19、暗中布局待时机 ...
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烛火在黎明前的微风中摇曳，将三人的影子投在墙壁上，拉得很长。姜章翻开那本账册，暗中布局待时机指尖划过密密麻麻的数字和名字。油墨的气味混合着纸张的霉味，在寂静的堂内弥漫。程知节起身走到门口，推开一条缝，东方天际已泛起鱼肚白。灰白的光线渗进来，驱散了些许黑暗。李明达将玉簪重新插好，动作从容，但眼中闪过一丝决绝。远处传来第一声鸡鸣，穿透晨雾，在田野间回荡。时间，不多了。
“明日早朝。”姜章合上账册，声音低沉，“李元昌要在明日早朝发难，我们只有不到十二个时辰。”
堂内烛火噼啪作响，火苗在晨风中不安地跳动。李明达走到窗边，推开半扇木窗。清冷的空气涌入，带着泥土和青草的气息。庄园外的田野笼罩在薄雾中，远处农舍的轮廓若隐若现。天边那道鱼肚白正在缓慢扩大，染上淡淡的橘红。
“早朝是辰时三刻。”程知节走回桌边，手指在桌面上敲击，“从庄园到皇城，骑马需要半个时辰。我们必须寅时出发，卯时前潜入长安城。”
“潜入？”姜章抬头，“程统领，禁军不是在你掌控中吗？”
程知节摇头：“禁军分十二卫，我统领左卫，但右卫、千牛卫、监门卫各有统领。高力士在宫中经营多年，监门卫和部分千牛卫将领已被他收买。明日早朝，宫门守卫必然加强，我们若想带兵入宫，必须提前部署。”
李明达转身，裙摆拂过地面：“我有办法。父皇每日早朝前，会在甘露殿用早膳。我可以以请安为名入宫，带两名侍女随行。”
“侍女？”姜章皱眉。
“侍女中有一人是我宫中武艺最好的女官，另一人……”李明达顿了顿，“是程统领安插在宫中的暗桩。她们可以携带短刃，藏于裙下。”
程知节点头：“此计可行。但公主，你入宫后必须留在甘露殿附近，不可靠近太极殿。一旦朝堂生变，高力士可能会狗急跳墙。”
“我明白。”李明达走回桌边，从袖中取出一张折叠的绢纸，“这是宫中地图，我标注了各处守卫的换岗时间。明日卯时三刻，监门卫会在玄武门换岗，那是守卫最松懈的时刻。”
姜章接过地图，在烛光下展开。绢纸细腻，墨迹清晰，标注着宫墙、殿宇、宫门、守卫岗哨。他的目光落在太极殿上——明日早朝的地点。殿前广场宽阔，两侧是文武百官列队的廊庑。殿内，皇帝高坐龙椅，太子立于左侧，诸皇子、大臣分列两旁。
“我们需要证据。”姜章说，“光有账册不够。李元昌若指控太子谋反，必然准备了伪证。我们必须有更确凿的东西，证明他才是真正的谋逆者。”
“忠义社。”程知节沉声道，“李元昌通过忠义社联络朝中官员、军中将领。若能拿到忠义社的成员名册、往来信件，便是铁证。”
“名册在何处？”
“据我所知，忠义社在长安有三处秘密据点。”程知节从怀中取出一枚铜牌，放在桌上。铜牌呈方形，边缘磨损，正面刻着“忠”字，背面是云纹，“这是我从一名被捕的忠义社成员身上搜到的。三处据点分别在平康坊、崇仁坊、延寿坊。平康坊那处是妓院，崇仁坊是当铺，延寿坊是茶楼。”
姜章拿起铜牌，指尖感受着冰凉的金属触感。铜牌很轻，边缘锋利，显然是信物。他翻转铜牌，在烛光下仔细观察。云纹的雕刻很精细，但有一处纹路略显突兀——那是一个微小的凹点，位于云纹第三道曲线的转折处。
“这凹点……”姜章眯起眼睛。
“是暗记。”程知节说，“不同级别的成员，铜牌上的暗记位置不同。这枚是普通成员的，暗记在第三曲线。若是头目，暗记在第一曲线。若是核心成员，暗记在云纹中心。”
