《凤归九天》云深见鹤

3、宿敌初现

　　第3章：宿敌初现

　　廊檐下的阴影如墨汁般晕染开来，将段蘋单薄的身影完全吞没。她保持着屈膝行礼的姿势，直到段蓉那身明黄色宫装的裙摆消失在祠堂正厅的门槛后，才缓缓直起身。

　　掌心传来火辣辣的刺痛。

　　段蘋低头，看见指甲在掌心留下四道深深的红痕，其中一道已经渗出血珠。她松开紧握的手，任由那点猩红在掌纹间晕开，像一朵小小的、畸形的梅花。

　　“小姐，您的手……”青鸾的声音在身后响起，带着担忧。

　　“无妨。”段蘋用袖口轻轻擦拭掌心，血迹在淡青色布料上留下暗色的痕迹，“走吧，回小院。”

　　“可是主母吩咐，所有家族成员都要在祠堂外等候，直到公主殿下主持完家族会议……”

　　“我是旁支孤女，无权参与家族会议，也无须在此等候。”段蘋的声音平静得没有一丝波澜，“况且，公主殿下刚才已经看见我了。”

　　青鸾还想说什么，但看见段蘋那双深不见底的眼睛，终究把话咽了回去。

　　两人沿着来时的青石板路往回走。阳光穿过廊檐的缝隙，在路面上投下斑驳的光影，像一张破碎的网。远处祠堂方向传来隐约的说话声，是那些有资格参与会议的家族成员陆续进入正厅的声音。

　　段蘋的脚步很轻，轻得几乎听不见。

　　她的脑海中反复回放着刚才那一幕——段蓉回头，目光穿过人群，精准地落在她身上。那眼神平静无波，像一潭深不见底的湖水，表面风平浪静，底下却暗流汹涌。

　　前世，段蓉就是用这样的眼神看着她，在她最信任她的时候，在她毫无防备的时候，给了她致命一击。

　　“小姐，您说公主殿下会不会……”青鸾欲言又止。

　　“会不会什么？”段蘋问。

　　“会不会……注意到您？”青鸾的声音压得很低，“奴婢总觉得，公主殿下刚才看您的眼神，有些……不一样。”

　　段蘋的脚步微微一顿。

　　青鸾的直觉很准。

　　段蓉确实注意到她了。不是那种随意的、掠过的一瞥，而是带着审视、带着探究、带着某种难以言说的深意的注视。

　　这意味着什么？

　　意味着段蓉已经开始关注家族中的每一个人，包括她这个看似无足轻重的旁支孤女。意味着她的复仇之路，从一开始就面临着最大的威胁。

　　“她注意到了。”段蘋轻声说，“但这未必是坏事。”

　　“小姐？”青鸾不解。

　　段蘋没有解释。

　　两人穿过一道月洞门，眼前豁然开朗。这里是段氏家族的后花园，占地广阔，亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣。正值盛夏，园中荷花盛开，粉白的花瓣在碧绿的荷叶间摇曳，空气中弥漫着淡淡的荷香。

　　这本该是赏景的好去处。

　　但段蘋此刻没有心情赏花。

　　她只想尽快回到自己的小院，理清思绪，制定下一步的计划。然而命运似乎总喜欢捉弄人——就在她准备绕过荷花池，从花园西侧的小路离开时，一个声音从身后传来。

　　“蘋姐姐？”

　　那声音清脆悦耳，带着少女特有的娇柔，语气中却透着一丝若有若无的倨傲。

　　段蘋的身体瞬间僵住。

　　她缓缓转过身。

　　荷花池畔的九曲回廊上，段蓉正站在那里。她已经换下了那身明黄色的宫装，此刻穿着一件月白色的襦裙，裙摆上绣着银线暗纹，在阳光下泛着淡淡的光泽。她的头发梳成精致的飞仙髻，插着一支碧玉簪子，簪头雕成凤凰展翅的形状。

　　十六岁的段蓉，容颜娇美，肌肤胜雪，眉眼间既有少女的灵动，又隐隐透出超越年龄的沉稳。她站在那里，身后跟着两名侍女，手中捧着一个精致的食盒，像是刚从祠堂那边过来，准备在花园中小憩。

　　四目相对。

　　时间仿佛在这一刻凝固。

　　段蘋的心脏剧烈跳动起来，血液在血管中奔涌，耳边响起轰鸣的声音。前世的一幕幕在眼前飞速闪过——段蓉跪在她面前，哭着说姐姐我错了；段蓉站在朝堂上，指着她说女帝失德；段蓉坐在她曾经的龙椅上，看着她被拖出大殿……

