《凤归九天》云深见鹤

4、暗中调查

　　第4章：暗中调查

　　墨迹在宣纸上慢慢晕开，“陆明轩”三个字像三朵黑色的花，在段蘋眼前绽放。她盯着那行字，目光穿过纸面，仿佛看见了前世那个身着状元红袍、眉目清朗的青年。

　　窗外那声突兀的鸟鸣已经远去，院子里只剩下蝉鸣和风声。

　　段蘋放下笔，将写有陆明轩名字的宣纸对折，再对折，折成一个小小的方块，塞进袖袋深处。她走到窗边，目光扫过院子里的每一寸土地——青石板铺成的小径，边缘长着细密的青苔；墙角那丛月季开得正盛，粉色的花瓣在阳光下泛着柔和的光；老槐树的影子确实比刚才长了一些，已经爬上了西厢房的台阶。

　　她转身，走到书案前，重新拿起那封匿名信。

　　信纸很普通，是市面上常见的竹纸，边缘裁得整齐，没有毛边。墨迹工整，但笔锋刻意收敛，看不出书写者的真实笔迹。段蘋将信纸凑到鼻尖，再次仔细嗅闻——除了松烟墨的清香，还有一种极淡的、几乎察觉不到的香气。

　　是檀香。

　　很淡，但确实存在。

　　段蘋闭上眼睛，在记忆中搜寻这种味道。前世她身为女帝，宫中常年焚香，各种香料的气味她都熟悉。这种檀香不是普通的寺庙用香，而是经过特殊调配的宫廷御香，香气清雅持久，只有皇室成员和少数重臣才能使用。

　　送信的人，身份不简单。

　　她将信纸折好，塞回信封，然后走到房间角落的衣柜前。衣柜是旧式的红木柜子，漆面已经斑驳，露出木头的原色。段蘋蹲下身，手指在柜子底部摸索，触到一个微小的凸起。

　　轻轻一按。

　　柜子底部的木板悄无声息地滑开，露出一个暗格。暗格不大，只能放几件小东西。段蘋将匿名信放进去，又将刚才写有陆明轩名字的纸块也放了进去，然后合上木板。

　　暗格恢复原状，看不出任何痕迹。

　　这是她重生后第三天发现的秘密。这个身体的原主，那个十五岁的段蘋，似乎也有自己的秘密。暗格里有几枚铜钱，一块褪色的手帕，还有一张皱巴巴的纸条，上面写着几个模糊的字——“小心王氏”。

　　王氏，就是现在段府的主母。

　　段蘋站起身，拍了拍裙摆上的灰尘。她走到门边，推开房门。

　　“青鸾。”

　　“小姐。”青鸾从厢房那边小跑过来，脸上还带着未褪的紧张，“您有什么吩咐？”

　　“陪我出去走走。”段蘋说，“在屋里闷得慌。”

　　“可是小姐，现在外面……”青鸾欲言又止。

　　“外面怎么了？”

　　“奴婢刚才去厨房取水，听见几个婆子在议论，说公主殿下主持的家族会议还没结束，府里各处都加了守卫，让咱们没事别乱走动。”

　　段蘋微微一笑：“那就更该出去走走了。”

　　青鸾愣住了。

　　“走吧。”段蘋已经迈步走出房门，踏上了院子里那条青石板小径。

　　午后的阳光很烈，照在身上有种灼热感。段蘋撑开一把素色的油纸伞，伞面上绘着几枝淡墨梅花，伞骨是细竹做的，握在手里很轻。她走得很慢，目光看似随意地扫过沿途的景物，实则将每一个细节都记在心里。

　　从她的小院到段府的主宅，要经过三道门。

　　第一道是月洞门，门楣上刻着“清幽”二字，字迹已经模糊。穿过月洞门，是一条长长的回廊，廊柱是朱红色的，漆面剥落了不少，露出底下暗沉的木头。回廊两侧种着竹子，竹叶在风中沙沙作响。

