4、第四折 聆陈情重涉红尘局 ...
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青年翻身跃下墙头的动作堪称狼狈，分明身怀绝顶轻功，却偏要像个顽童般纵身一跃，落地时甚至故意踏碎一片青瓦，发出清脆裂响。
在这碎瓦声中，他缓缓站直身子，敛了笑意，双手于胸前交握，俯身一礼。
不需要过多客套，甚至无需更进一步的言语表述。长久的分别之后，再见面时，故人间的默契并未被岁月磨损，反而如流水金砂，愈是淘漉，愈是光彩夺目。
“功夫倒是没荒废，不枉我当年买水缸扔出去那么多白花花的银子。”
殷伤向前走了两步，将刀丢还给他，语气平淡，好像久别重逢并未给他带来多少喜悦。然而略微发红的耳尖与稍显局促的手指却骗不了人，更瞒不过站在他身后半步、一直关注着他的夏政。
这家伙总是那样要强，连高兴时都得表现得与众不同。
夏政在心中暗笑，到底也没拆穿他，见两人一时没有沟通的意思，便转身叫来管家，让他带着沐追先去前院休息，顺便嘱咐庖厨，将今日的午膳提高规格，摆到宴客厅去。
毕竟是故人重逢，理应大醉一场。
……
“……公子越狱的消息，除了管理均台的掌印狱使以外，就属咱们修明司最先知道。也不知官家是怎么想的，当晚便把司内三百名术士全部调去均台占卜您的下落——那咱们能占卜得出来么，且不说公子的命数早就被遮掩起来、任谁都查不出了。即便有谁当真占出了结果，也是赶紧划乱星盘，假装从没发生过么……”
银锈抱着弯刀，脚下踢踢踏踏的，并不好好走路。一面走着，一面又转过身来，向殷伤絮叨起近日发生的事情。
“咱们可都是您天南海北一个个挑回修明司的，论起忠心，可不比青霜将军的赴雪军差。”
说到此处，他才好像第一次注意到夏政的存在，隔着殷伤向对方拱了拱手，“还得感谢将军收留我家公子。”
“他收留我？”殷伤仿佛听见了天大的玩笑，抿唇冷笑一声，“若不是我大慈大悲救他性命，今儿可就是青霜将军的头七了。”
银锈闻言，一拍手掌，道：“起先听到青霜将军病情好转的消息，咱们就有些猜测，只是并不确定，也不敢妄下定论。还是这几日探听到将军府在大量采购水缸，心里有了些底气，才敢来调查一番。”
“调查？”殷伤刻意重复道，“我可不记得教过你们翻墙入室。”
“我本是想走正门的，可惜在门前遇着了刑部的红衣郎中，颇废了些口舌才将他轰走——这群家伙也真是狗拿耗子，划在自己名下的剜耳魔查不出半点线索，倒是领了旨意挨家挨户搜寻您的行踪。他们也不想想，若是官家当真铁了心要抓捕您，为何迟迟不同意让他们画像寻人。”
“再说了。”银锈挠了挠头，毫不留情地接了自家公子的老底，“公子虽从未教过翻墙入室，往日里也没少用过穿墙术啊。”
他一时得意忘形，被殷伤在脑袋上敲了个爆栗子。吃痛地“啊”一声，缩起脖子惨兮兮地揉了揉脑袋。
而殷伤此刻慢悠悠地活动着手腕，不紧不慢道：“看你对刑部的态度，此番前来，总不只是为了找我叙旧吧。”
他目中闪过精明神采，“所谓的‘剜耳魔’，如今还是没有半点线索吗？”
银锈原本还在捂着头抽气，佯装一幅痛极了的模样，听见殷伤的话语，顿时没了声音。
气氛一时有些微妙。
“公子……聪慧。”银锈一抹脸皮，先前那个不着正形的少年郎登时消弭无踪，他面容本是略带侠气与诡气的，如今换上一幅大义凛然的姿态，倒显出几分压迫感来。
