《痴情宰相》诡姽生声

7、瘟神索命夜·血书照冤魂

　　——瘟疫肆虐救孤得信，旧仆临终揭盐案黑幕，侯炘暗藏密信待天时。

　　老话讲，“大灾之后必有大疫”。可这回，京城的瘟疫来得邪性，没等什么大灾呢，刚开春，它就跟那地里冒出来的鬼爪子似的，“噌”一下就掐住了这座煌煌帝都的脖子。

　　起初只是南城贫民窟里，三三两两地有人发热、呕吐，身上起些红疹子。官府没太当回事，以为是寻常春瘟，随便派了两个医官看了看，开了几副不痛不痒的方子，就算交代了。可谁能想到，这病它不按常理出牌，跟长了腿、生了翅膀似的，不过十来天工夫，就从南城蔓延到了西城、东城，连北城那些达官贵人们聚居的街巷，也开始人心惶惶。

　　发热，高烧不退，浑身酸痛，喉咙肿得像塞了个核桃，身上先是起红点，然后迅速变成紫黑色的斑块，厉害的，几天工夫就没了。死了的人，口鼻流血，面目青紫，看着就瘆人。更吓人的是，这病传得快，往往一家子有一个得了，全家都跑不了。

　　衙门这才慌了神，又是贴告示，又是派兵丁封堵疫区，严禁出入。可晚了，瘟疫这玩意儿，一旦成了势，再想摁下去，难喽。京城九门紧闭，只许进不许出（其实也没多少人敢这时候进来），往日里车水马龙、人声鼎沸的街道，一下子变得空空荡荡，死气沉沉。偶尔有人匆匆走过，也是用厚厚的布巾蒙着口鼻，眼神惊惶，见了人恨不得绕出八丈远。空气里弥漫着一股说不清的怪味，混合着药气、艾草烟熏味，还有……隐隐的尸臭。

　　苏府这样的高门大户，自然是早早地就闭门谢客，严阵以待。太傅亲自下令，府里所有人等，无要事不得随意出入。各院分开用饭，减少走动。每日用石灰洒扫庭院，用艾草、苍术熏烟。饶是如此，恐慌的气氛还是像看不见的阴云，笼罩在每个人的心头。

　　侯炘所在的听雪轩外书房，差事自然也停了。苏颐连自己院子都很少出，整日待在屋里。侯炘和其他外院男仆一起，被集中安排在外院东侧的几间空房里，每日除了必要的洒扫和领取饭食，也不得随意走动。

　　看着窗外日渐萧条的庭院，听着偶尔传来的、不知哪条街巷的隐约哭声，侯炘心里沉甸甸的。他想起了江南，当年似乎也闹过时疫，但没有这么厉害。他想起了赵老仆，若是老人家还在，这样的天气，这样的时疫，他那咳疾……怕是熬不过去。

　　也想起了陆和林。北疆苦寒，听说那边也偶有疫情，不知他现在怎么样了？有没有收到太傅的荐信？是否已经启程？

　　正胡思乱想着，这天下午，外院管事突然召集他们这些还算身强力壮的男仆。

　　“都听好了！”管事的脸色很不好看，声音也带着疲惫，“府里储备的药材、米粮，还有各院每日所需的菜蔬肉蛋，消耗得差不多了。外头市面上乱成一团，铺子十有八九都关了门，采买的人手严重不足。现在需要几个胆子大、身子骨结实的，轮流出去采办物资。每日出去的人，回来需单独隔离三日，确认无恙方可归队。月钱加倍，另有赏赐。有谁自愿？”

　　人群里一片寂静，众人面面相觑，都从对方眼里看到了恐惧。出去？那可是疫区！谁知道会不会染上那要命的瘟病？钱再多，也得有命花不是？

　　侯炘站在人群后面，低着头，心里却在急速盘算。出去？危险，当然危险。可留在府里，又能安全多少？瘟疫无眼，高墙深院也未必挡得住。而且……出去，或许能有更多机会，打听消息，甚至……接触外界。

　　他想起藏在心底的那份血书密信的影子（虽然还未得到），想起对盐案真相的追寻。困在府里，永远只能是等待。或许，危险中也藏着机遇？

　　他抬起头，向前迈了一步，声音不高，却清晰：“小人愿意去。”

　　众人的目光一下子集中到他身上，有惊讶，有不解，也有几分佩服。管事的看了他一眼，点点头：“好，侯炘算一个。还有谁？”

