《明月高悬》鹤几道

4、第三章 一条由黄土

　　一条由黄土夯实的宽阔官道蜿蜒向前，宽阔得能容数驾马车并行。

　　路面被车辙碾出深深的沟，里头积着昨夜的雨水。

　　道上热闹极了。

　　骡队慢悠悠走着，颈下的铜铃叮当作响，声音脆生生的，混在尘土里。

　　骑马的人疾驰而过，马蹄踏起泥水，扑了路人一脸。

　　挑担的货郎吆喝着，声音拖得老长，带着各处的口音。

　　晏清站在林边，有些恍惚。

　　阳光似乎变得不同，林间的光是斑驳的、滤过层层叶隙的，而此处的日光，毫无遮拦地倾泻在黄土官道上，明晃晃的，有些刺眼。

　　她深吸了一口气，那混合着尘土、汗水、牲畜以及远方食物香气的复杂味道涌入鼻腔，让她微微蹙眉。

　　林石头长长吐了口气。

　　他转身，解下肩上小包袱，塞进晏清怀里。

　　包袱不重，但很实在。指尖碰到里面硬邦邦的肉干，粗糙的盐块。

　　“哥……”晏清喉咙发紧。

　　“省着点吃，”林石头用力揉了揉她头发，手掌粗糙，“但别饿着。”

　　他顿了顿，眼眶又红了，却咧着嘴笑：“等你侄子出生，一定想法子捎信回来。”

　　“嗯。”晏清用力点头，抱紧包袱。

　　林石头推了她一把：“走吧！趁着日头好，赶紧的！记住，往东南！”

　　晏清后退两步，深深看了他一眼——那张被日光晒得黝黑的脸，赤红的眼眶，咧开的、有点难看的笑。

　　然后转身，踏上官道。

　　脚下触感完全不同，黄土硬实，被太阳晒得发烫，隔着鞋底都能感受到那股温热。

　　她走了十几步，停下，回头。

　　林石头还站在原地，用力挥手，手臂挥得很高。

　　晏清也挥了挥手。

　　然后不再回头，大步向前走去。

　　官道喧嚣，尘土飞扬。

　　走了约莫半日，日头毒辣起来，晒得头皮发烫。

　　汗水从额角滑下，晏清用袖子擦了把脸，布料粗粝，磨得皮肤生疼。

　　就在她口干舌燥，喉咙像着了火时，前方出现了城池的轮廓。

　　灰扑扑的城墙算不上特别高大，却带着一种历经风霜的坚实感。

　　城墙高处，悬挂着一块巨大的牌匾，牌匾上写了两个大字——骆驿。

　　晏清不认字，只跟着人流往城门走。

　　越近，喧嚣越盛。

　　各种声音混在一起，嗡嗡的，像捅了马蜂窝。

　　刚出笼的蒸饼甜香、酒肆飘出的酒气、还有女人身上的脂粉味……

　　晏清站在街边，有片刻的茫然。

　　脚下是青石板，平整，但缝隙里嵌着黑泥。

　　路两旁店铺林立，旌旗招展，在风里哗啦啦响。

　　抬手摸了摸肚子，她饿了。

　　左右张望，看见一家饭馆，门面简陋，客人不多，便走了进去。

　　店里光线昏暗，空气里飘着油腻的烟火气，她在靠门的桌子坐下。

　　伙计懒洋洋过来，手指了指墙上挂的水牌。

　　晏清抬头看去——密密麻麻的字，她一个不识。

　　脸上微热，低声问：“有什么吃的？价钱……多少？”

　　伙计报了菜名和价。

　　素面，十文。

　　晏清指尖一紧。怀里那袋钱，是哥嫂省吃俭用攒下的，她原以为能撑许久。

　　没想到在这城里，竟只够吃几碗面。

　　“抱歉，”她站起来，声音更低，“不饿了。”