停步战定，他向殷伤郑重地行了个叉手礼：“属下无能，迟迟没能抓获剜耳魔，以致十一名无辜百姓横遭祸患。”
殷伤灵巧地避开身形，并不受他的礼，盯着他发顶的玉冠出神片刻，才伸手将他扶起。
“既然放给刑部处理了，你又何罪之有？”他温声道：“何况我如今是白衣——不，甚至只是个逃犯，就算治你的罪，也是惩罚你不将我的行踪上报朝堂，将我捉拿归案才是。”
“可修明司本职就是——”银锈忙道。
“如今的修明司可不是过往的修明司了。”夏政背身站在两人之前，轻抚手中暖炉。他略偏过颈子，恰有阳光照下，勾勒出侧颊轮廓。
“银指挥使，我虽久不入朝堂，耳朵却没聋，如今修明司的地位比之往日如何，你应当很清楚。再者，这个案子既然已经交给刑部，你又如何过问了起来，修明司难道没有其他案子要查了吗？”
银锈敛了笑意，手掌无意识地按在刀柄之上。顶着殷伤探究的目光沉默片刻，才苦笑一声，道：“青霜将军玲珑心思，我如今才终于明白，当初公子为何总看不惯您了。”
“您看东西太毒。”
夏政拍了拍衣袖，对他的评价不置可否，“修明司内部事宜，我这局外之人就不参与了。站了这么久，我也乏了，先去厢房休息。”
“宴客厅已经布置好，两位不妨去那里聊？”
夏政说罢，提步欲走。却又被领口处一阵巨力抓了回来，连带着喉头受了刺激，轻轻咳嗽几声。
回头看去，殷伤正抓着大髦后领，冲他挑起眉，露出挑衅的神情。
“将军啊，你我早就是一条船上的人了，怎么，莫不是怕听见什么不该听的，担上责任，往后误了你青霜将军的英名？”
夏政却只是看着他的眼睛，手指缓缓收缩，攥皱了包裹暖炉的锦囊。
……
宴客厅的陈设秉承了将军府的一贯作风。简朴、寡淡，甚至可以称得上空旷。除了必要的桌椅之外，唯一显眼的，只有主位背后一架屏风，刺绣着苍莽远山、大雪惊鸿。墙角多宝架上摆着一只长颈青瓷瓶，插着几枝半枯桂花，香气极淡，似乎许久未曾更换。
沐追沏了壶新茶，跟随老管家送入厅内，只见厅内两人静坐，一人站于窗边，长身玉立，双手扶着窗棂，向外微微探着身子。
他本想沏好茶水便离开，正欲出门时，却被自家公子伸手拦下。
“沐追不是外人，留着一起听听也不错。”
沐追不敢忤逆公子的指令，只得垂手站在一旁，目光有些迟疑地看向银锈，最终停留在他腰间的弯刀上。
方才那听声辨位、飞刀断水的瞬间仍在他脑中不断复现，不管回忆多少次，都让他沉醉其中。
只是他仍有些害怕这位新来的郎君。公子与将军虽也是大官，身上却好似不带半分威严。这位郎君虽看似潇洒，浑身却隐约透露出不怒自威的气派，让他有些心惊。
“怕什么。”殷伤觉察到小少年的动作，指尖捏着一只茶盏把玩。
“从某种角度来说，你二人还算是师兄弟呢——银锈，不必在意，说你的便好。”
窗边的青年点点头。
“剜耳魔一案，最初发生于今年四月初八的盂兰盆会，被害人是宠业寺敲磬的小沙弥，于当日凌晨死在佛堂之中。死状凄惨，小腿被斩、脊梁断裂、双耳也被剜去，下落不明。”
“最初，修明司也曾派术士前去探查，因现场邪气浅淡，难以与枉死之人的怨气相区分，便暂且否决了邪祟杀人的可能性，将此案移交刑部。”
“然而，自那以后，每隔数日，便会有人以同样形式惨死，至今，死难者共十一人。案发地从西市、兵部、演武场，到赌坊、酒楼、销金窟。被害人由沙弥、摊贩、丧仪人，到乐师、神婆、打铁匠。案发地与被害人之间难以寻得共通之处，唯一可以肯定的，就是这些案件全部发生于西城，且每发生一案，残留的邪气便愈加浓厚。”
