庸点了点头，声音低沉：“叮嘱下去，不得暴露行踪。若是孟离遇到危险，先救人，再汇报。另外，南方那些官员的动静，时刻盯着，有任何异常，立刻告知我。”

　　“是，属下遵旨。”暗卫应道，随即悄无声息地退了出去。

　　书房内再次恢复了寂静。贺韶庸走到书桌前，拿起那份密册。密册上，南方灾区官员的资料被标注得密密麻麻，尤其是江南布政使王怀安的名字，被红笔圈了一圈又一圈。

　　王怀安，贪婪狡诈，手段狠辣，是前朝遗留下来的旧臣，在江南根基深厚。上一世，孟离就是因为查到了他克扣赈灾银两、草菅人命的罪证，被他设计陷害，最终死在了江南的雨巷里。

　　贺韶庸的指尖划过“王怀安”三个字，眼神冰冷刺骨。这一世，他绝不会让历史重演。

　　他拿起笔，在密册上写下一行字：“王怀安，勾结地方豪强，私吞赈灾银百万两，罪证存于城西暗阁。”写完后，他将密册合上，递给一旁等候的侍从：“把这个交给暗卫，让他们设法将消息传递给孟离。记住，做得干净点，不要留下任何痕迹。”

　　“是，大人。”侍从接过密册，躬身退下。

　　贺韶庸走到窗边，推开窗户。寒风夹杂着雪粒子灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响。他望着孟离马车离去的方向，心中默念：孟离，一路保重。这一世，我会在你看不见的地方，护你周全。

　　***

　　马车行驶了三日，雪渐渐停了，可天气却变得愈发寒冷。离开京城地界后，道路变得崎岖起来，马车颠簸得厉害，坐在里面很不舒服。

　　“公子，前面就是三河镇了。”墨砚掀开车帘，说道，“咱们在这里歇一晚，补充点粮草，明日再继续赶路吧？”

　　孟离点了点头，连日的颠簸让他有些疲惫：“好。”

　　马车驶入三河镇，孟离才发现，这里的景象比他想象中还要萧条。街道两旁的房屋大多破败不堪，门口挂着的灯笼也早已褪色，随风摇曳，像是濒死之人的喘息。街上的行人很少，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了绝望。

　　“公子，这里怎么这么惨？”墨砚忍不住说道，“还没到南方灾区呢，就已经是这副模样了。”

　　孟离的脸色沉了下来。三河镇位于京城和南方灾区之间，按道理来说，不该如此萧条。他隐隐觉得，这里的情况，恐怕和南方的水灾脱不了干系，甚至可能……还有人为的因素。

　　他们找了一家看起来还算干净的客栈住了下来。刚安顿好，就听到楼下传来一阵争吵声。

　　“你这奸商！竟然敢卖这么贵的粮食！”一个粗哑的声音喊道。

　　“嫌贵？嫌贵就别买！”另一个尖酸的声音回应道，“现在是什么时候？粮食就是命！你不买，有的是人买！”

　　孟离皱了皱眉，起身走到窗边，撩开窗帘的一角向下望去。只见客栈门口，一个穿着破棉袄的农夫正和一个粮店老板争吵。农夫的手里攥着几文钱，脸色涨得通红，而粮店老板则双手抱胸，一脸得意。

　　“老板，能不能便宜点？我家里还有老婆孩子等着吃饭呢。”农夫的声音带着哀求。

　　“便宜？不可能！”粮店老板冷哼一声，“我告诉你，再过几天，别说这个价，就算你出十倍的钱，我也未必卖给你！”

　　农夫绝望地蹲在地上，捂着脸哭了起来。

　　孟离的心中一阵刺痛。他转身对墨砚说道：“墨砚，去把那农夫叫上来。”

　　墨砚愣了一下，随即明白了孟离的意思，点了点头，转身走了下去。

　　不一会儿，墨砚就把农夫带了上来。农夫看到孟离，连忙躬身行礼，语气局促：“这位公子，您找小的有什么事？”

