10、忠义社影初现形 ...
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姜章将包裹横刀的布卷放在书案上，油灯的光芒照在布料褶皱处，投下深浅不一的阴影。窗外传来更夫敲梆的声音——三更天了。他解开布卷，那柄锈迹斑斑的横刀再次暴露在光线下。刀身上的符号在昏黄光芒中显得格外诡异，圆圈像一只永不闭合的眼睛，三条线如利爪延伸，三个点似凝固的血滴。姜章伸出手指，轻轻触摸那些刻痕。冰冷的触感从指尖传来，带着铁锈的粗糙和岁月的沉淀。前世刑场上的风声、刽子手的呼吸、围观百姓的窃语，在这一刻全部涌回耳边。他握紧刀柄，指节发白。这个符号，是钥匙，也是锁。而他现在，必须找到开锁的那个人。
书房里弥漫着墨香和旧书卷特有的霉味，混合着窗外飘来的夜露气息。姜章将横刀平放在案上，取出一张宣纸，用镇纸压平。他提起笔，蘸满墨汁，开始临摹那个符号。笔尖在纸上滑动，发出细微的沙沙声。圆圈要圆润，三条线要精确相交于中心，三个点的位置要分毫不差。他画了一遍又一遍，直到手腕发酸，纸上已布满数十个相同的图案。
每一个图案，都像一张网。
姜章放下笔，揉了揉眉心。油灯的灯芯发出轻微的噼啪声，火苗跳动，墙上的影子随之摇晃。他拿起公主所赠的绢布名单，目光再次落在“王德”二字上。工部主事，贞观九年秋负责验收战利品，正是这些刻有符号的横刀入库的经手人。贪墨皇陵修缮款项，与突厥兵器上的神秘符号产生关联，前世又担任他的监斩官。
这一切，绝非巧合。
但王德不过是个工部主事，五品官员，如何能布下如此大局？他背后必然有人。李元昌？公主的警告犹在耳边。可李元昌是汉王，皇帝的堂弟，宗室重臣，为何要勾结突厥？动机何在？
姜章站起身，走到窗前。夜色如墨，长安城的轮廓在黑暗中若隐若现，只有零星几点灯火，像沉睡巨兽的眼睛。远处传来犬吠声，断断续续，很快又归于寂静。他推开窗，夜风涌入，带着初秋的凉意，吹散了书房的沉闷。风中夹杂着远处坊市残留的烟火气，还有隐约的桂花香——八月了。
就在此时，院外传来急促的脚步声。
姜章警觉地转身，手已按在横刀刀柄上。脚步声在书房门外停住，随即是轻轻的叩门声，三短一长，正是他与周明远约定的暗号。
“进。”
门被推开，周明远闪身而入，反手将门掩上。他穿着深青色常服，头发微乱，额角有细密的汗珠，呼吸略显急促。烛光下，他的脸色凝重如铁。
“姜兄，出事了。”
“何事？”
周明远走到案前，压低声音：“半个时辰前，我在刑部值夜，收到一封匿名密报。”他从袖中取出一张折叠的纸条，递给姜章。
姜章展开纸条，上面只有一行字：“今夜子时，城外十里坡山神庙，忠义社集会，勿失良机。”
字迹潦草，墨色深浅不一，显然是仓促写成。纸是普通的竹纸，边缘有撕扯的痕迹。姜章将纸条凑近烛火，仔细端详。没有落款，没有印记，只有这十八个字。
“忠义社……”姜章喃喃道。
“姜兄可曾听闻此名？”周明远问。
姜章摇头。前世记忆中，并无“忠义社”这个组织。但纸条上的“忠义”二字，让他心头一跳。忠义，忠义，多少阴谋假此名而行。
“送信之人是谁？”姜章问。
“不知。”周明远摇头，“纸条是从刑部后门门缝塞进来的，守夜衙役发现时，送信人已不见踪影。我查过周围，没有目击者。”
姜章将纸条放在案上，手指轻敲桌面。油灯的光芒在指尖跳跃，投下晃动的影子。书房里安静得能听到两人的呼吸声，还有窗外风吹树叶的沙沙声。远处传来打更声——三更半了。距离子时，还有一个半时辰。
“周兄以为，此信是真是假？”姜章问。
周明远沉吟片刻：“难说。若是陷阱，诱你出城，城外十里坡地处偏僻，正是杀人灭口的好地方。但若是真线索……”他看向姜章，“姜兄刚查到王德与神秘符号的关联，就有人送来忠义社集会的消息，未免太过巧合。”
