《痴情宰相》诡姽生声

2、春雪融冻疮·糕饼藏酸涩

　　——开春调往内院花园，侯炘初见苏颐，老马夫病逝玉佩险露踪。

　　俗话说得好，“打了春，别欢喜，还有四十天冷天气”。可对于蜷缩在马厩旁柴房里挨过一冬的侯炘来说，正月刚过，那股子钻心刺骨的寒意，到底是松动了几分。至少，清晨去井边打水，那井台上厚厚的冰壳子，化开了一圈，露出底下湿漉漉的青石板。

　　身上的冻疮，入了春，痒得更是厉害。尤其夜里，盖着那床硬邦邦的旧棉被，一暖和过来，那些红肿溃烂的地方就跟有无数小虫子在爬、在啃似的，搅得人睡不踏实。赵老仆给的劣质冻疮膏早就用完了，侯炘也只能忍着，实在痒得受不了，就用指甲轻轻掐周围的皮肤，掐出一个个红印子，用痛感来压住那磨人的痒。

　　日子还是那样过。天不亮就起，刷马槽，铡草料，打扫，搬运。手上的冻疮在冷水的反复浸泡和粗糙工具的摩擦下，好得极慢，有些地方结了痂，一用力又裂开，渗出血和淡黄的脓水。他习惯了，也不怎么在意，只把活儿干得仔细些，免得落人口实，再挨鞭子。

　　那本残破的《论语》和那张染了血的诗稿，被他用油纸仔细包了，藏在柴堆最深处的一个耗子洞里。夜里实在心痒难耐时，才敢摸出来，就着门口那盏半死不活的马灯，看上一两眼。字认得，意思也懂，可那些圣贤道理，读着读着，总觉得离自己很远，远得像上辈子的事了。

　　倒是那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，时不时会钻进脑子里。写这诗的人，究竟怀着怎样的心情呢？是养在深闺不识愁滋味，为赋新词强说愁？还是真的看到了些什么，心里头憋着股说不出的闷气？

　　他想不明白，也不敢深想。

　　这天早上，他正埋头刷洗最后一个马槽，张管事背着手，溜溜达达地过来了。侯炘赶紧放下破布，站起身，垂下头。

　　张管事没看他，先看了看刷得干干净净、几乎能照见人影的石槽，点了点头。又踱步到一旁，看了看侯炘平日里记账的草纸——那是赵老仆让他帮忙记的草料出入，字迹虽然是用烧黑的木炭写的，但一笔一划，清清楚楚。

　　“嗯，”张管事从鼻子里哼出一声，总算把目光落到侯炘身上，“字倒是写得整齐。”

　　侯炘心里一紧，不知他是褒是贬，只把脑袋垂得更低。

　　“开春了，内院花园里缺个打理花木、洒扫庭院的杂役。”张管事慢条斯理地说，“原先那个老吴，手脚不干净，偷了大小姐房里的镇纸，给撵出去了。我看你，还算本分，字也写得能看，以后花园里有些需要标注名目的牌子，或许用得着。”

　　侯炘猛地抬起头，眼睛里掠过一丝难以置信的亮光，随即又迅速黯淡下去，重新低下头：“谢……谢管事提拔。”声音干巴巴的，听不出什么喜悦。

　　内院花园？那岂不是……离那个弹琴写诗的地方，更近了？

　　他心里像揣了只兔子，突突地跳，说不清是期待，还是恐惧。

　　“别高兴太早，”张管事瞥他一眼，语气依旧冷淡，“内院规矩大，眼睛多，不比外院松散。一言一行都得守着本分，不该看的别看，不该听的别听，不该说的更是一个字也甭往外蹦。尤其是……”他顿了顿，压低声音，“尤其是大小姐住的‘听雪轩’附近，没事少凑近，明白吗？”