　　仇恨如毒蛇般缠绕上来，几乎要冲破理智的牢笼。

　　恐惧也随之而来——那种深入骨髓的、对死亡的恐惧，对被背叛的恐惧，对失去一切的恐惧。

　　段蘋的指甲再次陷入掌心。

　　新鲜的刺痛让她清醒过来。

　　她垂下眼帘，屈膝行礼，动作标准得无可挑剔：“见过公主殿下。”

　　声音平静，恭敬，带着恰到好处的卑微。

　　段蓉的目光在她身上停留了片刻。

　　那目光像刀子一样，一寸一寸地刮过段蘋的每一寸肌肤，每一个表情，每一个细微的动作。段蘋能感觉到那目光中的审视，那种居高临下的、带着轻蔑的审视。

　　“蘋姐姐不必多礼。”段蓉的声音依旧清脆，语气却带着明显的疏离，“本宫今日回府主持家族会议，没想到会在这里遇见姐姐。”

　　她缓步走下回廊，来到段蘋面前。

　　距离拉近，段蘋能闻到她身上淡淡的熏香——是龙涎香，皇室专用的香料，价格昂贵，一两抵得上寻常人家一年的开销。前世她也常用这种香，但现在，这香味只让她感到恶心。

　　“蘋姐姐今日也去祠堂了？”段蓉问，语气随意，像是在闲聊。

　　“是。”段蘋低着头回答，“按规矩，家族成员都要去迎接公主殿下。”

　　“哦？”段蓉的尾音微微上扬，“本宫倒是没注意到姐姐也在。人太多了，本宫只来得及与几位长辈和重要的家族成员说几句话。”

　　这话说得轻描淡写，却像一根针，精准地刺进段蘋的心口。

　　没注意到。

　　不重要。

　　这就是段蓉对她的定位——一个无足轻重的、连被注意到都不配的旁支孤女。

　　段蘋的指尖微微颤抖，但她强迫自己保持平静：“公主殿下日理万机，能抽空回府主持家族会议，已是家族的荣幸。蘋身份卑微，不敢奢求殿下关注。”

　　“姐姐这话说得太见外了。”段蓉轻笑一声，那笑声清脆如银铃，却透着冰冷的距离感，“你我毕竟是堂姐妹，血脉相连。只是……”

　　她顿了顿，目光再次落在段蘋身上，这次带着明显的怜悯：“只是姐姐如今孤身一人，住在那么偏僻的小院里，身边连个像样的侍女都没有。本宫看着，心里实在不是滋味。”

　　段蘋没有说话。

　　她知道段蓉接下来要说什么。

　　果然，段蓉叹了口气，语气更加“关切”：“蘋姐姐，不是本宫说你。你如今也十五岁了，到了该议亲的年纪。若是伯父伯母还在世，定会为你寻一门好亲事。可现在……”

　　她摇了摇头，眼中闪过一丝“无奈”：“家族中事务繁杂，主母又要操心薇姐姐的婚事，难免会疏忽了你。这样吧，等过几日的赏荷宴，本宫替你留意留意，看看有没有合适的人家。”

　　赏荷宴。

　　段蘋的心猛地一沉。

　　前世，就是在赏荷宴上，段蓉“好心”地为她说了一门亲事——对方是个年过四十的丧偶武将，性情暴戾，前两任妻子都是被他活活打死的。段蓉当着所有宾客的面，说这是为她好，说武将虽然年纪大了些，但家世显赫，嫁过去就是正室夫人，一辈子衣食无忧。

　　那时她信了。

　　她以为段蓉是真的为她着想。

　　直到后来她才知道，那个武将是段蓉的心腹，娶她只是为了监视她，控制她，将她牢牢握在掌心。

　　“多谢公主殿下关心。”段蘋再次屈膝行礼，声音依旧平静，“只是蘋身份卑微，不敢高攀。婚姻大事，全凭主母做主。”

　　“主母？”段蓉的嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，“主母确实会为你做主。不过本宫听说，主母为你相看的人家，似乎都不太合适。”

　　她向前走了一步，距离段蘋更近。

　　段蘋能看见她眼中那种毫不掩饰的轻蔑，那种将人视为蝼蚁的傲慢。

　　“蘋姐姐，本宫说句实话，你别不爱听。”段蓉的声音压低了些，却更加清晰，“以你现在的身份，能嫁个什么样的人家？无非是些小门小户的庶子，或者年纪大的续弦。与其如此，不如让本宫替你打算打算。本宫毕竟是公主，说话还是有些分量的。”

　　段蘋抬起头，迎上段蓉的目光。

　　那一刻，她几乎要控制不住心中的怒火。

　　但她忍住了。

　　她必须忍住。

　　“公主殿下厚爱，蘋感激不尽。”她的声音依旧恭敬，眼神却平静得像一潭死水，“只是蘋福薄命浅，不敢劳烦殿下费心。”

