《玉簪寒》李慕安

2、春雪初融

　　永昌二十二年春，距南雪婧入熙为质已近五年。
　　质子府庭院里的那株梧桐又添新绿，檐下燕子归来，在梁间啁啾筑巢。南雪婧披着淡青色外衫，靠坐在廊下竹椅中，膝上摊着一卷书，却许久未翻动一页。
　　她望着院中那几株新栽的海棠出神。五载光阴，足够让一个七八岁的孩童长成亭亭少女，也足够让一个体弱的异国公主在这深宫高墙中寻得一处栖身之所。
　　“雪婧姐姐！”
　　清脆的呼唤自院门处传来。南雪婧抬眼望去，见褚玉央提着裙摆快步走来，十三岁的少女已初显娉婷之姿，一身鹅黄春衫衬得肌肤胜雪，眉眼间的稚气褪去大半，却仍保留着那份独有的明亮鲜活。
　　“慢些走。”南雪婧放下书卷，轻声提醒，眼中却含着自己也未察觉的温和。
　　褚玉央在她身边坐下，很自然地接过侍女递来的茶盏，先试了试温度，才递给南雪婧：“不烫，刚好。”这才给自己也倒了一杯。
　　五年来，这般亲近自然的相处已成习惯。褚玉央几乎每隔一两日便会来质子府，有时带着新得的诗书字画，有时只是单纯来说说话。宫中其他皇子公主对这异国质子多是敬而远之，唯有褚玉央毫无顾忌，甚至因此惹来不少非议。
　　“今日怎么来得这样早？”南雪婧问。她注意到褚玉央眼下有淡淡青影，似是昨夜未睡好。
　　褚玉央抿了口茶，叹了口气：“昨日父皇考校功课，问及边关军政，我答得不好，被训了几句。”她放下茶盏，神色有些低落，“父皇说，我年岁渐长，该多关注朝政大事，不能总沉溺于诗词歌赋。”
　　南雪婧静静听着，没有接话。熙国皇帝对嫡长女的期望，她早有耳闻。阳景公主聪慧过人，皇帝常叹“若为男儿，必是治国之才”，故对她要求格外严格。
　　“其实那些军务政事，我并非不懂。”褚玉央忽然抬眼看向南雪婧，眼中闪过复杂神色，“只是……每每读到战报伤亡数字，总会想到……”
　　她没说完，南雪婧却已明白。五年前那场战争虽已结束，但两国边境时有摩擦，死伤仍在继续。而她们之间，隔着这道永远无法跨越的鸿沟。
　　庭院一时寂静，只有风吹海棠的沙沙声。
　　“玉央。”南雪婧轻声开口，“你是熙国公主，关注国事是应当的。”
　　褚玉央看着她苍白平静的侧脸，心中涌起一阵莫名的难受。她忽然握住南雪婧的手——那手总是凉的，无论春夏——低声道：“雪婧姐姐，有时候我真希望……你不是月国公主。”
　　这话说得突兀，甚至有些危险。南雪婧手指微颤，却未抽回，只垂眸看着两人交握的手，轻声道：“傻话。”
　　恰在此时，小月匆匆走来，禀报道：“公主，宫里来人传话，说贵妃娘娘请您入宫一趟。”
　　南雪婧微微一怔。张贵妃是太子生母，与她素无往来，怎会突然召见？
　　褚玉央也皱起眉：“贵妃找你何事？”
　　“不知。”南雪婧摇头，起身整理衣衫，“既是召见，总要去一趟。”
　　“我陪你。”褚玉央也跟着站起来。
　　“不可。”南雪婧制止，“贵妃召见的是我，你贸然跟去不妥。”
　　褚玉央还想说什么，南雪婧已抬手轻抚她发髻，动作自然如昔：“无妨，我去去就回。”
　　这亲昵的举动让褚玉央怔了怔，待回过神，南雪婧已随传话宫人离去。她站在原地，望着那抹淡青身影消失在廊角，心头莫名空落。
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　　贵妃所居的景仁宫位于内宫东侧，比皇后的坤宁宫略小，却更为精致华丽。南雪婧随宫人穿过重重回廊，终在正殿前停下。
　　“月国公主南雪婧，奉召觐见。”她依礼通传。
　　殿内传来女子温婉的声音：“请进。”
　　南雪婧步入殿中，只见张贵妃端坐主位，年约三十五六，容貌姣好，衣饰华贵，眉宇间却藏着几分不易察觉的凌厉。她身侧还坐着一名少年，约莫十二三岁，面容与贵妃有几分相似，正是太子褚玉宸。