“巧合太多，便是必然。”姜章缓缓道，“送信之人，必是知情人。他知道我在查什么，也知道忠义社与我所查之事有关联。”
“那姜兄打算如何？”
姜章没有立刻回答。他走到窗前，望向城外方向。夜色深沉，十里坡在哪个方位？山神庙又是什么模样？前世他从未去过那里。但纸条上的“勿失良机”四个字，像钩子一样钩住了他的心。
机会。这可能是揭开一切谜团的机会。
也可能是死亡的邀请。
“我要去。”姜章转身，目光坚定。
“太危险了！”周明远急道，“若真是陷阱，你孤身前往，无异于自投罗网。不如我调集刑部人手，暗中包围山神庙……”
“不可。”姜章打断他，“若调集人手，必会打草惊蛇。忠义社若真是秘密组织，必有眼线在城中各处。刑部稍有异动，他们便会取消集会，线索就此中断。”
“那也不能让你一人冒险！”
姜章走到案前，拿起那柄横刀，用布重新包裹。“周兄可还记得，陛下赐我密查之权时，说过什么？”
周明远一愣。
“陛下说，此案涉及朝堂根本，须暗中查访，不可声张。”姜章将横刀系在腰间，用外袍遮掩，“今夜集会，正是暗中查访的良机。我一人前往，目标小，不易被发现。周兄可在城外接应，若我子时三刻未归，你再带人上山。”
“这……”
“周兄，”姜章按住周明远的肩膀，“我知你担心。但此事关乎的，不止是我一人的安危，更是边关数万军民的性命，是大唐社稷的安稳。我必须去。”
周明远看着姜章的眼睛。烛光下，那双眼睛里有一种他从未见过的决绝，像淬过火的刀锋，冰冷而锋利。他想起朝堂上姜章侃侃而谈的模样，想起兵部库房里姜章发现符号时的震惊，想起这一路查案的种种。这个年轻人，背负着某种他无法理解的重担。
“好。”周明远终于点头，“我陪你出城，在山下接应。但你须答应我，若有危险，立即撤退，不可逞强。”
“自然。”
***
子时将至。
姜章换上一身深灰色粗布衣，脚穿软底布鞋，头发用布巾束起，脸上抹了些灶灰，扮作寻常樵夫模样。腰间横刀用厚布层层包裹，藏在衣内。周明远同样换了便装，两人从姜府后门悄然离开。
长安城已宵禁，街道上空无一人。只有巡夜的金吾卫队伍偶尔经过，铠甲摩擦声在寂静的夜里格外清晰。姜章与周明远贴着墙根阴影行走，避开主要街道，专走小巷。月光被云层遮掩，夜色浓得化不开，只有坊墙上的灯笼发出微弱的光，勉强照亮脚下青石板路。
空气中弥漫着夜露的湿气，还有远处污水沟散发的淡淡腥味。姜章的布鞋踩在石板上，发出极轻的噗噗声。他屏住呼吸，耳朵捕捉着四周的动静——远处猫叫，近处虫鸣，风吹过屋檐的呜咽声。每一个声音，都可能隐藏着危险。
两人从延平门附近一处破损的坊墙翻出城外。墙外是护城河，河水在夜色中泛着幽暗的光，水声潺潺。他们沿着河岸向西，走了约莫两里，找到一处浅滩涉水而过。河水冰冷刺骨，浸湿了裤脚，姜章打了个寒颤。
过了河，便是荒野。
十里坡在长安城西十里处，是一座不高的小山，因距离城门十里而得名。山上多松柏，夜间望去，黑黢黢一片，像蹲伏的巨兽。山腰处隐约有一点灯火，想必就是山神庙。
周明远停下脚步，压低声音：“姜兄，我只能送到此处。再往前，容易被发现。你记住，子时三刻，无论查到什么，必须下山。我会在此处等你。”
姜章点头：“有劳周兄。”
“保重。”
姜章转身，向山上走去。
山路崎岖，杂草丛生。月光偶尔从云缝中漏下，照亮前路，随即又被吞没。姜章走得极慢，每一步都小心翼翼，避免踩断枯枝发出声响。夜风穿过松林，发出呜呜的声响，像无数人在低语。林中弥漫着松脂和腐叶的混合气味，还有某种野兽留下的腥臊味。
越往上走，那点灯火越清晰。
山神庙建在半山腰一处平地上，庙宇不大，墙垣斑驳，显然年久失修。庙门虚掩，门缝里透出昏黄的光。庙外空地上停着几辆马车，马匹拴在树下，正低头吃草料。姜章躲在一棵老松后，仔细观察。