　　“明白。”侯炘低声应道。

　　“明白就好。收拾一下，下午就过去。会有人带你去见内院的李嬷嬷，她是管花园那一摊子事儿的。”张管事说完，又背着手，溜溜达达地走了。

　　侯炘站在原地，愣了好一会儿，直到赵老仆过来拍了拍他的肩膀。

　　“小子，走运了。”赵老仆脸上没什么表情，眼里却有点复杂的东西，“内院活儿是轻省些，也干净。可那地方……水深。万事小心，把我跟你说的话记牢了。”

　　侯炘点点头：“赵伯，这些日子，多谢您照应。”

　　赵老仆摆摆手，叹了口气，没再说什么。

　　下午，侯炘抱着自己那点可怜的行李——其实就是那身换洗的旧衣和赵老仆给的一床更破的薄被，跟着一个面无表情的小厮，穿过一道道月亮门，走进了苏府的内院。

　　和外院的实用简朴不同，内院明显精致讲究多了。青砖铺地，回廊曲折，即便是在初春的萧瑟里，也能看出花木修剪得极有章法。空气里飘着淡淡的、似有若无的香气，不是脂粉香，倒像是某种檀香或是梅香，清冷冷的，很好闻。

　　带路的小厮把他交给一个穿着藏青比甲、头发梳得一丝不苟的四十多岁妇人，便转身走了。

　　那妇人就是李嬷嬷。她上下打量了侯炘几眼，目光锐利得像刀子，半晌才开口，声音也是硬邦邦的：“侯炘是吧？张管事荐来的。以后你就在这花园里干活，每日辰时初刻上工，酉时末刻下工。主要负责东边那片梅林、杏林，还有荷花池周围的洒扫。花木修剪有专门的花匠，你不必动手，只负责把落叶、残枝清理干净便是。听雪轩附近，尤其是后窗对着的那片杏林，务必保持整洁，但动作要轻，不可惊扰了大小姐清静。记住了？”

　　“记住了。”侯炘恭谨地应道。

　　“住的地方在西边角门旁的耳房，两人一间。跟你同屋的叫小柱子，也是花园里的杂役。”李嬷嬷交代完，便指了个方向让他自己去安顿，转身忙别的去了。

　　耳房比马厩旁的窝棚强了不止一星半点。虽然也是简陋，但至少是正经屋子，有床板，有张破桌子，窗户纸也是完整的。同屋的小柱子是个十五六岁的半大孩子，圆脸，看着挺憨厚，见侯炘进来，咧嘴笑了笑，主动帮他收拾。

　　安顿下来后，侯炘心里那点因为换了个稍好环境的些微轻松，很快就被内院那种无处不在的、沉闷的规矩感压了下去。每个人走路都像踩着尺子，说话都压着嗓子，连扫地的动作都似乎有一套固定的章法。他小心翼翼地观察着，模仿着，尽量让自己融入这片沉寂的背景里，不引起任何注意。

　　转眼到了二月初。天气真正暖了起来，连风都带上了柔和的意味。花园里的杏树鼓出了密密的花苞，有些性急的，已经绽开了粉白的花瓣，远远望去，像笼着一层轻烟薄雾。

　　这日午后，阳光难得的好，暖洋洋地照在身上。侯炘拿着比他还高的竹扫帚，在杏林里清扫前夜被风吹落的枯枝和花瓣。扫帚划过地面，发出有节奏的沙沙声。他扫得很专心，尽量不碰到那些低垂的花枝。

　　忽然，一阵琴声，叮叮咚咚地，像山涧清泉，流泻过来。

　　侯炘手里的扫帚顿住了。

　　这琴声……比那夜隔墙听到的，要清晰得多。依旧是那首《胡笳十八拍》，但今日弹来，少了几分呜咽凄切，多了些空旷悠远，像是一个人站在极高极远的地方，回望过往的离乱，悲伤沉淀下来，化作了苍凉的叹息。