　　“雪婧见过贵妃娘娘，太子殿下。”南雪婧欠身行礼。
　　张贵妃上下打量她，笑道：“早闻月国公主风华出众，今日一见，果然不俗。赐座。”
　　宫人搬来绣凳，南雪婧谢过，敛襟端坐，姿态恭谨却不卑不亢。
　　“公主来我熙国已有五年了吧？”张贵妃端起茶盏，状似随意地问道。
　　“是，已近五年。”南雪婧答。
　　“可还习惯？”
　　“承蒙陛下与娘娘关照，一切安好。”
　　张贵妃微微一笑：“公主不必拘礼。说来，公主与阳景倒是投缘，这些年常在一处。”
　　南雪婧心下一凛，面上仍是平静：“阳景公主仁善，不嫌弃雪婧粗陋，常来探望。”
　　“阳景那孩子，就是心善。”张贵妃轻叹一声，“只是有时太过单纯，不知人心险恶。”她说着，目光若有似无地扫过南雪婧，“公主说是不是？”
　　这话中机锋，南雪婧如何听不出。她垂眸道：“阳景公主聪慧明理，自有分寸。”
　　“但愿如此。”张贵妃放下茶盏，话锋一转，“说来，近日月国使臣将至，公主可知？”
　　南雪婧手指微不可察地收紧。月国使臣每两年来熙一次，名为探望质子，实为打探消息。五年来，她见过两批使臣，每次都如履薄冰。
　　“雪婧深居简出，未曾听闻。”她谨慎答道。
　　张贵妃看着她，笑容深了些：“此次使臣中，有公主的兄长，三皇子南凌。”
　　南雪婧心头一震。三皇兄？那个在月国宫中与她和母妃素无往来的兄长？
　　“兄妹重逢，是喜事。”张贵妃缓缓道，“不过公主需知，你虽身在熙国，仍是月国公主。有些事，当有分寸。”
　　这话已是明示。南雪婧起身，郑重行礼：“雪婧明白，谢娘娘提点。”
　　从景仁宫出来，春日的阳光忽然有些刺眼。南雪婧缓步走在宫道上，心头却沉甸甸的。张贵妃的召见绝非偶然，太子一党对褚玉央的忌惮，她早有耳闻。如今连带着她这个质子，也被卷入其中了么？
　　“雪婧姐姐！”
　　熟悉的声音从身后传来。南雪婧回头，见褚玉央快步追来，额上沁着细汗，显然是匆忙赶来。
　　“你怎么来了？”南雪婧问。
　　“我不放心。”褚玉央拉住她的手，仔细端详她的脸色，“贵妃为难你了？”
　　“没有，只是寻常叙话。”南雪婧不愿她担心，轻描淡写带过。
　　褚玉央却不信：“我都听说了，月国使臣要来，三皇子也在其中。贵妃定是借此敲打你。”她眼中闪过一丝怒意，“她总是这般，处处针对我身边的人。”
　　南雪婧看着她气鼓鼓的模样，忽然有些想笑。这些年，褚玉央护着她，就像护着心爱的珍宝，不容任何人欺辱。
　　“玉央。”她轻声唤道，“我毕竟是质子，有些事，避不开的。”
　　“我知道。”褚玉央低声道，握着她的手却更紧了，“可我就是……不愿你受委屈。”
　　两人并肩走在宫道上，春风拂过，扬起衣袂。远处传来宫人嬉笑的声音，更衬得这条小径格外寂静。
　　“雪婧姐姐。”褚玉央忽然开口，“若有一日……我是说若有一日，你能回月国去，你会走吗？”
　　南雪婧脚步微顿。这个问题，她从未想过，或者说，不敢想。十年质子之期未过半，回月国谈何容易？即便真能回去，那里又有什么在等她？
　　“怎么突然问这个？”她避而不答。
　　褚玉央停下脚步，转身看着她，眼中情绪翻涌：“我只是……只是怕。”
　　怕什么？她没有说，南雪婧却忽然明白了。这五年朝夕相伴，她们早已不只是质子与公主，更似姐妹，似知己。而这样的羁绊，在残酷的现实面前，脆弱得不堪一击。
　　“玉央。”南雪婧抬手，轻轻拂去她肩头落花，“无论我在哪里，都会记得你。”
　　这话说得含蓄，却让褚玉央眼眶微红。她忽然扑进南雪婧怀中，紧紧抱住她：“我不许你走，就算十年期满，我也不许你走。”
