20、朝堂巨变露端倪 ...
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姜章转身冲回堂屋，油布包裹紧贴胸口，名册和账册的重量仿佛千钧。烛火在夜风中剧烈摇曳，将他的影子投在墙壁上，扭曲变形。程知节已经拔刀在手，刀身在烛光下泛着寒光。李明达脸色苍白，但眼神坚定，手紧紧握着那枚“如朕亲临”的金牌。窗外夜色深沉，星辰黯淡，距离寅时出发只剩不到两个时辰。长安城在远方沉睡，皇城之中，三百死士正在暗处集结。明日太阳升起时，不是早朝，而是血与火的政变。他们必须赶在刀锋落下之前，让真相见到天光。
“寅时出发来不及了。”姜章的声音在寂静中炸开，“李元昌提前行动，我们必须在早朝开始前见到陛下。”
程知节收刀入鞘，金属摩擦声刺耳：“现在已是子时，宫门早已关闭。除非……”
“除非有紧急军情。”李明达接口，她快步走到桌边，展开宫中地图，“玄武门戍卫由左卫负责，程统领可以紧急军情为由叫开宫门。但只能带少数亲兵入内。”
姜章的手指在地图上移动，指尖划过宫墙的线条：“我们兵分三路。公主，你持金牌从安福门入宫，那里守卫认得你，不会阻拦。入宫后直接去甘露殿，守在陛下身边。”
“好。”李明达点头。
“程统领，你带二十名精锐，以突厥犯边紧急军情为由叫开玄武门。入宫后控制玄武门戍卫，防止三百死士从此处突入。”
程知节沉吟：“二十人太少。李元昌的三百死士若强攻宫门……”
“不需要守住。”姜章说，“只需要拖延时间。一旦陛下知晓真相，立即调动禁军平叛。我们的目标不是打赢，而是争取时间。”
“那你呢？”李明达问。
姜章解开油布包裹，取出两本册子：“我随程统领入宫，扮作亲兵。入宫后，我独自前往甘露殿，在早朝开始前将证据呈交陛下。”
“太危险了。”程知节皱眉，“宫中道路复杂，你又不熟悉……”
“我有地图。”姜章展开李明达标注的绢纸，“而且，我必须亲自去。只有我清楚账册和名册的关联，只有我能向陛下说明李元昌的全部阴谋。”
堂屋内陷入短暂的沉默。烛火噼啪作响，蜡油顺着烛身流淌，在烛台上凝固成白色的泪痕。远处传来犬吠声，在夜风中飘荡，忽远忽近。庄园外的田野笼罩在浓重的黑暗中，连虫鸣都消失了，仿佛整个世界都在屏息等待。
“就这么办。”程知节最终点头，“我去调集人手。你们准备一下，半个时辰后出发。”
他大步走出堂屋，脚步声在廊下远去。李明达走到姜章面前，从怀中取出一枚玉佩，塞进他手中。玉佩温润，带着她的体温，上面雕刻着精致的云纹。
“这是我母妃留下的护身玉佩。”她的声音很轻，“你带着它。”
姜章握紧玉佩，玉石的棱角硌着掌心：“公主，明日若有不测……”
“不会有。”李明达打断他，眼中闪着坚定的光，“我们都会活着，看到奸佞伏法，看到朝堂清明。”
姜章点头，将玉佩贴身收好。油墨和纸张的气味在鼻尖萦绕，混合着烛火的烟味，还有李明达身上淡淡的檀香。他深吸一口气，感受着胸腔的起伏，感受着血液在血管中奔流。重生十年，等的就是这一刻。
半个时辰后，庄园门口。