马车共有五辆，形制普通，没有徽记，但拉车的马匹膘肥体壮，绝非寻常人家所有。车夫们聚在远处一棵树下，低声交谈，偶尔发出压抑的笑声。姜章数了数，车夫六人，腰间都佩着短刀。
庙内有人声。
姜章屏住呼吸，悄悄绕到庙后。后墙有一处裂缝，透出光亮。他凑近裂缝，向内窥视。
庙内点着数支牛油大烛，烛火跳跃，将人影投在斑驳的墙壁上，扭曲变形。神像早已残破不堪，蛛网密布，香案上积满灰尘。但此刻，香案前站着七八个人，皆穿着深色衣袍，脸上蒙着黑布，只露出眼睛。
姜章的心跳骤然加速。
他认出了其中一人。
虽然蒙着面，但那身形，那站姿，那微微佝偻的背——是王德。前世刑场上，就是这个人，用冰冷的声音宣读他的罪状，然后挥手示意刽子手行刑。姜章的手指深深抠进树皮，木刺扎入指尖，传来尖锐的痛感。但他没有动，只是死死盯着庙内。
另一个人开口了，声音沙哑：“人都到齐了？”
“齐了。”王德回答，声音恭敬。
“好。”沙哑声音的主人是个矮胖男子，虽然蒙面，但肚腩凸出，衣袍紧绷，“今夜召集诸位，是为商议‘天命计划’下一步。”
天命计划。
姜章瞳孔收缩。
“大人，”另一人开口，声音尖细，“边关之事已按计划进行，突厥左贤王如期突袭朔方，朝堂注意力已被吸引。只是……李靖抵抗顽强，朔方城未破，恐会影响后续安排。”
“无妨。”矮胖男子摆手，“本就没指望突厥能破城。只要边关战事持续，朝堂纷争不断，我们的目的就达到了。太子与魏王斗得越凶，陛下就越分心。”
“可是，”王德小心翼翼道，“密查组已成立，姜章那小子查到了兵部库房，还带走了刻有符号的横刀。若他继续追查下去……”
“姜章？”矮胖男子冷笑，“一个乳臭未干的小子，能掀起什么风浪？倒是公主那边，需多加注意。她竟将贪腐名单给了姜章，此事蹊跷。”
庙内一时沉默。
烛火噼啪作响，庙顶有灰尘簌簌落下。姜章屏住呼吸，耳朵紧贴墙壁裂缝。公主……他们知道公主给了他名单。这意味着什么？公主身边有内奸？还是公主本人……
“公主年幼，或许只是一时兴起。”另一人道，“倒是李元昌大人那边，近日频频催促，问‘天命计划’何时能进入下一阶段。”
李元昌。
这个名字像针一样刺入姜章耳中。
“告诉他，急不得。”矮胖男子沉声道，“‘天命计划’关乎社稷根本，须步步为营。眼下首要之事，是挑起太子与魏王的彻底决裂。只有朝堂大乱，我们才有机会。”
“如何挑起？”
矮胖男子从怀中取出一物，放在香案上。烛光下，那东西泛着金属光泽——是一枚令牌。姜章眯起眼睛，努力辨认。令牌上刻着图案，但因距离太远，看不真切。
“这是东宫侍卫的腰牌。”矮胖男子道，“三日后，魏王会‘偶然’发现，他府中一名心腹侍卫，竟是太子安插的细作。届时，魏王必会反击。”
“妙计！”王德赞叹，“只是……这腰牌从何而来？”
“这你无需过问。”矮胖男子收起腰牌，“诸位只需做好分内之事。王德，你继续盯紧工部，那些刻有符号的兵器，绝不能再流入他人之手。尤其是姜章带走的那柄横刀，必须设法取回。”
“是。”
“其他人，按原计划行事。下次集会，待我通知。”矮胖男子环视众人，“记住，忠义社的宗旨——表面效忠朝廷，实则另谋大业。我等所为，皆是为了……更好的大唐。”
“为了更好的大唐！”众人齐声低语。
声音在破庙中回荡，混合着烛火燃烧的滋滋声，还有夜风吹过庙门的吱呀声。姜章感到一股寒意从脊背升起。忠义社……表面效忠，实则谋逆。他们口中的“更好的大唐”，究竟是什么？
集会即将结束。
众人开始陆续离开。矮胖男子走在最后，与王德低声交谈。姜章听不清具体内容，只隐约听到“李元昌大人不满”、“加快进度”等字眼。随后，矮胖男子也走出庙门，上了一辆马车。车夫挥鞭，马车缓缓驶下山路。
