18、绝境逢生得援手 ...
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夜色如墨，长安城的街巷在灯笼昏黄的光晕中显得格外幽深。姜章拐进一条窄巷，前方就是悦来茶庄的后墙。茶庄二楼窗户透出微弱灯光，隐约可见人影晃动。他贴在墙角的阴影里，屏住呼吸观察。巷口传来脚步声，两个穿着黑衣的汉子快步走过，手按在腰间的刀柄上。姜章的心跳加快——茶庄果然已被监视。他必须等，等周明远的信号，或者等一个潜入的机会。远处传来打更的梆子声，戌时三刻了。时间正在流逝，而追捕的网，正在全城撒开。
姜章蹲下身，从地上抓起一把泥土，抹在脸上和手上。泥土的腥味钻进鼻腔，带着雨后特有的湿润气息。他脱下官袍内衬，翻过来穿，深色的里子朝外，在夜色中能提供更好的隐蔽。做完这一切，他贴着墙根缓缓移动，靴子踩在湿滑的青苔上，发出轻微的摩擦声。
茶庄后墙有一扇小门，那是运送茶叶的通道。姜章记得前世调查时，曾听茶庄伙计提过这道门。他摸索着找到门闩的位置——门从里面锁着。正当他准备寻找其他入口时，门内传来轻微的响动。
“咔哒。”
门闩被拉开了。
姜章立刻退后两步，身体紧贴墙壁，右手摸向腰间——那里空空如也，他没有武器。门缓缓打开一条缝，一张熟悉的脸探了出来。
“大人？”
是周明远。
姜章松了口气，迅速闪身进门。周明远立刻将门关上，重新上闩。门内是一个堆放茶叶的小院，空气中弥漫着浓郁的茶香，混合着木箱的霉味。月光从院墙上方洒下，照亮周明远脸上焦急的神色。
“大人，您没事吧？”周明远压低声音，“张勇把消息传给我了，我立刻赶过来。茶庄已经被魏王府的人盯上了，陈老板不见了，我怀疑他已经……”
“死了或者被抓了。”姜章接过话头，“证据还在吗？”
“在二楼东厢房，地板下有个暗格。”周明远说，“但我刚才上去查看时，听到外面有动静，没敢立刻动手取。现在外面至少有六个人在监视，前后门各两个，巷口还有两个流动哨。”
姜章闭上眼睛，脑海中迅速构建出茶庄周边的地形图。悦来茶庄位于两条街的交汇处，前门临街，后门通巷，二楼有窗户可以观察四周。如果硬闯，必然惊动监视者。但如果等到天亮，追捕的网只会收得更紧。
“我们必须现在动手。”姜章睁开眼睛，“你带路，我去取证据。拿到东西后，我们从屋顶走。”
周明远点头：“跟我来。”
两人穿过小院，进入茶庄后堂。堂内一片漆黑，只有月光从窗户缝隙透进来，在地面投下几道银白的光带。空气中飘浮着茶叶的碎屑，呼吸时能感觉到细微的颗粒。周明远轻车熟路地绕过桌椅，来到楼梯口。木制楼梯在脚下发出轻微的吱呀声，每一声都让姜章的心跳加快一分。
二楼走廊更加昏暗。东厢房的门虚掩着，门缝里透出一点烛光。姜章示意周明远停下，自己侧耳倾听——房内有呼吸声，很轻，但确实存在。
有人。
姜章做了个手势，周明远立刻明白，从靴子里抽出一把短刀。姜章推开门，身体同时向侧面闪避。
“噗！”
一支弩箭钉在门框上，箭尾还在微微颤动。
房内站着三个人，都穿着夜行衣，脸上蒙着黑布。其中一人手持弩机，正重新上弦。另外两人拔出腰刀，刀身在烛光下闪着寒光。房间中央的地板已经被撬开一块，露出下面的暗格——但暗格是空的。
“来晚了。”持弩者冷笑，“高公公说得对，你们一定会来这里。”
姜章的心沉了下去。证据已经被取走了。
“杀。”持弩者下令。
两名刀手同时扑来。周明远迎上前，短刀与腰刀碰撞，发出刺耳的金铁交鸣声。火星在黑暗中迸溅。姜章没有武器，只能后退，抓起桌上的茶壶砸向持弩者。茶壶在空中划出弧线，持弩者侧身躲开，茶壶砸在墙上，碎裂声在寂静中格外刺耳。