二十名左卫精锐已经集结完毕，人人披甲持刃，战马在夜色中喷着白气。马蹄踏地的声音沉闷，甲胄摩擦声细碎。程知节翻身上马，黑色的披风在夜风中猎猎作响。李明达坐上马车，车帘放下前，她看了姜章一眼，那一眼包含了千言万语。
“出发！”
马蹄声骤然响起，打破夜的寂静。二十余骑冲出庄园，沿着官道向长安城疾驰。姜章骑在马上，紧跟在程知节身后。夜风扑面而来，带着秋日的寒意，吹得脸颊生疼。道路两旁的树木飞速后退，黑影幢幢，像无数鬼魅在窥视。头顶星辰稀疏，一弯残月挂在西天，洒下惨白的光。
长安城的轮廓在远方浮现，城墙的阴影在夜色中巍峨如山。城楼上灯火点点，像沉睡巨兽的眼睛。越靠近城门，空气中的紧张感越浓。姜章能听到自己的心跳，在胸腔中擂鼓般作响。
玄武门前。
守门戍卫举着火把，火光在夜风中摇曳，将他们的影子投在厚重的宫门上。程知节勒马停住，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
“来者何人！”戍卫队长喝道。
“左卫大将军程知节！”程知节的声音如雷霆，“突厥犯边，紧急军情，速开宫门！”
火把的光照在程知节脸上，他掏出兵符，铜制的符身在火光下反射着冷光。戍卫队长仔细辨认，挥手示意：“开宫门！”
沉重的宫门缓缓打开，门轴转动的声音在寂静中格外刺耳，像巨兽的呻吟。姜章跟随队伍冲入宫门，马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。宫墙内的世界与外界截然不同，灯笼挂在廊下，昏黄的光晕染出一片片暖色，但阴影处更加深邃。
“按计划行事。”程知节低声说，他指向一条岔路，“从这条路直走，过两重宫门就是甘露殿。记住，遇到巡逻守卫，就说你是左卫亲兵，奉程将军之命传递紧急文书。”
姜章点头，翻身下马。甲胄沉重，压得肩膀发酸。他调整了一下头盔，确保面甲遮住大半张脸，然后快步向那条岔路走去。
宫道幽深，两侧是高耸的宫墙，墙头覆盖着黑色的瓦片，在月光下泛着冷光。灯笼的光只能照亮一小片区域，更远处是浓得化不开的黑暗。姜章的脚步声在宫道中回荡，每一步都小心翼翼。他能听到远处传来的更鼓声，三更天了。
转过一个弯，前方出现一队巡逻守卫。五人身穿千牛卫服饰，手持长戟，步伐整齐。姜章深吸一口气，挺直腰背，加快脚步迎上去。
“站住！”为首的守卫喝道，“何人夜行宫禁？”
“左卫亲兵，奉程将军之命，向陛下呈递紧急军情文书。”姜章的声音刻意压低，带着军人的粗粝。
守卫举着火把凑近，火光刺眼。姜章能感觉到汗水从额角滑落，流进衣领。面甲遮挡了视线，但也隐藏了他的面容。守卫打量了他几眼，目光落在他腰间的左卫腰牌上。
“过去吧。”守卫挥手，“前方两重宫门都有戍卫，出示腰牌即可。”
“多谢。”
姜章快步走过，心脏在胸腔中狂跳。他能感觉到守卫的目光一直盯着他的背影，直到转过下一个弯才消失。宫道越来越深，灯笼越来越少，黑暗像潮水般涌来。空气中弥漫着一种特殊的味道——檀香、灰尘、还有某种陈旧的木质气息，这是皇宫独有的气味。
第二重宫门前，戍卫更加警惕。姜章出示腰牌，编造了同样的理由，戍卫仔细检查腰牌，又询问了几个问题，才放他通过。宫门在身后关闭，发出沉闷的撞击声。