庙内烛火未熄，空无一人。
姜章又等了片刻，确认无人返回，才从松树后走出。他快步走到庙门前，推门而入。庙内还残留着众人的气息——汗味、熏香味、还有某种昂贵的檀香。香案上烛泪堆积，几支蜡烛即将燃尽，火苗微弱。
姜章走到香案前，仔细查看。案上有几处凌乱的脚印，灰尘被踩出深浅不一的痕迹。他蹲下身，用手指轻触地面。灰尘中有细微的颗粒，像是从某人鞋底掉落——是沙土，还夹杂着几片碎叶。
他站起身，目光扫过庙内每一个角落。墙角堆着破旧的蒲团，神像后蛛网密布，梁上悬着破布幡。忽然，他的目光停在神像底座下方。
那里，有一小片布料。
姜章走过去，捡起布料。是深蓝色的锦缎，边缘有撕裂的痕迹，像是从衣袍上不小心勾下来的。布料质地细腻，绣着暗纹，在烛光下隐约可见图案——是云纹，中间似乎还有一个字，但残缺不全，只能辨认出半边。
像是“昌”字的左半部分。
李元昌？
姜章将布料小心收起，塞入怀中。他最后看了一眼庙内，吹灭剩余的蜡烛，转身离开。
庙外，夜色更浓。
姜章沿着来路下山，脚步比来时快了许多。脑海中不断回响着刚才听到的对话——忠义社、天命计划、李元昌、太子与魏王的争斗、公主的名单、刻有符号的兵器……一切线索，像散落的珠子，正在被一根无形的线串联起来。
但线头在哪里？
他走到山下，周明远从暗处迎出。
“姜兄！你没事吧？”
“无事。”姜章摇头，“先离开此地。”
两人沿着原路返回，涉过护城河，翻过坊墙，重新进入长安城。街道依旧寂静，只有巡夜队伍偶尔经过。回到姜府时，已是丑时三刻。
书房里，油灯重新点亮。
姜章将所见所闻详细告知周明远。周明远听完，脸色铁青。
“忠义社……竟有如此庞大的阴谋！”他握紧拳头，“王德、还有那些蒙面人，皆是朝中官员？他们想做什么？颠覆朝廷？”
“表面效忠，实则谋逆。”姜章缓缓道，“但他们口中的‘更好的大唐’，究竟是何意？李元昌身为汉王，已是宗室重臣，为何要参与此事？”
“权力。”周明远沉声道，“人心不足。汉王虽尊贵，但终究是藩王。若朝堂大乱，太子与魏王两败俱伤，陛下年事渐高……届时，会发生什么？”
姜章心头一震。
一个可怕的念头浮现。
“难道他们想……”他没有说下去。
周明远也没有接话。书房里陷入沉默，只有油灯燃烧的细微声响。窗外，天色依旧漆黑，但东方已隐约泛起一丝鱼肚白。漫长的一夜，即将过去。
姜章从怀中取出那片深蓝色锦缎，铺在案上。烛光下，云纹清晰可见，那个残缺的“昌”字半边，像一道未愈合的伤口。
“这是从庙中捡到的。”姜章道，“应是某人衣袍上勾下来的。”
周明远仔细查看：“这布料……是蜀锦，价值不菲。云纹绣工精细，非寻常裁缝所能为。这个‘昌’字，虽残缺，但笔法工整，像是特意绣上的徽记。”
“李元昌的‘昌’？”
“极有可能。”周明远点头，“但仅凭这半片布料，无法作为确凿证据。汉王身份尊贵，若无铁证，动他不得。”
姜章沉默。他知道周明远说得对。李元昌是皇叔，皇帝的堂弟，没有确凿证据，谁也无法动他。但今夜听到的“天命计划”，还有忠义社的阴谋，像一块巨石压在心头。
边关战事是幌子，太子与魏王的争斗是棋子，真正的棋手，隐藏在暗处，谋划着颠覆社稷的大局。
而公主……她究竟知道多少？为何要给他名单？又为何警告他小心李元昌？
姜章抬起头，望向窗外。天色渐明，长安城的轮廓在晨曦中逐渐清晰。这座繁华的都城，表面平静，内里却暗流汹涌。而他，手握横刀上的符号、公主的名单、忠义社的秘密，站在漩涡中心。
下一步，该怎么走？
敲门声突然响起。
姜章与周明远对视一眼，警觉地按向腰间兵器。
“公子，有客来访。”管家的声音从门外传来，带着一丝紧张，“是……是魏王府的人。”
