《玉簪寒》李慕安

1、质子入朝

　　永昌十七年秋，熙国都城迎来了月国的质子队伍。
　　街市两旁挤满了看热闹的百姓，熙国与月国交战三年，终于以月国战败求和告一段落。作为和约的一部分，月国需遣一位皇室成员至熙国为质十年。谁也没想到，月国送来的竟是位公主。
　　“听说是个病秧子，月王庶出的女儿，在月国也不受宠。”
　　“不过十七岁年纪，这一来就是十年，怕是回不去了。”
　　“质子而已，又不是正经使节，陛下不会太在意的。”
　　议论声中，一辆朴素的青帷马车缓缓驶过朱雀大街，向南城的质子府而去。车内，南雪婧裹着月白色披风，苍白的手指轻轻挑起车帘一角，望向窗外熙攘的街景。
　　十年。她心中默念这个数字，眼中无悲无喜。在月国宫中，她本就是可有可无的存在——母亲早逝，体弱多病，又是庶出。被选为质子几乎是命中注定的事。临行前，父王甚至未亲自送别，只命人送来一盒药材和一句“好自为之”。
　　车驾行至南城，在一座三进院落前停下。门楣上“质子府”三个金字在秋阳下泛着冷光。仆从掀开车帘，南雪婧踩着脚凳下车，一阵秋风袭来，她掩唇轻咳，单薄的身子晃了晃。
　　“公主小心。”侍女小月忙上前搀扶。
　　“无妨。”南雪婧摆摆手，抬头望向府门。
　　就在此时，一阵马蹄声由远及近，伴随着清脆的铃铛响。街角转出一队华丽车驾，四匹雪白骏马并辔而行，朱漆金纹的马车在日光下熠熠生辉，前后各有八名侍卫骑马护卫。
　　“是阳景公主的车驾！”人群中有人低呼。
　　南雪婧抬眼望去，只见那马车在自己府前缓缓停下。车帘掀起，一名身着绯红宫装的少女探出身来，约莫七八岁年纪，发绾双髻，簪着金步摇，眉眼明丽如画，正是当今熙国皇帝唯一的嫡公主，封号阳景的褚玉央。
　　小公主跳下车，也不需人扶，径直走到南雪婧面前，上下打量着她。那双清澈的眼睛里满是好奇，还带着几分天真的审视。
　　“你就是月国来的质子？”褚玉央开口，声音清脆如铃。
　　南雪婧微微颔首，依礼欠身：“月国南雪婧，见过阳景公主。”
　　她的声音轻而柔，带着些许病中的沙哑，却有种说不出的悦耳。
　　褚玉央歪着头看她，忽然笑道：“你长得真好看，就是太瘦了，脸色也白。”说着竟伸出手来，想去碰南雪婧的脸颊。
　　南雪婧不动声色地后退半步，避开了那只小手。
　　旁边的嬷嬷连忙拉住褚玉央：“公主，这位是月国公主，不可无礼。”
　　“有什么关系嘛。”褚玉央撇撇嘴，却也没再伸手，只是眨着大眼睛问道，“你多大了？”
　　“十七。”南雪婧答。
　　“比我大好多呢。”褚玉央眼睛一亮，“那你以后陪我玩好不好？宫里都没人陪我玩，弟弟太小，其他公主都怕我。”
　　南雪婧微微一怔，还未回答，嬷嬷又劝道：“公主，质子初来，需先安顿，陛下还等着召见呢。”
　　褚玉央这才想起正事，对南雪婧道：“父皇让你入宫觐见，我是特意来接你的。”她说着转身朝自己的马车走去，又回头招手，“来，坐我的车，你的车太寒酸了。”
　　这直白的话让南雪婧身后的月国侍从面露尴尬，南雪婧却只是淡淡一笑，轻声道：“多谢公主美意，只是于礼不合。”
　　“我说合就合。”褚玉央小脸一扬，竟有几分不容拒绝的架势。
　　最终，南雪婧还是被这位骄纵的小公主拉上了车。马车内宽敞奢华，铺着厚厚的绒毯，小几上摆着各色点心瓜果。褚玉央让南雪婧坐在自己对面，亲自倒了杯热茶递给她。
　　“你手好凉，喝点热的。”小公主说。
　　南雪婧接过茶盏，道了声谢。茶水温热，透过瓷壁传来暖意，确实让冰凉的手指舒服了些。
　　“你怕冷吗？”褚玉央注意到她拢了拢披风。
　　“旧疾而已，不碍事。”南雪婧轻描淡写。
　　褚玉央却认真道：“宫中御医医术高明，回头让父皇派最好的御医给你瞧瞧。”说着又抓了块点心塞到南雪婧手里，“这个桂花糕可好吃了，你尝尝。”