　　最终，又有一个胆大的年轻家丁和两个平日里就机灵、常跑外务的仆役站了出来。四个人，组成了临时的采买队。

　　从第二天起，侯炘便开始了每日戴着厚布口罩、蒙着头脸，推着小车出入苏府的日子。外面的世界，比他在府里想象的，还要触目惊心。

　　街道冷清得可怕。许多店铺门窗紧闭，上了厚厚的门板。偶尔有开门的粮店、药铺，门口也排着长长的、面黄肌瘦、眼神麻木的队伍，维持秩序的兵丁个个如临大敌，手里拿着长棍，不许人群拥挤。空气中弥漫着浓烈的药味和焚烧艾草的味道，也掩盖不住那股子从街角巷尾飘来的、若有若无的腐臭。

　　死人是常事。有时走着走着，就能看见路边蜷缩着一具用草席匆匆盖住的尸首，露出来的手脚已经发黑。负责收尸的“土工”们穿着特制的、浸了药水的粗布衣服，脸上蒙得只剩眼睛，动作机械地将尸体搬上板车，拉往城外的乱葬岗。板车经过，路人纷纷惊恐躲避，仿佛那车上载的不是死人，而是瘟神本身。

　　侯炘推着车，尽量避开人多和可能有尸首的地方。他要去的，通常是苏府有固定往来的几家大商号的后门，那里相对有序些。饶是如此，每次出门，他都觉得像是去鬼门关前走了一遭。回来后的三日隔离，更是难熬。独自待在一间空屋里，听着外头的风声，感受着自己身体的任何一点细微变化，生怕出现发热或红疹。那种对未知疾病的恐惧，对孤独的煎熬，比瘟疫本身更折磨人。

　　但他坚持了下来。不仅是为了那加倍的月钱和可能的赏赐，更是因为，在外面，他看到了太多在苏府高墙内看不到的人间惨剧。

　　他看到有母亲抱着奄奄一息的孩子，跪在紧闭的医馆门前磕头磕得额头流血；他看到有老人躺在街边，无人问津，只有苍蝇围着他嗡嗡乱飞；他看到为了抢一袋发霉的米，几个人打得头破血流……

　　圣贤书上说，仁者爱人，民为邦本。可眼前这活生生的人间地狱，那些经义道理，显得那么苍白无力。

　　侯炘心里憋着一股火，一股无处发泄的悲愤。他忽然想起，以前在苏府书房偷看杂书时，曾翻到过几本医书，上面记载了一些防治瘟疫的方子，还有关于“疠气”、“毒瘴”的论述。或许……可以试试？

　　这个念头一起，就再也压不下去。趁着采买的间隙，他按照记忆中的方子，去药铺抓了一些相对便宜、常见的药材，如金银花、连翘、板蓝根、黄芩、甘草等。又买了些大蒜、醋、石灰。回到隔离的屋子，他就按照医书上的法子，尝试着配伍、煎煮。他不敢在自己身上试，就先观察那些一同隔离的仆役，谁有轻微不适，便小心翼翼地送一点过去，说明只是自己琢磨的土方，不敢保证有用，让他们自己斟酌。

　　或许是歪打正着，或许是那些人病症本就轻微，加上侯炘用的药大多有清热解毒的功效，竟真有两个人喝了之后，症状有所缓解。消息悄悄传开，连管事的都听说了，特意来看他，眼神复杂，没说什么，但之后分配采买任务时，有意让他多去药铺那边。

　　侯炘索性更上了心。他利用采买的机会，留心打听城中哪位大夫对时疫有独到见解，哪个药铺的药材货真价实。他甚至偷偷观察那些“土工”和负责防疫的小吏，看他们用什么药水喷洒衣物、清洗街道。

　　这天下午，天色阴沉，像是又要下雨。侯炘采买完一批紧要的药材，推着车往回走。为了避开主街上巡查的兵丁，他拐进了一条平时很少走的、堆满垃圾和废弃物的窄巷。巷子深处，臭气熏天，蚊蝇成群。

　　他正想快步通过，忽然，巷子角落一堆破烂的草席和杂物后面，传来一阵极其微弱、断断续续的呻吟。

　　侯炘脚步一顿，警惕地望过去。只见那堆破烂动了动，一个瘦得脱了形、几乎看不出人样的老者，挣扎着从里面探出半个身子。他衣衫褴褛，浑身污秽，脸上布满了脓疮和黑斑，只有一双浑浊的眼睛，在乱发后面，死死地盯住了侯炘。