　　琴声是从杏林深处的一座凉亭里传来的。亭子掩在花枝后，只露出飞檐的一角。

　　鬼使神差地，侯炘放下了扫帚，放轻脚步，往前挪了几步，透过疏密有致的花枝缝隙，朝亭子里望去。

　　只一眼，他便愣住了。

　　亭中坐着个少女。看年纪，大约十五六岁，穿着一身月白色的衣裙，外面罩着件淡青色的比甲，乌黑的头发梳成简单的双鬟，只簪了一朵小小的、粉白的绢制杏花。她低着头，专注地抚着面前的古琴，修长白皙的手指在琴弦上拨、挑、勾、抹，行云流水。阳光透过花枝，在她身上洒下斑驳的光影，微风过处，杏花瓣簌簌飘落，有几瓣正巧落在她的肩头、发上，她似乎浑然不觉。

　　人面桃花相映红。侯炘脑子里蓦地跳出这句诗，可又觉得不对。桃花太艳，杏花太薄，都衬不起眼前这人。她就像……就像这早春清澈天空里，最淡最远的那一抹云，或者，是琴弦上流淌出的，那缕看不见摸不着，却直往人心底里钻的悲音。

　　他看得呆了，听得也痴了。手里的扫帚什么时候滑落在地上，发出一声轻微的“啪嗒”响，他自己都没察觉。

　　琴声戛然而止。

　　亭中的少女抬起头，朝他这个方向看来。

　　侯炘心里一慌，连忙低下头，手足无措地僵在那里。完了，被发现了！李嬷嬷千叮万嘱不可惊扰……

　　“何人在那里？”一个略显严厉的女声响起，不是弹琴的少女，而是侍立在亭外的一个嬷嬷，此时已快步走了过来，面带愠色。

　　侯炘赶紧弯腰捡起扫帚，深深低下头：“小人……小人是新来的花园杂役侯炘，在此清扫落叶，无意惊扰小姐雅兴，请嬷嬷恕罪。”

　　“既是杂役，便该守规矩！鬼鬼祟祟偷听什么？”那嬷嬷不依不饶。

　　“周嬷嬷，”亭中那少女开口了，声音清清泠泠的，像玉石相击，不高，却自有分量，“罢了。他也是无心之失。”

　　侯炘悄悄抬眼，飞快地瞥了一下。那少女已经站了起来，走到亭边，隔着花枝看着他。她的面容看不太真切，只觉得眉眼极为干净秀丽，眼神平静，没有什么怒气，倒带着点探究的意味。

　　“你……”少女迟疑了一下，问道，“听得懂这曲子？”

　　侯炘心里一紧。说懂？他一个杂役，怎配懂琴？说不懂？方才听得入迷的样子，又作何解释？他犹豫着，先是摇了摇头，随即，又觉得不该撒谎，极小幅度地点了点头。

　　这又摇头又点头的古怪模样，倒把少女逗得嘴角微微弯了一下，虽然那笑意极淡，很快便隐去了。

　　“倒是个实诚的。”她轻声说，像是自语，又像是对周嬷嬷解释，“这《胡笳十八拍》，本就诉的离别飘零之苦，音调悲怆，寻常人听了，觉得吵嚷也是有的。他能静听，已是不易。”

　　周嬷嬷脸色稍霁，但依旧板着：“小姐仁厚。还不快谢过小姐？”

　　侯炘连忙躬身：“谢小姐不罪之恩。”

　　少女没再说什么，转身回到琴边。周嬷嬷瞪了侯炘一眼，示意他赶紧离开。

　　侯炘如蒙大赦，抱起扫帚，转身就要走。

　　“等等。”少女的声音又从身后传来。

　　侯炘脚步一顿，心又提了起来。

　　“周嬷嬷，我有点饿了，把早上带来的那盒糕饼拿过来吧。”少女吩咐道。

　　周嬷嬷应了声，从食盒里取出一碟精致的点心，送到亭中石桌上。那点心做成梅花形状，粉白可爱，看着就让人食指大动。

　　少女却只拈起一块，看了看，又放下。目光转向仍僵立在原地的侯炘，对周嬷嬷道：“这杏花糕我今日没什么胃口，放着也是可惜。赏给他吧，也算……压压惊。”