　　南雪婧看着手中精致的糕点，又看看眼前热情得过分的熙国小公主，心中升起一丝困惑。两国交战方歇，她作为战败国的质子，本应受尽冷眼，这位嫡公主的态度却全然不同。
　　“公主为何对我这般好？”她轻声问。
　　褚玉央眨眨眼：“因为你是客人呀。母后说，待人要友善，尤其是远道而来的客人。”她顿了顿，又道，“而且你长得好看，我喜欢好看的人。”
　　童言无忌，却让南雪婧心中微暖。她在月国宫中多年，从未有人如此直白地表达过对她的喜爱。那些兄弟姐妹看她的眼神，要么是怜悯，要么是轻蔑，更多时候是视而不见。
　　马车驶入宫门，穿过重重宫阙，最终在紫宸殿前停下。南雪婧下车时，褚玉央也跟着跳了下来。
　　“我陪你进去。”小公主说。
　　“公主，陛下只召见质子一人……”随行宦官低声提醒。
　　褚玉央却不理会，拉着南雪婧的手就往殿内走。南雪婧的手被她温热的小手握住，一时竟忘了挣脱。
　　紫宸殿内，熙国皇帝褚渊端坐龙椅之上，年约四十，面容威严。见褚玉央拉着南雪婧进来，他眼中闪过一丝无奈，却并未斥责。
　　南雪婧依礼跪拜，奉上国书。褚渊看过，简单问了几句路上是否安好，便命人赐座。他的态度礼貌而疏离，完全是公事公办的模样。
　　倒是褚玉央，一直挨着南雪婧坐着，小声道：“父皇，月国公主身子弱，能不能让她住得离御医院近些？还有，她穿得太单薄了，咱们送她几件厚衣裳吧？”
　　褚渊看着女儿，神色柔和了些：“玉央考虑得周到，就依你。”
　　“谢陛下。”南雪婧起身行礼，却被褚玉央拉住，“你别老行礼，多累啊。”
　　从紫宸殿出来，褚玉央一路送南雪婧到宫门口，絮絮叨叨说了许多宫中规矩和好玩的地方，最后道：“你明天来我宫里玩吧，我让人准备好多好吃的。”
　　南雪婧看着她亮晶晶的眼睛，终是点了点头：“好。”
　　回到质子府，已是黄昏。南雪婧屏退左右，独自坐在窗前，望着院中那棵落叶萧萧的梧桐。十年质子生涯，就这样开始了。她本已做好冷遇孤寂的准备，却意外遇到那样一个热情如阳的小公主。
　　“阳景公主……”她轻声念着这个封号，想起那双清澈明亮的眼睛，唇角不自觉地微微扬起。
　　第二日，南雪婧刚用过早膳，质子府外就传来喧闹声。不多时，小月匆匆进来禀报：“公主，阳景公主来了，还带了好多人，抬着好多东西。”
　　南雪婧起身相迎，只见褚玉央一身鹅黄宫装，像只小蝴蝶般飞进来，身后跟着一队宫人，抬着箱笼锦盒。
　　“我给你带了些东西。”褚玉央拉着她一一查看，“这是宫里的银丝炭，烧起来没烟，最是暖和；这是江南进贡的云锦，做冬衣最好；这些是药材，御医说对你身子有益……”
　　箱笼一一打开，琳琅满目，皆是珍贵之物。南雪婧看着，心中复杂：“公主，这些太贵重了，雪婧受之有愧。”
　　“给你你就拿着。”褚玉央摆摆手，又神秘兮兮地拿出一个小锦盒，塞到南雪婧手里，“这个是我最喜欢的，送给你。”
　　南雪婧打开一看，是一支白玉簪，通体无瑕，簪头雕成玉兰花状，精致非常。
　　“这……”
　　“你戴上一定好看。”褚玉央期待地看着她。
　　南雪婧沉默片刻，将玉簪轻轻插在发间。她今日未施粉黛，只挽了个简单的发髻，玉簪素雅，倒与她清冷的气质相得益彰。
　　褚玉央拍手笑道：“我就说好看！”又拉着她坐下，“你会下棋吗？弹琴呢？画画呢？”
　　南雪婧一一答了，褚玉央更高兴了：“那太好了，以后你教我下棋弹琴，我带你逛御花园！”
　　从那日起，褚玉央几乎日日往质子府跑，有时带着新奇的点心，有时带着有趣的玩意儿，更多时候就是拉着南雪婧说话，或是安静地看她弹琴作画。
　　南雪婧起初只是客气应对，但渐渐地，也被小公主的真挚感染。在熙国宫中，她这个质子身份敏感，其他皇子公主多是敬而远之，只有褚玉央毫无芥蒂地亲近她。