　　侯炘心里一紧，下意识地后退半步，握紧了车把。这显然是流落在此的疫病患者，而且看样子已经病入膏肓。

　　那老者似乎用尽了全身力气，颤巍巍地抬起一只枯柴般的手，朝着侯炘的方向，嘴唇翕动，发出嘶哑得几乎听不清的声音：“……水……给……口水……”

　　侯炘犹豫了。理智告诉他，应该立刻离开，远离这个明显的传染源。可看着那老者眼中近乎绝望的乞求，他终究没能硬下心肠。他解下腰间的水囊——那是他自己用的，里面装着烧开后又放凉的清水。他不敢靠近，将水囊轻轻滚了过去。

　　老者挣扎着抓住水囊，哆哆嗦嗦地拧开，贪婪地喝了几口。清水顺着他干裂的嘴角流下，混合着脸上的脓血，显得格外凄惨。

　　喝了几口水，老者似乎恢复了一点力气。他放下水囊，再次抬起头，目光在侯炘蒙着布巾的脸上仔细打量。看着看着，他浑浊的眼睛里，忽然爆发出一种极其诡异的光彩，像是回光返照，又像是见到了什么不可思议的东西。

　　“你……你……”老者的声音依旧嘶哑，却陡然拔高，带着一种难以置信的激动，“三……三少爷？！是……是你吗？侯……侯炘三少爷？！”

　　轰——！

　　侯炘只觉得脑子里仿佛炸开了一个惊雷！全身的血液瞬间冲上头顶，又瞬间褪得干干净净！他僵在原地，如遭雷击，瞪大眼睛，死死盯着那个面目全非的老者！

　　三少爷？侯炘三少爷？

　　这个称呼，已经有多少年没人叫过了？连他自己，都快忘了自己曾经是江南盐商侯家的“三少爷”！

　　这个人……是谁？他怎么会认得自己？还叫出了自己的名字？

　　巨大的震惊和恐惧攫住了侯炘，他下意识地想要否认，想要逃跑。可双脚像是被钉在了地上，动弹不得。

　　那老者见他这般反应，更加确定了。他激动得浑身发抖，挣扎着想要爬过来，却无力地摔倒在地。他伏在地上，仰起头，老泪纵横，混着脸上的污秽，纵横交错。

　　“三少爷……真是您……老奴……老奴是侯福啊！府里……府里管后厨采买的侯福！您小时候……老奴还……还给您买过糖人儿……您……您不记得了？”老者泣不成声，语无伦次。

　　侯福？

　　一个模糊的影子，在侯炘记忆深处摇晃。好像……是有这么个人。胖胖的，总是笑呵呵的，每次出门回来，都会给孩子们带些小玩意儿……

　　“福……福伯？”侯炘的声音干涩得厉害，带着自己都未察觉的颤抖。他慢慢蹲下身，隔着几步远的距离，仔细辨认着那张被疾病和苦难摧残得不成样子的脸。那眉眼轮廓，依稀还有几分当年的影子。

　　“是……是老奴啊！”侯福见他还认得，哭得更凶了，“老天有眼……老天有眼啊！让老奴临死前……还能见到三少爷您……侯家……侯家没有绝后啊！”

　　“福伯……您……您怎么……”侯炘想问，你怎么会在这里？怎么会变成这样？侯家其他人呢？可千言万语堵在喉咙口，一句也问不出来。

　　侯福似乎知道他想问什么，艰难地喘息着，断断续续地说道：“当年……抄家……男丁流放……女眷……女眷没入官婢……我们这些下人……散的散，卖的卖……老奴……老奴命大，逃了出来……一路……一路乞讨到了京城……本以为……能寻条活路……可……咳咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，咳出一口黑红色的血沫。

　　侯炘心头大恸，想要上前，却又被对瘟疫的恐惧和此刻处境的危险所阻，只能眼睁睁看着。

　　侯福咳了好一阵，才缓过气来，眼神却更加涣散，气息也越来越微弱。他死死盯着侯炘，用尽最后的力气，压低声音，那声音嘶哑诡异，带着一种临终托孤般的决绝：

　　“三少爷……侯家……侯家冤枉啊！当年那盐案……是……是被人陷害的！是……是有人贪了朝廷的盐税，做了假账……事情要败露……就……就栽赃给了老爷！”