　　南雪婧被她撞得后退半步，轻咳起来。褚玉央慌忙松开手：“对不起，我忘了你身子……”
　　“无妨。”南雪婧止住咳，看着她焦急的模样，心中最柔软处被触动了。她伸手，像五年前那样轻抚褚玉央的发，“我答应你，只要我能留，便不会走。”
　　这是承诺，也是无奈。质子命运，岂是她自己能左右的？
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　　月国使臣抵达那日，春雨淅沥。
　　南雪婧换了身正式的月国宫装，浅紫长裙，外罩银纹纱衣，发髻高绾，簪着那支白玉兰簪。镜中女子面容苍白，眉目清冷，五年光阴并未在她脸上留下太多痕迹，只那双眼睛，沉淀了太多说不清道不明的东西。
　　褚玉央坚持要陪她去见使臣，南雪婧拗不过，只得应允。
　　接见设在紫宸殿偏殿。南雪婧与褚玉央到时时，殿内已坐满了人。熙国皇帝端坐主位，左侧是月国使团，为首的是个二十出头的青年，面容俊朗，眉眼与南雪婧有三分相似，正是三皇子南凌。
　　南雪婧依礼拜见，南凌起身还礼，目光在她脸上停留片刻，笑道：“多年不见，皇妹出落得越发标致了。”
　　这话说得亲昵，南雪婧却只觉疏离。她在月国时，与这位三皇兄说过的话，屈指可数。
　　“皇兄一路辛苦。”她淡淡应道。
　　使臣献上礼物，说些两国交好的客套话。南凌话锋一转，道：“临行前，父皇特意嘱咐，让臣代为探望公主，问公主在熙国可还安好？”
　　南雪婧垂眸：“劳父皇挂念，一切安好。”
　　“那就好。”南凌笑道，“父皇还说，公主虽身在异国，莫忘故土。月国永远是公主的家。”
　　这话中深意，在场无人听不出。南雪婧感到身侧褚玉央的气息微乱，她轻轻按住她的手，示意她冷静。
　　“雪婧自然不敢忘。”她平静道。
　　接见持续了约一个时辰，多是些场面话。结束后，南凌特意请南雪婧单独叙话，褚玉央虽不愿，但在皇帝眼神示意下，只得退到殿外等候。
　　偏殿暖阁内，只剩下兄妹二人。南凌脸上的笑容渐渐淡去，打量着南雪婧，缓缓道：“皇妹在熙国这些年，倒是过得不错。”
　　“皇兄何出此言？”南雪婧不卑不亢。
　　“我听说，熙国那位阳景公主，与你走得很近。”南凌把玩着手中茶杯，“这可不是什么好事。”
　　南雪婧心中一紧：“阳景公主仁善，不过寻常交往。”
　　“寻常？”南凌嗤笑，“皇妹，你我虽不亲近，但终究是同父兄妹。有些话，我便直说了——父皇对你与熙国公主过从甚密，很不满意。”
　　南雪婧沉默。她早该料到，自己在熙国的一举一动，都会传回月国。
　　“你是月国公主，即便为质，也该明白自己的立场。”南凌压低声音，“与敌国公主太过亲近，传回国内，那些朝臣会如何议论？父皇的脸面往哪儿搁？”
　　“雪婧谨记。”她低声应道。
　　南凌看着她平静的神色，忽然叹口气：“罢了，你也难。不过皇妹，记住你的身份。十年期满，若能回国，父皇或许还会给你安排个好归宿。若是……”
　　他没说完，但南雪婧懂。若是她行差踏错，月国不会保她，熙国也不会容她。
　　“雪婧明白。”她重复道。
　　从暖阁出来，天色已暗。褚玉央等在廊下，见她出来，立刻迎上来：“他说了什么？有没有为难你？”
　　南雪婧看着她关切的眼神，忽然感到一阵疲惫。她摇摇头：“没什么，只是寻常叙旧。”
　　“骗人。”褚玉央不信，“你的脸色更白了。”
　　南雪婧勉强笑笑：“真的无妨。只是有些累，想回去歇息。”
　　褚玉央不再追问，扶着她往外走。春雨还在下，宫人撑起伞，两人并肩走在雨中。伞不大，褚玉央不着痕迹地将伞往南雪婧那边倾，自己的半边肩膀很快湿了。
　　“玉央，伞歪了。”南雪婧轻声提醒。
