《逍遥小郎中误入天家局》点点丸子

23、短命县疑云 晋景禾三人

　　启程在即，晋景禾的府邸先后迎来两位贵客。第一位便是奉旨查办文家旧案的二皇子晋景言，此番他是受天子之命，前来为晋景禾送行。二皇子素来寡言少语，不擅应酬寒暄，见面后未说过多客套话，只捡着旅途安全的要紧事宜叮嘱，言语虽简，却字字恳切，句句切中要害，既有对前路艰险的担忧，也有对晋景禾此行的期许。

　　临别之际，二皇子却忽有迟疑，眉头微蹙，嘴唇动了动，似有千言万语堵在喉头，终究还是未曾说出口，只轻轻轻叹一声，语气里满是怅然：“四皇弟的才情与眼光，在诸兄弟中本是拔尖的。若他无那狼子野心，不执念于储君之位，本可与我等同心辅佐父皇，共理朝政，不至于落得今日这般下场。如今你这一去，皇城之内群龙无首，人心浮动，不知又将起何种变数。”

　　晋景禾静立一旁，神色淡然，眉眼间无半分波澜，似已看透他未尽之言——二皇子所忧，既是皇城局势，亦是兄弟相残的悲凉。他未多辩解，只轻声道：“二皇兄，保重。”晋景言深深看了他一眼，眼底藏着复杂的情绪，有赞许，有担忧，最终只应了句“好弟弟”，便转身离去，背影挺拔却孤寂，消失在府门之外。

　　未过多久，又一位稀客登门——便是素来深居简出、极少与人往来的三皇子晋景萧。三皇子与二皇子同为皇后所出，却与二皇子的沉稳锐利截然不同，素来被朝臣评作资质平平，无甚过人之才。好在他性情憨厚温和，待人谦和，凡事皆听从皇后吩咐，从不争名夺利。

　　天子起初也觉此子难堪大用，却念及皇后情面，不愿薄待，常委以后宫打理或前堂琐事等无关紧要的差事。可三皇子虽忠厚，行事却极为勤勉妥帖，无论交办何种事务，皆能尽心竭力，圆满办结，从无纰漏。天子见状，亦渐渐欣慰，觉得后宫之中，能有这样一位安分守己、不惹是非的皇子，实属难得。尤为难得的是，他身为皇后最年幼的儿子，自幼养在深宫，却无半分骄纵之气，待人谦和，连宫中下人也愿与他亲近。只是他与二皇子这对同母兄弟，因性情迥异、志趣不同，情谊却不算亲厚，平日里往来也颇为疏远。

　　此番前来，三皇子先是躬身传了皇后的嘱托，细细关切了晋景禾旅途的食宿、安保事宜，言语间满是真诚。寒暄过后，他却面露局促，双手交握，神色略显为难，沉默片刻，才低声道：“今日到访，除了母后的吩咐，还有一事想向八皇弟求个情，实属不情之请，还望皇弟海涵。”

　　“三皇兄不必客气，尽管直言。”晋景禾语气谦和，神色温和，他深知这位皇兄素来安分守己，从不与人添麻烦，若非真有难处，绝不会轻易开口向人求情。

　　三皇子闻言，稍稍松了口气，眉间却依旧拢着愁绪，语气沉重：“是为犬子候儿。候儿自小早产，先天不足，身子骨一向娇弱多病，常年汤药不离身，稍有不慎便会染病卧床。近日听闻皇弟麾下有温岐神医坐镇，医术通神，能治疑难杂症，故而斗胆恳请皇弟允准，让温太医随我回府，为小儿诊治一番。若能求得一副强身健体的药方，护他平安长大，我与皇妃便是感激不尽，日后定当报答皇弟恩情。”

　　“这有何难。”晋景禾欣然应允，未有半分迟疑，当即传命下人，宣温岐前来，随三皇子回府诊视。三皇子大喜过望，连连向晋景禾躬身道谢，神色间的愁绪也消散了几分。

　　温岐随三皇子回府后，仔细为其嫡长子候儿诊脉，观气色、问饮食，沉吟许久，才提笔开了一副养身固本的药方，叮嘱三皇子日常照料的注意事项，言明只需按时服药、悉心调养，候儿的身子便能渐渐好转。诊毕，三皇子却再度迟疑，神色犹豫，欲言又止，半晌才委婉开口，语气带着几分试探：“温太医医术精湛，本宫心中十分敬佩。候儿毕竟是天子嫡长孙，身子骨太过娇弱，寻常医者照料，本宫与皇妃终究难以安心。若能有温太医这般医术通神的医者入府常驻照料，日夜看顾，本宫与皇妃方能彻底放心。”

