《暗黑大陆前传》佑谦

3、第 3 章

　　稻田在晨光中展开一片金绿色的海。

　　贝利路站在田埂上，强迫自己深吸一口气。长寿米特有的清香涌入鼻腔——那是生命树根系与大地的呼吸交融后，孕育出的最纯粹的生命气息。她五百年来无数次站在这里，但今天，这气息中似乎掺杂了什么陌生的东西。

　　她沿着田埂走向记忆中的位置，赫贝尔在袖中焦躁地扭动。

　　【就是这里，对吗？】贝利路在心中确认。

　　赫贝尔传递来一个清晰的意象：黑暗。温暖。碎裂的壳。金色的血。

　　就是这里。

　　贝利路蹲下身，小心地拨开稻丛。长寿米的叶片修长而柔韧，叶脉中流淌着肉眼可见的淡金色微光——那是生命树能量的外在显现。稻穗尚未完全成熟，但已经可以看出饱满的轮廓，每一粒米都将蕴含足够的能量，维持一个埃尔比数十年的生命所需。

　　她找到了那个被苔藓半掩的窝。六枚蛋的残骸还在，其中五枚已经完全石化，表面布满蛛网般的裂纹。但第六枚的位置，现在只剩下几片破碎的蛋壳碎片，颜色是诡异的暗红色，像干涸的血。

　　贝利路捡起一片蛋壳碎片。碎片在她指尖微微发烫，仿佛还保留着赫贝尔破壳时的余温。

　　然后她抬起头，看向周围的稻田。

　　时间仿佛静止了。

　　以蛋窝为圆心，半径约三步范围内的长寿米，呈现出一种贝利路从未见过的状态。

　　这些稻株比其他稻株高出近三分之一，叶片不再是健康的金绿色，而是一种暗金色，边缘甚至泛着淡淡的红晕。稻穗异常饱满，米粒已经提前成熟，但颜色——不是埃尔比所熟知的乳白色半透明，而是一种淡粉色，像稀释后的血液，像黎明时最浅的那抹朝霞。

　　粉色。

　　在埃尔比的色谱中，粉红是几乎不存在的颜色。生命树孕育的一切都是大地色系：绿、金、银、棕、白。红色是禁忌，粉色……粉色是未曾命名的异常。

　　贝利路伸出手，指尖轻触一片变异的稻叶。

　　瞬间，一股强烈的情绪洪流冲入她的意识——

　　不是语言，不是图像，而是最原始的生命体验：极度的饥渴，疯狂的生长，对某种能量的病态渴望，以及深藏在根部、不断传来的、诱人的、滚烫的……金色甘泉的回忆。

　　那是她血液的味道。

　　贝利路猛地抽回手，后退一步，心跳如鼓。她袖中的赫贝尔传递来困惑的情绪，它不明白母亲为什么突然恐惧。

　　这不是自然生长。

　　这是污染。

　　她用血液拯救赫贝尔时，那些滴落的血没有完全被蛋吸收——有一部分渗入了土壤，被这片稻田的长寿米根系吸收了。她的血，作为最后一个果实的血，蕴含着某种生命树能量谱系之外的“杂质”或“变异因子”，正在改变这些植物的本质。

　　贝利路环顾四周。还好，变异的范围很小，只有最接近蛋窝的十几株稻子。外围的长寿米依然健康，金绿色的波浪一直延伸到视野尽头。

　　但如果有人仔细检查这片区域……

　　“贝利路？”

　　温和的声音从身后传来。

　　贝利路几乎是弹跳起来，迅速用身体挡住变异稻株的视线，同时将赫贝尔完全藏入袖中。她转过身，看到艾洛安正沿着田埂走来，手中拿着一卷记录用的树皮纸。

　　“艾洛安哥哥。”贝利路努力让声音保持平稳。

　　“我正想找你，”艾洛安走近，眉头微微皱起，“长老会今早召开紧急会议，是关于生命树脉动异常的事。路奇丝长者报告说，记忆之庭的封存之枝有苏醒迹象。”

　　贝利路感到喉咙发干：“她……提到我了吗？”

　　“没有直接提及，但她建议所有记忆传承者加强对年轻族人的关注，特别是——”艾洛安停顿了一下，浅褐色的眼睛凝视着贝利路，“特别是那些天赋异常、可能对能量变化更敏感的个体。”

　　他的目光扫过贝利路身后的稻田：“你在这里做什么？我记得昨天……”