　　段蘋走到回廊中段时，停下了脚步。

　　回廊的栏杆上，有一处不起眼的划痕。划痕很新，木屑还是白色的，应该是最近几天留下的。划痕的位置很低，在栏杆的底部，如果不蹲下身仔细看，根本发现不了。

　　段蘋蹲下身，手指轻轻抚过那道划痕。

　　划痕的形状很特别，不是普通的磕碰，而是……像某种金属物件刮擦留下的。段蘋在脑海中搜索着前世的记忆——锦衣卫的腰牌边缘？禁军的佩刀刀鞘？还是……

　　“小姐，您在看什么？”青鸾小声问。

　　“没什么。”段蘋站起身，继续往前走。

　　穿过回廊，是第二道门——垂花门。门楣上挂着匾额，写着“静心”二字。门前站着两个护卫，穿着段府统一的青色短打，腰间佩刀。看见段蘋过来，两人对视一眼，没有行礼，也没有阻拦，只是目光在她身上停留了片刻。

　　段蘋目不斜视地走了过去。

　　她能感觉到那两道目光一直跟随着她，直到她走出很远。

　　第三道门是主宅的侧门。这里守卫更多，有四个护卫，还有两个婆子坐在门边的石凳上做针线。看见段蘋，一个婆子站起身，脸上堆起笑容：“蘋小姐怎么来了？”

　　“屋里闷，出来走走。”段蘋说，“主母可在？”

　　“主母正在祠堂那边陪公主殿下呢。”婆子说，“蘋小姐要是想请安，不如晚些时候再来？”

　　“无妨，我就是随便走走。”段蘋的目光扫过婆子手中的针线筐，“张嬷嬷的绣工还是这么好，这朵牡丹绣得跟真的一样。”

　　张嬷嬷一愣，随即笑道：“蘋小姐过奖了，老奴就是随便绣绣。”

　　“我记得张嬷嬷以前是在老夫人身边伺候的？”段蘋状似随意地问。

　　“是，老奴伺候过老夫人三年。”张嬷嬷的眼神闪烁了一下，“后来老夫人过世，老奴就被调到主母这边了。”

　　“老夫人待下人宽厚。”段蘋轻声说，“我小时候见过她几次，她总是笑眯眯的，手里总拿着一串佛珠。”

　　张嬷嬷脸上的笑容淡了些：“老夫人……确实是个好人。”

　　段蘋没有继续这个话题。她转身，朝着主宅后面的花园走去。青鸾紧跟在她身后，小声说：“小姐，您怎么突然问起老夫人了？”

　　“随便问问。”段蘋说。

　　花园里很安静。正值盛夏，园中百花盛开，香气浓郁得几乎让人窒息。段蘋沿着鹅卵石铺成的小径慢慢走着，目光扫过路过的每一个亭台、每一处假山。

　　前世，她很少来段府的花园。

　　那时她是女帝，段府只是她众多行宫中的一个，她来这里的次数屈指可数。但即便如此，她还是记得一些细节——比如花园东北角的那座假山，假山下有一个很小的山洞，洞里很凉快，夏天的时候，下人们喜欢在那里乘凉。

　　段蘋朝着假山走去。

　　假山是用太湖石堆砌而成的，石头上布满了孔洞，阳光透过孔洞照进来，在地上投下斑驳的光影。假山下果然有一个山洞，洞口被垂下的藤蔓遮掩了一半。

　　段蘋拨开藤蔓，走了进去。

　　洞里很暗，眼睛需要适应一会儿才能看清东西。洞不大，只能容纳三四个人，地上铺着几块平整的石头，石头上还放着两个破旧的蒲团。

　　“小姐，这里好黑。”青鸾的声音有些发抖。

　　“怕什么。”段蘋说，“这里又没鬼。”