　　周嬷嬷明显有些不情愿，但不敢违逆，只好端起那碟糕饼，走到侯炘面前，没好气地往他手里一塞：“拿着吧！小姐赏你的！还不快谢恩？”

　　侯炘愣愣地看着手里那碟还带着温热的、散发着淡淡甜香的糕饼，脑子里一片空白。赏……赏给他？这么精致的东西，给他一个低等杂役？

　　“多……多谢小姐赏赐。”他声音干涩，捧着那碟糕饼，像是捧着一团火，烫手，又舍不得放开。

　　“去吧。”少女的声音传来，已重新坐回琴边，指尖轻抚琴弦，却未再弹奏，只望着亭外纷落的杏花，有些出神。

　　侯炘不敢再停留，端着那碟糕饼，几乎是同手同脚地退出了杏林。直到走出去老远，还能感觉到背后那两道目光——一道是周嬷嬷不满的审视，另一道……他说不清，只觉得那目光清清淡淡的，却仿佛能看透人心。

　　回到耳房，小柱子不在。侯炘看着桌上那碟糕饼，一块都没动。糕饼的甜香在简陋的屋子里弥漫开来，更显得这赏赐珍贵得有些不真实。

　　他想起赵老仆。那个冬日里给他冻疮膏，提醒他藏拙的老马夫。这糕饼，他舍不得吃。

　　找出一块相对干净的破布——那是他仅有的“好”衣服上撕下来的袖子，小心翼翼地包起三块糕饼，藏进怀里。自己只拿起最小的一块，放到嘴边，极小口地咬了一点。

　　甜。细腻的甜，混着糯米的软糯和梅花的清香，在舌尖化开。是他很久很久，没有尝过的滋味了。上一次吃这么精细的点心，好像还是在家的时候，母亲喂给他的……

　　鼻子有点发酸。他用力眨了眨眼，把那股酸涩压下去，珍惜地、一小口一小口地把那块小糕饼吃完，连指尖沾的碎屑都舔干净了。

　　晚上下工后，他揣着那包糕饼，悄悄溜回外院马厩。

　　赵老仆正就着马灯补一件破褂子，见他回来，有些意外：“哟，你小子怎么跑回来了？内院待不惯？”

　　侯炘摇摇头，从怀里掏出那个布包，打开，露出里面三块依旧完好的杏花糕。“赵伯，这个……给您尝尝。”

　　赵老仆看着那精致得不该出现在这脏乱马厩里的点心，愣住了。昏黄灯光下，他脸上的皱纹似乎更深了。“这……这是哪来的？”

　　“小姐赏的。”侯炘低声说，“我今天……不小心惊扰了小姐弹琴，小姐没怪罪，还赏了这个。我吃了一块，这些，留给您。”

　　赵老仆盯着那糕饼，又抬头看看侯炘，眼神复杂极了。半晌，他叹了口气，拿起一块，却没有吃，只是拿在手里摩挲着。“小姐……是大小姐吧？苏颐小姐？”

　　侯炘点点头。

　　“是个心善的孩子。”赵老仆喃喃道，声音很低，像是说给自己听，“可惜，命也苦……罢了，不说这个。”他把糕饼放回布包，推还给侯炘，“你自己留着吃吧，孩子。我老头子，吃这个浪费了。”

　　“不浪费！”侯炘急了，又把布包推过去，“赵伯，您对我好，我知道。这就当……就当是我孝敬您的。”他说得恳切。

　　赵老仆看着他倔强的眼神，终于没再推辞，拿起一块，慢慢吃了。吃得很慢，仿佛在品尝什么了不得的珍馐。吃完，他抹了抹嘴角，看着侯炘，语重心长地说：“孩子，大小姐心善，是好事，也是坏事。你记着，在内院，离主子们远点儿，尤其是……心思重的主子。平平安安的，比什么都强。”