　　“我只是想再看看。”贝利路迅速打断他，“看看那些蛋有没有留下什么线索。但什么都没有了。”

　　艾洛安点点头，似乎接受了这个解释。但他没有离开，而是走到贝利路身边，与她并肩望向稻田。

　　“你知道吗，”他轻声说，“长老会中有一派观点认为，生命树不再结果，不是自然的韵律变化，而是某种……外部干预的结果。”

　　“外部干预？”贝利路重复道，这个词在共享记忆中没有对应概念。埃尔比的世界观里，生命树是中心，是一切。外部是什么？

　　“在记忆传承者保管的最古老记录中，有一些模糊的片段。”艾洛安的声音压得很低，仿佛在说一个不该说出口的秘密，“关于生命树并非自然诞生，而是被‘种植’于此。关于埃尔比族并非这颗星球的原生种族，而是被‘安置’的守护者。甚至关于……这颗星球之外，还有其他世界，其他生命形态。”

　　贝利路感到一阵眩晕。这些概念冲击着她从果实中继承的认知框架。

　　“但这些记录都是碎片，没有上下文，无法验证。”艾洛安继续说，“主流观点认为，它们只是早期埃尔比意识未完全成熟时产生的幻想，或者是记忆传承过程中的‘噪声’。但最近，随着生命树脉动异常，有些长老开始重新审视这些碎片。”

　　他转身面对贝利路：“路奇丝长者私下告诉我，封存之枝中封锁的记忆，可能就与这些‘外部’有关。三千年前的异常脉动，可能不是生命树自身的疾病，而是某种……来自外部的‘信号’或‘干扰’。”

　　赫贝尔在袖中突然剧烈扭动起来。

　　不是恐惧，也不是好奇，而是一种贝利路从未感受过的情绪：愤怒。古老的、冰冷的、刻骨的愤怒。

　　这情绪如此强烈，以至于贝利路差点叫出声。她咬住下唇，强迫自己保持平静。

　　“你还好吗？”艾洛安关切地问。

　　“只是……有点头晕。”贝利路找借口，“可能昨天消耗太大了。”

　　艾洛安的表情变得严肃：“关于那只小蛇，贝利路。一天时间快到了，你打算什么时候带它去见长老？”

　　“今晚，”贝利路脱口而出，“月升之后。我答应过的。”

　　这是真话，但不是全部真话。她确实会去见长老，但不是带赫贝尔去见长老会，而是带赫贝尔去观星台见塞拉芬。这两者有本质区别。

　　“很好。”艾洛安似乎松了口气，“说实话，我很担心你。与未知生命建立深度联结的风险太大了，尤其当这种联结涉及到本源血液时。长老会中一定有懂得如何处理这种情况的人。”

　　他拍了拍贝利路的肩膀：“我先回去了，还有记录要整理。记住，月升之后，我在长老院门口等你。”

　　艾洛安转身离开，沿着田埂渐行渐远。

　　贝利路站在原地，直到他的身影完全消失，才敢松一口气。她感到后背已经被冷汗浸湿。

　　赫贝尔从袖中探出头，熔金色的眼睛紧盯着艾洛安离去的方向，瞳孔缩成细缝。通过联结，它传递来一个清晰的警告：

　　“他闻到了。”

　　【闻到什么？】贝利路在心中问。

　　“血的味道。变异的味道。秘密的味道。”

　　贝利路感到一阵寒意。她低头看向袖中的赫贝尔，小蛇的瞳孔中倒映着她苍白的脸。

　　【你能读懂其他埃尔比的想法？】

　　“不是思想。是情绪。能量的波动。”赫贝尔传递来解释的意念，“他的能量场在你身后的稻田上停留了三次心跳的时间。他注意到了异常，但他选择不说。”

　　贝利路猛地转身，再次看向那片变异的长寿米。暗金色的叶片在微风中轻轻摇曳，粉色米粒散发着病态的光泽。

　　艾洛安注意到了。他一定注意到了。作为记忆传承者，他对生命能量的感知比普通埃尔比敏锐得多。但他为什么不说？

　　是因为信任她？还是因为……其他原因？

　　贝利路深吸一口气，做出了决定。

　　她弯下腰，开始小心地摘除那些变异的稻穗。每一穗粉色的长寿米都被她仔细采下，放入随身携带的布囊中。她不能留下这些证据，不能让任何其他族人发现她的血引发了这种变异。

　　但当她采到第三穗时，她的手停住了。

　　其中一粒粉色米粒在她的指尖突然破裂了。

　　不是自然的破裂，而是像某种过度膨胀的果实，从内部炸开。破裂处流出的不是乳白色的米浆，而是淡粉色的粘稠液体，散发着一种甜腻到令人作呕的香气——像是腐烂的花蜜混合了铁锈的味道。

