《暗黑大陆前传》佑谦

2、第 2 章

　　通往记忆之庭的小径蜿蜒在生命树的主干上，由无数自然生长的根须交织而成，踩上去柔软而有弹性，散发着淡淡的木质香气。贝利路走得比平时慢——袖中藏着赫贝尔的重量，以及手腕内侧那微微发烫的咬痕，都让她每一步都格外小心。

　　晨间的仪式钟声在树冠间回荡，悠长而沉稳，那是生命树自身的脉动被转化为埃尔比能感知的韵律。大部分族人正在广场进行每日的共鸣冥想，小径上异常安静。

　　赫贝尔在她袖中轻轻扭动，传递来一丝好奇的情绪。

　　【安静】贝利路在心中回应。【我们正在去一个很重要的地方。】

　　她感受到赫贝尔的理解，那种双向的心灵联结越来越清晰，越来越自然，仿佛这交流方式本该如此。这让她既安心又不安——艾洛安警告过她，不要加深这种联结。

　　小径两旁的‘壁灯’是发光苔藓自然形成的螺旋图案，散发出柔和的蓝绿色光芒。这些苔藓与生命树共生，埃尔比从不刻意雕琢或改变它们的生长方式，只做最轻微的引导。一切应当遵循自然的形态——这是刻在种族记忆深处的准则。

　　【准则……】贝利路在心中默念这个词，思绪不由自主地飘向埃尔比族的起源。

　　埃尔比族。这个名字本身没有确切含义，只在最古老的记忆碎片中被提及——或许是创造者的命名，或许是生命树最初果实诞生时发出的第一个音节。无人确切知晓，因为生命树的传承始于种族诞生之后。

　　我们来自生命树，却不知生命树来自何方。

　　贝利路踏上小径的一个平台，这里可以俯瞰下方层层叠叠的树屋和灵田。稻田里的长寿米在晨光中泛起金绿色的波浪，那是埃尔比唯一需要定期摄取的食物。长寿米并非普通谷物，它与生命树根系共生，每一粒米都蕴含微量但纯粹的生命能量，足以维持埃尔比几乎无限的生命运转。

　　几乎无限，并非永恒。
　　埃尔比的生命终有尽头，只是那个尽头遥远得如同地平线，大多数人从未真正思考过它的存在。只有当生命树不再结果，当某些古老的守护者选择“深度沉眠”，当记忆之庭中的某些意识彻底沉寂时，族人才会隐约触及“终结”这个概念。

　　但终结究竟是什么模样？

　　贝利路继续前行，小径开始向内螺旋上升，这是通往记忆之庭核心区域的路径。她袖中的赫贝尔传递来一丝紧张。

　　【怎么了？】

　　赫贝尔没有用语言回应，而是传递来一个模糊的意象：压抑、封闭、沉睡的重量。

　　贝利路停下脚步。她从未用这样的方式感知过记忆之庭——对埃尔比而言，那是神圣的知识殿堂，是集体意识的结晶，是温暖而熟悉的归属。

　　记忆之庭。它既是物理空间，也是意识网络。在物质层面，它是一个由生命树最古老枝干自然围合形成的巨大空腔，内壁覆盖着会呼吸的发光晶体；在意识层面，它是所有埃尔比共享的知识与经验之海，每个族人都可以通过“根须联结”访问其中的信息。

　　但非埃尔比者，无法进入。非果实诞生的意识，会被排斥。

　　贝利路轻轻按住袖口，试图安抚赫贝尔。她开始思考一个从未想过的问题：赫贝尔能在记忆之庭中生存吗？它会像在稻田中一样，被其他族人感知为“异常的生命波动”吗？

　　埃尔比的感知基于生命树能量谱系。一切生命都被分类、归档、理解。
　　红色，在谱系之外。

　　小径前方出现一道自然形成的拱门，由两根盘绕的粗壮根须构成。这是记忆之庭的正式入口，通常有守护者在此值守，但此刻正值晨间仪式，入口空无一人。门后的空间开始显现——那是柔和的、脉动的光，仿佛巨大的心脏在树体中跳动。

　　贝利路深吸一口气，迈步向前。

　　就在她的脚踏入拱门范围的那一刻，她感受到一股清晰的排斥力——不是针对她，而是针对她袖中的赫贝尔。记忆之庭的意识场在“推拒”外来者。

　　赫贝尔在她的袖中蜷缩成一团，传递来痛苦的意念。

　　【坚持住】贝利路在心中默念，同时调动起自己的自然共鸣能力。她将自己与赫贝尔之间的联结展开，像一层保护膜般包裹住小蛇，试图模拟埃尔比的生命特征。

　　排斥力减弱了，但并未消失。记忆之庭的晶体墙壁发出更明亮的光芒，仿佛在审视、在质疑。

　　贝利路继续向内走去。记忆之庭的核心区域展现在眼前：一个巨大的穹顶空间，地面上铺满柔软的苔藓，无数发光的根须从穹顶垂落，像静止的雨丝。每根垂落的根须末端都嵌着一枚记忆晶体——那是一位埃尔比一生核心经验的凝结核，当生命终结回归生命树时，这些晶体会被自然析出，悬挂于此，供后人访问。