　　侯炘似懂非懂地点点头。

　　然而，老天爷似乎并不想让他“平平安安”。

　　就在他调去内院花园不到半个月，赵老仆病倒了。起初只是咳嗽，以为是着了凉，没太在意。可咳嗽越来越厉害，夜里尤其凶猛，咳得撕心裂肺，脸色蜡黄，人也迅速消瘦下去。

　　侯炘心里着急。他趁着午休或下工后的时间，偷偷跑回外院照顾赵老仆，喂他喝水，帮他擦洗。可眼见着赵老仆的病一日重过一日，连稀粥都喝不下了，只是昏昏沉沉地躺着，偶尔清醒时，看着侯炘，浑浊的眼睛里全是歉意和不舍。

　　“得请大夫，得抓药！”侯炘对小柱子说。可请大夫抓药，是要钱的。他和赵老仆，哪来的钱？

　　侯炘摸遍了全身，只有几个铜板，是上个月发的月钱剩下的。杯水车薪。

　　他急得嘴角起泡，在狭小的耳房里来回踱步。忽然，手碰到了胸口那处硬物。

　　那半块莲花玉佩。

　　母亲临终前塞给他的，侯家留下的唯一念想。

　　他猛地停住脚步，手紧紧按在胸口，心跳如擂鼓。典当它？不，不行！这是母亲留下的，是他在这个世上，与过去、与亲人最后的牵绊了。

　　可是……赵伯……

　　脑海里浮现出赵老仆给他冻疮膏时的叹息，提醒他藏拙时的凝重，吃下那块杏花糕时复杂的神情。这个无亲无故的老人，是这个冰冷的苏府里，给过他一丝温暖的人。

　　侯炘闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里已有了决断。

　　第二日，他寻了个由头告假半天，揣着那半块玉佩，出了苏府。他没敢去离苏府太近的大当铺，怕被人认出，七拐八绕，找到城南一条相对僻静的巷子，那里有家看起来不大起眼的小当铺。

　　当铺里光线昏暗，高高的柜台后面，坐着一个戴着圆片眼镜、留着山羊胡的老掌柜，正就着窗户的光线看一本账册。

　　侯炘走到柜台前，踮起脚，将那半块玉佩从怀里掏出来，小心翼翼地放在柜台上。“掌柜的，您……看看这个，能当多少？”

　　老掌柜抬起眼皮，漫不经心地瞥了一眼。随即，他“咦”了一声，放下账册，拿起玉佩，凑到眼前仔细端详。还用指甲轻轻刮了刮玉佩边缘的纹路，又对着光看了看玉质和那半朵莲花的雕工。

　　看着看着，他的脸色渐渐变了。抬起头，那双藏在镜片后的眼睛，锐利地盯住侯炘，上下打量他的衣着、相貌。

　　“小兄弟，”老掌柜的声音慢悠悠的，带着点不易察觉的试探，“这玉佩……你从哪儿得来的？”

　　侯炘心里咯噔一下，强作镇定：“家……家传的。”

　　“家传的？”老掌柜眉毛挑得更高了，手指摩挲着玉佩上那个独特的莲花纹样，“江南侯家的莲花佩，而且还是半块……小兄弟，你是江南人？姓侯？”

　　轰隆一声！侯炘只觉得脑子里像炸开了一个惊雷，脸色瞬间变得惨白。他万万没想到，在这远离江南的京城，一个不起眼的小当铺掌柜，竟然能一眼认出这玉佩的来历！

　　“我……我不明白您在说什么！”他声音发颤，伸手就想把玉佩夺回来，“不当了！我不当了！”

　　老掌柜却把手一缩，避开了他的手，眼睛依旧紧紧盯着他，压低声音道：“小兄弟，别慌。我老头子没恶意。只是这玉佩……当年江南侯家出事，家产抄没，听说不少好东西流落了出来。你这半块，若真是侯家旧物，来路可要说清楚，不然……”

　　不然什么？报官？抓他？

　　侯炘吓得魂飞魄散，哪里还敢要玉佩，转身就跑！像只受惊的兔子，一头扎进出当铺，头也不回地冲进巷子里，七拐八拐，直到确认身后没人追来，才扶着一堵冰冷的土墙，大口大口地喘着气，冷汗早已湿透了里衣。