碎片四溅，滚烫的茶水溅到持弩者手上，他痛呼一声，弩机脱手。姜章趁机冲上前，一脚踢向对方膝盖。持弩者倒地，姜章捡起地上的弩机，对准正在与周明远缠斗的一名刀手。
“咻！”
弩箭射出，钉进刀手的肩膀。刀手惨叫一声，动作一滞，周明远抓住机会，短刀划过对方咽喉。温热的血喷溅出来，血腥味瞬间弥漫整个房间。
另一名刀手见状，转身想逃。周明远追上去，短刀从背后刺入。刀手倒地，抽搐几下便不动了。
持弩者挣扎着爬起来，想从窗户跳出去。姜章上前踩住他的背，弩机抵住他的后脑。
“证据在哪？”姜章的声音冰冷。
“呵……呵呵……”持弩者笑起来，“已经送到魏王府了……你们……来不及了……”
“高力士在哪？”
“在……在宫里……等着给你们收尸……”
姜章抬起脚，重重踩下。持弩者昏了过去。
周明远擦掉刀上的血：“大人，现在怎么办？证据没了，我们……”
“不。”姜章走到被撬开的地板前，蹲下身仔细观察。暗格是空的，但边缘有新鲜的刮痕。他伸手进去摸索，指尖触碰到一块松动的木板。用力一按，木板弹起，下面还有一个更小的夹层。
夹层里放着一本薄薄的册子，和几封信。
姜章取出册子，翻开。烛光下，字迹清晰可见——那是高力士与魏王府往来的账目记录，时间、金额、事由，一笔笔列得清清楚楚。最后一笔记录是三天前，魏王府送进高力士私宅黄金五百两，备注是“中秋夜宴安排费”。
“陈老板留了一手。”姜章说，“明面上的暗格是诱饵，真正的证据在下面。”
周明远松了口气：“太好了。那我们现在……”
话未说完，楼下传来撞门声。
“砰！砰！”
沉重的撞击声在夜色中回荡。茶庄前门被撞开了，杂乱的脚步声涌进来。火把的光从楼梯口照上来，将走廊映得通红。
“搜！每个房间都搜！”
是禁军的声音。
姜章和周明远对视一眼。禁军怎么会来？难道高力士已经调动了宫中的力量？
“从窗户走。”姜章将册子和信件塞进怀里，吹灭蜡烛。
两人来到窗边。楼下街道上站着一队禁军士兵，大约二十人，手持火把和长矛。火光跳跃，照亮士兵们冷峻的脸。街道两头都被封锁了，无路可逃。
周明远握紧短刀：“大人，我冲下去引开他们，您趁机……”
“不行。”姜章打断他，“一起走。”
他推开窗户，翻身爬上窗台。二楼离地面不算太高，但跳下去必然会受伤。正当他准备冒险一跃时，街道对面屋顶上突然出现几个人影。
“咻！咻！咻！”
几支弩箭破空而来，精准地射中楼下禁军士兵。不是要害，只是肩膀、大腿等部位。士兵们惨叫着倒地，火把掉在地上，火焰舔舐着青石板。
“这边！”对面屋顶上有人喊。
姜章看不清那人的脸，但声音有些熟悉。没有时间犹豫，他纵身跳下，落地时顺势翻滚，卸去冲击力。膝盖传来一阵刺痛，但他咬牙站起来。周明远紧随其后跳下，落地更加稳健。
对面屋顶上抛下绳索。姜章抓住绳索，手脚并用向上爬。粗糙的麻绳磨破了手掌，血渗出来，黏糊糊的。爬到一半时，他听到茶庄里传出喊声：“在屋顶！追！”
弩箭再次射来，这次是冲着追兵。姜章爬上屋顶，终于看清了救援者的脸——禁军统领，程知节。
程知节年约四十，国字脸，浓眉大眼，身穿黑色劲装，外罩软甲。他手中握着一把弩，正冷静地装填箭矢。身边还有五六个人，都穿着便装，但动作矫健，显然是军中好手。
“姜大人，得罪了。”程知节说完，对身边人下令，“带他们走。”
两人上前，架起姜章和周明远，沿着屋顶向城西方向移动。长安城的屋顶连绵起伏，瓦片在脚下发出细碎的声响。夜风呼啸而过，带着初秋的凉意，吹干了姜章额头的冷汗。他回头看了一眼，茶庄那边火光冲天，禁军士兵正在集结，但追不上来了。