　　更诡异的是，这液体接触到她皮肤的瞬间，竟然开始被吸收。

　　不是渗入，而是主动地、贪婪地钻入她的皮肤，像有生命的触须。贝利路感到一股微弱但清晰的能量顺着指尖流入她的体内——不是生命树那种温和的金色能量，而是某种灼热的、躁动的、带着渴求的红色能量。

　　赫贝尔在她手腕上发出警告的嘶嘶声。

　　贝利路想甩掉那液体，但已经太迟了。短短几秒钟，破裂的米粒就完全干瘪下去，所有粉色液体都被她的皮肤吸收殆尽。她指尖只剩下一点暗红色的残渣。

　　然后，幻象降临了。

　　不是通过赫贝尔的联结，而是直接在她脑海中炸开的画面：

　　一片燃烧的星空。无数碎裂的星辰像眼泪般坠落。

　　一棵巨大的树，不是生命树，而是某种黑色的、多节瘤的、枝桠扭曲如痛苦肢体的存在。它的根系深深扎入一颗濒死恒星的核心。

　　一个声音，不是语言，而是纯粹的概念冲击：

　　“收割者已苏醒。果园将迎来最后一次采摘。”

　　幻象只持续了一瞬，但贝利路踉跄后退，差点跌坐在稻田中。她大口喘息，额头上渗出冷汗。

　　【那是什么？】她在心中嘶吼，不知道是在问赫贝尔，还是在问自己。

　　赫贝尔缠绕在她的手腕上，传递来困惑与担忧。它没有看到幻象，但它感受到了贝利路意识的剧烈震荡。

　　“母亲的血……在呼唤什么。”小蛇传递来模糊的意念，“古老的声音……在回应。”

　　贝利路强迫自己冷静下来。她看着布囊中那些粉色的稻穗，看着指尖暗红色的残渣，看着周围依然在微风中摇曳的暗金色稻株。

　　她的血不是单纯的“拯救生命”。

　　她的血是一把钥匙，一个信号，一种催化剂。

　　而她所开启的，可能远不止赫贝尔的孵化那么简单。

　　贝利路迅速将剩下的变异稻穗全部采下，装入布囊。她挖开蛋窝下的土壤，将蛋壳碎片和所有可疑的痕迹深埋。然后，她从健康的稻田边缘移植了几株长寿米，覆盖在变异区域上。

　　做完这一切，她站在田埂上，看着这片被她“修复”的稻田。表面上，一切恢复正常。金绿色的波浪依旧，生命的气息依旧。

　　但在土壤深处，在她的血液曾经渗入的地方，某种变化已经开始。

　　而她身体内部，那些被粉色米浆吸收的能量，正在她的血管中静静流淌，像潜伏的种子，等待萌发的时机。

　　赫贝尔传递来一个疑问：“现在去哪里？”

　　贝利路望向生命树高处的观星台，那座由最古老枝桠自然编织而成的塔状结构，在晨光中只是一个模糊的剪影。

　　【回家】她在心中回答，【我们需要准备。今晚，我们要去见塞拉芬长者。】

　　她转身离开稻田，布囊中的粉色稻穗像某种隐秘的罪证，随着她的脚步轻轻摇晃。

　　而在她看不见的身后，那些被她移植来覆盖变异区域的健康长寿米，在微风中轻轻颤抖。它们的根系触碰到土壤深处残留的粉色能量，开始缓慢地、几乎不可察觉地变色。

　　从金绿，转向暗金。

　　从叶尖开始，一丝几乎看不见的红晕，悄然蔓延。

　　稻田沉默着，但它已经记住了血的滋味。

　　而生命树高处，观星台的晶体窗后，塞拉芬长者放下手中的观测杖，浅银色的眼睛从星图移向稻田的方向。

　　他苍老的手指在星象记录上划过一个符号——一个在埃尔比星图中从未出现过的符号：一个被蛇缠绕的破碎果实。

　　符号下方，他用古老的埃尔比语写下：

　　“最后的果实已染红。收割的钟声，将在三次月圆后响起。”