　　她在石头上坐下，闭上眼睛。洞里的空气很凉，带着泥土和青苔的味道，还有一种……极淡的烟味。

　　段蘋睁开眼睛，目光在洞壁上搜寻。

　　洞壁是天然的岩石，表面粗糙，布满了细小的裂缝。在靠近地面的地方，有一处裂缝比其他地方宽一些，裂缝里塞着什么东西。

　　段蘋蹲下身，伸手去掏。

　　手指触到了一个硬硬的、冰凉的东西。她用力一拽，将那东西从裂缝里拽了出来。

　　是一个小小的铜制香炉。

　　香炉只有巴掌大小，造型古朴，表面布满了铜绿。炉膛里还有未燃尽的香灰，灰烬是白色的，很细腻。段蘋将香炉凑到鼻尖，闻了闻。

　　檀香。

　　和匿名信上的檀香是同一种。

　　段蘋的心跳加快了几分。她将香炉翻过来，底部刻着两个小字——“御制”。

　　果然是宫廷御香。

　　“小姐，这是什么？”青鸾凑过来看。

　　“一个旧香炉。”段蘋将香炉塞进袖袋，“可能是以前哪个下人落在这里的。”

　　“可是这香炉看起来……”青鸾的话没说完。

　　段蘋已经站起身，走出了山洞。阳光重新照在身上，有些刺眼。她眯起眼睛，看着花园里盛开的荷花，心中思绪翻涌。

　　匿名信、檀香、御制香炉……

　　这些线索串联起来，指向一个可能——送信的人，是宫里的人。而且不是普通宫人，是能接触到御制香料的人。

　　会是谁？

　　前世她的旧部？还是……别的什么人？

　　段蘋没有答案。但她知道，自己必须加快调查的速度。赏荷宴就在三天后，时间不多了。

　　“青鸾。”她转身看向侍女，“你去厨房一趟，就说我晚上想吃桂花糕，让厨娘多做些。”

　　“可是小姐，现在才申时……”

　　“让你去你就去。”段蘋的声音很平静，但带着不容置疑的意味。

　　青鸾不敢再多问，匆匆离开了。

　　段蘋站在原地，看着青鸾的背影消失在花园的转角。然后她转身，朝着另一个方向走去——那是段府下人居住的区域。

　　段府的下人分三六九等。

　　最上等的是在主宅伺候的贴身丫鬟、管事嬷嬷，她们住在主宅旁边的厢房里，房间虽然不大，但干净整洁。中等的是在各处做粗活的婆子、杂役，她们住在后院的排房里，几个人一间。最下等的是浆洗、烧火之类的粗使下人，住在最偏僻的角落里，房间阴暗潮湿。

　　段蘋要去的地方，是中等下人居住的区域。

　　她走得很慢，一路上遇见几个下人，都对她行礼问好。段蘋一一回应，脸上带着温和的笑容，目光却锐利地扫过每一个人的脸，记下他们的表情、动作、衣着。

　　前世她身为女帝，最擅长的就是察言观色。一个人的眼神、一个细微的动作，往往能暴露出很多信息。

　　走到排房区时，太阳已经西斜。橙红色的阳光照在青灰色的瓦片上，给这片简陋的建筑镀上了一层暖色。排房前有一小块空地，几个婆子正坐在那里择菜，看见段蘋过来，都愣住了。

　　“蘋小姐？”一个年纪较大的婆子站起身，手在围裙上擦了擦，“您怎么到这儿来了？”

　　“随便走走。”段蘋笑着说，“李嬷嬷，您这是在择晚上要用的菜？”

　　“是、是的。”李嬷嬷有些局促，“蘋小姐有什么事吗？”

　　“没什么事，就是路过。”段蘋的目光扫过其他几个婆子，“各位嬷嬷辛苦了，这么热的天还要干活。”

　　婆子们面面相觑，都不知道该怎么接话。在段府，主子们从来不会到下人的住处来，更不会关心下人辛不辛苦。蘋小姐今天这是怎么了？

　　段蘋走到李嬷嬷身边，蹲下身，拿起一根青菜：“这菜挺新鲜的。”

