13、反击开始 ...
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晨光熹微时，三辆马车陆续停在苗府门前。林婉如最先下车，一袭月白襦裙，发髻简洁，眼神清亮如秋水。苏清韵随后而至，藕荷色比甲衬得肤色如玉，手中握着一卷诗稿。赵月华最后到来，绛红披风在晨风中轻扬，眉宇间带着将门之女的英气。苗容迎上前，三人目光交汇，无需多言便已明了彼此心意。马车驶向城南，车厢里弥漫着墨香与淡淡的脂粉气。苗容握紧袖中沈墨的证据册子与周掌柜的引荐信，窗外街道逐渐后退，慈云寺的塔尖在晨雾中若隐若现。她知道，说服陈老先生将是一场硬仗——但为了父亲，为了反击，她已无路可退。
马车在城南慈云寺山门前停下。
晨钟刚刚敲过，浑厚的钟声在山间回荡，惊起林间宿鸟。慈云寺的飞檐在晨雾中若隐若现，青石板台阶上覆着薄薄的露水，踩上去发出细微的“沙沙”声。空气中弥漫着香火气与松柏的清苦味道。
“陈老先生住在寺后别院。”苗容低声说，提着裙摆拾级而上。
林婉如跟在她身侧，目光扫过山道两侧的石刻：“十年前江南文会鼎盛时，陈老先生曾主持编纂《江南诗萃》，收录了当时所有才子的佳作。我父亲书房里还藏着一套。”
“我祖父也提起过，”苏清韵的声音轻柔，“他说陈老先生为人孤傲，但极重才学。若有人能写出让他眼前一亮的诗句，便是布衣百姓，他也会以礼相待。”
赵月华走在最后，手按在腰间——那里藏着一柄短剑，是她父亲赵将军特意让她带着防身的。“苗姐姐，”她压低声音，“上山时我注意到，山道旁有两个人影一直跟着我们。穿着普通，但脚步沉稳，不像寻常香客。”
苗容的心微微一沉。
三皇子集团的眼线，果然已经盯上她了。
“无妨，”她平静地说，“今日我们只是来拜见文坛前辈，探讨诗词歌赋。他们若想监视，便让他们看着。”
四人穿过寺院正殿。殿内香烟缭绕，佛像庄严，几个早起的僧人正在洒扫庭院。绕过回廊，来到寺后一处僻静的别院。院门虚掩，门楣上挂着一块木匾，上书“听松斋”三个字，笔力遒劲，墨色深沉。
苗容整理了一下衣襟，抬手叩门。
门内传来苍老而清朗的声音：“何人？”
“晚辈苗容，携京城才女林婉如、苏清韵、赵月华，特来拜见陈老先生。”苗容的声音不高，但清晰有力。
片刻沉默。
院门“吱呀”一声打开。开门的是个年约六十的老者，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却明亮如星。他穿着青色长衫，手中握着一卷书，目光在四人脸上扫过，最后落在苗容身上。
“苗正清的女儿？”他的声音听不出情绪。
“正是。”苗容屈膝行礼，“家父蒙冤入狱，晚辈听闻陈老先生乃十年前江南旧案的亲历者，特来恳请老先生主持公道。”
陈老先生没有立刻回应。他转身走回院内，示意四人跟上。
听松斋的院子不大，但布置得极为雅致。青石铺地，墙角种着几丛翠竹，竹叶在晨风中簌簌作响。院中央有一方石桌，桌上摆着茶具，旁边立着一块太湖石，石上苔痕斑驳。空气中飘着淡淡的茶香与墨香。
“坐。”陈老先生在石凳上坐下，自顾自地斟茶。
四人依次落座。苗容从袖中取出周掌柜的引荐信，双手奉上：“这是墨韵斋周掌柜的引荐信，请老先生过目。”
陈老先生接过信，展开扫了一眼，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“周掌柜倒是会给我找麻烦。”他将信放在桌上，看向苗容，“你说你父亲蒙冤，可有证据？”