　　这是我们的图书馆，我们的历史，我们的存在证明。

　　贝利路走向空间中央，那里有一小片略微凸起的平台，由最古老的根须盘绕而成。通常，访问记忆之庭的族人会在此静坐，选择一根垂落的记忆根须进行联结。

　　但今天，贝利路没有静坐，而是站立着，抬头望向穹顶。

　　在她的意识深处，在与赫贝尔的联结之外，她开始本能地‘下载’埃尔比族的种族介绍——不是来自某根特定的记忆根须，而是来自她自身果实传承的基础知识库：

　　埃尔比族——由生命树的果实诞生。
　　每个果实蕴含基础种族记忆：语言、历史框架、道德准则、生存知识。果实坠地，外壳裂开，新生儿以孩童形态出现，能够行走与言语。成长缓慢，寿命悠长，衰老几乎不可见，死亡是主动选择回归生命树的时刻。

　　社会结构基于“道途”而非血缘。
　　主要道途有四：守护者（照料生命树与新生）、记忆传承者（整理与传递知识）、自然语者（调和生态）、静默观星者（探寻宇宙规律）。

　　文化核心：平衡、耐心、深度联结。
　　最大禁忌：知识垄断与破坏生命循环。

　　生命树是中心，是一切。它结果，我们诞生；我们回归，它生长。循环往复，永恒不息——

　　“——直到循环终结。”

　　贝利路低声说出最后一句，但这不是来自种族记忆的知识，这是她自己的推论。

　　她的声音在空旷的记忆之庭中产生轻微的回声。垂挂的根须微微晃动，晶体光芒闪烁。

　　就在这时，赫贝尔突然从她的袖中探出头来，熔金色的眼睛紧盯着穹顶某处——那里悬挂着一根异常粗壮、表面覆盖暗色纹路的记忆根须。

　　【那是什么？】贝利路通过联结询问。

　　赫贝尔传递来的不是语言，而是一种强烈的吸引和恐惧交织的情绪。它想靠近那根根须，却又本能地抗拒。

　　贝利路环顾四周，确认没有其他族人。她小心翼翼地走向那根特别的记忆根须。随着距离拉近，她看到根须表面并非普通的发光晶体纹理，而是某种类似焦痕的黑色纹路，像是被火焰灼烧过，又像是血液干涸的颜色。

　　她伸出手，指尖即将触碰到根须——

　　“那是‘封存之枝’。”

　　柔和而平静的声音从一根粗大的立柱后传来。

　　贝利路猛地转身，看到一位穿着淡金色长袍的女性埃尔比从阴影中走出。她看起来比艾洛安年长，银发整齐地束在脑后，露出光洁的额头和一双浅灰色的眼睛——那是记忆传承者特有的瞳色，仿佛能看透时间的尘埃。

　　“路奇丝长者。”贝利路认出了这位仅次于长老会首席的记忆传承者，连忙行礼。她试图将赫贝尔藏得更深，但路奇丝的目光已经落在她的袖口——那里，一抹暗褐色的鳞片边缘不小心露了出来。

　　“不必紧张，贝利路。”路奇丝缓步走近，她的脚步轻盈得几乎没有声音，“我知道你袖中藏着什么。”

　　贝利路感到心跳停滞。

　　“生命树昨晚的脉动异常，记忆之庭中的所有根须都在共鸣。我作为值守的记忆传承者，不可能察觉不到。”路奇丝停在距离贝利路三步远的地方，目光从她的袖口移到那根异常的根须上，“而今天清晨，这根已经沉寂了三千年的‘封存之枝’，发出了苏醒的信号。”

　　“封存之枝？”贝利路重复道。

　　“是的。它不属于任何一位埃尔比个体。”路奇丝的声音变得低沉，“它是一个集体记忆的凝结——记录的是三千年前，生命树第一次出现异常脉动时的情景。以及，在那之后，埃尔比族做出的一个选择。”

　　“什么选择？”

　　路奇丝没有直接回答，而是反问道：“贝利路，你知道为什么埃尔比族如此畏惧红色吗？”

　　贝利路摇摇头。在她的共享记忆中，红色只是“禁忌”，是“失衡的象征”，但从未有详细的解释。

　　“因为在三千年前的那次异常中，生命树流出了红色的汁液。”路奇丝的声音几乎像耳语，“不是金色的生命之液，而是鲜红的、灼热的、充满痛苦的能量。接触过那红色汁液的埃尔比，都发生了……变化。”

　　“什么样的变化？”