甘露殿就在前方。
那是一座独立的殿宇，飞檐翘角，在夜色中轮廓分明。殿外廊下挂着宫灯，灯光透过绢纱，洒下柔和的光晕。殿门紧闭，但窗棂缝隙中透出烛光。两名宦官守在殿门外，垂手而立，像两尊雕塑。
姜章走近，脚步声惊动了宦官。其中一人抬头，眼中闪过警惕：“何人？”
“左卫亲兵，有紧急军情必须面呈陛下。”姜章说，他掏出李明达给的金牌，“公主殿下令，持此金牌可直入甘露殿。”
宦官接过金牌，在灯光下仔细查看。金牌在烛光下反射着金色的光泽，“如朕亲临”四个字清晰可见。宦官脸色微变，躬身行礼：“将军稍候，容奴婢通禀。”
他转身推开殿门，身影消失在门内。姜章站在廊下，能听到殿内传来的低语声，还有瓷器轻微的碰撞声。夜风吹过，廊下的宫灯摇晃，光影在地上晃动，像水波荡漾。远处传来隐约的钟声，那是大慈恩寺的晨钟，天快亮了。
殿门再次打开，宦官躬身：“陛下宣。”
姜章迈步走入殿内。
甘露殿内烛火通明，数十支蜡烛在烛台上燃烧，将殿内照得亮如白昼。空气中弥漫着龙涎香的香气，浓郁而沉静。皇帝李世民坐在御案后，身穿常服，手中拿着一卷奏折。他看起来比姜章记忆中老了一些，鬓角已有白发，但眼神依旧锐利，像鹰隼般扫过来。
御案上摆着几碟点心，一碗粥还冒着热气。两名宫女垂手侍立在一旁，低眉顺目。
“你是左卫亲兵？”皇帝的声音平静，但带着不容置疑的威严。
姜章单膝跪地，摘下头盔。烛光照在他脸上，他能感觉到皇帝的目光如实质般落在身上。
“臣，姜章，叩见陛下。”
殿内瞬间寂静。
皇帝手中的奏折停在半空，他的眼睛微微眯起，烛火在瞳孔中跳动。两名宫女下意识后退半步，宦官更是脸色煞白。姜章这个名字，在朝堂上已经消失了十年，但所有人都记得——那个被指控通敌叛国，满门抄斩的御史。
“姜章？”皇帝的声音依旧平静，但姜章能听出其中的震动，“你，不是已经死了吗？”
“臣侥幸未死，苟活十年，只为今日。”姜章抬起头，直视皇帝的眼睛，“臣有铁证，证明当年通敌叛国一案纯属诬陷，而真正的谋逆者，此刻正在宫中，准备发动政变。”
他从怀中取出油布包裹，一层层解开。账册和名册暴露在烛光下，纸张泛黄，墨迹陈旧。姜章将两本册子双手呈上：“此乃高力士与魏王府勾结的账册原件，以及李元昌组建忠义社的成员名册。账册记录十年间贿赂朝臣、收买禁军的每一笔款项，名册列出忠义社三百死士的姓名、籍贯、潜伏位置。”
宦官颤抖着接过册子，放在御案上。皇帝没有立即翻开，他的目光在姜章脸上停留良久，像在辨认，像在审视。烛火噼啪作响，蜡油滴落的声音清晰可闻。殿外传来风声，吹得窗纸沙沙作响。
终于，皇帝伸出手，翻开账册。
他的手指划过纸张，一页，两页，三页。烛光照在账册上，那些密密麻麻的数字和名字清晰可见。皇帝的脸色逐渐变化，从平静到凝重，从凝重到铁青。当他翻到记录收买监门卫将领的那一页时，手指停住了。
“高力士……”皇帝的声音低沉，像压抑的雷霆，“朕待他不薄。”
他又翻开名册，深蓝色绸布封面，李元昌的亲笔签名和印章赫然在目。一页页翻过，三百个名字，三百个潜伏在长安各处的死士。有些名字皇帝认识——那是朝中官员的子侄，是禁军将领的亲属，是商贾富户的护院。