苗容取出沈墨的证据册子，翻开到其中一页：“这是十年前江南文会的参会名录。老先生请看，家父的名字确实在列，但参会时间仅三日。而都察院指控家父‘长期与反清复明余孽往来’，时间跨度长达半年，这明显不符。”
陈老先生接过册子，戴上老花镜，仔细查看。他的手指在纸页上缓缓移动，眉头渐渐皱起。
“这份名录……”他抬起头，目光锐利，“你是从何处得来？”
“一位朋友所赠。”苗容没有透露沈墨的名字，“此人也在调查十年前江南旧案的真相。他说，当年有一批官员被陷害，证据都是伪造的。伪造手法很巧妙——先找到官员确实参加过的公开活动，然后伪造前后时间的往来信件，制造‘长期勾结’的假象。”
陈老先生沉默良久。
晨光透过竹叶的缝隙洒下来，在石桌上投下斑驳的光影。远处传来僧人的诵经声，低沉而悠远。茶香在空气中缓缓升腾。
“十年前，”陈老先生终于开口，声音有些沙哑，“江南文会确实盛极一时。各地才子汇聚金陵，吟诗作赋，好不热闹。但文会结束后不久，朝廷突然下令彻查‘文会中潜藏的反清复明余孽’。一时间，风声鹤唳。”
他端起茶杯，抿了一口：“我当时在文会担任评审，亲眼看到一些官员被带走。他们喊冤，但证据确凿——书信、账本、甚至还有所谓的‘密谋会议记录’。我当时就怀疑，这些证据来得太巧、太完整了。”
“老先生可还记得，”苗容追问，“当年负责查案的是谁？”
陈老先生的眼神变得深邃：“都察院右副都御史，李明轩。”
苗容的心猛地一跳。
李明轩。吏部郎中。三皇子集团的核心成员。原来十年前，他就已经开始用这种手段清除异己了。
“李明轩当时只是个五品御史，”陈老先生继续说，“但查案手段雷厉风行，短短三个月就‘破获’了这起大案，因此得到提拔。后来一路高升，如今已是吏部郎中，深得三皇子器重。”
苏清韵轻声插话：“晚辈曾听家父提起，李明轩办案有个特点——他经手的案子，证据总是异常‘完整’，几乎没有任何疑点。当时还有人夸他办案细致，现在想来……”
“现在想来，那根本不是细致，而是早有准备。”林婉如接过话头，声音清冷，“他早就知道要查谁，所以提前准备好了‘证据’。”
陈老先生看着四个年轻女子，眼中闪过一丝赞赏：“你们倒是看得透彻。但这只是推测，没有实证。”
“有实证。”苗容从证据册子中抽出几页纸，“这是沈……这是我那位朋友收集到的，当年被陷害官员的原始往来信件。老先生请看笔迹。”
她将纸张铺在石桌上。陈老先生凑近细看，手指在字迹上轻轻描摹。
“这是王侍郎的字，”他指着一封信，“我认得。他写字有个习惯——‘之’字的最后一笔总是微微上挑。但这封所谓的‘密信’里，‘之’字的笔法完全不对。”
“还有这封，”苗容又翻出一页，“这是李知府写给家父的信。信中提到‘三日后文会再聚’，但根据文会记录，那日李知府因母亲病重，根本未出席。”
陈老先生抬起头，目光灼灼：“这些证据，你打算如何用？”
“晚辈想请老先生出面作证，”苗容直视他的眼睛，“证明十年前江南文会的真实情况，证明那些所谓‘密信’的时间与事实不符。只要老先生肯在都察院堂上说出真相，家父的冤屈就能洗清。”
院中一片寂静。
竹叶在风中沙沙作响，远处传来鸟鸣。茶已经凉了，但无人去碰。
陈老先生缓缓站起身，走到那丛翠竹前。他伸手抚摸竹竿，手指在竹节上轻轻叩击，发出空洞的声响。
“十年前，”他背对着四人，声音低沉，“我之所以辞官归隐，就是因为看透了朝堂的黑暗。我不想再卷入这些是非。这十年来，我在慈云寺听松品茶，编书著文，过得清净自在。”