　　“他们的果实传承记忆出现了混乱。有人开始梦见从未见过的景象——燃烧的天空，瓦解的巨树，还有不属于我们语言体系的呼喊声。”路奇丝走向那根封存之枝，但没有触碰它，“为了稳定族群，长老会决定：封印那段记忆，将受影响的族人进行‘记忆净化’，并从此将红色列为最高禁忌。”

　　贝利路感到一阵寒意：“记忆净化……是什么？”

　　路奇丝转过身，浅灰色的眼睛凝视着她：“剥离受污染的记忆片段，用纯净的生命能量覆盖。就像……修剪掉生病的枝条。”

　　“但那些记忆片段并没有消失，”贝利路突然明白了，“它们被封存在这里，对不对？”

　　“是的。”路奇丝点头，“就在这根封存之枝中。只有长老会的五位成员同时进行共鸣，才能解开它的封印。这是为了防止任何单个个体被其中的记忆污染。”

　　她停顿了一下，声音变得更加轻柔：“但昨天夜里，封印松动了。不是从外部被解开，而是从内部……某种共鸣让这些记忆想要挣脱束缚。”

　　贝利路下意识地按住自己的手腕，那里的咬痕微微发烫：“是因为我吗？”

　　“我不知道。”路奇丝走近一步，“但我能感觉到，你袖中的小生命与这封存之枝之间，存在某种共振。它们像同一把锁的两把钥匙，被分开保管了三千年，而现在，其中一把钥匙在你手中。”

　　赫贝尔在袖中动了一下，传递来确认的情绪——是的，它与那根根须之间存在联系。

　　“它是什么？”贝利路终于问出了这个问题，“赫贝尔……它真的只是月影蛇吗？”

　　路奇丝沉默了很久，久到记忆之庭的光都完成了一次完整的脉动周期。

　　“在封存之枝的部分公开记录中，有一段描述：当红色汁液从生命树流出时，接触到汁液的生物都发生了变异。月影蛇是其中一种——它们的卵会呈现血色，孵化出的个体将拥有双尾和超越本能的智力。它们被称为‘血契者’，因为它们与生命树异常的汁液建立了某种契约。”

　　她看向贝利路的袖口：“但那些血契者都在三千年前的净化行动中被清除了。理论上，它们应该已经灭绝。”

　　“除非……”贝利路的声音颤抖，“除非有新的红色汁液出现。”

　　路奇丝的表情变得极其严肃：“贝利路，你昨天做了什么？”

　　贝利路张了张嘴，不知该如何回答。她不能说出血的事，那会违反埃尔比最核心的禁忌——不得用自己的本源血液干预自然循环。

　　但路奇丝已经明白了。她的目光落在贝利路隐藏在袖子下的手指上，那里有一个细微的伤口。

　　“你用你的血孵化了它。”这不是疑问，而是陈述。

　　贝利路只能点头。

　　“你的血……”路奇丝闭上眼睛，似乎在感知什么，“它流经生命树的脉络。你是最后一个果实，你的血液中蕴含着某种……终结的力量。或者，也许是重启的力量。”

　　她睁开眼睛，浅灰色的瞳孔中闪烁着复杂的光芒：“贝利路，你要小心。封存之枝的松动不是巧合。生命树已经五个世纪没有结果，整个族群都在等待下一个循环的开始或终结。而你，带着一只血契者的幼体，出现在记忆之庭——这会被某些族人视为征兆。”

　　“什么样的征兆？”

　　“预言之兆。”路奇丝走向出口，在拱门处停下，“在埃尔比最古老的传说碎片中，有一个预言：当生命树流尽最后一滴金血，当最后的果实唤醒第一滴红血，循环之门将重新开启——通往新生，或通往彻底的终结。”

　　她回头，最后看了一眼那根封存之枝：“去稻田看看吧，孩子。看看你发现那些蛋的地方，现在的长寿米长势如何。自然会用最诚实的方式告诉你答案。”

　　路奇丝离开了。

　　记忆之庭恢复了宁静，但那根封存之枝的光芒却比之前更明亮了，仿佛在响应着什么无形的呼唤。

　　赫贝尔从袖中完全探出头来，熔金色的眼睛紧盯着封存之枝。通过联结，贝利路感受到一种强烈的渴望——它想去触碰那根根须，想去“打开”那被封锁的记忆。

　　【不行】贝利路在心中说，【现在还不行。】

　　但她在心中补充了一句：【也许，很快。】

　　她转身离开记忆之庭，向稻田方向走去。

　　手腕内侧的咬痕越来越烫，就像一小块燃烧的炭。

　　而在她身后的记忆之庭中，封存之枝发出了一次比之前更强烈的脉动。晶体墙壁上，那些焦痕般的黑色纹路似乎扩散了一毫米，像干涸的血迹在重新湿润。

　　穹顶深处，一个沉睡的声音开始低语：

　　“钥匙……已苏醒……循环……必须完成……”