李明达凑近观看，发丝垂落，带着淡淡的桂花香气：“你能分辨这三处据点，哪处藏有名册吗？”
“平康坊的妓院是联络点，往来人员复杂，不适合存放重要物品。”程知节分析，“崇仁坊的当铺是财物中转处，可能存放金银，但名册太过重要。延寿坊的茶楼……我听说茶楼后院有地窖，守卫森严。”
“那就延寿坊。”姜章将铜牌放回桌上，“但我们现在去不了长安城。城门已闭，全城搜捕，我一旦露面，必被擒获。”
堂内陷入沉默。烛火又跳动了一下，蜡油顺着烛身流下，在烛台上凝结成白色的泪痕。窗外天色更亮了些，橘红染上云层边缘，田野间的薄雾开始消散。第二声鸡鸣响起，接着是第三声、第四声，此起彼伏。
“我去。”一个声音从堂外传来。
三人同时转头。周明远站在门口，身上沾着露水，头发湿漉漉地贴在额前。他显然已经在门外听了许久，此刻推门而入，靴子踩在青砖上，发出沉闷的声响。
“周兄？”姜章起身。
“大人，让我去延寿坊。”周明远走到桌边，脸上带着决然，“我熟悉长安城巷道，可以避开巡街武侯。我有这枚铜牌，可以冒充忠义社成员。只要拿到名册，明日早朝，我们就有胜算。”
程知节打量周明远：“你会武艺？”
“会一些。”周明远说，“我父亲曾是边军教头，教过我拳脚和刀法。虽不及军中好手，但对付寻常守卫足够。”
“太危险。”姜章摇头，“李元昌既然察觉我们在调查，忠义社据点必然加强戒备。你孤身一人，万一失手……”
“大人。”周明远打断他，声音坚定，“您说过，明日早朝是最后一搏。若没有名册，光靠账册，证据不足。李元昌可以狡辩，说是高力士私自与魏王府勾结，与他无关。我们必须有他直接参与的证据。”
姜章沉默。周明远说得对。账册只能证明高力士与魏王府有金钱往来，不能直接证明李元昌策划政变。而忠义社名册不同——那是李元昌亲自组建的秘密组织，成员都是他的心腹。名册上有每个人的签名、指印，甚至有李元昌的批注。
“让他去吧。”李明达轻声说，“我们别无选择。”
姜章看向周明远。这位亲信跟了他三年，从御史台的小吏做起，勤勉踏实，忠心耿耿。前世，周明远在他被诬陷后四处奔走，试图为他申冤，最后被李元昌派人暗杀，尸体抛在乱葬岗。今生，姜章发誓要保护身边的人，但此刻，他却要送周明远去冒险。
“周兄。”姜章握住周明远的手，掌心感受到对方手上的老茧和温度，“一定要回来。”
“我会的。”周明远笑了，笑容有些苦涩，“大人，若我回不来，您记得替我照顾老母。她住在永兴坊槐树巷，门口有棵老槐树。”
“别说这种话。”姜章用力握了握他的手，“你一定会回来。我们还要一起喝庆功酒。”
程知节从腰间解下一把短刀，刀鞘是黑色的皮革，已经磨损。他将短刀递给周明远：“这是我年轻时用的刀，跟了我二十年。刀身是百炼钢，锋利无比。你带着防身。”
周明远接过短刀，拔出半截。刀身在烛光下泛着幽蓝的光泽，刃口锋利，寒光逼人。他重新归鞘，将短刀插在腰间：“多谢程统领。”
“还有这个。”李明达从发髻上取下一枚银簪，簪头是莲花形状，花心嵌着一颗小小的珍珠，“这簪子是宫中之物，你拿着。若在长安城内遇到麻烦，可以去西市‘锦绣绸缎庄’，找掌柜的看这簪子。他会帮你。”
周明远接过银簪，小心收进怀中。他朝三人拱手：“我这就出发。辰时前，无论是否得手，我都会回到庄园。”
“等等。”姜章叫住他，“你如何进城？”
