14、陈子昂的真相 ...
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苗容的脚步在庭院青石板上顿住。
晨风穿过回廊，带着桂花的甜香和露水的凉意。小翠站在她面前，脸色苍白，眼神闪烁不定——那是一种混合着恐惧与某种说不清情绪的表情。苗容的目光在她脸上停留片刻，然后移向府门外。
陈子昂。
这个名字像一根刺，扎在她心头十年。前世临死前，她最后看见的就是他那张脸——那张曾经温柔地说着“我会保护你”的脸，最后却冷漠地看着她被拖走。剑锋刺入胸膛时，她甚至能看清他眼中一闪而过的愧疚，但那愧疚太浅，浅到转瞬即逝。
“他说什么急事？”苗容的声音平静得连她自己都意外。
小翠低下头：“陈公子只说……关乎小姐的生死。他说必须立刻见您，否则就来不及了。”
苗容的手指在袖中收紧。
关乎生死。这四个字太沉重，沉重到让她想起昨夜那张朱砂威胁信——“重蹈前世的覆辙”。陈子昂知道什么？他是来警告，还是来设下另一个陷阱？
“让他在后花园的假山后等我。”苗容说，“就说我更衣后便去。”
小翠应声退下，脚步匆忙得有些踉跄。
苗容回到房中，没有更衣，只是站在铜镜前。镜中的女子面容清丽，眉眼间却有着与年龄不符的深沉。她看着自己，想起前世那个天真烂漫的苗容——那个相信爱情、相信承诺、最后死在背叛里的少女。
这一次，不会再重蹈覆辙。
她从妆匣底层取出一个小瓷瓶。那是沈墨给她的毒药，无色无味，沾唇即死。她将瓷瓶藏在袖中暗袋，又检查了发簪——簪尖锋利，必要时可以当作武器。
做完这些，她才缓步走向后花园。
苗府的后花园不大，但设计精巧。假山叠石错落有致，其间有小径蜿蜒，通向一处隐蔽的亭子。这里平日少有人来，只有几个老花匠偶尔打理。清晨的露水还未散尽，石径湿滑，青苔在石缝间蔓延，散发着泥土与腐叶混合的气息。
陈子昂站在假山后。
他穿着一身深蓝长衫，身形挺拔如竹，但脸色憔悴，眼下有淡淡的青黑。听见脚步声，他转过身，目光落在苗容脸上时，眼中闪过一丝复杂的神色——愧疚、痛苦、还有某种近乎绝望的急切。
“苗姑娘。”他的声音沙哑。
苗容停在距离他三步远的地方。这个距离足够安全，也足够她看清他脸上的每一个细微表情。晨光从假山缝隙漏下，在他脸上投下斑驳的光影。
“陈公子有何急事？”她的语气疏离而礼貌，像对待一个普通的访客。
陈子昂的喉结滚动了一下。他环顾四周，确认无人，才压低声音说：“我知道你在做什么。你去了慈云寺，见了陈老先生，拿到了证词。你还联合了林婉如她们，用诗作在京城造势。”
苗容的心猛地一沉。
他知道得这么清楚。这意味着什么？意味着他一直监视着她，意味着三皇子集团对她的行动了如指掌——或者，意味着陈子昂本人就是那个监视者。
“所以呢？”她的声音冷了下来，“陈公子是来替你的主子传话，警告我停止行动？”
“不！”陈子昂急急上前一步，苗容立刻后退，他的手僵在半空，最终无力垂下，“我不是……苗容，你听我说。我知道你恨我，我知道前世我背叛了你，但那是被迫的——”
“被迫？”苗容打断他，声音里终于带上了一丝压抑不住的颤抖，“被迫看着我死？被迫帮他们伪造证据陷害我父亲？陈子昂，你告诉我，什么样的‘被迫’能让你做出那些事？”
陈子昂的脸色白得像纸。
他闭上眼睛，深吸一口气。晨风吹过，假山旁的竹叶沙沙作响，几只早起的麻雀在枝头跳跃，发出清脆的鸣叫。远处传来府中仆役洒扫的声音，但那些声音都隔得很远，远得像另一个世界。
“我的家人。”他睁开眼，眼中布满血丝，“我的父亲、母亲、还有我六岁的妹妹。十年前，三皇子集团的人找到我，他们说，如果我不配合，我的家人就会‘意外’身亡。他们给我看了证据——我父亲在户部的一笔账目问题，足够让他流放三千里；我母亲娘家的一桩旧案，足够让她娘家满门抄斩；还有我妹妹……他们说她长得可爱，可以卖到江南的花船上去。”
他的声音越来越低，最后几乎变成哽咽。
苗容站在原地，袖中的手紧紧握成拳。