“最近一案发生于七日前，刚好是公子……那日，所以全权交由刑部处理，修明司并未参与调查。也不知他们是发现了什么，昨日清晨，刑部诸位郎中联名上书，请求陛下将剜耳魔一案全权移交修明司处理。理由是∶妖邪作祟，非人力可及。”
银锈顿了顿，颇有些头疼地按揉起眉心，“奏折递上去后，陛下虽留中不发，但今早却差遣身边的魏伴伴传来口谕，让‘酌情处置’。”
“好一个酌情处置。”殷伤轻笑一声，“把烫手山芋丢给你，成了是修明司本分，败了是你办事不力。好在正式旨意还未传达，你尚有转圜余地。”
银锈沉默片刻，转身坐在窗台上，深深呼吸几次后，面露难色。
“可是公子，修明司如今退不得了。”
夏政轻咳一声，将暖炉往怀里拢了拢，似乎想要起身，最后却没有再动弹。沐追将茶水奉给他，他便也接过，只是握在掌心，并不饮下，似乎心事重重。
“看来修明司近况不佳。”殷伤在太师椅上换了个姿势，垂眸看向茶碗中的倒影。
“说说吧，我不在的这些日子，想必你们过得也很苦。”
“公子当初亲选的三百术士，走了将近一百。”银锈有些失落，语气却还算平静，“您入狱后，陛下虽然没有明着裁撤修明司，但每年的拨款都在削减。有些门路的人，要么平调，要么干脆辞官回乡。剩下的，一半还想为百姓做些实事，另一半，则是无家可归，又不想流落江湖的。”
他解下佩刀，以双手捧过头顶，双目紧闭，膝下一弯，便要跪地请罪。
“没能保护好修明司，银锈有罪，向您请罚。”
殷伤捡了个果子，随手丢出，砸在银锈膝前。突如其来的力量将他跪地的动作打断，维持在一个半蹲不蹲的姿势上，一时站也不是，跪也不是。
“这三年来你究竟学了些什么，怎么动不动就请罪？”殷伤蹙着眉，显然有些不满，“我招进修明司的是那个意气风发、不卑不亢的银锈，若你如今性子软了，我还留你做什么？”
他指着身边侍立的沐追，“看你如今这般作态，连他都比你更适合执掌修明司。”
沐追一时惶恐，忙不迭低下头去。却看见桌面遮掩之下，自家公子靴底正踩着将军的大髦一角，在地面上轻轻蹭动。
似乎是觉得自己方才语气太重，殷伤很快缓和了嗓音，认真道：“你做得已经很不错了，没必要自怨自艾。”
“朝中势力错综复杂，都是些玲珑心思的老狐狸。你无根无基，仅以年少之躯在其中周旋，能将修明司维护至今日，已经做得很好了。”
他鲜少夸赞别人，还没说上几句，自己的耳尖先红了个通透。但他这些言语皆出自肺腑，并无半点夸大。银锈跟随他多年，知晓他的性子，便不再坚持请罪，重新将佩刀挂好，于他身旁落座。
一杯热茶被恭恭敬敬奉到他面前，顺着那双布满伤痕——已经被上好药材处理过，只剩些许痕迹——的手掌向上望去，便是一双略显窘迫，却仍旧满含善意的赤瞳。
他第一次对自己这个横空出世的“师弟”产生了些许好感，只觉对方呆呆笨笨的，倒也可爱。
若是沐追能读懂他的心思，只怕会有些费解。他自认不算聪慧，却也绝不算痴傻之人，自家公子与这位郎君却都以“呆呆笨笨”来形容他，究竟是不是在贬低他。
然而他并不会读心，所以只见这位郎君向他微微颔首，接过了他递去的茶水。
银锈内心的想法，暂且按下不表。略润了润喉，便转身看向殷伤。
“公子，我不是你。我没有你那样的声望，也没有你那些惊为天人的手段。这三年来，修明司接的案子越来越少，职权也被削减得严重。朝中已有声音，说要恢复国师制，彻底废除修明司。”
“陛下什么态度？”