他转过身，目光扫过四人：“如果我出面作证，就等于公开与三皇子集团为敌。你们知道这意味着什么吗？”
“知道。”苗容站起身，走到他面前，“这意味着老先生将重新卷入朝堂斗争，可能面临威胁、打压，甚至危险。但晚辈也想问老先生一句——”
她深吸一口气：“如果明知有冤不伸，明知有恶不惩，我们读书人所谓的‘气节’、‘风骨’，又算什么？我们吟诗作赋，歌颂盛世，可若盛世之下尽是冤狱与阴谋，那些华丽的辞藻，岂不成了最大的讽刺？”
陈老先生怔住了。
阳光照在他苍老的脸上，皱纹如刀刻般深邃。他的眼神从犹豫，到挣扎，最后变得坚定。
“好。”他吐出一个字，声音不大，却掷地有声。
他走回石桌，铺开宣纸，研墨提笔：“我这就写一份证词，详细说明十年前江南文会的情况。另外，我还会写几封信，给几位还在朝中的老朋友。他们当年也参加过文会，可以作旁证。”
笔尖在纸上飞舞，墨迹晕开，字字铿锵。
苗容看着那苍劲的笔迹，眼眶微微发热。她知道，这份证词意味着什么——意味着陈老先生将赌上十年的清净，赌上晚年的安宁，为她父亲，也为真相。
证词写完，陈老先生盖上私印，吹干墨迹，递给苗容。
“拿好。”他说，“但我必须提醒你，李明轩不会坐以待毙。他既然敢伪造证据构陷你父亲，就说明他已经做好了万全准备。你这证据递上去，他一定会反扑。”
“晚辈明白。”苗容将证词仔细收好，“所以，我们还需要第二手准备。”
“哦？”陈老先生挑眉。
苗容看向三位才女：“婉如姐姐，清韵妹妹，月华妹妹，我需要你们的帮助。”
林婉如点头：“苗妹妹尽管说。”
“我们要用歌赋作为武器。”苗容的声音清晰而坚定，“创作一系列暗藏政治隐喻的作品，在文人圈中传播。不直接点名，但要让所有人都能看出，我们在质疑某些权贵的行径。”
苏清韵眼睛一亮：“就像《诗经》中的‘比兴’之法？表面咏物，实则讽喻。”
“正是。”苗容说，“我们要让这些诗作在茶楼、书院、雅集间流传。当越来越多人开始议论，开始质疑时，舆论就会形成压力。到时候，都察院审理我父亲的案子，就不得不考虑民意。”
赵月华握紧拳头：“我虽不善诗词，但可以负责传播。我认识不少将门子弟，他们常去酒楼茶肆，可以把诗作带过去。”
陈老先生抚须沉吟：“此法甚妙。但诗作必须精妙，隐喻必须巧妙。太直白会授人以柄，太隐晦又达不到效果。”
“所以需要我们一起创作。”苗容说，“今日我们四人，加上老先生，就在这听松斋，创作第一批诗作。”
五人围坐石桌。
苗容铺开宣纸，苏清韵研墨，林婉如整理笔架，赵月华负责警戒院外。陈老先生泡了一壶新茶，茶香袅袅。
“第一首，”苗容提笔，“就以‘松’为题。松乃岁寒三友之首，象征气节。我们就写松树遭蛀虫侵蚀，但依然挺立。”
她略一思索，落笔写道：
“虬枝铁干立危峰，惯历冰霜不改容。
岂料蛀虫潜暗处，啮心蚀骨悄无踪。
幸有清风识真伪，扫尽浮尘现碧穹。
他日春回新叶发，犹向九天唱大风。”
陈老先生读罢，击节赞叹：“好一个‘啮心蚀骨悄无踪’！蛀虫暗喻那些在暗中陷害忠良之人，‘清风识真伪’暗指真相终将大白。妙！”
林婉如接过笔：“第二首，我来写‘砚’。砚台乃文人必备，但若沾染污秽，便无法研出好墨。”
她沉吟片刻，写道：
“端溪石骨自天成，墨海深藏玉质清。
奈何浊流侵素面，污斑点点损晶莹。
愿借沧浪千顷水，涤尽尘垢还本明。
待得毫端风雨起，龙蛇飞动鬼神惊。”