　　玉佩没了。药，也没抓到。

　　他失魂落魄地回到苏府外院马厩时，赵老仆已经陷入了昏迷，呼吸微弱得像随时会断掉。侯炘跪在床边，握着老人枯瘦的手，眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在肮脏的地面上。

　　“赵伯……对不起……对不起……”他哽咽着，语无伦次。

　　赵老仆似乎感应到了什么，眼皮微微动了一下，费力地睁开一条缝，浑浊的目光落在侯炘满是泪水的脸上。他嘴唇翕动着，想说什么，却发不出清晰的声音。

　　侯炘把耳朵凑过去。

　　“……孩……子……”赵老仆用尽最后一点力气，断断续续地说，“你眼里……有火……要……藏好……活……活……”

　　“活下来”三个字还没说完，那握着他手的手，便无力地松开了。

　　赵老仆走了。

　　侯炘跪在那里，一动不动，任由眼泪无声地流淌。心里像是破了个大洞，呼呼地往里头灌着冷风。这世上，又少了一个记得他、给过他一点点温暖的人。

　　没有棺材，没有寿衣。侯炘用自己所有的月钱，加上小柱子凑的一点，买了一张最便宜的草席。趁着天色未明，用那辆平日运送草料的破板车，拖着赵老仆冰冷的遗体，出了城，来到郊外的乱葬岗。

　　这里荒草萋萋，坟头歪斜，到处是无人认领的尸骨。寒鸦在光秃秃的树枝上呱呱叫着，更添凄凉。

　　侯炘寻了处相对平整的洼地，用借来的一把破铁锹，一点一点地挖着坑。泥土冻得很硬，他挖得十分吃力，手上磨出了血泡，血泡又破了，混着泥土，钻心地疼。可他不管，只是机械地挖着，仿佛只有身体的极度疲惫，才能稍稍压住心里那汹涌的悲恸。

　　坑挖好了，不深，勉强能容下一人。他将裹着草席的赵老仆轻轻放进去，跪在坑边，磕了三个头。

　　“赵伯，您走好。下辈子……投个好胎，别再做下人了。”他哑着嗓子说。

　　没有墓碑，连块木板都没有。他折了一根旁边野地里还算鲜活的柳枝，插在坟前。都说“无心插柳柳成荫”，他希望这根柳枝能活下来，将来长成一棵树，也算给赵伯一个记号。

　　做完这一切，天边已泛起了鱼肚白。侯炘拖着疲惫不堪的身体和空了的板车，一步步挪回苏府。每走一步，都像是踩在棉花上，虚浮无力。

　　回到耳房，他连衣服都没脱，一头栽倒在床上，昏睡过去。

　　不知睡了多久，他是被一阵粗暴的摇晃和呵斥声惊醒的。

　　“起来！侯炘！你给我起来！”

　　睁开眼，只见李嬷嬷满脸怒容地站在床前，旁边还跟着两个膀大腰圆的家丁。小柱子躲在墙角，脸色发白。

　　“嬷嬷……什么事？”侯炘撑着坐起来，脑子还昏沉着。

　　“什么事？”李嬷嬷冷哼一声，“内院库房里丢了一对银镯子！有人看见你昨天鬼鬼祟祟在库房附近转悠！说！是不是你偷的？！”

　　侯炘如遭雷击，彻底清醒了：“我没有！我昨天是告假出去了，回来就直接来了这里，根本没靠近过库房！”

　　“还敢狡辩！”李嬷嬷一挥手，“搜！给我仔细搜他的床铺和行李！”

　　两个家丁如狼似虎地扑上来，掀开他的薄被，抖落他那几件破衣服，又把床板底下、墙缝角落搜了个遍。侯炘又急又气，却无力阻止。

　　突然，一个家丁从他扔在床脚的外衣口袋里，摸出个东西。

　　正是昨天他用破布袖子包起来、准备留给赵老仆、后来因为赵伯病重去世忘了处理的那两块杏花糕。虽然已经有些干硬变形，但那精致的形状和独特的香气，还是能看出绝非寻常杂役能有之物。