银锈犹豫了一下，缓缓摇头：“陛下从未表态。但近几个月来，与妖鬼异怪相关的案件泰半交付刑部与大理寺，修明司只得从旁辅佐，甚至连提人下狱也要仰人鼻息，何等憋屈！”
殷伤眉梢微挑，有些不满地看向夏政。夏政虽遭他瞪视，却沉着依旧，手中捏着茶盖，极稳当地刮了刮茶沫。
“分权，自古便是维护天家威严的常用手段，官家当初废国师而立修明司，也是出自这样的考量。故，重立国师的说法，应只是谣传。”
“你离开前，我答应过你要照顾修明司，君子一诺千金，自然不会食言。这几月来，我虽作壁上观，却也因此身居事外，多少注意到了一些局中人未曾察觉的信息。”
“当真！”殷伤一拍大腿，“快说！”
夏政瞧他一眼，似乎觉得颇为有趣，也不卖关子，口中清晰吐出三个字。
“巡冰使。”
殷伤咀嚼着这三个字，却好似找不到相关记忆。他担任指挥使期间，曾短暂监察百官，所以可以肯定，其中并不存在这样一个官职。
“去年元日，北原大萨满入朝，献九色鹿角、天雪虎皮，甚至亲自击鼓祝颂，为琳琅京带来三日瑞雪。官家大喜，又见那大祭司确有本事。便同意其恳求，封其为巡冰使，可以自行处理当地妖鬼之事，实在解决不了的，才需上报修明司。”
“虽说此举相当于分散了修明司的权力。但，世居其地，世佑其民。本地人确实更适合处理本地实务，倒挑不出错。”
“是。”银锈点头，“然而自萨满处开了先河后，西山狐妖、南疆蛊部、海滨鲛人，如此种种，各族都在提类似的要求。陛下虽还未定夺，朝中有些大臣却认为，这样既能安抚异族，又能节省国库开支，是两全其美之策。”
他咬着唇，不再言语。房中一时静默，唯有窗外传来飞镜和海楼拍翅的声音。
“所以破获剜耳魔一案，是你最后的机会。”殷伤放下茶盏，低声道：“这也是官家给你的考验，破了案，修明司还能喘口气。可若破不了——”
“修明司会被各地诡事衙门取代，分崩离析。”
银锈顺着他的话头接下去，甚至自嘲道：“至于我这个指挥使，要么识趣地自己请辞。要么被随便安个罪名，步公子后尘。”
他说这话时语气平静，但手指却不自觉地蜷缩起来。
“你怕吗？”
银锈愣了愣，随即笑起来。
“怕。但更多的是不甘心。”他深吸一口气，“公子，银锈并非贪恋指挥使的地位，但天下诡事若无统一指挥领导，各地法规力度倘若不一，岂不相当于各地割据，甚至——”
“银锈长大了啊。”殷伤抬手，打断了他过于激愤的情绪，却没有立刻应下调查事宜，只是站起身，走到窗边，望向院中还在滴水的水缸。
“银锈。”殷伤声音很轻，“我现在是个逃犯，身上还背着谋逆的罪名。你要想清楚，让我插手，意味着什么。”
“毕竟教导你多年，我不信你如今对这案子束手无策，非得求我出手才行。想来，除去方才那些因素外，请我入局，也有你自己的私心吧。”
银锈不语，只是挺直脊背。
“想让我借此戴罪立功，甚至重回朝堂？可游鱼既已归海，又怎会甘愿回到那一团浑水之中。”
殷伤随手将茶水撒入后院，叫过沐追，嘱咐他换一壶茶来。
“这红尘悠游，自有乐趣。如今长居将军府，有后辈可提携，有佣人可差遣，甚至还有美人在侧可供观赏。这样闲适的日子，我过得心满意足。”
他的视线刻意在夏政身上停留片刻，终是拂袖落座，向着银锈伸出手。
“就当我闲来无事，想凑个热闹吧——案卷带了吗？”
“带了！”银锈面露欣喜，从袖中取出一只鎏金匣子打开，露出一只形如蠹鱼、银鳞细须的书虫。