　　“坐吧。”孟离指了指一旁的椅子，温和地说道，“我问你，这里的粮食为什么这么贵？”

　　农夫犹豫了一下，才缓缓开口：“公子，您有所不知。自从南方闹水灾之后，这里的粮食就开始涨价了。那些粮商说，南方的粮食运不过来，存货有限，所以要涨价。可小的听说，根本不是这么回事！是那些粮商和地方官勾结，把粮食都囤积起来了，故意抬高价格，好发国难财！”

　　孟离的眼神猛地一沉。果然和他猜测的一样，有人在背后搞鬼。

　　“你说的是真的？”孟离追问道，“有证据吗？”

　　农夫摇了摇头，脸上露出一丝恐惧：“小的没有证据。这些都是听村里的老人说的。那些地方官一个个凶得很，谁要是敢说他们的坏话，就会被抓起来打一顿，甚至还会被发配充军。小的也是实在没办法了，才敢在这里抱怨几句。”

　　孟定点了点头，从怀里掏出一锭银子，递给农夫：“这个你拿着，去买些粮食，好好照顾老婆孩子。”

　　农夫愣住了，不敢接银子：“公子，这……这太多了，小的不能要。”

　　“拿着吧。”孟离说道，“我只有一个要求，你帮我打听一下，那些囤积粮食的粮商和地方官，都有哪些人。打听清楚后，到客栈来找我。”

　　农夫看着孟离真诚的眼神，又看了看那锭银子，最终还是接过了银子，郑重地说道：“公子放心，小的一定帮您打听清楚！”说完，他躬身行礼，转身走了出去。

　　“公子，您为什么要帮他？”墨砚不解地问道，“万一他是个骗子呢？”

　　“他不是骗子。”孟离笃定地说道，“从他的眼神里，我看到了绝望和无奈。再说，就算他是骗子，这一锭银子也不算什么。我更在意的是，他刚才说的话。如果真的有粮商和地方官勾结，囤积粮食，抬高价格，那南方的灾民就更惨了。”

　　他顿了顿，又说道：“墨砚，你今晚去查一下，这个三河镇的县令是谁，和哪些粮商有往来。记住，一定要小心，不要打草惊蛇。”

　　“是，公子。”墨砚应道。

　　***

　　夜幕降临，三河镇陷入了一片寂静。只有几声狗吠，偶尔划破夜空的宁静。

　　墨砚悄悄离开了客栈，去打探消息。孟离则坐在房间里，整理着从京城带来的关于南方水灾的资料。资料上记载，南方水灾已经持续了三个月，淹没了大片的农田和村庄，死伤无数，灾民多达数十万。朝廷已经发放了三批赈灾银两，可根据反馈回来的消息，灾民的生活并没有得到太大的改善。

　　孟离越看越觉得不对劲。三批赈灾银两，数额巨大，就算不能完全解决问题，也不至于让灾民的生活如此艰难。这里面，一定有问题。

　　就在这时，他听到窗外传来一阵轻微的声响。孟离立刻警觉起来，起身走到窗边，小心翼翼地撩开窗帘的一角向外望去。

　　只见月光下，一个黑影正鬼鬼祟祟地在客栈门口徘徊，眼神不停地扫视着周围的环境，像是在寻找什么。

　　孟离的心中一动。难道是冲着自己来的？

　　他悄悄退回到房间里，从行李中拿出一把匕首，握在手中。就在这时，房门突然被人踹开了。

　　“小子，拿命来！”几个黑衣人冲了进来，手里拿着明晃晃的刀，眼神凶狠。

　　孟离心中一沉，没想到对方竟然这么快就动手了。他强作镇定，握紧匕首，说道：“你们是谁？为什么要杀我？”