“他们让我选。”陈子昂继续说，每个字都像从喉咙里挤出来，“选你，还是选我的家人。苗容，我知道这听起来像借口，但那是我的父母，我的妹妹……我选了家人。我帮他们伪造了江南文会的证据，帮他们陷害你父亲，最后……最后看着你被带走。”
他抬起头，眼泪顺着脸颊滑落。
“你死的那天，我就在刑场外。我看着剑刺进你的胸口，看着你倒下。那天晚上，我回家后吐了一整夜，之后三个月，我每晚都做噩梦。梦里全是你，全是你最后看我的眼神——那种失望，那种……恨。”
苗容没有说话。
她的心跳得很快，快得像要跳出胸腔。前世的记忆汹涌而来——牢狱的阴冷，镣铐的沉重，还有刑场上那个模糊的身影。她一直以为那是三皇子集团的人，现在才知道，那是陈子昂。
“那你今生呢？”她终于开口，声音干涩，“今生你又来接近我，又是为了什么？为了继续监视我？为了向你的主子邀功？”
“不！”陈子昂猛地摇头，“今生不一样。我重生回来时，比你早三个月。这三个月里，我做了两件事：第一，我把家人秘密送出了京城，现在他们在江南一个安全的地方；第二，我收集了三皇子集团的罪证。”
他从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地打开。
里面是一叠厚厚的纸，纸页泛黄，边缘磨损，显然已经有些年头。最上面一张是一份名单，密密麻麻写满了名字，每个名字后面都标注着官职、把柄、以及控制手段。
“这是三皇子集团的核心成员名单。”陈子昂说，手指在纸上划过，“李明轩只是执行者，真正的幕后主使是吏部尚书周文渊。十年前江南文会那桩案子，就是周文渊一手策划的，目的是清除朝中不听话的文人，同时安插自己的人。”
苗容接过名单，手指微微颤抖。
她看到了熟悉的名字——周文渊，吏部尚书，表面上是清流领袖，实际上掌控着三皇子集团的钱粮与人脉。还有兵部侍郎、都察院副都御史、甚至翰林院的几位学士……这张网比她想象的更大，更密。
“这些你是怎么拿到的？”她问。
陈子昂苦笑：“前世我为他们做了十年事，从一个小文书做到户部主事。我经手过他们的账目，传递过他们的密信，知道他们所有的秘密据点。重生后，我凭着记忆，一个一个去找——有些地方已经换了主人，但有些东西还在。”
他翻开下一页。
那是一份账册的抄本，记录着三皇子集团十年来的非法收入——盐引走私、漕运克扣、甚至还有边关军饷的贪墨。数字庞大得惊人，每一笔后面都标注着分赃的官员名字。
“这是周文渊的私账。”陈子昂说，“原件藏在他书房暗格里，我花了两个月才找到机会抄录。有了这个，足够让他满门抄斩。”
苗容一页一页翻看。
账册的墨迹深浅不一，有些地方还有涂改的痕迹，显然是匆忙抄写所致。她能想象陈子昂在深夜潜入尚书府的书房，借着微弱的烛光，一笔一划抄录这些罪证时的紧张与危险。
“为什么？”她抬起头，直视他的眼睛，“为什么冒这么大风险做这些？你完全可以带着家人远走高飞，再也不回京城。”
陈子昂沉默了很久。
假山旁的池塘里，几尾锦鲤游过，水面荡开涟漪。晨雾渐渐散去，阳光变得明亮，照在陈子昂脸上，照亮他眼中深重的愧疚。
“因为我欠你的。”他轻声说，“前世我选了家人，放弃了你的命。今生我有机会重来，我想……我想弥补。哪怕只能弥补一点点，哪怕你永远不会原谅我，我也想帮你扳倒他们，让你和你的父亲能活下去，能堂堂正正地活着。”
他的声音很轻，但每个字都像锤子，敲在苗容心上。
她看着手中的罪证，又看看陈子昂憔悴的脸。理智告诉她，这可能是另一个陷阱——三皇子集团知道她在收集证据，所以让陈子昂用“忏悔”和“罪证”来取得她的信任，最后给她致命一击。
但直觉……
直觉告诉她，陈子昂说的是真的。
那种痛苦，那种愧疚，那种近乎自毁的急切，不是能伪装出来的。前世临死前，她确实在他眼中看到了愧疚，只是那时她太恨，恨到忽略了那一点点人性的微光。
“这些罪证，你验证过吗？”她问。