　　“是、是今天早上刚从菜园里摘的。”李嬷嬷说。

　　“菜园是王管事在管吧？”段蘋状似随意地问。

　　“是，王管事管着府里所有的菜园和果园。”

　　“王管事最近好像挺忙的。”段蘋说，“我前几天看见他匆匆忙忙地往主宅跑，手里还拿着账本。”

　　李嬷嬷的眼神闪烁了一下：“这个……老奴不清楚。”

　　“也是，您只管择菜，不管账目。”段蘋站起身，拍了拍手上的灰尘，“对了，我听说公主殿下这次回来，带了不少宫里的人？”

　　婆子们又对视了一眼。

　　“是带了些人。”一个瘦小的婆子小声说，“有宫女，有太监，还有几个护卫。”

　　“护卫？”段蘋挑眉，“公主殿下在宫里，还需要自己带护卫？”

　　“这个……”瘦小婆子不敢说了。

　　李嬷嬷接过话头：“蘋小姐，公主殿下的事，咱们下人不敢多嘴。”

　　“也是。”段蘋点点头，“那我就不打扰各位嬷嬷干活了。”

　　她转身要走，却又停下脚步，回头问了一句：“对了，李嬷嬷，您以前是在老夫人身边伺候过的吧？”

　　李嬷嬷的身体僵了一下：“是、是的。”

　　“老夫人过世后，您就被调到厨房了？”

　　“……是的。”

　　“辛苦了。”段蘋说完这句话，转身离开了。

　　走出排房区，段蘋的脚步加快了几分。刚才的对话虽然简短，但她已经得到了几个重要信息——

　　第一，段蓉确实带了自己的护卫回来，这说明她对段府的守卫不放心，或者……她有自己的打算。

　　第二，李嬷嬷在提到老夫人时，眼神闪烁，语气不自然。这里面一定有故事。

　　第三，王管事最近频繁往主宅跑，手里还拿着账本。账本……段府的账目，是不是出了什么问题？

　　段蘋一边走，一边在脑海中梳理这些信息。不知不觉间，她走到了段府最偏僻的角落——这里有一排低矮的土坯房，是浆洗下人住的地方。

　　土坯房前晾晒着很多衣服，白色的、青色的、褐色的，在夕阳下随风飘荡。一个老妇人正坐在房前的石凳上缝补衣服，她的背佝偻得很厉害，头发全白了，手上的皮肤像干枯的树皮。

　　段蘋走了过去。

　　老妇人没有抬头，依旧专注地缝补着手里的衣服。那是一件青色的下人服，袖口破了一个洞，老妇人用同色的布补上，针脚细密整齐。

　　“婆婆。”段蘋轻声唤道。

　　老妇人抬起头。她的脸上布满了皱纹，眼睛浑浊，但眼神很平静。看见段蘋，她愣了一下，随即放下手里的针线，想要起身行礼。

　　“不必多礼。”段蘋按住她的肩膀，“您坐着就好。”

　　老妇人又坐了回去，目光在段蘋脸上停留了片刻：“您是……蘋小姐？”

　　“婆婆认识我？”

　　“老奴在段府待了四十年，府里的小姐少爷，老奴都见过。”老妇人的声音很沙哑，像破旧的风箱，“蘋小姐小时候，老奴还抱过您呢。”

　　段蘋心中一动。她在老妇人身边的石凳上坐下：“婆婆怎么称呼？”

　　“老奴姓周，府里的人都叫我周婆婆。”

　　“周婆婆。”段蘋看着老妇人缝补的衣服，“您的针线活真好。”

　　“做惯了。”周婆婆重新拿起针线，“老奴在段府四十年，前二十年是绣娘，后二十年是浆洗婆子。针线活，早就刻在骨头里了。”

　　“四十年……”段蘋轻声说，“那您一定见过很多事。”

　　周婆婆的手顿了一下，针尖在布料上停留了片刻，然后继续穿行：“见得多了，也就没什么稀奇的了。”