　　“我们是谁不重要！重要的是，你今天必须死！”为首的黑衣人冷笑一声，挥刀向孟离砍来。

　　孟离连忙侧身躲开，匕首在手中挥舞，挡住了黑衣人的攻击。可他毕竟是个文人，没有多少武功底子，面对几个身手矫健的黑衣人，渐渐有些力不从心。

　　就在这时，一道黑影突然从窗外跃了进来，手中的剑快如闪电，瞬间就刺穿了为首黑衣人的胸膛。

　　“谁？”剩下的黑衣人惊呼一声，警惕地看向那个突然出现的黑影。

　　黑影没有说话，只是挥剑向黑衣人砍去。他的剑法凌厉，招招致命，不一会儿，几个黑衣人就倒在了地上，没了气息。

　　孟离看着眼前的黑影，心中充满了疑惑。这个黑影是谁？为什么要救自己？

　　黑影转过身，背对着孟离，声音低沉：“孟大人，此地不宜久留，尽快离开。”

　　孟离刚想追问，黑影就已经跃出窗外，消失在了夜色中。

　　就在这时，墨砚回来了。他看到房间里的景象，吓了一跳：“公子，您没事吧？这是怎么回事？”

　　“我没事。”孟离摇了摇头，指着地上的黑衣人尸体，说道，“有人想杀我，幸好有高人出手相救。”

　　墨砚检查了一下黑衣人的尸体，脸色凝重地说道：“公子，这些人都是江湖上的杀手，出手狠辣。看来，那些人已经盯上您了。”

　　孟离点了点头，心中明白。这些杀手，肯定是那些囤积粮食的粮商和地方官派来的。他们怕自己查到他们的罪证，所以想杀人灭口。

　　“墨砚，收拾一下东西，我们现在就走。”孟离说道，“这里已经不安全了。”

　　“是，公子。”墨砚应道，连忙开始收拾东西。

　　就在孟离准备离开的时候，他发现地上的黑衣人尸体旁，有一枚掉落的令牌。令牌是黑色的，上面刻着一个“王”字。

　　王？

　　孟离的心中一动。难道是江南布政使王怀安？

　　他捡起令牌，仔细看了看。令牌的材质和做工都很考究，不像是普通官员能拥有的。看来，这个王怀安，果然不简单。

　　***

　　孟离和墨砚连夜离开了三河镇。马车在黑暗中疾驰，车轮碾过路面，发出急促的声响。

　　孟离坐在马车里，手里拿着那枚黑色的令牌，心中思绪万千。他越来越觉得，南方的水灾背后，隐藏着一个巨大的阴谋。而这个阴谋的核心，很可能就是江南布政使王怀安。

　　就在这时，他腰间的玉佩突然剧烈地发烫起来，像是要燃烧起来一样。同时，桌案上的玄色令牌也微微震动了一下，发出一阵微弱的光芒。

　　孟离心中一惊，连忙握住玉佩。玉佩的温度越来越高，他仿佛能感受到一股熟悉的气息，从玉佩中传递出来。

　　是贺韶庸的气息。

　　这个念头刚冒出来，孟离就愣住了。他怎么会觉得这是贺韶庸的气息？他们明明是死对头。

　　可那股气息，真的很熟悉，和他在断魂桥闻到的冷香，和他在金銮殿感受到的压迫感，一模一样。

　　难道……救自己的那个黑影，是贺韶庸派来的？

　　孟离不敢相信自己的猜测。贺韶庸为什么要派人行刺自己，又派人行救自己？这不合常理。

　　就在这时，马车突然停了下来。

　　“公子，前面有一条河，河上的桥被冲断了。”墨砚的声音从外面传来，带着一丝焦急。

　　孟离掀开车帘，向外望去。只见前方不远处，有一条宽阔的河流，河水湍急，浑浊不堪。河上的石桥已经被冲断，只剩下几根光秃秃的石柱，孤零零地立在水中。

　　“这可怎么办？”墨砚急得直跺脚，“没有桥，我们怎么过去？绕路的话，至少要多走三天的路程。”