陈子昂点头：“我验证过三处。盐引走私那条线，我跟踪了他们的货船，亲眼看到盐包从官船卸到私船；漕运克扣那条，我找到了被他们逼死的漕工家属，拿到了证词；军饷贪墨那条最难，但我联系上了一个退伍的老兵，他愿意作证。”
他从油纸包底层又取出几封信。
那是证人的亲笔信，字迹歪斜，但按着鲜红的手印。苗容一封封看过，心中的天平开始倾斜。
“你把这些给我，不怕我转身就交给都察院，然后三皇子集团报复你的家人？”她试探地问。
陈子昂笑了，那笑容苦涩而释然：“我的家人已经安全了。至于我……苗容，我不怕死。前世我苟活了十年，每一天都在煎熬。今生如果能帮你扳倒他们，哪怕最后我死在刑场上，也比那样活着强。”
他说得平静，平静得像在说一件理所当然的事。
苗容的心被什么东西狠狠撞了一下。
她想起前世那个陈子昂——那个总是温柔笑着，为她写诗，陪她赏月的少年。那时的他眼睛里没有这么多痛苦，没有这么多沉重。是十年的背叛与煎熬，把他变成了现在这个样子。
“还有一件事。”陈子昂从怀中又取出一个小布包，递给苗容，“这是他们下一步的计划。李明轩已经知道你去过慈云寺，拿到了陈老先生的证词。他们准备在都察院公堂上反咬一口，说陈老先生是因为私怨诬告，同时伪造新的证据，证明你父亲确实贪墨。”
布包里是一张纸条，上面写着几行字：
“一、收买陈府老仆，作证陈老先生与苗正清有旧怨；二、伪造苗正清私藏赃银的账本，埋于苗府后院；三、在公堂上突审苗容，逼她承认串供。”
字迹潦草，像是匆忙记下的。
“这是昨天夜里，李明轩在醉仙楼密会时说的。”陈子昂解释，“我在隔壁雅间，隔着墙听到的。他们打算三日后动手，就在都察院第一次开堂审理时。”
苗容握紧纸条。
三日后。时间紧迫得让人窒息。
“你为什么要告诉我这些？”她最后一次问，“陈子昂，给我一个相信你的理由。一个除了‘愧疚’之外的理由。”
陈子昂看着她，目光深邃如井。
“因为我知道，你也重生了。”他说。
苗容的呼吸一滞。
“前世你死的时候，我听到你说了一句话。”陈子昂的声音低得几乎听不见，“你说：‘若有来世，我定要让你们血债血偿。’那时我以为只是临死前的诅咒，但重生后，我观察你三个月，发现你做的每一件事都像早有准备——你知道谁会背叛你，知道哪里会有陷阱，知道该找谁帮忙。如果不是重生，一个十六岁的闺阁女子，怎么可能有这种手段？”
他顿了顿，继续说：“所以我确定，你也回来了。带着前世的记忆，带着恨，回来复仇。苗容，我不是来求你原谅的，我知道我不配。我只是想……想站在你这边，哪怕只是作为一把刀，一个棋子。用我对他们的了解，帮你赢这一局。”
晨光完全洒满了花园。
假山石上的露水蒸发，升起淡淡的雾气。远处传来钟声，是慈云寺的晨钟，浑厚悠长，一声声敲在人心上。
苗容看着陈子昂，看了很久。
最后，她将罪证和纸条仔细包好，收进袖中。
“这些我会验证。”她说，“如果有一处是假的，我会亲手杀了你。”
陈子昂点头：“应该的。”
“还有，”苗容转身准备离开，又停住脚步，“不要再来找我。如果真有需要，我会让沈墨联系你。你的身份太敏感，频繁见面会引人怀疑。”
“我明白。”
苗容走了几步，听见陈子昂在身后轻声说：“苗容，小心周文渊。他比你想象的更狡猾，更狠毒。他书房里有一本《罪己录》，记录着所有被他控制的人的把柄。如果能拿到那本书……”
他没有说完。
苗容没有回头，径直穿过假山小径，走向花园出口。阳光照在她背上，暖意却透不进心里。袖中的罪证沉甸甸的，像一块冰，又像一团火。
她不知道是否该相信陈子昂。
那些罪证可能是真的，也可能是精心设计的陷阱。那份名单可能帮她扳倒三皇子集团，也可能让她掉进更深的阴谋。陈子昂的忏悔可能发自内心，也可能是一场更高级的表演。
走到月洞门前，她回头看了一眼。
陈子昂还站在假山后，身影在晨光中显得孤单而萧索。他望着她的方向，眼神复杂难辨。风吹起他的衣角，他像一株即将折断的竹。
苗容转身，消失在回廊尽头。
花园里重归寂静。只有竹叶沙沙，池水潺潺，还有远处隐约的钟声，一声，又一声，像在提醒着什么。
