《玉簪寒》李慕安

9、霜降

　　永昌二十四年霜降，皇帝御驾亲征。
　　大军开拔那日，都城万人空巷。皇帝一身金甲，骑在汗血宝马上，身后是十万精兵，旌旗蔽日，刀枪如林。百姓夹道相送，呼声震天，却掩不住空气中弥漫的不安。
　　褚玉央站在城楼上，看着父皇渐行渐远的背影，心中涌起复杂情绪。作为女儿，她担心父皇安危；作为公主，她忧心国运；作为……作为南雪婧的爱人，她更恐惧父皇不在期间，宫中会发生什么。
　　“皇姐也来送父皇？”身旁传来太子的声音。
　　褚玉央转头，见褚玉宸不知何时站到了她身边，一身杏黄蟒袍，面带微笑，眼中却无温度。
　　“太子不也来了？”她淡淡道。
　　“自然要来。”褚玉宸望向远去的大军，“父皇御驾亲征，是为国为民。我等在朝，自当恪尽职守，让父皇无后顾之忧。”
　　话说得冠冕堂皇，褚玉央却听出了弦外之音。父皇不在，太子监国，张贵妃一党掌权，这宫中，怕是要变天了。
　　“太子说得是。”她敷衍一句，便要离开。
　　“皇姐留步。”褚玉宸叫住她，“父皇临行前嘱咐，让皇姐在宫中静心读书，莫要再往质子府跑。毕竟……月国公主现在可是戴罪之身。”
　　褚玉央心头一紧，面上却平静：“父皇既已下旨将月国公主关押天牢，我自当遵从。只是太子，月国公主病体沉疴，若在天牢中有个三长两短，恐损我熙国仁德之名。”
　　“皇姐多虑了。”褚玉宸微笑，“天牢虽简陋，却也衣食不缺。至于病……御医自会照看。”他顿了顿，意味深长道，“只要月国公主安分守己，自然不会有事。”
　　这话中的威胁，褚玉央如何听不出。她握紧拳头，指甲深深陷入掌心，面上却只能强作镇定：“太子说得是。”
　　回到寝宫，褚玉央屏退左右，独自坐在窗前，望着院中萧瑟的秋景。霜降已过，草木凋零，满目枯黄，正如她此刻的心境。
　　“公主，王将军密信。”贴身宫女悄悄递上一封蜡封的信。
　　褚玉央接过，拆开细看。信中，王将军告知已暗中打点天牢上下，南雪婧暂时无碍，只是病势沉重，需好生调养。另外，张贵妃一党近日动作频繁，似在密谋什么，让她千万小心。
　　读完信，褚玉央将信在烛火上点燃，看着纸页化为灰烬。王将军的示警她记下了，但南雪婧的病情更让她揪心。
　　天牢那种地方，阴冷潮湿，连健康人都难以忍受，何况是病弱的南雪婧？她在那里面，该有多难熬？
　　“备车。”褚玉央忽然起身。
　　“公主，太子有令，您不得出宫……”宫女小心翼翼道。
　　“我说，备车。”褚玉央声音平静，眼中却是不容置疑的决绝。
　　宫女不敢再劝，只得去准备。不多时，一辆不起眼的青帷马车悄悄从侧门驶出皇宫，直奔天牢而去。
　　---
　　天牢深处，南雪婧的病情时好时坏。那夜神秘人送来的药起了作用，高热退去，咳嗽也缓和了些，但肺痨的症候已深入骨髓，不过是拖延时日罢了。
　　她靠在冰冷的石墙上，望着铁窗外一方灰白的天空。秋日的阳光透过高窗洒进来，在地上投下淡淡的光斑，却带不来丝毫暖意。
　　脚步声由远及近，在牢门前停下。南雪婧抬眼，看到褚玉央站在牢门外，一身素色衣裙，未施粉黛，眼中满是担忧。
　　“玉央？”她以为自己出现了幻觉，“你怎么来了？”
　　“我来看看你。”褚玉央示意狱卒打开牢门，走进来，握住她冰凉的手，“你怎么样？还咳吗？”
　　南雪婧摇头，想笑，却引来一阵轻咳：“我没事。你怎么进来的？太子不是……”
　　“我自有办法。”褚玉央打断她，从怀中取出一个包裹，里面是几件厚实的衣裳和几包药材，“这些你拿着，天冷了，多穿些。这些药对你的咳疾有益，我已打点过狱卒，他们会按时煎给你。”
　　南雪婧看着那些东西，心中涌起暖流，却也更加酸楚：“玉央，你不该来的。若被太子知道……”
　　“知道就知道。”褚玉央固执道，“我不能眼睁睁看着你在这里受苦。”
　　南雪婧握住她的手，轻声道：“玉央，听我说。现在形势危急，你要保全自己，不要为我涉险。若我……若我真有什么不测，你要好好活着。”
　　“不准说这种话！”褚玉央眼中含泪，“你会好起来的，我会救你出去。”
　　南雪婧看着她倔强的模样，知道劝不动，只得叹息：“好，我不说。但你也要答应我，万事小心。”