“我有办法。”周明远说，“长安城每日寅时开城门，运送蔬菜、柴火的车辆可以优先入城。我认识一个菜贩，每日这个时辰送菜进宫。我可以藏在他的车里。”
程知节点头：“此法可行。但你要小心，城门守卫可能会搜查。”
“我会藏在菜筐底部，上面覆盖蔬菜。”周明远说，“菜贩老张与我相熟，他的儿子曾在御史台当差，受过大人恩惠。他会帮我。”
姜章想起那个菜贩——一个老实巴交的中年人，每日推着独轮车送菜，风雨无阻。他的儿子确实在御史台做过杂役，后来因为母亲生病，辞工回家照顾。姜章曾让周明远送去一些银两。
“好。”姜章说，“你去吧。万事小心。”
周明远再次拱手，转身走出堂屋。他的身影消失在晨雾中，脚步声渐行渐远。堂内又只剩下三人，烛火摇曳，将他们的影子投在墙壁上，随着火光晃动。
“现在，我们还需要另一手准备。”姜章坐回椅中，手指轻敲桌面，“边疆将领的支持。”
程知节皱眉：“边疆？最近的边军在陇右，距长安千里之遥。就算现在派人送信，也来不及了。”
“不是陇右。”姜章说，“是岐州。”
“岐州？”李明达眼睛一亮，“你说的是……岐州刺史张公瑾？”
“正是。”姜章从怀中取出一封已经泛黄的信件，信封上写着“姜御史亲启”，字迹刚劲有力，“这是三年前，张公瑾写给我的信。当时他任岐州长史，因一桩案子被诬陷，我查明真相，还他清白。他信中写道：‘姜公之恩，没齿难忘。他日若有差遣，万死不辞。’”
程知节接过信件，展开阅读。信纸已经发黄，墨迹有些褪色，但字迹清晰，言辞恳切。信末有张公瑾的签名和印章，印章是朱红色的，印文是“岐州张氏”。
“张公瑾现在已是岐州刺史，掌岐州军政。”姜章说，“岐州距长安仅三百里，骑兵一日可至。若他能率军前来，在长安城外驻扎，便是对李元昌最大的威慑。”
“但调动边军需要兵部文书。”程知节说，“无令调兵，形同谋反。”
“所以不是调兵。”姜章说，“是‘演练’。岐州军每年秋季都会在城外演练，这是惯例。我们只需让张公瑾将演练时间提前到明日，演练地点设在长安城西二十里的渭水河畔。如此，既不违制，又能形成兵临城下之势。”
李明达思索片刻：“此计甚妙。但如何通知张公瑾？岐州距此三百里，就算快马加鞭，往返也需要两日。”
“用信鸽。”程知节说，“禁军有专门的传信渠道，饲养信鸽，传递紧急军情。从长安到岐州有信鸽站，半日可达。”
“信鸽安全吗？”
“绝对安全。”程知节起身，“信鸽传递的是密文，只有收信人能解读。我这就去写密信，让信鸽送出。张公瑾若接到信，最迟明日午时便能率军抵达渭水。”
姜章点头：“有劳程统领。”
程知节大步走出堂屋，脚步声在走廊中回荡。堂内只剩下姜章和李明达。烛火已经燃到一半，蜡油堆积在烛台上，形成奇特的形状。窗外天色大亮，朝阳升起，金色的光芒透过窗纸，在地面投下斑驳的光影。鸟鸣声从庄园外的树林传来，清脆悦耳。
“你累吗？”李明达轻声问。
姜章揉了揉眉心。一夜未眠，眼睛干涩，太阳穴隐隐作痛。但他摇摇头：“不累。明日之事，关乎太多人的性命，关乎大唐社稷。我不能累。”
李明达走到他身边，从袖中取出一方丝帕，丝帕是淡青色的，边缘绣着细小的竹叶。她将丝帕递给他：“擦擦脸吧。你脸上有泥。”
姜章接过丝帕，丝帕柔软，带着淡淡的檀香。他擦去脸上的泥土，丝帕上留下污痕。他将丝帕折好，想要递还，李明达却摇摇头：“你留着吧。”