　　“婆婆见过老夫人吗？”

　　“见过。”周婆婆说，“老夫人是个好人，信佛，心善。府里的下人犯了错，她总是说‘算了算了，下次注意’。可惜啊，好人不长命。”

　　“老夫人是怎么过世的？”

　　周婆婆抬起头，浑浊的眼睛看着段蘋：“蘋小姐怎么突然问起这个？”

　　“就是好奇。”段蘋说，“我小时候见过老夫人几次，印象中她身体很好，精神也好。怎么突然就……”

　　周婆婆沉默了很久。

　　夕阳一点点沉下去，天边泛起橘红色的晚霞。晾晒的衣服在风中轻轻摆动，投下晃动的影子。远处传来隐约的钟声，是寺庙的晚钟。

　　“老夫人是病逝的。”周婆婆终于开口，声音更沙哑了，“大夫说是急症，没救过来。”

　　“急症？”段蘋追问，“什么急症？”

　　“这个……老奴不清楚。”周婆婆低下头，继续缝补衣服，“老奴只是个下人，主人家的事，不敢多问。”

　　段蘋看着周婆婆低垂的头，看着她微微颤抖的手，心中已经有了答案——老夫人的死，恐怕没那么简单。

　　她没有再追问，换了个话题：“婆婆，我听说公主殿下这次回来，要在府里办赏荷宴？”

　　“是，府里都在传。”周婆婆说，“说是要请很多贵客，京城里有头有脸的人都会来。”

　　“那一定很热闹。”

　　“热闹是热闹，但也……”周婆婆的话没说完。

　　“但也什么？”

　　周婆婆摇摇头：“没什么。老奴多嘴了。”

　　段蘋从袖袋里掏出几枚铜钱，放在周婆婆身边的石桌上：“婆婆，这点钱您拿着，买点好吃的。”

　　周婆婆看着那几枚铜钱，眼眶突然红了：“蘋小姐，您……”

　　“我该回去了。”段蘋站起身，“婆婆保重身体。”

　　她转身离开，走出几步后，又回头看了一眼。周婆婆还坐在石凳上，手里拿着那几枚铜钱，低着头，肩膀微微颤抖。

　　段蘋心中涌起一股复杂的情绪。她加快脚步，离开了这片偏僻的角落。

　　回到小院时，天已经快黑了。青鸾正在院子里焦急地张望，看见段蘋回来，连忙迎上来：“小姐，您可算回来了！奴婢都快急死了！”

　　“急什么。”段蘋走进屋子，在椅子上坐下，“桂花糕呢？”

　　“在厨房蒸着呢，一会儿就送来。”青鸾给段蘋倒了杯茶，“小姐，您刚才去哪儿了？奴婢从厨房回来就没看见您。”

　　“随便走了走。”段蘋接过茶杯，抿了一口。茶是普通的绿茶，有些涩，但能解渴。

　　“小姐，奴婢在厨房听见一件事。”青鸾压低声音，“听说公主殿下这次回来，不只是主持家族会议，还要……还要查账。”

　　“查账？”段蘋挑眉。

　　“是。厨房的刘嬷嬷说，公主殿下带了好几个账房先生回来，这几天一直在查府里这几年的账目。王管事这几天往主宅跑得那么勤，就是因为账目出了问题。”

　　段蘋的手指轻轻敲击着茶杯边缘。

　　查账……

　　段蓉这是要干什么？清理家族内部的蛀虫？还是……借查账之名，排除异己？

　　“还有呢？”段蘋问。

　　“还有……”青鸾犹豫了一下，“奴婢还听说，公主殿下已经和朝中的几位大人联系上了。具体是哪几位大人，刘嬷嬷没说，但她说，其中有一位是……是赵丞相。”

