《痴情宰相》诡姽生声

5、银票藏经卷·诗心托残梅

　　——苏颐及笄赠书暗助，侯炘拒银票守本分，峰回路转得充伴读。
　　俗话讲，“女大十八变”，可苏府大小姐苏颐这“变”，似乎只往“冷”里变，跟外头倒春寒的天气似的，看着开春了，骨子里还是嗖嗖地冒凉气。

　　自打过了年，苏颐满了十五，行了及笄礼，这苏府的门槛，就快被媒婆的绣花鞋给踏平喽。今儿个是李尚书家的嫡次子，明儿个是王侍郎家的侄少爷，后儿个连宫里某位太妃的娘家侄孙都托人递了话。个个都说是青年才俊，家世显赫，跟苏家门当户对，天作之合。

　　可咱们这位大小姐呢？嘿，就跟那庙里的菩萨似的，泥塑木雕，半点热乎气儿都没有。一律称病，不见。任你外头说得天花乱坠，任她母亲苏夫人急得嘴角起泡，她就待在听雪轩里，大门不出，二门不迈。弹琴，看书，写字，偶尔去花园里走走，也是神情淡淡，眉宇间那缕轻愁，仿佛生了根，发了芽，怎么也拂不去。

　　侯炘如今虽在倒夜香，但因为陆和林常来帮忙，活儿干得比原先还快些，有时能早些收工。加上他做事仔细，刘管事虽然恼他拒婚，但倒夜香这差事实在没人愿干，也挑不出他大错，便也由得他去。偶尔白日里得了空，李嬷嬷那边忙不过来时，也会临时叫他回花园帮忙做些修剪花枝、移植草木的轻省活儿——毕竟他以前干过，手熟。

　　这日午后，天气难得晴好，阳光暖融融的，花园里几株晚开的红梅还倔强地挂着零星花朵，香气清冽。侯炘被派来修剪梅林旁过于茂密的冬青树篱。他拿着大剪子，咔嚓咔嚓，动作娴熟，心思却有些飘远。想起了书房里偷看梅花诗词的时光，也想起了杏花林里那惊鸿一瞥的琴音。

　　正出着神，忽然听见不远处太湖石垒成的假山后面，传来两个女子低低的说话声。一个是翠缕，另一个，正是苏颐。

　　侯炘手一顿，下意识地屏住呼吸，往树篱深处缩了缩身子。

　　“……小姐，夫人今儿个又提了王侍郎家公子的事，说王家夫人亲自下的帖子，请您过府赏花，您再推，怕是不好。”翠缕的声音带着担忧。

　　“就说我前日染了风寒，尚未痊愈，怕过了病气给王夫人。”苏颐的声音依旧是清清泠泠的，听不出什么情绪，“母亲那里，我晚些自去解释。”

　　“小姐……”翠缕叹了口气，“您这‘病’，都‘病’了快两个月了。府里上下，谁看不出来您是故意躲着？夫人也是为您好，您总这样，终究不是办法。京城里那些闲话，都快传到宫里去了，说您……”

　　“说我什么？”苏颐的语气里终于有了一丝波动，像是冰层下暗流涌动，“说我眼高于顶？说我性情孤僻？还是说……我心里有人？”

　　翠缕吓了一跳：“小姐！这话可不敢乱说！”

　　苏颐沉默了片刻，再开口时，声音里透着一股说不出的疲惫和讥诮：“放心吧，翠缕。我心里能有什么人？这深宅大院，除了父亲母亲，除了你们几个，我还能见到谁？我只是……只是觉得没意思。嫁人，相夫教子，困在另一个宅院里，重复母亲的日子，看着丈夫纳妾，打理无穷无尽的家务，应付永无休止的人情往来……想想就让人觉得，了无生趣。”

　　她的声音低了下去，带着一种与她年龄不符的苍凉：“有时候，我倒觉得，嫁人不如嫁书。书里至少还有千古风流，还有山河岁月，还有……一点真性情。”

　　假山这边，侯炘握着剪刀的手，微微颤抖起来。嫁人不如嫁书……这句话，像一颗石子，投入他沉寂已久的心湖，激起层层涟漪。他没想到，那个锦衣玉食、众星捧月的大小姐，心里竟藏着这样的念头。这份孤独与不甘，这份对广阔天地的向往，竟与他这个身处泥泞的罪奴，有着某种隐秘的共鸣。