　　侯炘的心跳，骤然停止了！陷害？栽赃？

　　“是谁？福伯！是谁害了侯家？！”他失声问道，再也顾不得什么瘟疫，什么危险，扑到近前，却又不敢真的触碰。

　　侯福的手，颤抖着，伸进自己那件破烂得不成样子的棉袄里层，摸索了半天，掏出一个用破布层层包裹的、小小的、硬硬的东西。那布包脏污不堪，沾满了污渍和……暗褐色的、疑似干涸的血迹。

　　他用尽最后一点力气，将那个血布包塞到侯炘手里。入手沉甸甸，冰凉。

　　“这……这是当年……老爷察觉不对……暗中留下的……账目副本……还有……还有一封指认的信……老奴……老奴拼死带出来的……”侯福的声音越来越低，眼神开始涣散，“指证……指证当年主审官……户部……户部侍郎王……王永年……他……他收了黑钱……篡改了关键账目……是……是真正的……主谋之一……”

　　王永年！户部侍郎！当年盐案的主审官之一！

　　侯炘只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，握着那血布包的手，冰冷刺骨，却又烫得吓人！

　　“三少爷……报……报仇……要……要为侯家……洗……洗刷冤屈……”侯福的眼睛死死瞪着，瞳孔已经开始放大，却依旧执着地看着侯炘，仿佛要将最后的期望刻进他的骨血里，“小……小心……王……王永年……他……他现在……权势更大了……要……要小心……”

　　话音未落，侯福头一歪，那双饱含血泪与不甘的眼睛，彻底失去了光彩。枯瘦的手，无力地垂落在地。

　　他死了。

　　在这个肮脏腐臭的窄巷尽头，在瘟疫横行的末日图景里，这个侯家最后的旧仆，用他卑微而顽强的生命，守护着一个惊天的秘密，直到将它交到旧主之子手中，才咽下最后一口气。

　　侯炘跪在侯福的尸首前，手里紧紧攥着那个沾满血污的布包，浑身剧烈地颤抖起来。不是害怕，不是悲伤，而是一种混合了震惊、狂怒、悲痛、以及……终于抓住了一丝实质希望的、极其复杂的战栗。

　　冤枉！陷害！王永年！

　　原来如此！原来侯家真的是被冤枉的！父亲和兄长，是死在了肮脏的政治阴谋和贪腐交易之下！

　　巨大的恨意，如同地狱之火，瞬间点燃了他沉寂已久的心脏！烧得他双眼赤红，烧得他几乎要仰天长啸！

　　但他死死咬住了牙关，将那声咆哮硬生生咽了回去。不能喊！不能让人发现！这里是京城，是王永年权势笼罩的地方！他必须冷静！

　　他深吸了几口混杂着腐臭和死亡气息的空气，强迫自己镇定下来。他迅速将那个血布包塞进怀里最贴身的地方，又看了一眼侯福的尸首。不能让他曝尸于此，可他现在自身难保，也无法妥善安葬。

　　他默默地对侯福的尸首磕了三个头，低声道：“福伯，您走好。您的仇，侯家的冤，我侯炘记下了！只要我有一口气在，必不叫你们枉死！”

　　说完，他站起身，推起小车，头也不回地离开了这条窄巷。脚步沉重，却异常坚定。

　　回到苏府隔离的屋子，他插好门闩，才在油灯下，颤抖着打开那个血布包。

　　里面是一本薄薄的、边缘被血渍浸透的账册副本，纸张发黄发脆，上面的数字和条目密密麻麻。还有一封更小的、折叠起来的信笺。信纸也是泛黄的，上面用极小的字，写满了指控王永年如何受贿、如何指使人篡改关键账目、如何罗织罪名构陷侯家的具体细节！落款是一个陌生的名字和手印，看内容，似乎是当年盐政衙门里一个知晓内情、最终也被灭口的小吏，临死前写下的血书！

　　字字血泪，触目惊心！

　　侯炘看得浑身冰凉，又热血沸腾。证据！这就是能为侯家翻案的证据！虽然只是一份副本和一份孤证，但至少指明了方向，撕开了黑幕的一角！

　　他将这两样东西看了又看，直到每一个字都刻进脑子里，然后，小心地用油纸重新包好。藏在哪里？屋子里随时可能有人来检查。身上？太危险。

　　最终，他想到了一个地方。他脱下脚上那双已经穿得破旧、鞋底快要磨穿的布鞋，用随身的小刀，小心翼翼地撬开鞋底和鞋帮连接处的一道缝隙，将油纸包压扁，塞了进去，然后再用早就备好的、混合了鱼胶的浆糊，将缝隙仔细粘好。做完这一切，他才觉得稍稍安心。这双鞋他日日穿着，不容易引起怀疑，即使被搜身，一般人也不会去检查鞋底。