“十一个受害者的详细记录，验尸实录，都在这里了。我还申请将所有受害者的遗体藏入修明司地下，让赶尸出身的亲信以定尸水封存，公子若是需要，可随时前往重验。”
殷伤接过书虫，用指尖逗了逗，“复验就罢了，我信得过仵作。你且回去吧。三日后，自会有答复。”
“公子——”
“还指望我留你吃饭不成？”殷伤语气淡然，“毕竟是官家下的旨意，即便是惺惺作态，你也该作出一幅废寝忘食、夙夜忧心的表象来。”
“对了。”他忽然叩了叩桌子。
“雇佣探案客卿的费用。记得按最高价发给我。”
……
玄衣身影如来时一般悄然离去，翻过院墙，身形略闪了几次，便消失在鳞次栉比的屋脊之后。待视线中再看不见他的身影，殷伤才收回目光，长长吐出一口浊气。
夏政走到他身边，与他并肩望向窗外。
“银锈这小子学坏了。”殷伤冷哼一声，撞了撞他的肩膀，“定是你教的。”
“都说殷大人断案如神，如今怎么也开始胡乱攀咬了。”夏政拎起被殷伤踩了许久的衣角，看着上面明显的足印，面上露出几分无奈。
“你怎么想？”他问。
殷伤指尖划过书虫腹背的鳞甲，冰凉而略显粗粝的触感让他感到无比熟悉，恍惚间好似回到三年前，那些还在修明司中焚膏继晷的日子。
“第十一个死者，我越狱那日曾偶然听闻，也有些推测。”他抚着下颌新生的胡茬，思索道：“连环杀人、双耳丢失，且行凶者没有半点线索，只能根据邪气残留推测他在不断壮大。追根溯源，这个案件并不算难解。但它总给我一种……很不舒服的感觉。”
“而且时机选得很巧妙。”夏政接过话头，“修明司式微，各族大肆分权，朝堂暗流涌动。这时候出现一桩手段残忍，且疑似妖邪作祟的连环命案，若处理不好，名声受损的又何止修明司。”
“你觉得是冲着修明司来的？”
“至少有人想借此案做些文章。”夏政的目光落在殷伤手中的书虫上，“表面上太针对修明司，反而显得有些刻意了。”
殷伤若有所思地抿了抿唇，指尖牵引着书虫细须，略微用力，不过一指长的书虫瞬间被拉长数倍，仿若一管既细且长的书卷。层层叠叠的鳞片此刻贴敷整齐，上面以蝇头小楷书写着不同案卷的标题。
殷伤轻按标注为“琳琅京案发地图”的鳞片，展开卷轴。工笔描绘的琳琅京全城堪舆图便展现于眼前，上面以细小朱砂标注出受害者被发现之地，右下角密密麻麻记录着基本信息，按先后顺序整齐排列。
“文书工作繁杂，他倒是用心了。”
殷伤喃喃自语，忽然皱起眉头，狐疑地看向夏政。
“只是这措辞怎么有些眼熟？倒像你的风格。青霜将军莫不是穷得揭不开锅了，要靠替人录书维持生计？”
“殷大人说笑了，案发时我还在病榻之上，如何能帮他们录书？”夏政满脸坦然。
“所以只是‘像’。”殷伤有口无心的回应着，指尖沿着朱砂标点游移
“别的倒也罢了。”他喃喃道，“我只好奇，为什么要割掉死者的耳朵？”
“公子……”
沐追不知何时回到了宴客厅门前，手中捧着茶壶，神情莫名显得有些低落。
他轻轻啃咬着唇瓣，耳尖轻轻摇晃，将自己的心烦意乱明明白白地表现出来。然而他又是坚定的，赤红眼眸一眨不眨地看向殷伤，不带半点虚伪。
“我笨，听不懂你们说的那些。但管家哥哥告诉我，你们说的事情，如果能查清，就能还很多人公道。”
他咽了口唾沫，怯生生地继续道。
“别的，我不太清楚。但我好像……听阿嬷说过，关于割掉耳朵的故事。”
作者有话说
第4章 第四折 聆陈情重涉红尘局
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