　　他不敢再听，正想悄悄退走，一阵风忽然刮过，卷起地上的尘土和残叶，也带来了一声压抑的轻咳。

　　是苏颐在咳嗽。似乎咳得有些急，有些闷。

　　侯炘脚步顿住，下意识地朝那边望了一眼。只见苏颐倚着一块太湖石，以袖掩口，肩头微微耸动。翠缕在一旁焦急地轻拍她的背。

　　过了一会儿，咳嗽声停了。苏颐直起身，似乎想从袖中掏手帕，却带出了一本薄薄的书册，“啪”一声，掉在了地上。书页被风吹开，哗啦啦翻动。

　　苏颐和翠缕的注意力似乎都在咳嗽上，没立刻去捡。

　　侯炘犹豫了一下。他知道自己不该过去，不该再与这位大小姐有任何牵扯。可看着那本书孤零零躺在地上，被风吹着，他又觉得不忍。仿佛那不仅仅是一本书，而是某种脆弱的、易碎的东西。

　　他咬了咬牙，放下剪刀，快步走过去，弯下腰，捡起了那本书。

　　书页正好翻在中间，上面是一首诗。侯炘的目光不由自主地被吸引过去——

　　《木兰辞》。

　　“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息……”

　　他的手，再次颤抖起来。木兰，代父从军，万里赴戎机，关山度若飞。那是何等壮阔的人生！何等自由的灵魂！苏颐看这本书，是在叹息自己不能如木兰一般，挣脱这金丝鸟笼吗？

　　“是你？”苏颐的声音在头顶响起，依旧平静，却似乎比刚才更虚弱了些。

　　侯炘猛地惊醒，连忙将书合拢，双手捧着，恭恭敬敬地递过去，头垂得低低的：“小人……路过，见小姐的书掉了。”

　　苏颐接过书，指尖无意间触碰到侯炘的手指。那触碰极轻，极快，像蝴蝶掠过水面，却让侯炘如同被火烫到一般，猛地缩回手，心跳如擂鼓。

　　“多谢。”苏颐轻声说，目光落在他身上那套虽然浆洗过、却依旧难掩污渍和补丁的粗布短褐上，又掠过他沾着泥土和草屑的双手，最后，停在他低垂的、看不清神情的脸上。

　　她沉默着，似乎在思考什么。过了好一会儿，她忽然开口，声音很轻，却清晰无比：

　　“若是你，敢替父从军否？”

　　这个问题，来得如此突兀，如此……匪夷所思。侯炘愣住了，下意识地抬起头，撞进一双清澈却深不见底的眼眸里。那眼睛里没有戏谑，没有试探，只有一种纯粹的、近乎天真的好奇，和一丝掩藏得很深的……期待？

　　替父从军？他还有父可替吗？父亲早已埋骨在不知名的流放路上。他连父亲的坟茔在哪里都不知道。

　　一股尖锐的疼痛，猝不及防地刺穿心脏。侯炘的脸色白了白，嘴唇翕动了几下，最终，迎着她的目光，哑声答道：

　　“敢。但……无父可替。”

　　无父可替。

　　四个字，轻飘飘的，却重逾千斤。道尽了他所有的身世凄凉，所有的无根浮萍般的命运。

　　苏颐显然没料到会是这样的答案。她那双总是平静无波的眸子里，第一次清晰地映出了愕然，随即，是更深的、复杂的情绪。她定定地看着侯炘，看了很久，久到旁边的翠缕都有些不安地轻咳了一声。

　　风吹过，卷起她月白裙裾的一角，也吹动她手中的书页。她低下头，看着那本《木兰辞》，又看看面前这个衣衫褴褛、却腰背挺直、眼神里藏着不屈火光的青年杂役。

　　沉默，在两人之间蔓延。只有风声，和远处隐约的鸟鸣。

　　终于，苏颐像是下定了某种决心。她将手中的《木兰辞》递还给侯炘——不是还给翠缕，而是直接递向他。

　　“这本书，送你。”

　　侯炘彻底懵了，不敢接：“小姐……这如何使得？小人……”

　　“拿着。”苏颐的语气不容置疑，带着一种属于主子的、淡淡的威严，“或许……有用。”

　　或许有用？一本《木兰辞》，对他一个倒夜香的罪奴，有什么用？侯炘茫然地接过书，入手微沉。这书……似乎比寻常的册子要厚实一些。

　　“回去吧。今日……多谢你。”苏颐不再看他，转身，由翠缕扶着，缓缓走向听雪轩的方向。她的背影在春日阳光下，显得格外单薄，也格外挺直。

　　侯炘捧着那本《木兰辞》，站在原地，望着她远去的背影，心里乱成一团麻。直到她的身影消失在月洞门后，他才恍然回神，低头看向手中的书。

　　书是普通的蓝布封面，题签是苏颐清丽的字迹。他犹豫了一下，轻轻翻开。

　　刚翻了几页，他的动作猛地僵住了！

　　在书页的中间，夹着几张东西。

　　不是书签，也不是诗稿。

　　是银票。

　　整整三张银票。面额分别是二十两，二十两，十两。合计五十两。

　　五十两！对于侯炘来说，这是一笔天文数字！他做杂役，月钱不过几百文，一年累死累活，也攒不下几两银子。这五十两，足够普通庄户人家舒舒服服过上好几年！

　　银票下面，还压着一张小小的、裁剪整齐的纸条。上面只有一行字，依旧是苏颐的字迹，却写得有些急，墨迹微洇：

　　“赎身，读书，考功名。”