　　“没有啊。”褚玉央装傻。
　　南雪婧无奈，只好往她身边靠了靠。两人挨得很近，能闻到彼此身上淡淡的香气。南雪婧的是药香混合着清冷的梅香，褚玉央的则是少女特有的甜香，夹杂着雨水的清新。
　　“雪婧姐姐。”褚玉央忽然低声说，“不管别人说什么，你永远是我的雪婧姐姐。”
　　南雪婧心头一颤，侧头看她。少女的侧脸在雨幕中朦胧而坚定，眼中光芒灼灼，似能驱散所有阴霾。
　　“嗯。”她轻轻应了一声，握紧了褚玉央的手。
　　回到质子府，已是掌灯时分。南雪婧换了干爽衣裳，靠在榻上，却无睡意。南凌的话在耳边回响，张贵妃的警告历历在目。她这五年来小心维持的平静，怕是要被打破了。
　　窗外雨声渐密，忽然响起叩门声。
　　“进。”南雪婧道。
　　门开，褚玉央端着托盘进来，盘上是一碗热气腾腾的姜汤。
　　“你怎么又来了？”南雪婧微讶，“宫门不是快下钥了？”
　　“我跟母后说了，今夜宿在你这儿。”褚玉央将姜汤递给她，“快趁热喝，驱驱寒。”
　　南雪婧接过，姜汤辛辣，入腹却暖。她小口喝着，看褚玉央自然地在她榻边坐下，脱了鞋袜，钻进被子里。
　　“你……”南雪婧有些无奈。
　　“小时候不也常一起睡吗？”褚玉央理直气壮，“今日下雨，我怕你夜里咳，留下好照应。”
　　那是多少年前的事了？南雪婧想起，褚玉央八九岁时，确实常赖在她这儿不走，两人挤在一张榻上，小公主总爱抱着她的胳膊入眠。后来年岁渐长，便少了。
　　“你如今大了，不合规矩。”南雪婧道。
　　“规矩规矩，哪来那么多规矩。”褚玉央嘟囔着，却还是往里面挪了挪，给她留出位置。
　　南雪婧终究拗不过她，熄了灯，在她身侧躺下。黑暗中，雨声清晰，彼此的呼吸也清晰。
　　“雪婧姐姐。”褚玉央轻声唤道。
　　“嗯？”
　　“今日三皇兄的话，我都听见了。”褚玉央的声音在黑暗中格外清晰，“他说你不该与我太亲近。”
　　南雪婧心头一震。原来她听到了。
　　“玉央……”
　　“我不在乎。”褚玉央打断她，翻身面对她，黑暗中眼睛亮如星辰，“我不在乎什么国仇家恨，不在乎别人怎么说。我只知道，你是我最重要的人。”
　　这话太重，重得南雪婧几乎承受不住。她伸手，轻轻捂住褚玉央的嘴：“别说了。”
　　手心传来温热的气息，褚玉央的唇柔软。这个认知让南雪婧像被烫到般缩回手，心跳莫名乱了。
　　“睡吧。”她背过身去，声音有些哑。
　　褚玉央没有再说话，只是从身后轻轻抱住她，将脸贴在她背上。少女的体温透过薄薄寝衣传来，温暖得让人想落泪。
　　南雪婧闭上眼，泪水无声滑落，没入枕中。
　　她知道，有些东西已经不一样了。从那个天真烂漫的小公主，到如今情窦初开的少女，褚玉央对她的依恋，早已超出了姐妹之情。而她呢？她对这个自己看着长大的孩子，又怀着怎样的感情？
　　不敢想，不能想。
　　窗外春雨潺潺，一夜未停。这一夜，南雪婧睡得极不安稳，梦中尽是破碎的画面：月国的宫殿在燃烧，熙国的宫道染血，褚玉央在雨中对她笑，笑容却渐渐模糊……
　　她惊醒时，天还未亮。身侧的褚玉央睡得正熟，手仍环着她的腰，呼吸均匀。
　　南雪婧轻轻移开她的手，起身走到窗前。雨停了，院中海棠被打落一地，残红点点，如血似泪。
　　十年之期，才过半程。前路茫茫，她该如何走？褚玉央这份炽热的感情，她该如何回应？而两国之间日益紧张的关系，又会将她们推向何方？
　　没有答案。只有晨风拂过，带来春寒料峭。
　　南雪婧拢了拢衣襟，望向东方渐白的天际。新的一天即将开始，新的风雨，也正在酝酿。
　　而她们，能在这场风雨中守住彼此吗？
　　她不知道，只能握紧手中那支玉簪，仿佛这是唯一能抓住的东西。