　　孟离的脸色也沉了下来。多走三天路程，就意味着会耽误更多的时间，南方的灾民也会多受三天的苦。

　　他仔细观察着河流的情况，发现河水虽然湍急，但并不是很深。如果从河里走过去，或许能行。

　　“墨砚，你去看看河水的深度，能不能从河里走过去。”孟离说道。

　　墨砚点了点头，转身走到河边，试探着踩了踩河水。河水没过了他的膝盖，冰冷刺骨。

　　“公子，河水不深，能走过去。”墨砚说道，“只是水太凉了，而且水流很急，走的时候要小心。”

　　孟离点了点头：“好，我们从河里走过去。”

　　就在他们准备下车的时候，远处突然传来一阵马蹄声。孟离心中一紧，连忙示意墨砚躲起来。

　　不一会儿，一队人马就出现在了他们的视线中。为首的是一个穿着官袍的人，骑着一匹高头大马，眼神凶狠。

　　“是三河镇的县令！”墨砚压低声音说道，“他怎么会在这里？”

　　孟离的心中一沉。看来，这些人是追着他们来的。

　　“小子，看你往哪里跑！”三河镇县令看到孟离，冷笑一声，挥了挥手，“把他给我抓起来！死活不论！”

　　一群官兵冲了上来，将孟离和墨砚团团围住。

　　孟离知道，这次恐怕是凶多吉少了。他握紧了手中的匕首，眼神坚定地看着官兵，做好了战斗的准备。

　　就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，比之前的马蹄声更加密集，更加响亮。

　　“是谁？”三河镇县令皱了皱眉，警惕地看向声音传来的方向。

　　不一会儿，一队穿着黑色盔甲的士兵就出现在了他们的视线中。为首的是一个骑着黑马的将军，腰间挂着一枚玄色的令牌——和孟离手中的令牌一模一样。

　　“是贺相的亲卫！”有人惊呼一声。

　　三河镇县令的脸色瞬间变了。他没想到，贺韶庸竟然会派亲卫来这里。

　　为首的将军勒住马，目光冰冷地看着三河镇县令：“奉贺相之命，护送孟状元前往南方灾区。谁敢阻拦，军法处置！”

　　三河镇县令的脸色苍白如纸，双腿一软，从马背上摔了下来。他连忙跪在地上，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命！小的不知道是孟状元，多有冒犯，还请将军恕罪！”

　　将军冷哼一声，挥了挥手：“把他给我绑起来，带回京城，交给贺相发落！”

　　几个亲卫上前，将三河镇县令绑了起来。剩下的官兵见状，吓得纷纷扔下武器，跪在地上求饶。

　　将军翻身下马，走到孟离面前，躬身行礼：“孟状元，末将奉命护送您前往南方灾区。”

　　孟离看着眼前的将军，又看了看他腰间的令牌，心中充满了疑惑。贺韶庸到底想干什么？先是派人刺杀自己，又派亲卫来保护自己？

　　“将军，贺相为什么要派你护送我？”孟离忍不住问道。

　　将军摇了摇头：“末将不知。贺相只说，孟状元此行凶险，让末将务必护您周全。”

　　孟离沉默了。他知道，贺韶庸的身上，一定藏着一个巨大的秘密。而这个秘密，似乎和自己有着千丝万缕的联系。

　　“多谢将军。”孟离躬身行礼，说道，“我们现在要过河，可桥被冲断了。”

　　将军点了点头：“孟状元放心，末将自有办法。”他转身对亲卫们说道，“你们立刻搭建浮桥，护送孟状元过河！”

　　“是，将军！”亲卫们应道，立刻开始行动起来。

　　不一会儿，一座简易的浮桥就搭建好了。

　　孟离和墨砚跟着将军，踏上了浮桥。河水湍急，浮桥在水中摇晃不定，可孟离的心中，却异常平静。

　　他回头看了一眼京城的方向，心中默念：贺韶庸，你到底是谁？你和我之间，到底有着怎样的过往？

　　月光洒在河面上，泛起粼粼的波光。孟离知道，他的南方之行，注定不会平静。