他们在屋顶上穿行了一刻钟，最后从一处宅院的后墙滑下。墙外停着一辆马车，没有标志，车帘紧闭。程知节掀开车帘：“进去。”
姜章和周明远钻进马车。车内空间不大，但足够容纳四五个人。程知节也跟了进来，马车立刻启动，车轮碾过石板路，发出规律的辘辘声。
“程统领，这是……”姜章开口。
程知节抬手制止：“出城再说。”
马车在夜色中疾驰。姜章透过车帘缝隙向外看，街道两旁的房屋飞速后退。偶尔有巡逻的士兵经过，但马车没有受到阻拦——程知节显然已经打点好了关卡。大约半个时辰后，马车出了长安城，沿着官道向西行驶。
城外夜色更浓。没有灯笼，没有火光，只有月光洒在官道上，像铺了一层银霜。路旁的树林黑黢黢的，风吹过时，树叶沙沙作响，像无数人在低语。马车离开官道，拐进一条小路，路面变得颠簸起来。
又行驶了一炷香时间，马车终于停下。
“到了。”程知节说。
姜章下车，眼前是一座庄园。庄园不大，围墙高耸，大门紧闭。周围是农田，远处有零星几户农家，灯火早已熄灭。空气中飘着稻草和泥土的气息，还有远处水塘传来的蛙鸣。
程知节上前敲门，三长两短。门开了，一个老仆探出头，看见程知节，立刻让开。三人进入庄园，老仆迅速关上门，插上门闩。
庄园内种着几棵槐树，枝叶在月光下投下斑驳的影子。正堂亮着灯，窗纸上映出一个人影。程知节带着姜章和周明远走向正堂，推开门。
堂内陈设简单，一张方桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画。桌边坐着一个人，穿着素色衣裙，头发简单挽起，只用一根玉簪固定。她抬起头，烛光照亮她的脸——清秀的眉眼，挺直的鼻梁，唇色淡红。是公主李明达。
姜章愣住了。
前世，李明达是太子李承乾的妹妹，深得皇帝宠爱。她聪慧过人，但很少参与朝政，大多数时候都在宫中读书习字。姜章与她有过几面之缘，但从未深交。今生，他们更是没有交集。
“姜大人，请坐。”李明达的声音平静，带着皇室特有的从容。
姜章拱手行礼：“臣参见公主殿下。”
“不必多礼。”李明达示意他坐下，“程统领，你也坐。”
四人围桌而坐。老仆端来茶水，茶香袅袅升起，在烛光中化作淡淡的白雾。姜章端起茶杯，温热透过瓷壁传到掌心。他喝了一口，茶味清苦，但回甘悠长。
“公主殿下为何……”姜章开口。
“救你？”李明达接过话头，“因为我相信你是清白的。”
她放下茶杯，从袖中取出一份文书，推到姜章面前。姜章翻开，瞳孔骤然收缩——那是高力士与魏王府往来的另一份记录，与他怀中的册子内容吻合，但更加详细。记录显示，高力士不仅收受贿赂，还向魏王府提供宫中情报，包括皇帝的行踪、奏折内容、甚至禁军布防。
“这份记录，是我三个月前偶然得到的。”李明达说，“当时我就怀疑高力士有问题，但没有确凿证据，不敢轻举妄动。直到你在朝堂上揭露忠义社，我才意识到，这件事比我想象的更严重。”
姜章抬头看她：“公主殿下早就知道忠义社？”
“知道一些。”李明达点头，“但我不知道主谋是李元昌。直到你拿出证据，我才将线索串联起来。李元昌、高力士、魏王李泰……他们是一伙的。”
周明远忍不住问：“那陛下……”
“父皇被蒙在鼓里。”李明达的声音低沉下去，“高力士伺候父皇多年，深得信任。李泰又是父皇最宠爱的儿子之一。如果没有铁证，父皇不会相信他们有问题。”
姜章沉默片刻，从怀中取出那本册子和信件，放在桌上：“这些，够吗？”
李明达翻开册子，一页页仔细查看。烛光在她脸上跳跃，映出专注的神情。看完最后一页，她抬起头，眼中闪过一丝寒意。
“够了。”她说，“但还不够。”
“什么意思？”