　　话虽未明说，其意已是昭然——他想将温岐纳入三皇子府麾下，专为候儿看诊，长期留在府中效力。温岐心中了然，面上却不动声色，感念晋景禾的知遇之恩，更记挂着父亲沉冤得雪全赖晋景禾倾力相助，他早已下定决心追随晋景禾，自然不愿另投他处。

　　他故作不解，垂首躬身，语气谦逊：“三皇子谬赞了，臣愧不敢当。宫中医术精湛的御医不在少数，皆可堪当照料皇子的重任，臣资质尚浅，医术有限，恐难当此任，耽误了小皇子的病情，还请三皇子另择高明。”说罢，便再度躬身告退，此后再未提及此事，三皇子见他态度坚决，也不便强求，只得作罢。

　　几日后，行装备妥，随行人员也已就绪，晋景禾便便携温岐、文临舟二人，正式启程。此行路线早已定下：自皇城一路南下，直达南县，而后沿东部沿海诸县一路探查，最后折返回京。温岐早早就备妥了数本病案杂记，心中满心雀跃，盘算着将沿途所见的疑难杂症一一记录在册，借此次游历之机，广集医案，精进医术，日后也好救治更多百姓。

　　一路南行，晓行夜宿，途经数县，三人沿途也顺带查看了当地工令执行情况，倾听百姓诉求。这一日，三人抵达一处名为葛县的地界，刚至城郊，便听见隔壁临县的百姓围在一起窃窃私语，言语间满是怨怼与愤懑，声音不大，却字字清晰，传入三人耳中。

　　“这葛县虽是富庶，却是个遭了天谴的短命县！早年挖得金矿，得了上天庇佑，本该感恩，反倒一门心思发家致富，罔顾邻县情谊，仗着家底丰厚，处处欺压邻县，抢我们的水源、夺我们的矿产，行事好不霸道！”

　　“可不是嘛！偏生他们进贡的金器合了皇城贵人的心意，朝廷事事偏袒他们，对他们的霸道行径视而不见，这才惹得上天降罪，让他们县的人都活不长！你瞧着，这葛县里最长寿的，竟是县衙的知县，可他也才四十五岁，比我们临县的老人差远了！”

　　晋景禾闻言，眸中闪过一丝探究，脚步微顿，缓缓道：“工令变革一事，本就需先到各县衙调研实情，摸清当地手工业现状。葛县以金器加工为业，又是朝廷贡金产地，正好去会会这位‘高龄’知县，看看此地究竟是传言所说的遭了天谴，还是另有隐情。”

　　温岐亦在心中暗自盘算：葛县以黄金加工为业，百姓理应生活富足，气色康健，可传言却说此地之人多短寿，知县年仅四十五岁便显老态，莫非是水源、吃食或是居住环境出了问题？文临舟则面色凝重，低声补充：“临县百姓怨气颇重，若此事真与葛县的金器产业、工令执行有关，怕是会影响工令变革的推行，需得谨慎探查。”三人各怀心思，随当地引路的吏役，一同踏入了葛县县城。

　　葛县知县早已得知八皇子一行人前来，早已率领县衙属官，在衙门外躬身等候。见晋景禾等人走近，知县当即堆起满脸谄媚的笑容，快步上前，躬身行礼，态度恭敬至极，连语气都带着几分谦卑：“臣参见八殿下，殿下一路辛苦，臣已备下薄宴，为殿下接风洗尘。”

　　只是他这副模样，瞧着却令人不适：脊背佝偻如弓，仿佛被什么重物压得直不起身，脸上的笑容太过刻意，眼角的皱纹挤在一起，显得虚伪又局促；更扎眼的是他那双微微颤抖的手，指节枯瘦，皮肤粗糙，布满了细纹，全然不似四十五岁壮年人该有的模样，反倒像垂垂老矣、行将就木的暮年之人。

　　入衙坐定，谈及工令变革之事，知县骤然变得慷慨激昂，连连点头称是，语气里满是赞同：“八殿下圣明！推行工令变革，实乃惠及百姓、振兴手工业的好事！臣举双手赞成！只是八殿下有所不知，我葛县素来被传言遭了天谴诅咒，是个短命之地！世人都说鬼怪惧金，我等世代靠金器为生，日日与黄金打交道，为何还会落得这般下场，臣实在不解！”