两人沉默片刻。堂内很安静，能听到烛火燃烧的细微声响，能听到窗外风吹树叶的沙沙声，能听到远处庄园仆役早起劳作的声音——水桶碰撞的闷响，扫帚扫地的唰唰声，还有低低的交谈声。
“公主。”姜章开口，“明日之事，无论成败，你都会受到牵连。李元昌若狗急跳墙，可能会对你不利。”
“我知道。”李明达看着窗外，侧脸在晨光中显得柔和，“但我必须做。我是大唐公主，享受万民供奉，就有责任守护这个国家。父皇年事已高，太子仁厚但缺乏决断，魏王野心勃勃，李元昌狼子野心。若让他们得逞，大唐必生内乱，边疆不稳，百姓受苦。”
她的声音很平静，但每个字都带着重量。姜章看着她，想起前世——李明达在政变发生后，被软禁在宫中，最后郁郁而终。史书记载她“忧国而薨”，但姜章知道，她是被李元昌暗中下毒害死的。
今生，他绝不会让这种事再发生。
“我会保护你。”姜章说，“明日早朝，我会站在你前面。李元昌若想动你，必须先踏过我的尸体。”
李明达转头看他，眼中闪过一丝复杂的神色。有惊讶，有感动，还有一丝姜章看不懂的情绪。她张了张嘴，想说什么，但最终只是轻轻点头：“多谢。”
程知节回来了，手中拿着一卷小小的纸筒，纸筒用蜡封口。他将纸筒放在桌上：“信已写好，信鸽已放出。最迟午时，张公瑾便能收到。”
“好。”姜章起身，“现在，我们等周明远的消息。”
等待是最煎熬的。
辰时到了，周明远没有回来。
辰时三刻，依然没有消息。
姜章在堂内踱步，脚步在青砖上发出规律的声响。他走到窗边，推开窗户，望向庄园外的道路。道路蜿蜒，穿过田野，消失在远处的树林后。路上空无一人，只有几只麻雀在路旁啄食。
李明达坐在椅中，手中捧着一杯茶，茶已经凉了，她没有喝。程知节站在门口，双手抱胸，目光锐利地扫视着庄园四周。庄园很安静，仆役们已经做完早上的活计，各自散去。厨房飘来炊烟的气息，混合着米粥的香味。
巳时初刻。
远处传来马蹄声。
姜章立刻转身，快步走到堂屋门口。程知节已经拔刀在手，李明达也站起身，手按在腰间——那里藏着一把匕首。
马蹄声由远及近，在庄园门口停下。接着是敲门声，三长两短，是约定的暗号。
程知节上前开门。门外站着周明远，浑身是血。
他的左肩有一道刀伤，深可见骨，鲜血染红了半边衣衫。脸上有淤青，嘴角破裂，渗出血丝。但他手中紧紧抱着一个油布包裹，包裹沾满血迹，但完好无损。
“周兄！”姜章冲上前扶住他。
周明远踉跄一步，几乎摔倒。程知节立刻扶住他另一侧，两人将他搀进堂屋。李明达已经取来伤药和绷带，动作熟练地开始处理伤口。
“我……拿到了。”周明远将油布包裹递给姜章，声音虚弱，“延寿坊茶楼……地窖里……守卫八人……我杀了三个……突围时中了一刀……”
姜章接过包裹，包裹很沉，油布上还有体温。他小心打开，里面是一本厚厚的册子，册子封面是深蓝色的绸布，已经磨损。他翻开册子，第一页写着“忠义社成员录”，下面是李元昌的亲笔签名和印章。
册子内页记录着每一个成员的姓名、籍贯、官职、入社时间、贡献金银数额，还有李元昌的批注。姜章快速翻阅，看到了许多熟悉的名字——朝中官员、军中将领、地方豪强，甚至还有两名宫中太监。
“铁证。”姜章合上册子，声音颤抖，“这是铁证。”
周明远笑了，笑容扯动嘴角的伤口，渗出血来：“那就好……那就好……”
李明达已经处理好伤口，用绷带包扎好。伤口很深，但未伤及要害。她扶周明远坐下，递给他一杯温水。周明远接过，手在颤抖，水洒出一些。
“你休息。”姜章说，“明日之事，你不用参与了。”