“浊流侵素面，”苏清韵轻声品读，“暗喻官场污浊侵蚀清廉。‘沧浪水’用屈原‘沧浪之水清兮，可以濯我缨’的典故，喻指坚守清白。婉如姐姐这首，含蓄而有力。”
轮到苏清韵。她以“竹”为题：
“虚怀劲节向云栽，岂畏狂飙骤雨来。
可恨蝼蚁钻根隙，摇摇欲坠实堪哀。
但使阳光穿密叶，照见蠹心无处埋。
且待明朝新笋破，依然翠色映苍苔。”
赵月华虽不善写，但读得懂：“‘蝼蚁钻根隙’，是说小人从内部破坏。‘阳光穿密叶’，是说真相终将曝光。清韵妹妹这首，画面感极强。”
陈老先生也创作了一首，以“钟”为题：
“梵钟悬古寺，朝夕警痴蒙。
忽有邪风至，妄改清音容。
金声成瓦缶，雅韵变嘶嗡。
幸得匠师辨，重铸还旧铜。
一朝撞响彻云霄，依旧隆隆震耳聋。”
“老先生这首最直接，”苗容说，“‘邪风妄改清音’，直指有人篡改证据、歪曲事实。‘匠师重铸还旧铜’，喻指我们正在努力恢复真相。”
五首诗作完成，墨迹未干。
苗容将诗作誊抄多份：“月华妹妹，这些你拿去，通过将门子弟传播到酒楼茶肆。婉如姐姐，清韵妹妹，你们在才女圈中传阅。记住，不要说是我们写的，就说是‘无名氏所作，近日在京城流传’。”
“明白。”三人齐声应道。
陈老先生又写了几封信，交给苗容：“这是我给几位老友的信，他们可以为你父亲作旁证。你派人送去，但要小心，不要被盯梢。”
“多谢老先生。”苗容郑重行礼。
离开听松斋时，已是午后。阳光正烈，照得青石板反光刺眼。下山路上，苗容注意到，山道旁的那两个人影还在——他们装作欣赏风景，但目光始终追随着她们。
回到苗府，苗容立刻开始部署。
她派心腹丫鬟去送陈老先生的信，特意嘱咐要走后门，换三次马车。她让赵月华去联系将门子弟，林婉如和苏清韵则各自回家，开始在才女圈中传播诗作。
一切安排妥当，已是傍晚。
苗容坐在书房里，整理着沈墨的证据册子、陈老先生的证词、以及那几封旁证信。窗外暮色四合，庭院里点起了灯笼。桂花香飘进来，混合着书房的墨香。
她提笔，开始写递交给都察院的申冤状。
笔尖在纸上沙沙作响，字字泣血。她写父亲十年来的清廉，写江南文会的真相，写证据中的破绽，写陈老先生的证词。写到激动处，她的手微微颤抖，一滴墨落在纸上，晕开如泪痕。
突然，窗外传来“扑棱”一声。
苗容抬头。一只信鸽落在窗台上，脚上绑着一个小竹筒。她心中一惊——这不是她养的信鸽。
她小心翼翼取下竹筒，倒出一卷纸条。
纸条展开，上面只有一行字，字迹陌生而凌厉：
“停止你的行动，否则你将重蹈前世的覆辙。”
苗容的手僵住了。
纸条从指间滑落，飘落在书桌上。窗外的灯笼光摇曳不定，将她的影子拉得很长，在墙壁上扭曲变形。远处传来打更声，梆子敲了三下。
三更天了。
她缓缓坐下，看着那张纸条。字迹是用朱砂写的，在灯光下红得刺眼，像血。
重蹈前世的覆辙。
他们知道。他们不仅知道她在行动，还知道她的前世——或者说，他们知道前世那个苗容的结局。这是威胁，也是最直接的警告。
苗容闭上眼睛。
前世的画面在脑海中浮现——牢狱的阴冷，镣铐的沉重，还有最后那一刻，剑锋刺入胸膛的剧痛。那些背叛，那些阴谋，那些绝望。
但这一次，不一样。
她睁开眼，目光重新变得坚定。她捡起纸条，放在烛火上。火焰舔舐着纸边，朱砂字迹在火中扭曲、变黑，最后化为灰烬。
灰烬飘落在砚台里，混入墨中。
苗容重新提起笔，蘸了蘸墨——那墨现在混合着灰烬，颜色更深了。她继续写申冤状，笔迹比之前更加有力，更加决绝。
窗外，夜色深沉。
但书房里的灯，一直亮到天明。