　　段蓉的眉头微微皱起。

　　她似乎没料到段蘋会拒绝得这么干脆，这么……平静。

　　按照她得到的消息，段蘋只是个胆小懦弱、逆来顺受的孤女，面对她这个公主堂妹，应该诚惶诚恐、感恩戴德才对。可眼前这个少女，虽然表面恭敬，骨子里却透着一股说不出的……疏离。

　　甚至，是冷漠。

　　“蘋姐姐这是不信任本宫？”段蓉的语气冷了下来。

　　“不敢。”段蘋低下头，“只是蘋自知身份，不敢奢求太多。能平安度日，已是万幸。”

　　空气突然安静下来。

　　荷花池中的锦鲤跃出水面，发出“噗通”一声轻响。远处传来蝉鸣，一声接一声，聒噪得让人心烦。

　　段蓉盯着段蘋看了许久，久到青鸾的额头都渗出了冷汗。

　　终于，她轻笑一声，那笑声里带着明显的嘲讽：“也罢，既然姐姐有自己的打算，本宫也不便强求。只是……”

　　她转身，准备离开，却又停下脚步，侧过头，用余光瞥了段蘋一眼：“只是姐姐要记住，在这深宅大院里，没有靠山的人，是活不长的。你好自为之。”

　　说完，她带着侍女，沿着回廊缓步离去。

　　月白色的裙摆拂过青石板，像一片飘过的云。

　　段蘋站在原地，看着她的背影消失在假山后面，才缓缓吐出一口气。

　　那口气吐得很长，很长，仿佛要将胸腔里所有的压抑、所有的仇恨、所有的恐惧，都一并吐出去。

　　“小姐……”青鸾的声音在颤抖，“公主殿下她……”

　　“她想控制我。”段蘋打断她的话，声音冰冷，“就像前世一样。”

　　青鸾听不懂“前世”是什么意思，但她能感觉到段蘋语气中的寒意，那种深入骨髓的寒意。

　　“那我们该怎么办？”青鸾问。

　　段蘋没有立刻回答。

　　她转过身，目光扫过花园的每一个角落。

　　荷花池畔，几名园丁正在修剪花枝，动作小心翼翼，生怕弄坏一花一叶。假山后面，隐约能看见两名护卫的身影，他们穿着统一的服饰，腰间佩刀，目光警惕地扫视着四周。远处的亭子里，几名仆妇正在擦拭桌椅，其中一人抬头朝这边看了一眼，又迅速低下头去。

　　这些人，看似普通，看似各司其职。

　　但段蘋知道，他们中至少有一半，已经被段蓉收买，或者……即将被段蓉收买。

　　段蓉刚才说，没有靠山的人活不长。

　　这话不是威胁，是事实。

　　在这深宅大院里，在这权力斗争的漩涡中，一个无依无靠的孤女，确实活不长。要么成为棋子，任人摆布；要么成为弃子，死无葬身之地。

　　“小姐？”青鸾又唤了一声。

　　段蘋收回目光。

　　“先回小院。”她说。

　　两人沿着花园西侧的小路离开。这条路很偏僻，平时少有人走，路边的杂草长得有些高，几乎要淹没脚踝。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，风吹过时，那些光影便晃动起来，像水波一样。

　　段蘋走得很慢。

　　她在观察，在记忆，在分析。

　　刚才与段蓉的短暂交锋，虽然表面上她处于下风，但实际上，她获得了很多重要的信息。

　　第一，段蓉已经开始在家族中培植势力。那些园丁、护卫、仆妇，看似普通，但他们的眼神、他们的动作、他们之间的微妙互动，都透露出某种不寻常的气息。段蓉回府才半天，就已经将手伸到了家族的每一个角落。

　　第二，段蓉对她的态度很微妙。表面上是“关心”，实际上是试探，是控制。段蓉想把她握在掌心，想让她成为一枚听话的棋子。这说明段蓉已经开始布局，开始为日后的权力斗争做准备。