　　“这是什么？”李嬷嬷一把夺过那包糕饼，厉声问道，“好啊！人赃并获！你还敢说没偷？这糕饼，分明是主子们房里的东西！说！除了镯子，你还偷了什么？！”

　　侯炘百口莫辩，看着那两块惹祸的糕饼，心里一片冰凉。他该怎么解释？说这是大小姐赏的？谁会信？一个低等杂役，大小姐凭什么赏他这么精致的东西？只怕说出来，更坐实了他手脚不干净，甚至攀诬主子的罪名！

　　“我……我没有偷镯子！这糕饼……这糕饼是……”他急得额头冒汗，话却卡在喉咙里。

　　“是什么？说不出来了是吧？”李嬷嬷脸上露出得意的神色，“来人，把他捆起来，先打二十板子，再送去张管事那儿发落！”

　　家丁上前就要拿人。

　　就在这时，一个清脆却带着几分威严的女声在门口响起：

　　“慢着。”

　　众人回头，只见一个穿着水绿比甲、容貌清秀的丫鬟站在门口，正是大小姐苏颐身边的贴身丫鬟，名唤翠缕。

　　翠缕走进来，先向李嬷嬷行了个礼，然后目光落在那包糕饼上，平静地说：“李嬷嬷，这糕饼，是我家小姐昨日赏给这杂役的。小姐在杏花林弹琴，他打扫时无意惊扰，小姐见他惶恐，便赏了碟点心压惊。此事周嬷嬷也是知道的。”

　　李嬷嬷愣住了，脸上青一阵白一阵：“这……翠缕姑娘，此话当真？可……可库房的镯子……”

　　“镯子的事，奴婢不知。”翠缕语气不卑不亢，“但这糕饼的来历，奴婢可以作证。小姐听闻有人因此事被诬，特让奴婢过来说明一声，免得冤枉了人。”

　　李嬷嬷张了张嘴，终究没敢再说什么。大小姐身边的贴身丫鬟亲自作证，她还能怎样？只得悻悻地挥挥手，让家丁退下，又狠狠瞪了侯炘一眼：“既然是小姐赏的，这次便算了！以后手脚放干净些，别惹人疑心！”说罢，带着人灰溜溜地走了。

　　屋里只剩下侯炘、小柱子和翠缕。

　　侯炘还跪坐在床上，浑身冷汗，惊魂未定。他看着翠缕，张了张嘴，却不知该说什么。感谢？愧疚？好像都不对。

　　翠缕却不多言，只对他微微点了点头，语气依旧平淡：“小姐说了，你字写得整齐，总在马厩花园也不是个事儿。即日起，调你去书房做洒扫。每日寅时起身，务必在主子们用书房前清扫完毕。李嬷嬷那里，自会有人去说。”

　　说完，她也不等侯炘反应，转身便走了。

　　侯炘呆呆地坐在那里，过了好半晌，才慢慢回过神来。

　　调去……书房？

　　那里，是苏太傅藏书、读书、处理文书的地方。是这苏府里，除了内院寝居之外，最核心、也最靠近知识和权力的地方。

　　大小姐……为什么要帮他？不仅替他解围，还……提拔了他？

　　是因为那日杏花林里，他听懂了她的琴音吗？还是仅仅因为，她本就是那样一个“心善”的人？

　　侯炘不知道。

　　他只知道，怀里那包惹祸的糕饼，此刻变得沉甸甸的，像一块烙铁，烫着他的胸口。而赵老仆临终前那句“眼里有火，要藏好”，仿佛又在耳边响起。

　　前路是福是祸，他看不清。但他明白，从踏入书房的那一刻起，他或许将接触到另一个世界，一个与他卑微身份截然不同的、充满了书籍、知识和……危险的世界。

　　他慢慢攥紧了拳头，指甲再次掐进掌心。这一次，不是为了忍痛，而是下定了某种决心。