　　七个字。像七道惊雷，接连劈在侯炘的天灵盖上！

　　赎身！读书！考功名！

　　这是……这是大小姐在帮他！不是赏赐糕点那样随手的小恩惠，是直指他内心最深处的渴望与绝望！她看出了他的不甘，看出了他眼底未灭的火光，甚至……猜到了他偷偷读书的事？所以，她用这种方式，给了他一个可能——一个挣脱奴籍、重获自由、去追求那条本该属于他的道路的可能！

　　巨大的冲击让侯炘头晕目眩，他双腿一软，几乎要站立不住。他紧紧攥着那本书，攥着里面的银票，指关节捏得发白，浑身控制不住地颤抖起来。

　　狂喜，像岩浆一样瞬间涌遍全身！五十两！或许真的够他赎身了！只要有了自由身，哪怕只是最普通的平民，他就可以去考童试，考秀才，一步步往上走！那被宣判了“可惜”的未来，似乎又重新透进了一丝微光！

　　可是，紧接着，冰冷的现实，像兜头一盆冰水，将他浇了个透心凉。

　　赎身？他是罪奴籍！不是普通的家生奴仆。他的卖身契上，烙印着“盐案罪眷”的字样。普通奴仆赎身，只需主家同意，到官府备案即可。可罪奴赎身，手续极其繁琐，需要核查原案，甚至需要地方官府乃至刑部出具文书。而且，他的“原主”是谁？侯家早已不存在，他是被官卖入苏府的。苏府虽是他的主家，但能否、是否愿意为他这个罪奴去操办复杂的脱籍手续？太傅当日那句“可惜了”和默许他读书的复杂态度，让他不敢确定。

　　更可怕的是，这银票是苏颐私下给的。一个未出阁的千金小姐，私下赠巨款给一个年轻杂役，这要是传出去……会毁了她！会让她名声扫地，会让整个苏府蒙羞！苏太傅知道了，会怎么想？会怎么处置他，又怎么处置苏颐？

　　不行！绝对不行！

　　这银票，是烫手的山芋，是悬在头顶的利剑，是能将他和她都拖入万劫不复深渊的祸根！

　　几乎没有任何犹豫，侯炘将银票重新夹回书里，把书紧紧抱在怀里，像抱着一块烧红的炭。他失魂落魄地回到自己那间斗室，关上门，背靠着门板滑坐在地上，久久无法平静。

　　怀里那本书，沉重得仿佛有千钧。

　　夜里，等陆和林像往常一样溜达过来“偶遇”时，侯炘把他拉到最僻静的角落，将今日之事和盘托出，连那五十两银票的事也没瞒着。

　　陆和林听完，眼睛瞪得跟铜铃似的，狠狠一拍大腿：“我的亲娘哎！五十两！苏大小姐可真够意思！炘哥，你傻啊！还犹豫什么？赶紧拿着钱，想办法赎身啊！这是天上掉馅饼，不，是掉金元宝的好事！”

　　侯炘苦笑，将自己的顾虑说了。

　　陆和林听完，沉默了一会儿，摸着下巴，眉头紧锁：“你说得对。罪奴脱籍，是麻烦。苏大小姐私下给钱，更是大忌。这事儿……确实棘手。”他踱了两步，忽然眼睛一亮，“有了！我去替你赎！”

　　“你？”侯炘一愣。

　　“对！我！”陆和林来了精神，“我是镇北侯府的少爷，虽然不受待见，但名头挂着呢！我去找苏府管事，就说……就说我看中你了，想买你到我们侯府当小厮！买人的钱，就用这五十两！等把你买过来，我再想办法给你脱籍！我们侯府是勋贵，军功起家，在兵部、刑部都有些门路，操作起来，或许比苏府方便些！就算一时脱不了籍，你先在我那儿待着，总比在苏府倒夜香强！我可以正大光明让你读书！”

　　这个主意，听起来确实有几分可行。侯炘的心，又活络起来。是啊，如果能离开苏府，离开这个让他压抑又充满复杂情感的地方，或许……或许真的能有一线生机？

　　两人就着馄饨摊昏暗的灯光，压低声音，仔细商议起来。陆和林甚至开始盘算，该找侯府哪个相对好说话的管事去办这事儿，该怎么跟苏府那边交涉才能不引人怀疑。

　　就在他们越说越觉得有门，心头渐渐被希望点亮的时候，一个穿着体面、侯炘认得是苏府二管家身边小厮的年轻人，急匆匆地找到了馄饨摊。

　　“侯炘！可找到你了！”小厮跑得气喘吁吁，“快！别吃了！二管家让你立刻回府！有急事！”