殿内的空气仿佛凝固了。烛火不再摇曳，连呼吸声都消失了。皇帝合上名册，闭上眼睛。姜章能看到他太阳穴的青筋在跳动，能看到他握紧的拳头，指节发白。
“李元昌……”皇帝睁开眼，眼中是滔天的怒火，“朕的亲弟弟。”
“陛下，李元昌已调集三百死士，埋伏在皇城周围。”姜章沉声道，“他计划在今日早朝发动政变，里应外合控制太极殿，逼陛下退位，扶植魏王登基。此刻，死士正在向宫门集结。”
皇帝猛地站起，御案上的碗碟震动，粥洒了出来，在案面上流淌。两名宫女跪倒在地，浑身颤抖。宦官匍匐在地，不敢抬头。
“程知节何在？”皇帝喝道。
“程将军已率左卫精锐控制玄武门，正在抵挡死士进攻。”姜章说，“公主殿下也已入宫，此刻应在殿外等候。”
“传程知节！传李明达！”皇帝的声音响彻殿宇，“传令千牛卫、监门卫、左右卫所有将领，即刻到甘露殿听令！宫门紧闭，任何人不得出入！”
宦官连滚爬爬冲出殿门。片刻后，脚步声急促响起。程知节大步走入殿内，甲胄上沾着血迹，脸上有汗水和尘土。李明达跟在他身后，脸色苍白但眼神坚定。
“陛下！”程知节单膝跪地，“三百死士已开始冲击玄武门，臣留五十人坚守，其余精锐正在宫中清剿潜伏者。但死士悍不畏死，攻势凶猛，臣恐支撑不了多久。”
皇帝走到殿中央，烛火将他的影子投在地上，拉得很长：“程知节，朕命你全权指挥宫中禁军，镇压叛乱。凡有抵抗者，格杀勿论。”
“遵旨！”
“李明达。”
“儿臣在。”
“你持朕金牌，去东宫保护太子。没有朕的命令，任何人不得接近太子半步。”
“儿臣领命。”
皇帝转身，看向姜章。烛火在他眼中跳动，那目光复杂——有震惊，有愤怒，有审视，还有一丝难以言喻的愧疚。
“姜章，你随朕去太极殿。”皇帝说，“朕要让满朝文武看看，什么是忠，什么是奸。”
“臣，遵旨。”
天色渐亮。
东方天际泛起鱼肚白，晨曦穿透云层，洒在皇宫的琉璃瓦上，反射出金色的光。但宫中的气氛却肃杀如寒冬。禁军在各处宫门集结，甲胄碰撞声不绝于耳。脚步声急促，号令声此起彼伏。空气中弥漫着血腥味，从玄武门方向飘来，混合着清晨的雾气，令人作呕。
太极殿前，文武百官已经陆续到达。他们穿着朝服，手持笏板，三三两两聚在一起低声交谈。没有人知道宫中发生了什么，但所有人都感觉到了异常——宫门守卫增加了一倍，禁军巡逻队频繁穿梭，空气中弥漫着紧张的气息。
辰时三刻，钟声响起。
百官列队，依次走入太极殿。殿内烛火通明，龙椅空悬，皇帝尚未到来。这很不寻常，皇帝向来准时。大臣们交换着眼神，低声议论。太子李承乾站在左侧首位，眉头微皱，他也不知道发生了什么。魏王李泰站在皇子队列中，神色平静，但手指无意识地摩挲着笏板。
李元昌站在宗室队列中，他穿着亲王常服，腰佩玉带，脸上带着惯常的温和笑容。但若仔细观察，能发现他的眼神不时瞥向殿门，手指在袖中微微颤抖。
殿外传来脚步声。
不是皇帝惯常的仪仗，而是整齐的甲胄摩擦声。百官转头，只见两队禁军涌入殿内，分列两侧，手持长戟，肃然而立。紧接着，皇帝大步走入殿内，他没有穿龙袍，而是穿着常服，脸色铁青。更令人震惊的是，皇帝身后跟着一个人——一个穿着禁军甲胄，但未戴头盔的人。