　　他叹了口气，语气愈发苦涩，眉宇间拢着深深的愁绪：“哎！早年工令严苛，金器制作行当管控甚严，赋税繁重，手艺人们难以谋生，县城里的金器作坊纷纷倒闭，年轻人宁愿四处漂泊做流民，也争相搬去邻县，不愿留在这‘短命县’。如今工令放开，赋税减免，总算有一些年轻人愿意回来重拾手艺，县城下属的村落倒渐渐热闹了些，可县城里却越发冷清，留不住人啊。”

　　他顿了顿，语气里满是焦急与无奈：“为了传承金器手艺，留住年轻人，县衙曾专门开办金器制造师班，请来老匠人授课，起初还有不少年轻人报名。可没多久，那些学员们便接二连三病倒——轻则脱发、恶心呕吐，重则尿血、腹痛不止，浑身无力，只能纷纷告假返乡。怪就怪在，这些人一离开葛县，不用服药，没几日症状便自行缓解，恢复如常。”

　　“葛县本就靠年年向朝廷进贡金器立足，若金器手艺后继无人，不仅会触怒皇城，断了葛县的生路，这座曾经富庶的县城，终究会落得衰败落寞、无人问津的下场啊！臣无能，始终查不出病因，只能眼睁睁看着百姓受苦，看着葛县一步步走向没落，还请八殿下为葛县百姓做主！”说罢，知县便躬身叩首，神色悲痛。

　　温岐闻言，心中疑窦更甚，当即起身，向晋景禾与知县躬身请辞：“殿下，知县大人，晚辈愿为知县大人把一脉，或许能从脉象中窥得病因一二，也能为后续探查提供些线索。”晋景禾点头应允，知县亦连忙起身，伸出手臂，神色中满是期盼。

　　温岐指尖轻搭在知县腕上，凝神诊脉，神色渐渐变得凝重。片刻后，他收回手，眉头紧蹙，沉声道：“知县大人，您体内有轻微中毒之象，毒素已慢慢侵蚀经络，长期下去，会损耗气血、伤及脏腑，这也是您看似苍老、手脚颤抖的根源。若葛县百姓皆有此类症状，那定然是日常接触之物出了问题，绝非什么天谴诅咒。”

　　话音刚落，温岐便向晋景禾躬身请命：“殿下，臣恳请与文兄一同前往县城的水源地与市集探查，排查毒物来源，务必找出百姓患病的根源，也好对症下药，解救葛县百姓。”

　　晋景禾当即应允：“好，你二人务必谨慎探查，有任何发现，即刻回报。我留在县衙，再向知县询问些细节，了解葛县金器作坊的具体情况。”

　　接下来两日，温岐与文临舟二人四处奔波，走遍了葛县的水源地、市集、金器作坊，仔细探查排查。可结果却出人意料：葛县的水源虽不算澄澈，却经查验无任何毒物，水质符合饮用标准，与百姓的病症毫无关联；临县百姓怀疑葛县水源被临县“下毒”，经查也不过是临县百姓因怨怼，在水源边缘丢弃些生活垃圾泄愤，并未真正投毒。

　　除此之外，市集上的米面粮油、蔬果肉食，也都新鲜无虞，经仔细查验，均未发现毒物痕迹，百姓日常食用的食材，并无异常。

　　探查归来，三人齐聚县衙，皆陷入沉思，神色凝重。温岐满脸困惑，沉声说道：“殿下，文兄，我今日又随机为几位县城百姓诊脉，发现他们体内均有微量毒物侵害的迹象，只是轻重不同，可我们探查了水源、食材这些日常接触的源头，却毫无异常，这实在蹊跷。”

　　晋景禾眉头紧蹙，指尖轻叩桌面，语气沉重：“葛县虽非大县，却因年年进贡金器闻名遐迩，若真如传言所说，成了‘短命县’，不仅会影响当地百姓生计，还会动摇周边县域的民心，甚至影响朝廷贡金供应。我们此番前来，既要推行工令变革、传承金器手艺，更要先解开这葛县的短命疑案，查明百姓患病的根源，否则一切皆是空谈，工令变革也无从谈起。”

　　文临舟亦点头附和，神色严肃：“是啊，毒物定然存在，只是我们尚未找到源头。或许与葛县的金器加工有关？毕竟百姓日日与黄金、冶炼工具打交道，说不定是冶炼过程中产生的毒物，被百姓吸入体内，才导致患病。后续我们可重点探查金器作坊的冶炼流程，或许能找到突破口。”三人相视一眼，心中皆有了新的探查方向，眼底也多了几分坚定——无论多难，都要查明真相，还葛县百姓一个安宁。