　　侯炘和陆和林对视一眼，心里都是一沉。这个时候，二管家找他？能有什么急事？难道……银票的事，这么快就泄露了？

　　侯炘强作镇定，放下碗：“小哥，可知是什么事？”

　　小厮摇摇头：“不清楚，只说让你立刻去外院管事房，大小姐……好像点名要你。”

　　大小姐点名要他？

　　侯炘的心，一下子提到了嗓子眼。他看向陆和林，陆和林也皱紧了眉头，用眼神示意他小心。

　　侯炘深吸一口气，对陆和林低声道：“我先回去看看。咱们的事……稍后再议。”

　　陆和林点点头，用力握了一下他的手臂：“小心点。不管什么事，随机应变。”

　　侯炘跟着小厮，一路心神不宁地回到苏府。外院管事房里，二管家正等着他。二管家是个精瘦的中年人，比起刘管事的油滑，他显得更严肃些。

　　“侯炘，你来了。”二管家打量了他一下，直接道，“大小姐跟前的翠缕姑娘传话，大小姐近日要整理、抄录一批古籍，需要个手脚麻利、字迹工整的书童从旁协助。书房洒扫那边暂时抽不出合适的人，李嬷嬷推荐了你，说你以前在书房待过，字也写得不错。大小姐允了。从明日起，你就不必去倒夜香了，调去听雪轩外书房，做大小姐的陪读书童，专司整理书籍、磨墨铺纸、抄录文稿等事。月钱照书房洒扫的例。听明白了？”

　　陪……读书童？

　　侯炘彻底愣住了。这……这又是什么路数？白天他才在花园接了苏颐的书和银票，晚上就被调去做她的陪读书童？是巧合，还是……她有意为之？

　　如果是她有意为之……那这“陪读”的身份，岂不是比陆和林那个“买作小厮”的主意，更顺理成章地让他能接近书本，甚至……或许能为他创造其他机会？至少，不用再倒夜香了。

　　可是，这也意味着，他将要更直接地、更频繁地出现在苏颐面前。那份他极力想要避开、却又忍不住靠近的复杂情愫，那份主仆之间不可逾越的天堑，将会被日日凸显。

　　“侯炘？”二管家见他发愣，提高了声音。

　　侯炘猛地回神，连忙躬身：“是，小人明白了。谢二管家，谢大小姐提拔。”

　　“嗯。回去收拾一下，明早辰时初刻，准时到听雪轩外书房找翠缕姑娘报到。记住，在内院当差，尤其是在小姐跟前，规矩比天还大！一言一行，都要格外谨慎！出了岔子，谁也保不住你！”二管家严厉地叮嘱道。

　　“小人一定谨记。”侯炘恭声应下。

　　走出管事房，夜风一吹，他才发觉自己后背又出了一层冷汗。今天这一天，从花园到馄饨摊，再到这管事房，大起大落，峰回路转，让他有种强烈的不真实感。

　　他没有立刻回斗室，而是绕到了花园僻静处，对着听雪轩的方向，静静地站了许久。

　　月光如水，洒在寂静的庭院里。听雪轩的窗棂透着温暖的、橘黄色的灯光，隐约似乎有琴声传来，不成调，只是几个零散的音符，带着一种难以言喻的寂寥。

　　他想起花园里她那句“嫁人不如嫁书”，想起她问“若是你，敢替父从军否”时眼中的期待，想起那本《木兰辞》和里面沉甸甸的五十两银票，也想起此刻那窗后温暖的灯光和断续的琴音。

　　大小姐……你究竟，是个怎样的人？

　　你赠我银票，是同情？是欣赏？还是……别的什么？

　　你调我做陪读，是单纯的用人，还是……别有深意？

　　侯炘想不明白。他只知道，自己那潭死水般的生活，再次被投入了巨石。前路是更加靠近那轮清冷的明月，还是踏入更深的、无法预知的漩涡？

　　他缓缓地、郑重地，朝着听雪轩的方向，深深作了一揖。

　　这一揖，是谢恩，是敬意，也是……告别。告别那个只能遥望、偷偷思慕的卑微杂役的身份。

　　从明天起，他将以“陪读书童”的身份，走进她的世界。哪怕只是边缘，哪怕依然隔着主仆的鸿沟。

　　而那本夹着银票的《木兰辞》，被他小心地藏在了斗室最隐秘的角落。他没有动用里面的钱，甚至没有再翻开。那五十两，像一团火，在他心里燃烧，照亮了希望，也灼烧着不安。

　　他选择，先踏上这条她为他打开的、名为“陪读”的路。

　　或许，路就在脚下。