　　这一夜，侯炘彻夜未眠。脑子里翻来覆去，都是侯福临死前的面容，血书上的字句，还有那个名字——王永年。仇恨的火焰在胸膛里熊熊燃烧，几乎要将他吞噬。但同时，一种更沉重的压力也随之而来。对手是户部侍郎，朝廷高官，权势熏天。而他，只是一个卑微的罪奴。拿着这份证据，他该怎么办？如何递出去？递给谁？谁能相信？谁能撼动王永年？

　　他第一次如此清晰地意识到，复仇之路，比他想象的更加凶险，更加渺茫。

　　接下来的日子，瘟疫更加猖獗。苏府里也开始陆续有人病倒。太傅下令，在府门外设立粥棚，每日施粥两次，救济附近无家可归或断了生计的贫民。这既是积德行善，也是安抚人心，避免饥民闹事。

　　侯炘因为有过外出采买的经验，也被派去协助管理粥棚。粥棚设在离苏府后门不远的一条相对宽敞的巷口，支起几口大锅，每日卯时和申时各施粥一次。

　　那场景，比侯炘在外采买时看到的更加集中，也更加凄惨。黑压压的人群，男女老少，个个面黄肌瘦，眼神呆滞，捧着破碗，排着长长的队伍，只为了一口能活命的稀粥。维持秩序的家丁拿着棍棒，声嘶力竭地呼喝着，防止人群拥挤踩踏。

　　施粥时，侯炘负责舀粥。他尽量让每一勺都均匀些，看到有实在瘦弱可怜的老人孩子，还会偷偷多给半勺。可粥少人多，终究是杯水车薪。

　　这天傍晚，第二次施粥快要结束的时候，人群渐渐散去。侯炘正和另一个家丁收拾锅灶，忽然听见旁边堆放柴禾的角落，传来一阵极其微弱的、像小猫叫似的哭泣声。

　　他走过去一看，只见柴堆后面，蜷缩着一个瘦骨嶙峋的小男孩，看样子顶多六七岁。孩子穿着件明显不合身、破了好几个大洞的旧夹袄，小脸脏得看不清五官，只有一双大眼睛，因为瘦，显得格外大，此刻正含着泪，惊恐地看着他。孩子身边，躺着一个一动不动的妇人，看样子已经死去多时了。

　　显然，是母亲带着孩子逃难到此，母亲病饿而死，只剩下这孤苦无依的孩子。

　　侯炘的心，像是被什么东西狠狠揪了一下。他想起了自己，当年家破人亡，孤身被绑在人市木桩上的情景。那种绝望和恐惧，他太懂了。

　　他蹲下身，尽量放柔声音：“孩子，别怕。你……就一个人吗？”

　　孩子只是哭，不说话，警惕地往后缩，紧紧贴着死去的母亲。

　　侯炘叹了口气，从怀里掏出半个自己没舍得吃完的、已经冷硬的馍馍，递过去：“饿了吧？给你吃。”

　　孩子看着那馍馍，眼睛亮了亮，犹豫了一下，终于伸出脏兮兮的小手，飞快地抓过去，狼吞虎咽地啃起来，噎得直伸脖子。

　　侯炘连忙把自己水囊里剩的一点水递给他。孩子喝了水，总算缓过气，怯生生地看着侯炘，小声说了句：“……谢谢。”

　　声音稚嫩，带着浓重的不知是哪里的口音。

　　“你叫什么名字？家在哪里？”侯炘问。

　　孩子摇摇头，眼神茫然：“娘……娘叫我阿弃……没……没家了……”

　　阿弃？弃儿？

　　侯炘心里一阵酸楚。这名字，听着就让人心疼。

　　天色已晚，寒风又起。把孩子留在这里，不是冻死，就是饿死，或者……被野狗叼走。

　　几乎没怎么犹豫，侯炘做出了决定。他让另一个家丁帮忙，用草席简单裹了那妇人的尸首，先搬到一边，明日再让收尸的人处理。然后，他牵起阿弃冰凉的小手。

　　“跟我走吧，孩子。以后……我管你饭吃。”