“这些证据只能证明高力士与魏王府勾结，贪污受贿，泄露宫禁。”李明达说，“但无法证明他们更大的阴谋。”
“更大的阴谋？”
李明达站起身，走到窗边。她推开窗户，夜风灌进来，吹动她的衣裙和发丝。远处长安城的轮廓在夜色中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
“天命计划。”李明达缓缓吐出四个字。
姜章心中一震。前世，他听过这个名字，但直到死前才知道那是什么。那是李元昌策划的政变计划，目标是在中秋夜宴上刺杀皇帝和太子，扶植魏王李泰登基。但具体细节，他一直不清楚。
“你知道？”李明达回头看他。
“听过名字。”姜章说，“但不清楚内容。”
李明达走回桌边，重新坐下：“我这几个月一直在暗中调查。李元昌以忠义社为幌子，在朝中拉拢了一批官员，在军中安插了人手，甚至买通了部分禁军。他们的计划是在下个月父皇出巡骊山时动手。”
“骊山？”姜章皱眉，“陛下下个月要出巡？”
“十月初三，父皇要去骊山温泉宫休养，为期半月。”李明达说，“这是每年惯例。李元昌计划在途中设伏，制造‘意外’，然后嫁祸给太子。届时李泰在京中，可以顺理成章接管朝政。”
姜章倒吸一口凉气。这个计划太毒了。如果成功，皇帝和太子同时遇害，李泰登基名正言顺。而李元昌作为功臣，可以掌控朝堂。高力士在宫中策应，确保消息封锁，政变顺利。
“你怎么知道这些？”周明远问。
李明达看了他一眼：“我自然有我的渠道。”
她没有细说，但姜章猜到了——公主在宫中多年，必然有自己的眼线。而且她聪慧过人，善于观察和分析，能从细枝末节中拼凑出真相。
“我们需要更多证据。”姜章说，“光有账目不够，必须有他们策划政变的具体证据——兵力部署、行动计划、参与人员名单。”
李明达点头：“这正是我找你的原因。我知道你在查忠义社，手中一定有线索。我们可以合作。”
“怎么合作？”
“你提供线索，我动用宫中力量调查。”李明达说，“程统领可以调动部分禁军，保护我们的安全。我们在城外行动，避开高力士的眼线。等证据齐全，一举揭发。”
姜章沉吟。公主的提议很合理，但他必须谨慎。前世他被信任的人背叛，今生不能再重蹈覆辙。他看向程知节：“程统领为何……”
“我忠于陛下，忠于大唐。”程知节沉声说，“高力士祸乱宫禁，魏王图谋不轨，这是动摇国本的大事。我身为禁军统领，不能坐视不管。”
他的眼神坦荡，语气坚定。姜章想起前世，程知节一直是个正直的武将，最后因为反对李泰而被贬黜。这个人，可以信任。
“好。”姜章说，“我同意合作。”
李明达脸上露出淡淡的笑容：“那就这么说定了。这座庄园很安全，你们先在这里休息。明天开始，我们分头行动。”
她站起身，准备离开。走到门口时，又停下脚步，回头看向姜章。
“还有一件事。”她说，“李元昌已经察觉我们在调查他。他可能会狗急跳墙，提前行动。我们必须抓紧时间。”
“提前到什么时候？”
李明达沉默片刻，吐出两个字：
“明天。”
姜章的心猛地一沉。
明天？那意味着他们只有不到十二个时辰的时间。要收集证据，要制定对策，要阻止一场政变。时间太紧了。
“明天什么时候？”他问。
“早朝。”李明达说，“李元昌计划在明日早朝时发难，指控太子谋反，逼父皇废储。如果成功，太子被废，李泰就能顺理成章成为新太子。届时就算我们揭发政变计划，也来不及了。”
烛火跳动了一下。
堂内陷入死寂。只有窗外的风声，和远处隐约的犬吠。
姜章握紧拳头，指甲陷进掌心。疼痛让他保持清醒。他看向桌上的证据，看向程知节，看向李明达。三个人的命运，大唐的命运，都系于这最后一搏。
“那就明天。”他说，“在早朝上，做个了断。”