　　“我答应你。”褚玉央点头，从怀中取出一支白玉簪——正是五年前她送南雪婧的那支，“这个你拿着。见簪如见人，你要时时刻刻想着我，想着外面还有人在等你。”
　　南雪婧接过玉簪，握在掌心。玉质温润，仿佛还带着褚玉央的体温。
　　“我会的。”她轻声道。
　　两人又说了会儿话，褚玉央不得不离开。临走前，她忽然转身，紧紧抱住南雪婧：“雪婧姐姐，你一定要等我。无论用什么方法，我都会救你出去。”
　　南雪婧回抱住她，泪水无声滑落：“好，我等你。”
　　褚玉央离开后，南雪婧握着那支玉簪，久久未动。玉簪在昏暗的光线下泛着温润的光泽，簪头的玉兰雕工精致，就像那个赠簪的人，美好得令人心折。
　　可她们之间，隔着天牢的铁栅，隔着两国的战火，隔着无法跨越的身份鸿沟。
　　“玉央，对不起。”她低声自语，“这次，怕是等不到了。”
　　胸口的疼痛又开始了，她捂住嘴，剧烈咳嗽起来。这一次，咳得更凶，鲜血从指缝间渗出，滴落在冰冷的地面上，绽开朵朵红梅。
　　意识渐渐模糊，南雪婧靠着墙滑坐在地，手中仍紧紧握着那支玉簪。恍惚间，她仿佛回到了五年前的那个秋日，那个骄纵又热情的小公主拉着她的手，说要和她一起玩。
　　那时的阳光，好像比现在温暖。
　　---
　　褚玉央回到宫中时，天已擦黑。她刚进寝宫，便见张贵妃坐在正殿，面色不善。
　　“阳景公主好大的胆子。”张贵妃冷声道，“陛下有旨，命你在宫中静思，你却私自出宫，去见那敌国质子。可知这是违抗圣旨？”
　　褚玉央心中一惊，面上却镇定：“贵妃娘娘误会了。我只是去天牢查问月国公主一些事情，毕竟两国交战，知己知彼方能百战不殆。”
　　“查问？”张贵妃嗤笑，“带着衣裳药材去查问？公主这查问的方式，倒是特别。”
　　褚玉央知道瞒不过，索性不再辩驳：“贵妃娘娘既已知晓，要如何处置，悉听尊便。”
　　“处置？”张贵妃站起身，走到她面前，“本宫哪敢处置公主。只是公主，本宫要提醒你，如今陛下御驾亲征，太子监国。若太子知道你违抗圣旨，私通敌国质子，会如何处置？”
　　“太子明辨是非，自会秉公处理。”褚玉央毫不退让。
　　“好一个秉公处理。”张贵妃冷笑，“那本宫就等着看，太子如何‘秉公处理’。”说罢，拂袖而去。
　　张贵妃走后，褚玉央瘫坐在椅子上，浑身冷汗。她知道，张贵妃这是正式宣战了。接下来的日子，不会好过。
　　果然，第二日，太子便以“违抗圣旨，私通敌国”为由，将褚玉央软禁在寝宫，不得踏出一步。宫中守卫增加了三倍，连只鸟都飞不出去。
　　更糟的是，七皇子褚玉瑾也被接到了景仁宫，由张贵妃“代为照看”。名义上是照顾，实则是人质。
　　皇后在坤宁宫得知消息，病情加重，咳血不止。御医束手无策，只说心病还需心药医。
　　褚玉央在寝宫中，如困兽般踱步。她不能坐以待毙，必须想办法救南雪婧，救七弟，救母后。
　　“公主，有消息。”贴身宫女悄悄进来，递上一张小纸条。
　　褚玉央接过，上面只有一行小字：“今夜子时，后花园假山。”
　　没有落款，字迹陌生。褚玉央心中疑惑，却还是决定冒险一试。
　　子时，她避开守卫，悄悄来到后花园。月色朦胧，假山在夜色中如怪兽般蹲伏。她刚走到假山前，一道黑影从暗处闪出。
　　“谁？”褚玉央警惕后退。
　　“公主莫怕，是老臣。”黑影摘下兜帽，露出面容——竟是王将军！
　　“将军？！”褚玉央又惊又喜，“您怎么……”
　　“时间紧迫，长话短说。”王将军压低声音，“张贵妃一党正在策划一场大阴谋。他们要伪造证据，诬陷月国公主与您私通，并通过您窃取军情，导致边境战事不利。”
　　褚玉央心头一寒：“他们……他们怎么敢？”
　　“陛下御驾亲征，太子监国，他们有什么不敢？”王将军苦笑，“公主，现在情况危急。老臣已联络几位老臣，准备联名上书，请求太子释放您和月国公主。但恐怕……作用不大。”
　　“那怎么办？”褚玉央急问。
　　王将军沉吟片刻：“为今之计，只有一条路：公主必须亲自面见太子，陈明利害。太子虽与您不睦，但终究是储君，当以国事为重。若月国公主真在天牢中有个三长两短，月国必会以此为借口大举进攻，届时内忧外患，国将不国。”