　　匆匆离开饭馆，脸上还烧着。

　　街上人潮涌动，撞着她的肩，挤着她的背。

　　晏清在街边立了半晌，眼前人流如织。

　　她下意识攥紧了怀里的钱袋，忍不住长叹一声，这点钱，莫说住店，连在城中吃上几顿饱饭都难。

　　她不再犹豫，转身逆着人流，朝城门走去。

　　脚步踏出城门洞的阴影，官道旁尘土的气息扑面而来，竟让她紧绷的肩线稍稍一松。

　　不远处，一面褪色的布幌子从一截歪斜的竹竿上挑出来，正被风吹得簌簌抖着——是个简陋的茶棚。

　　晏清坐在最靠外的条凳上，就着自带皮囊里的清水，小口咬着粗面饼。

　　这饼子硬得像石块，每咬一口都要费力撕扯，碎渣落在粗布衣襟上。

　　“请问，”她叫住擦肩而过的小二，“从此处去玉京观，该怎么走？”

　　小二抬起眼皮看了一样她自带的水囊和饼，抹布在桌面上划拉：“不知道什么地方。”

　　晏清怔了怔，山里的哥嫂都知道的名字，在这通衢之地，反倒成了无人知晓的谜。

　　她抿紧嘴唇，没在意对方的怠慢。

　　就在这时，风里飘来一丝极弱的抽噎。

　　她抬眼，一个妇人抱着孩子挪进茶棚，衣衫褴褛，鞋底磨得见了草絮，正佝偻着身子向茶客们乞讨。

　　妇人声音沙哑，只言说家乡淹了，要去投亲，钱没了，孩子饿了一天。

　　孩子蜷在臂弯里，很小的一团，嘴唇干裂起皮。

　　晏清的手指探向怀里，铜板互相磕碰，发出细微的叮当声。

　　旁边桌却先有了动静。

　　是个穿绸衫的老者，面容慈和，将手里两个白面馒头递过去：“可怜见的，快给孩子吃点。”

　　妇人接过馒头的手抖得厉害，膝盖一弯就要往下跪——却被老者一把攥住了手腕。

　　那只手刚才还在施舍，此刻却像铁钳般箍紧。

　　老者脸上那层悲悯的表情唰地褪去，浑浊的眼珠上下打量着妇人，对同桌几条汉子调笑道：“你们瞧瞧，这妇人虽是一身风尘，面黄肌瘦，可这骨相……细看竟还有几分颜色。”

　　他粗糙的手指扳起妇人低垂的脸，迫她仰头。妇人眼中残留的感激瞬间被惊愕与恐惧淹没，身子抖得如同秋叶。

　　同桌众人哄笑起来，目光变得放肆。

　　有人接口道：“老爷子好眼力！这荒年乱道的，一个弱女子带个娃，能走到哪儿去？不若咱们发发善心，‘带’她一程？”

　　“正是！跟了咱们，总强过饿死。”

