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24、难道真是受到了诅咒 温岐破解葛 ...
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温岐与文临舟终究不死心，再度暗查金矿走势与坊间金器，可走遍矿场作坊、当铺市集，依旧一无所获。光看匠人如何制作进气就不下十家，线索如坠浓雾，连素来镇定的温岐都心头发沉 —— 难道这桩诡异怪案，真要逼他向虚无缥缈的牛鬼蛇神低头？
三人在葛县一滞留，便是整整半月。出师未捷，处处碰壁，堪称出师不利。可偏偏怪事迭出：同行十人一路安然无恙，无一人染病不适。知县逮住这点大做文章，满口皇恩浩荡，咬定殿下一行人有神龙庇佑，才百邪不侵。
这番说辞，反倒让温岐心中雪亮。
葛县的异常，绝不是什么天命诅咒，而是藏在日常烟火里，某种人人习以为常、却偏偏致命的陋习。
寻不到症结，温岐焦灼难安，只得白日坐诊，替县民望闻问切，指望从病症里寻出蛛丝马迹。可疗效却诡异得很：有人服药后日渐好转，有人却半点起色全无。这般两极分化，更印证了病根不在风寒外感，而在某种长期浸淫的暗毒。
想当年，就连六皇子那等沉疴顽疾，他初诊不过十日，便已勘破病机。如今困在葛县，竟束手无策。
文临舟与晋景禾见他这般钻牛角尖，怕他心力交瘁，入夜便拉着他小酌闲谈，商定十日之内再无头绪，便暂且启程南下，沿途寻访异族奇方，再回头破解此案。
温岐无奈，只得点头应下。
席间，二人又提起葛县工令推行一事，亦是滞涩难行，处处受阻。
酒至半酣，一辆深夜入城的马车，忽然撞进温岐眼底。
那车破旧不堪，车轮碾过石板路颠簸作响，车后一路洒落细碎沙石，半月来从未见过这般模样的货车。他当即唤来酒肆伙计询问，才知车上所载，竟是辰砂。
温岐心头一动，追问不休。
伙计道，辰砂乃是炼金铸器的紧要原料，可这半月城内断供，他自然见不到。
温岐再问缘由，伙计才压低声音道：这批辰砂产自邻县陶县，可那座辰砂矿早被葛县强势霸占，划为己有。只是每次派人开采，都遭陶县百姓拼死阻拦，加之下矿本就艰险，故而许久才勉强送来一批。
温岐越听眼神越冷。
他又旁敲侧击，终于摸清葛县金器门道：送往皇城、供奉宫廷的，是实打实的纯金重器；而民间盛行的香炉、摆件、饰物，多是鎏金制品—— 内为铜胎，外镀金层。这鎏金工艺精巧耐用，利润远胜纯金，只是工序繁复，缺一不可。而这半月恰逢辰砂断供，他们所见的，便只剩纯金锻造之法。
“症结…… 或许就在这辰砂之上！”
温岐猛地起身，酒意瞬间醒透，声音沉如寒冰，“明日一早，我们便去见知县！”
邻桌酒客本就竖着耳朵偷听，一听 “辰砂”“陶县”，顿时群情激愤。
陶县从未有过半分短命怪谈，早年当地大夫甚至以辰砂入药。众人一口咬定，定是陶县人怀恨在心，在辰砂里动了手脚，才害得葛县人人短命。
一夜之间，流言四起。
次日清晨，府衙门前早已围满百姓，群情汹汹，喊着要陶县人血债血偿。
那知县素来奸猾，见场面失控，立刻顺水推舟，将温岐推到台前，一口一个 “温大人自有明断”，把满城怒火全引到他身上。
呼声一浪高过一浪。
温岐望着眼前躁动人群，只觉无奈。晋景禾立刻示意侍卫戒备安抚，以免酿成民变。
温岐迈步上前，高声稳住众人：“真相未明，不可随意诬陷邻县。三日之内，我必给葛县一个交代。”
百姓却不肯散去，堵在府衙门前，非要亲眼见他勘破迷局。
温岐不再多言，当即勒令知县传召工匠，当场演示鎏金工艺。
可工匠却面有难色，支支吾吾：辰砂需先炼为汞，方能鎏金，如今新砂刚到，尚未开炼，无从演示。
“可成品金器之上，并无半分汞迹。” 温岐蹙眉。
工匠闻言哈哈大笑，一脸自得：“这正是我葛县不传之秘！先用汞化开黄金，制成金汞齐，涂于铜胎之上，再以炭火烘烤。汞遇热尽数挥发，只留金层牢牢附着胎面，自然不留半点痕迹。”
“是了 —— 问题便出在这一步！”
温岐失声顿悟，心头所有迷雾，一朝散尽。
汞可入药，亦有剧毒。
葛县早年本以纯金锻造为生，后来发现鎏金暴利，又仗着强势强夺陶县辰砂矿。此后人人逐利，家家户户以鎏金为业，连官府世家都涉足其中。他们只道汞是炼金至宝，却对其剧毒一无所知。
长年累月吸入汞气、肌肤沾染汞毒，再加上作坊不分内外，毒气弥漫家中，百姓不知不觉便身中暗积。
更糟的是，人人痴迷鎏金厚利，不愿再务他业，城中正经医者日渐凋零，只剩些混饭吃的庸医挂名行医。病患日多，病因难查，短命之说愈传愈玄，再加上陶县失矿之仇，两县交恶，一桩人为毒祸，终被传成了鬼神诅咒的 “短命县”。
真相大白，温岐立刻拟定解毒调理之方，叮嘱百姓作业时以湿布蒙面，平日多食甘草、绿豆等物，缓缓排解毒素。
文临舟与晋景禾则迅速拟定工坊规制，强制划分作业场地，将防毒之法列入匠学必修；同时颁布新规，鼓励百姓择业多元，不再被一时之利困死在鎏金一行。
一桩悬宕多年的 “短命县” 疑案，终以医理破局，尘埃落定。
三人卸下心头重石，辞别葛县官民，再度启程南下。
只是谁也未曾料到，行至文临舟与温岐的故乡莲县境内时，竟迎面撞上了一人 ——面容半阴半阳，神色可怖如鬼魅的大皇子。