当那人抬起头时，殿内响起一片倒吸冷气的声音。
“姜章？！”
“他不是死了吗？”
“这……这是怎么回事？”
窃窃私语声如潮水般涌起。李元昌的笑容僵在脸上，他的瞳孔骤然收缩，手指猛地握紧。魏王李泰的脸色瞬间苍白，手中的笏板差点掉落。
皇帝走上御阶，转身面对百官。姜章站在他身侧，目光扫过殿内，最终落在李元昌身上。四目相对，空气中仿佛有火花迸溅。
“今日早朝，朕有一事要昭告天下。”皇帝的声音响彻殿宇，压下了所有议论声，“十年前，御史姜章被指控通敌叛国，满门抄斩。今日，朕要告诉你们，那是一场诬陷。”
殿内死寂。
皇帝从袖中取出账册和名册，重重摔在御案上：“此乃高力士与魏王府勾结的账册，记录十年间贿赂朝臣、收买禁军的每一笔款项。此乃李元昌组建忠义社的成员名册，列出三百死士的姓名、籍贯、潜伏位置。”
“李元昌！”皇帝喝道，“你可知罪！”
李元昌站在原地，脸上的笑容彻底消失。但他没有慌乱，反而挺直腰背，眼中闪过一丝疯狂：“陛下，臣不知陛下在说什么。这两本册子，谁知是真是假？姜章一个逃犯，他的话怎能相信？”
“朕已经查证。”皇帝冷冷道，“账册上的笔迹是高力士亲笔，名册上有你的签名和印章。而且，此刻你的三百死士正在冲击玄武门，这就是铁证！”
话音未落，殿外传来喊杀声。
声音由远及近，刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声混杂在一起，像地狱的奏鸣曲。百官变色，有人下意识后退，有人想要冲出殿外。禁军立即封锁殿门，长戟交叉，寒光凛冽。
李元昌笑了。
那笑容扭曲而疯狂，像濒死的野兽：“既然陛下已经知道，那臣也不必隐瞒了。没错，是臣要政变，是臣要扶植魏王登基。陛下老了，糊涂了，宠信奸佞，疏远忠良。这大唐江山，该换个人坐了！”
他猛地撕开外袍，里面竟是一身软甲。他从袖中抽出一柄短剑，剑身在烛光下泛着蓝光——淬了毒。
“忠义社，动手！”
殿内瞬间大乱。
百官四散奔逃，桌椅翻倒，笏板掉落一地。从百官队列中，突然冲出二十余人，他们撕开朝服，露出里面的黑衣，手持利刃，直扑御阶。原来忠义社的死士早已混入朝堂！
禁军立即迎战，刀剑碰撞声震耳欲聋。鲜血飞溅，染红了殿内的金砖。惨叫声此起彼伏，有死士的，也有禁军的，还有来不及躲避的官员的。
姜章护在皇帝身前，从一名倒地的禁军手中夺过长刀。他十年未握刀，但肌肉记忆还在。一刀劈开一名死士的攻势，反手刺入另一人的胸膛。温热的鲜血喷溅在脸上，带着铁锈般的腥味。
李元昌没有参与混战，他一步步走向御阶，短剑在手，眼中只有皇帝。
“皇兄，让位吧。”他的声音平静得可怕，“我会留你性命，让你安享晚年。”
皇帝站在原地，一动不动。他看着李元昌，眼中没有恐惧，只有深深的悲哀：“元昌，我们是亲兄弟。”
“亲兄弟？”李元昌大笑，“皇兄，你忘了玄武门了吗？你忘了你是怎么登上皇位的吗？这皇位，从来都是能者居之！”
他猛地跃起，短剑直刺皇帝咽喉。