　　褚玉央点头：“我明白。可我现在被软禁，如何见太子？”
　　“老臣已安排妥当。”王将军从怀中取出一枚令牌，“这是老臣的令牌，公主持此令牌，可直入东宫。但公主切记，只可陈情，不可激怒太子。否则……”
　　“我明白。”褚玉央接过令牌，“多谢将军。”
　　“公主保重。”王将军行礼，重新戴上兜帽，消失在夜色中。
　　褚玉央握紧令牌，望向东宫的方向。那里灯火通明，宛如白昼，却让她感到刺骨的寒冷。
　　这一去，是福是祸，她不知道。但她必须去，为了南雪婧，为了七弟，为了母后，也为了这摇摇欲坠的江山。
　　---
　　东宫正殿，太子褚玉宸正在批阅奏折。听到通传阳景公主求见，他挑了挑眉：“让她进来。”
　　褚玉央走进殿中，依礼行礼：“见过太子。”
　　“皇姐深夜来访，有何要事？”褚玉宸放下笔，示意她起身。
　　“我为月国公主而来。”褚玉央开门见山，“太子，月国公主病体沉疴，若在天牢中有个三长两短，月国必会以此为借口大举进攻。届时内忧外患，国将不国。还请太子三思。”
　　褚玉宸笑了：“皇姐这是在威胁本宫？”
　　“不敢。”褚玉央垂眸，“我只是陈述事实。太子监国，当以国事为重。月国公主是质子，若死在熙国，月国便有借口撕毁和约，大举进攻。如今父皇御驾亲征，国内空虚，若再起战事，后果不堪设想。”
　　“皇姐说得有理。”褚玉宸点头，“但月国公主涉嫌通敌，若轻易释放，如何服众？”
　　“通敌之事，可有确凿证据？”褚玉央反问，“那封所谓的密信，经翰林院鉴定，是伪造的。太子英明，当不会受小人蒙蔽。”
　　褚玉宸看着她，眼中闪过一丝异色：“皇姐为了月国公主，真是费尽心机。”
　　“我不是为她，是为熙国。”褚玉央平静道，“太子，如今边境战事不利，父皇亲征未归，国内当以稳定为上。释放月国公主，既显我熙国仁德，又可稳住月国，何乐而不为？”
　　殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。良久，褚玉宸缓缓道：“皇姐说得有理。本宫会考虑。”
　　“多谢太子。”褚玉央松了口气。
　　“不过……”褚玉宸话锋一转，“本宫有个条件。”
　　“太子请讲。”
　　“皇姐需立下誓言，从此不再与月国公主往来。”褚玉宸看着她，眼中闪过精光，“只要皇姐答应，本宫即刻释放月国公主，并派人好生照料。”
　　褚玉央心头一震，面色却不变：“太子这是何意？”
　　“字面意思。”褚玉宸微笑，“皇姐与月国公主过从甚密，宫中早有流言。为皇姐清誉计，也为国体计，皇姐还是与她了断的好。”
　　褚玉央握紧拳头，指甲深深陷入掌心。这个条件，她怎能答应？可若不答应，南雪婧便要在天牢中受苦，甚至……
　　“皇姐可想清楚了？”褚玉宸慢条斯理道，“月国公主的病，怕是拖不了多久了。”
　　这话如重锤击在褚玉央心上。她想起南雪婧苍白的面容，想起她咳血的模样，想起她在天牢中握着玉簪的脆弱。
　　“我……”她艰难开口，“我答应。”
　　“好！”褚玉宸抚掌，“皇姐果然识大体。本宫这就下令，释放月国公主，送回质子府好生照料。”
　　“谢太子。”褚玉央行礼，声音却有些发颤。
　　从东宫出来，夜风一吹，褚玉央才发觉自己浑身冷汗。她扶着宫墙，慢慢走回寝宫，每一步都沉重如铅。
　　答应了，她答应了。从此不能再与南雪婧往来，不能再去看她，不能再与她说话。
　　可是，至少她还活着。只要她活着，就有希望。
　　回到寝宫，褚玉央取出那支碧玉笛，轻轻吹奏。笛声幽咽，如泣如诉，在寂静的夜中回荡，传得很远，很远。
　　她不知道，此刻的质子府中，南雪婧也醒了过来。御医用了最好的药，她的病情暂时稳住了，但身体已虚弱到了极点。
　　她靠在榻上，手中握着那支白玉簪，望着窗外朦胧的月色，仿佛听到了那若有若无的笛声。
　　“玉央……”她低声唤道，泪水无声滑落。
　　这一夜，两个深宫中的女子，一个在东，一个在西，隔着重重宫墙，隔着无法跨越的距离，却有着同样的思念，同样的痛楚。
　　霜降已过，寒冬将至。而她们的命运，又将走向何方？
　　没有人知道。只有月色如水，静静洒满人间，照亮了这深宫中的孤寂与无奈。