“不。”周明远摇头，“我要去……我要亲眼看到……李元昌伏法……”
程知节拍了拍他的肩膀：“好汉子。”
堂内气氛凝重，但有了名册，希望大增。姜章将名册和账册放在一起，用油布重新包裹好，贴身收藏。他看向窗外，日上三竿，阳光明媚。距离明日早朝，还有不到十个时辰。
“现在，我们制定明日早朝的具体计划。”姜章走回桌边，摊开宫中地图，“公主，你明日卯时入宫，直接去甘露殿。无论朝堂发生什么，你都不要离开甘露殿。那里守卫最严，最安全。”
李明达点头：“我明白。”
“程统领，你明日寅时率左卫精锐一百人，埋伏在玄武门外。卯时三刻监门卫换岗时，你带兵入宫，控制玄武门。然后分兵五十人控制太极殿外围，五十人守住宫门，防止魏王府私兵入宫。”
程知节手指在地图上划过：“玄武门到太极殿，需要经过三道宫门。每道宫门都有守卫，我必须速战速决。”
“用这个。”李明达从怀中取出一枚金牌，金牌上刻着“如朕亲临”四个字，“这是父皇赐我的金牌，可以通行宫禁。你拿着，守卫不敢阻拦。”
程知节接过金牌，金牌沉甸甸的，在手中冰凉：“多谢公主。”
“我明日如何入宫？”姜章问。
“你跟我一起。”程知节说，“扮作我的亲兵，穿禁军甲胄，戴头盔遮面。入宫后，你直接去太极殿，在殿外等候。一旦李元昌发难，你便持证据入殿。”
姜章沉吟：“此计可行，但风险很大。若被识破……”
“不会。”程知节说，“明日早朝，文武百官数百人，禁军守卫上千人。多一个人，少一个人，不会引起注意。而且你是生面孔，无人认得。”
“好。”姜章下定决心，“那就这么办。”
三人又商议了细节——如何传递信号，如何应对突发情况，如何保护太子，如何防止李元昌狗急跳墙。每一个环节都反复推敲，每一个可能都考虑到。烛火燃尽，换上新烛。午时过了，仆役送来饭菜，三人匆匆用过，继续商议。
申时，一切计划敲定。
姜章走出堂屋，站在廊下。夕阳西斜，将庄园染成金色。远处的田野一片金黄，稻穗低垂，随风摇曳。空气中弥漫着稻谷的香气，混合着泥土和青草的味道。鸟群归巢，在天空中划过黑色的轨迹。
明日，就是决战之日。
他深吸一口气，感受着秋日傍晚的凉意。心中没有恐惧，只有平静。前世含冤而死，今生重活一次，他等的就是这一刻。揭露奸佞，肃清朝堂，还大唐一个朗朗乾坤。
身后传来脚步声。李明达走到他身边，与他并肩而立。夕阳将她的侧脸镀上一层金边，睫毛在脸颊上投下细长的阴影。
“你在想什么？”她轻声问。
“在想明日之后，大唐会是什么样子。”姜章说。
“会更好的。”李明达转头看他，眼中映着夕阳的光，“因为有你在。”
姜章心中一动。他看向李明达，想说什么，但最终只是点点头。
就在这时，庄园外传来急促的马蹄声。一匹快马飞驰而来，马上骑士穿着禁军服饰，浑身尘土。他在庄园门口勒马，翻身下马，踉跄着冲进来。
“程统领！紧急军情！”
程知节从堂屋冲出：“何事？”
骑士单膝跪地，气喘吁吁：“刚……刚接到密报……李元昌……李元昌提前行动了！”
“什么？”三人同时变色。
“明日早朝……李元昌要在明日早朝发动政变！他已经调集忠义社死士三百人，埋伏在皇城周围。明日辰时，一旦早朝开始，他便里应外合，控制太极殿，逼陛下退位！”
姜章的心沉到谷底。
李元昌察觉了。他察觉了他们的计划，所以决定提前行动，打他们一个措手不及。
明日早朝，不再是李元昌指控太子，而是直接政变。
时间，只剩下最后一夜。