　　阿弃仰着小脸，呆呆地看着他，似乎不明白这个陌生人为什么要带他走。但他没有反抗，或许是因为那半个馍馍，或许是因为侯炘眼中那点不多的、却真实的温和。

　　侯炘把阿弃带回了苏府。自然不能带进内院，甚至连外院正式的仆役住处也不行。他想起自己当初住过的、靠近马厩的那排堆放杂物、如今基本废弃的破屋子。他找了一间相对完好、还能挡风的，简单打扫了一下，从自己那点微薄的家当里分出一条旧褥子，一件破棉袄，又偷偷从厨房要来一点剩饭。

　　就这样，阿弃在苏府最偏僻的角落，安顿了下来。

　　这孩子出奇的乖，也出奇的聪明。或许是经历过苦难，格外懂得察言观色。侯炘不让他乱跑，他就乖乖待在破屋里。侯炘教他洗手、洗脸，告诉他不要喝生水，他学得很快。侯炘用树枝在地上教他认字，从最简单的“人、口、手”开始，他居然一教就会，过目不忘，那双大眼睛里，充满了对知识的渴求。

　　“先生，”他怯生生地叫侯炘，“这个字……念什么？”

　　“念‘书’。”侯炘指着地上歪歪扭扭的字迹，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。读书，能明理，能改变命运。”

　　阿弃似懂非懂地点点头，小手认真地在地上比划着：“读书……改变命运……先生，我长大了也要读书，像先生一样！”

　　像自己一样？侯炘心里苦笑。像自己一样是个罪奴，前途无望吗？不，他不能让这孩子重复自己的路。

　　“好，”他摸摸阿弃稀疏枯黄的头发，“你好好学，先生教你。你……替我读书。”

　　“替先生读书？”阿弃不解。

　　“嗯。”侯炘望向窗外灰蒙蒙的天空，声音有些飘忽，“先生……可能读不了书了。但你不一样，你还小，还有机会。好好读书，将来……或许能走一条不一样的路。”

　　他不知道自己为什么要收养这个孩子，或许是因为同病相怜，或许是侯福的死让他对生命有了不同的感触，又或许……他只是想在这无尽的黑暗和仇恨中，抓住一点温暖，寄托一点自己未能实现的希望。

　　苏颐不知从哪里听说了他收养孤儿的事。她没有亲自出面，却让翠缕悄悄送来了一小袋米、几件半新的孩童衣物，还有一些治疗常见小病的药材。东西放在破屋门口，没有留话。

　　阿弃抱着那件对他来说还嫌宽大的棉袄，小脸上第一次露出了笑容：“先生，这衣服好暖和！是……是那位好看的仙女送的吗？”

　　侯炘看着那些东西，心里五味杂陈。他沉默了一下，点点头：“是。她是……恩人。”

　　“恩人？”阿弃眨着大眼睛，“那我长大了，也要报答恩人！”

　　“嗯。”侯炘轻轻应了一声，将米袋小心地藏好。苏颐的暗中关怀，像冬日里一缕微弱的阳光，照不进他心底最深的寒冰，却也让这破屋，有了一丝人间的暖意。

　　瘟疫持续了将近两个月，才在官府越来越严厉的措施和天气转暖下，渐渐得到控制。死去的人不计其数，京郊新添了无数坟冢。活着的人，也像是脱了一层皮，精疲力尽。

　　苏府因为防范得力，损失相对较小。太傅论功行赏，侯炘因为主动请缨外出采买、协助施粥、还有那“土药方”的微末功劳，得了一笔不算丰厚的赏钱。

　　侯炘没有留下这些钱。他全部换成了药材和粮食，送给了城南几个受灾最重的里坊，托那里幸存的老人们，分发给那些失去了亲人的孤儿寡母。

　　他知道这微不足道，救不了几个人。但他必须做点什么，仿佛只有这样，才能稍稍缓解心底那沉重的、关于侯福之死、关于无数瘟疫亡魂、关于自身命运的巨大压抑，和对阿弃这个新生命所承担的那份责任。

　　夜深人静时，他会抚摸藏在鞋底的那个油纸包。冰冷的触感提醒着他肩头的重任和前方的险途。

　　瘟疫过去了，生活似乎又回到了原来的轨道。

　　但侯炘知道，有些东西，再也回不去了。

　　仇恨的种子已经埋下，真相的微光已经窥见。收养阿弃，则让他荒芜的生命里，多了一份意外的、沉重的牵绊。

　　前路依然迷雾重重，但他不再像病愈后那样死寂。眼底深处，那簇名为“复仇”与“守护”的火焰，在黑暗中，无声而执拗地燃烧着。