　　晏清听见这些污言秽语，按在陶碗边的手指倏地收紧，指甲掐进粗陶粗糙的釉面里，磨得生疼。

　　一股灼热的气血猛地冲上头顶，耳边嗡嗡作响。

　　她下意识去摸腰后的猎刀——刀柄冰凉，贴着手心。

　　目光扫过那五六条汉子，个个精壮，腰间鼓囊，眼神里是惯于跋扈的凶光。

　　硬碰不得。

　　这念头像盆冰水，从头顶浇下，激得她脊背一寒。

　　她闭了闭眼，深吸一口气。

　　再睁眼时，她端起粗陶碗，将里面剩下的凉水一口饮尽。

　　水很凉，顺着喉咙滑下去，压下那股翻腾的火气。头脑冷静了些，指尖却还在微微发颤。

　　那伙人已拉扯着妇人出了茶棚，妇人绝望的呜咽混在汉子的调笑里，被风撕扯得断断续续。

　　一个疤脸汉子拎小鸡般将孩子抄在手里，孩子吓得连哭都忘了，只睁着一双大眼。

　　茶棚里刹那间静了一瞬，随即又恢复了嘈杂。

　　掌柜低头拨弄算盘，小二扭身去擦早已干净的桌子。

　　其他客人或低头喝茶，或移开目光，俱是一副见怪不怪的模样。

　　荒野官道旁的茶棚，这等事显然并非头一遭。

　　晏清将剩下的饼子塞回行囊，悄然起身，远远缀了上去。

　　土路崎岖，浮土很厚，一脚踩下便扬起细尘。

　　她脚步轻盈，落地无声，如同潜行追踪猎物的山猫，借助路旁稀疏的灌木和土坡自然地隐蔽着身形。

　　她一边追踪，一边将心神沉入四周流动的气流之中。

　　风从前方吹来，汗味、尘土味、那老者身上一股淡淡的烟袋味，还有……土路尽头不远处，一片树林的气息。

　　他们要进林子。

　　晏清眼眸微眯，一个模糊的计划在脑中逐渐成形。

　　她需要更熟悉的地形，更需要出其不意。

　　她脚步一顿，随即折向侧面。

　　那里有一条几乎被荒草淹没的野径，与土路平行，却更隐蔽。

　　她的速度陡然加快，如一道青烟般掠过荒草丛生的野地，竟赶在那伙人之前，悄无声息地没入了前方那片杂木林的边缘。

　　林间光线晦暗，树木歪斜枝杈横生，正是设伏的好地方。

　　晏清瞬息间攀上一棵枝叶茂密的老槐树，隐在树干之后，解下背上长弓。

　　搭箭，勾弦。

　　指尖触到牛筋弓弦粗糙的纹理，慢慢后拉。

　　肩背肌肉绷紧，骨骼发出极细微的咯响。视线穿过层层枝叶，锁定土路上渐近的人影。

　　箭簇在叶隙透下的微光中，闪着一点寒星。

　　心跳平稳下来，呼吸渐缓，耳边只剩下风过林梢的呜咽。

　　在这里，她不是那个在城里惶然的少女，她是猎手。

　　土路上的喧哗逼近。

　　“就这儿吧，清净！”老者的声音带着喘。

　　时机到了。

　　晏清眼神一厉，指尖松开——

　　“咻——！”

　　箭矢破空，一道乌光疾若流星，擦着疤脸汉子的耳畔飞过，带起的劲风刮得他耳廓生疼。

　　箭矢“夺”地一声，深深钉入后方树干，白羽剧颤，嗡嗡余响在林间回荡。

　　“什么人？！”

　　汉子们惊惶四顾，刀棍出鞘，围成一圈。

　　疤脸汉子手一松，孩子跌落在地，终于“哇”地哭出声。

　　林深寂寂，只有风，和那支兀自颤动的箭。

　　一个略微低沉的声音，仿佛带着山涧泉水的寒意，从林木幽深处传来，不大，却清晰地钻入每个人耳中：

　　“放下人，滚。”

　　短暂的死寂。

　　疤脸汉子最先反应过来，摸着火辣辣的耳朵，羞恼烧红了脸：“装神弄鬼！给老子滚出来！”挥刀便往林子里冲。

　　其余人骂骂咧咧跟上，分出两人看住妇孺，剩下三人呈扇形，眼珠乱转，试图找出暗处的人。

　　晏清没动，隐在枝叶后，目光带着锐意。

　　她知道，一箭的威慑，吓不退豺狼。

　　必须见血。

　　她再次搭箭，弓弦轻响。

　　第二箭离弦。

　　这一箭，不再射向空处。就在疤脸汉子抬脚欲冲，重心前移的刹那——

　　“噗！”

　　箭矢精准地穿透他持刀的右手！

　　凄厉的惨叫撕破林间的安宁，那疤脸汉子只觉得一股尖锐至极的剧痛炸开，从掌心直窜肩胛，整条手臂瞬间麻痹。

　　短刀“当啷”脱手，他踉跄后退，捧着鲜血淋漓的手掌，面孔扭曲。

　　“在那棵树上！”有人终于瞥见槐树间一闪而过的衣角。

　　话音未落，晏清已从枝头跃下。

　　足尖在下层横枝上一点，借力旋身，衣袂翻飞如鸟翼。第三箭已在空中发出！

　　“嗖！”

　　箭矢直奔那已悄悄退后的老者，老者骇然侧身躲避，箭锋擦肩而过，锦缎撕裂，带起一蓬血花。

　　“我的肩膀！”痛呼变了调。