　　有时南雪婧病发，咳嗽不止，脸色苍白，褚玉央就守在床边，笨拙地给她喂药，或是念些童稚的故事想逗她开心。那些故事往往讲得颠三倒四，南雪婧却总是认真听着，眼中带着浅浅的笑意。
　　秋去冬来，第一场雪落下时，南雪婧染了风寒，卧床不起。褚玉央不顾劝阻，冒着风雪来到质子府，小手冻得通红，却还捧着个手炉。
　　“这个给你，我特意让人加了好多炭，可暖和了。”她把手炉塞到南雪婧被子里。
　　南雪婧握着手炉，暖意从掌心蔓延至全身，心底某处似乎也被这温暖融化。
　　“公主为何待我这样好？”她又问起这个问题，这次却带着真切的困惑。
　　褚玉央歪着头想了想，认真道：“因为你是第一个不把我当小孩子糊弄的人。跟你说话，你总是认真听，认真答。宫里其他人要么怕我，要么哄我，只有你不一样。”
　　南雪婧看着她认真的小脸，轻声道：“公主本就不是寻常孩子。”
　　“那你叫我玉央好不好？”褚玉央眼睛一亮，“母后和父皇都叫我玉央，亲近的人也这么叫。你不要叫我公主了，太生分。”
　　南雪婧犹豫片刻，终是轻声唤道：“玉央。”
　　“雪婧姐姐！”褚玉央高兴地扑到她床边，小心地避开了她的身体，“以后我就叫你雪婧姐姐！”
　　窗外雪花纷飞，室内炉火温暖。南雪婧看着眼前笑容灿烂的小公主，忽然觉得，这十年质子生涯，或许没有想象中那般难熬。
　　然而她不知道，命运的齿轮早已开始转动。在遥远的月国朝堂，暗流涌动；在熙国宫廷深处，权谋的阴影也正在悄悄蔓延。而她们之间，隔着国仇家恨，隔着十年光阴，隔着嫡庶尊卑，那些温暖美好的时光，又能持续多久呢？
　　夜色渐深，褚玉央被宫人接回宫去。南雪婧靠在床头，手中仍握着那个手炉。玉簪静静躺在枕边，在烛光下泛着温润的光泽。
　　她望向窗外漫天飞雪，轻轻咳了几声，眼中闪过一丝忧虑。质子，终究是质子。今日的温暖，会不会成为明日的利刃？那个天真热情的小公主，若有一天知道两国之间曾有无数将士血染沙场，其中或许就有她的亲人，又会如何看待自己这个敌国公主？
　　这些问题，南雪婧不敢深想。她只能将玉簪握得更紧些，仿佛这样就能握住那一丝难得的温暖。
　　而宫中，褚玉央正缠着母后，求她允许南雪婧参加除夕宫宴。
　　“母后，雪婧姐姐一个人在质子府多孤单啊，让她来嘛。”
　　皇后抚着女儿的发，眼中满是慈爱，却也藏着深意：“玉央，你要记住，她是月国公主，是质子。”
　　“那又怎样？”褚玉央不解，“她人很好啊。”
　　皇后叹息，没有再说。有些道理，孩子现在还不会懂。
　　夜深了，雪还在下。这座繁华的都城，这座巍峨的宫殿，在雪夜中显得格外寂静，也格外寒冷。而在某个角落，两个少女的命运已经悄然交织，带着无法预知的未来，带着必然的苦涩与悲伤。
　　质子府中，南雪婧终于睡去，梦中却不安稳。她梦见月国的宫殿，梦见母妃病逝前的泪眼，梦见父王冷漠的背影，最后梦见褚玉央的笑容，那笑容在梦境尽头忽然破碎，化作漫天飞雪，冰冷刺骨。
　　她惊醒过来，额上冷汗涔涔。窗外天色微明，雪已停，世界一片素白。
　　新的一天开始了，新的故事也将继续。只是谁也不知道，这条路上，等待着她们的究竟是什么。
　　南雪婧披衣起身，走到窗前，望着窗外雪景，轻轻呼出一口白气。
　　“玉央……”她低声念着这个名字，眼中情绪复杂。
　　有些温暖，一旦触碰，便再难割舍。而有些羁绊，一旦形成，便注定纠缠一生。
　　雪后初晴，阳光透过窗棂洒入室内，落在她苍白的脸上，也落在那支玉簪上。玉簪静静躺在妆台上，无声无息，却仿佛在诉说着什么。
　　十年，三千多个日夜。对于两个少女来说，这十年将如何度过？她们的命运又将走向何方？
　　只有时间知道答案。