姜章横刀格挡，金属碰撞声刺耳。李元昌的力道极大，震得姜章虎口发麻。两人在御阶上交手，刀光剑影，招招致命。姜章凭借前世的记忆，知道李元昌的武功路数，但十年过去，李元昌的武功精进不少，每一剑都刁钻狠辣。
“姜章，你何必为这个昏君卖命？”李元昌一边进攻一边说，“当年他杀你满门，你就不恨吗？”
“恨。”姜章一刀劈开李元昌的攻势，“但我更恨你这种祸国殃民的奸佞！”
“奸佞？”李元昌狞笑，“成王败寇罢了！”
他一剑刺向姜章胸口，姜章侧身避开，刀锋划过李元昌的肋下。软甲被划破，鲜血渗出。李元昌闷哼一声，攻势更猛。短剑如毒蛇吐信，每一剑都指向要害。
殿内的战斗逐渐平息。二十余名死士虽然悍勇，但禁军人多，且程知节已经率援军赶到。死士一个个倒下，最后只剩李元昌一人。
他被禁军团团围住，身上多处受伤，鲜血染红了软甲。但他依旧站着，短剑在手，眼中燃烧着疯狂的火焰。
“李元昌，放下武器！”程知节喝道。
李元昌环视四周，看着那些曾经对他恭敬有加的朝臣，此刻都用恐惧或厌恶的眼神看着他。他笑了，笑声凄厉：“你们以为，抓到我就能结束一切吗？”
他的目光落在姜章身上，那眼神像淬毒的刀子：“姜章，你以为你赢了吗？你以为揭穿我，就能还朝堂一个清明？”
姜章握紧刀柄，心中升起不祥的预感。
李元昌突然撕开胸前的衣襟，从贴身的内袋中掏出一封信。信纸泛黄，封口处盖着红色的印章——那印章的图案，姜章在前世见过，是突厥可汗的私印！
“看看这是什么！”李元昌将信高高举起，“这是突厥可汗给我的亲笔信！他承诺，只要我政变成功，就助我稳固皇位，割让河西三州！但你们知道吗，这封信不是我主动要的，是有人牵线搭桥，有人暗中促成！”
他的目光扫过殿内百官，最后定格在魏王李泰身上。
李泰脸色惨白如纸，浑身颤抖，几乎站立不稳。
“是谁？”皇帝的声音冰冷如铁。
李元昌没有回答，他只是看着姜章，狞笑道：“你以为抓到我就能结束一切吗？真正的幕后主使还没有现身呢……他藏得比我深，手段比我狠，野心比我大。姜章，你的复仇，才刚刚开始。”
说完，他突然将短剑刺向自己的咽喉。
程知节想要阻止，但已经来不及。短剑刺入，鲜血喷涌。李元昌倒下，眼睛睁得很大，嘴角还挂着那抹疯狂的笑容。那封突厥可汗的信从他手中滑落，飘落在血泊中。
殿内死寂。
只有鲜血滴落的声音，滴答，滴答。
皇帝走下御阶，捡起那封信。他展开信纸，看着上面的突厥文字和鲜红的印章，手指微微颤抖。良久，他抬起头，目光扫过殿内每一个人。
“查。”他只说了一个字。
姜章站在原地，长刀还在滴血。他看着李元昌的尸体，心中没有胜利的喜悦，只有沉重。李元昌临死前的话像诅咒般在耳边回荡——真正的幕后主使还没有现身。
就在这时，一名宦官匆匆跑入殿内，手中捧着一封密信。他跪在姜章面前，声音颤抖：“姜大人，这是公主殿下让奴婢交给您的。”
姜章接过密信，展开。信纸上只有一行娟秀的小字，是李明达的笔迹：
“东宫有变，速来。朝中还有人，比李元昌更危险。”
信纸从指尖滑落。
姜章抬头，看向殿外。晨曦已经彻底照亮了天空，但太极殿内，阴影才刚刚开始蔓延。