　　赵丞相。

　　段蘋的手指顿住了。

　　前世，就是这位赵丞相，带头弹劾她，说她触犯祖训，不配为帝。后来段蓉登基，赵丞相成了内阁首辅，权倾朝野。

　　这一世，段蓉这么早就和赵丞相搭上线了？

　　“消息可靠吗？”段蘋问。

　　“刘嬷嬷是厨房的老人了，她丈夫是府里的采买，消息应该可靠。”青鸾说，“小姐，公主殿下这是要……”

　　“要掌控朝堂。”段蘋接过了话头，“先掌控家族，再掌控朝堂。一步一步，稳扎稳打。”

　　就像前世一样。

　　只是这一世，她提前了。

　　段蘋放下茶杯，走到窗边。夜色已经降临，院子里点起了灯笼，昏黄的光晕在黑暗中晕开。老槐树的影子在灯光下扭曲变形，像一只张牙舞爪的怪兽。

　　“青鸾。”段蘋忽然开口。

　　“奴婢在。”

　　“你去打听一件事。”段蘋转身，看着侍女，“今年的秋闱，是不是快到了？”

　　青鸾愣了一下：“秋闱？奴婢……奴婢不清楚。”

　　“去打听。”段蘋的声音很平静，但带着一种不容置疑的力量，“打听今年参加科举的举人里，有没有一个叫陆明轩的。如果有，打听他是哪里人，住在哪里，什么时候进京的。”

　　“陆明轩？”青鸾重复着这个名字，“小姐，您认识这个人？”

　　“不认识。”段蘋说，“只是听说过。”

　　青鸾虽然疑惑，但不敢多问：“奴婢明天一早就去打听。”

　　“不，现在就去。”段蘋说，“趁着天还没完全黑，去门房那边问问。门房每天接待那么多客人，消息最灵通。”

　　“可是小姐，门房那边……”

　　“就说是我让你去的。”段蘋从袖袋里又掏出几枚铜钱，“这些钱你拿着，该打点的就打点。记住，要小心，不要让人知道是我在打听。”

　　青鸾接过铜钱，咬了咬嘴唇：“奴婢明白了。”

　　她匆匆离开了。

　　段蘋一个人站在屋子里，看着窗外越来越深的夜色。灯笼的光晕在风中摇晃，院子里的影子也跟着晃动，像一场无声的皮影戏。

　　陆明轩……

　　前世，他们是在赏荷宴上认识的。那时他是新科状元，她是高高在上的女帝。他在宴会上作了一首诗，才华横溢，让她刮目相看。后来他们相爱了，爱得轰轰烈烈，爱得不顾一切。

　　然后，悲剧就开始了。

　　祖训、弹劾、下台、死亡……

　　这一世，她不会让悲剧重演。她要提前找到他，要在他还没有卷入这场权力斗争之前，就将他拉到自己身边。

　　只是……

　　段蘋走到书案前，看着砚台下压着的那封匿名信。

　　送信的人，到底是谁？

　　为什么要帮她？

　　这个人，知不知道陆明轩的存在？

　　夜色越来越深。远处传来打更的声音——梆，梆，梆。三更了。

　　段蘋吹灭了蜡烛，躺在床上。黑暗中，她睁着眼睛，看着头顶的帐幔。帐幔是淡青色的，已经很旧了，边缘有些脱线。

　　前世，她睡的是龙床，盖的是锦被，帐幔是明黄色的丝绸，绣着龙凤呈祥的图案。

　　这一世，她睡的是硬板床，盖的是粗布被，帐幔是褪色的棉布，什么都没有。

　　但没关系。

　　她还有记忆，还有仇恨，还有……陆明轩。

　　只要找到他，一切都会不一样。

　　窗外传来轻微的脚步声。

　　段蘋立刻闭上眼睛，呼吸变得平稳绵长，像是已经睡着了。脚步声在窗外停留了片刻，然后渐渐远去。

　　是谁？

　　是段蓉派来监视她的人？还是……送匿名信的人？

　　段蘋不知道。

　　她只知道，这场游戏，已经开始了。

　　而她，必须赢。