　　第三，赏荷宴是关键。段蓉明确提到要在赏荷宴上为她“留意”亲事，这意味着赏荷宴上一定会发生什么。也许是段蓉安排的“好亲事”，也许是别的什么陷阱。

　　段蘋必须提前准备。

　　回到小院时，已是午时。

　　阳光正烈，院子里那棵老槐树的叶子被晒得有些蔫，蝉鸣声从树冠里传来，一声比一声急促。青鸾去厨房取午膳，段蘋独自走进屋里。

　　屋里很安静，安静得能听见自己的心跳。

　　她走到书案前，准备将刚才的观察和分析记录下来。然而就在她伸手去拿笔时，目光突然定住了。

　　书案上，多了一样东西。

　　那是一封信。

　　素白的信封，没有任何署名，没有任何标记，就那么静静地躺在书案中央，压在她平时练字用的宣纸上。

　　段蘋的心脏猛地一跳。

　　她记得很清楚，早上离开时，书案上除了笔墨纸砚，什么都没有。青鸾不会擅自动她的东西，更不会放一封信在这里。

　　那么，这封信是谁放的？

　　什么时候放的？

　　段蘋环顾四周。窗户关着，门也关着，屋里的一切都和她离开时一模一样，没有任何被翻动过的痕迹。只有这封信，突兀地出现在这里，像是一个无声的警告。

　　她深吸一口气，伸手拿起那封信。

　　信封很轻，里面似乎只有一张纸。她拆开信封，抽出里面的信纸。

　　纸上只有一行字，是用工整的小楷写的：

　　“赏荷宴有变，小心段蓉。有人在看着你。”

　　没有署名，没有日期，没有任何多余的信息。

　　但这一行字，却像一道惊雷，在段蘋的脑海中炸开。

　　赏荷宴有变。

　　小心段蓉。

　　有人在看着你。

　　段蘋的手微微颤抖。

　　她将信纸翻过来，背面是空白的。她又仔细检查信封，内外都没有任何标记。这封信就像凭空出现的一样，没有任何线索可以追溯它的来源。

　　是谁？

　　是谁在暗中关注她？

　　是谁知道段蓉的阴谋？

　　是谁……在提醒她？

　　段蘋的脑海中闪过无数个可能。家族中的反对者？前世的旧部？还是……别的什么势力？

　　她不知道。

　　她唯一知道的是，这封信的出现，意味着她不再是一个人在战斗。在这深宅大院里，在这危机四伏的处境中，至少还有一双眼睛在看着她，还有一只手在暗中帮她。

　　但这到底是福是祸？

　　是真正的盟友，还是另一个陷阱？

　　段蘋将信纸凑到鼻尖，仔细闻了闻。纸上有一股淡淡的墨香，是上好的松烟墨，这种墨只有书香门第或者官宦人家才用得起。墨迹已经干了，但墨香还很新鲜，说明这封信是今天才写的，而且写完之后不久就被送到了这里。

　　送信的人，一定对段府很熟悉。

　　熟悉到可以悄无声息地进入她的小院，进入她的屋子，将信放在她的书案上，而不被任何人发现。

　　段蘋将信纸折好，重新塞回信封。

　　她走到窗边，推开窗户。

　　午后的阳光涌进来，刺得她眯起了眼睛。院子里空无一人，只有那棵老槐树在风中轻轻摇曳，投下晃动的影子。蝉鸣声依旧聒噪，一声接一声，仿佛永远不会停歇。

　　远处，段府的主宅方向，隐约能听见人声。

　　家族会议应该还在进行。

　　段蓉此刻一定坐在祠堂正厅的主位上，听着那些家族成员的汇报，下达着一条条命令，布置着一个个陷阱。而她，段蘋，这个被所有人忽视的旁支孤女，此刻正站在这个偏僻的小院里，手中握着一封来历不明的信，心中翻涌着前世的仇恨和今生的谋划。

　　风吹进来，带着夏日的燥热，也带着荷花的清香。

　　段蘋闭上眼睛。

　　脑海中浮现出前世赏荷宴的场景——宾客如云，觥筹交错，段蓉拉着她的手，向所有人介绍那个年过四十的武将，说这是为她寻的好亲事。那时的她，傻傻地相信了，傻傻地感激着，傻傻地走向那个早已布置好的陷阱。

　　这一世，不会了。

　　她缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝冰冷的光芒。

　　赏荷宴有变？

　　那就让它变吧。

　　小心段蓉？

　　她一直都在小心。

　　有人在看着你？

　　那就让他看着吧。

　　段蘋转身，走回书案前。她将信封压在砚台下，然后铺开一张新的宣纸，提起笔，蘸满墨汁。

　　笔尖落在纸上，写下三个字：

　　陆明轩。

　　这一世，赏荷宴上，她要见的不是那个武将，而是他。

　　她的爱人，她的智囊，她前世唯一真心待她的人。

　　这一世，她要提前找到他，要在他被段蓉控制之前，将他拉到自己身边。

　　窗外的蝉鸣声突然停了。

　　院子里陷入一种诡异的寂静。

　　段蘋放下笔，走到门边，轻轻推开一条缝。

　　院子里依旧空无一人。

　　但那棵老槐树的影子，似乎比刚才……长了一些。