《凰权：帝后重生手册》言晏清

4、暗流伊始 柳氏因张婆

　　柳氏摔碎了第三个茶盏。
　　碎瓷溅了一地，混着滚烫的茶水和茶叶，在青砖上洇开深色的水渍。屋里伺候的丫鬟婆子跪了一地，大气不敢出。
　　“好，好得很。”柳氏坐在梳妆台前，胸口剧烈起伏，脸上还带着方才听闻消息时的铁青，“一个黄毛丫头，也敢动我的人！”
　　站在一旁的陪房周嬷嬷小心翼翼地上前：“夫人息怒，为着个不知天高地厚的丫头气坏身子不值当……”
　　“不知天高地厚？”柳氏猛地转头，眼神像淬了毒的针，“她如今可是知道天高地厚了！当着那么多人的面，打我的脸，撵我的人——周账房那个没用的东西，吓得尿了裤子，这会儿还在外头跪着呢！”
　　她越说越气，抓起手边的玉梳就往地上砸。梳子断成两截，发出清脆的响声。
　　“张婆子呢？”她冷声问。
　　“已经……已经收拾东西出府了。”周嬷嬷声音更低，“按规矩，被主子撵出去的下人，不能再在京中大户人家做事，怕是……只能回乡下老家了。”
　　柳氏冷笑：“回乡下？她知道的太多了，不能留。”
　　周嬷嬷身子一颤：“夫人的意思是……”
　　“去办。”柳氏站起身，走到窗边。窗外雪又开始下了，细细密密的，像撒盐，“做得干净些，别留尾巴。”
　　“是。”周嬷嬷应下，犹豫片刻，又说，“还有件事……大小姐今日在账房说的那些话，怕是已经传开了。各院的下人都在议论，说夫人您……”
　　“说我什么？”柳氏转过身。
　　“说您……管家不公，克扣嫡女的用度。”周嬷嬷硬着头皮说完，立刻低下头。
　　屋子里死一般寂静。过了许久，柳氏才开口，声音恢复了平时的温婉，却透着一股子寒意：“老爷那边呢？可知道了？”
　　“老爷一早就去衙门了，还没回府。但账房闹出这么大动静，怕是瞒不住……”
　　“瞒？”柳氏笑了，“为什么要瞒？清晏那丫头说得对，她是嫡女，该有的体面一样都不能少。传我的话下去，从今儿起，大小姐院里的一切用度，都按最高份例给。她要什么，就给什么。”
　　周嬷嬷愣住了：“夫人，这……”
　　“照做就是。”柳氏走回妆台前，重新坐下，对着镜子理了理鬓发，“一个十五岁的小姑娘，突然转了性子，又是查账又是立威的……你说，她哪来的底气？”
　　周嬷嬷想了想：“许是……觉得有老爷撑腰？”
　　“老爷？”柳氏轻哼一声，“老爷最看重脸面，她今日闹这一出，已经是打了老爷的脸。撑腰？不训斥她就不错了。”
　　“那……”
　　“要么是她自己长了本事，要么——”柳氏顿了顿，镜中的眼睛微微眯起，“就是背后有人教她。”
　　周嬷嬷一惊：“夫人是说……林家的人？”
　　柳氏没说话。她拿起一支金簪，在手里慢慢转着。簪头镶着一颗东珠，光泽温润，是沈文翰上月才送她的。
　　林家。那个早就败落的商贾之家，林婉的娘家。自林婉死后，就和沈府断了往来，只剩年节时送些寻常礼。可最近……好像有点不一样了。
　　“林家在京城的铺子，最近有什么动静？”她问。
　　周嬷嬷忙道：“正要跟您禀报。林家那个绸缎庄，前阵子换了掌柜，是个生面孔，做事很麻利。还有城西那个米铺，也开始收陈粮了，价格比市价高一成，不少粮商都往那儿送。”
　　“收陈粮？”柳氏皱眉，“这个时节收陈粮做什么？”
　　“奴婢也奇怪。打听了一下，说是要往北边运，那边今年歉收，粮价高。”
　　听起来合情合理。可柳氏总觉得不对劲。林家经商多年，向来谨慎，怎么会突然做这种赔本买卖？北边路远，运费高昂，就算粮价高些，也赚不了多少。
　　除非……他们不是为了赚钱。
　　“盯着点。”柳氏把金簪插进发髻，“还有，清晏那丫头这几日见了什么人，去了哪里，都给我查清楚。尤其是……有没有见过林家的人。”
　　“是。”周嬷嬷应下，又道，“还有一事。昨夜巡防营在城西抓了几个贼人，动静闹得挺大，听说还死了人。咱们府上后巷那边，今早也有血迹……”
　　柳氏手上动作一顿：“血迹？”
　　“已经让人清理了，许是野猫野狗打架留下的。”周嬷嬷说，“但奴婢总觉得蹊跷，已经让人去打听昨晚巡防营到底出了什么事。”
　　柳氏沉默良久，忽然笑了：“有意思。账房闹完，巡防营也闹。这京城，是越来越热闹了。”
　　她站起身，走到多宝阁前，从最上层取下一个锦盒。打开，里头是一叠银票，还有几份地契。
　　“周嬷嬷。”她轻声说，“你跟了我多少年了？”
　　“二十三年了。”周嬷嬷垂首，“从您还没出阁时，奴婢就伺候您。”
　　“二十三年。”柳氏抽出一张地契，看了看，又放回去，“那你该知道，我能有今天，靠的是什么。”
　　“奴婢知道。夫人步步为营，走得稳当。”
　　“稳当？”柳氏摇头，“还不够稳。一个丫头片子都能搅起风浪，说明我这些年，太心软了。”
　　她合上锦盒，转身看着周嬷嬷：“去给刘记递个话，这个月的货，暂缓。等风头过了再说。”
　　周嬷嬷脸色变了变：“夫人，这……那边怕是不答应。定金都收了……”
　　“收了就退了。”柳氏淡淡道，“告诉他们，最近官府查得严，不想惹麻烦，就安分些。等过了这阵子，该有的好处，一分不会少。”
　　“……是。”
　　“还有。”柳氏走到门边，看着院子里飘落的雪，“清柔那丫头，这几天在做什么？”
　　“二小姐在屋里绣花呢，说是要给您绣个抹额。”
　　“让她过来。”柳氏说，“我这儿有件差事，交给她去办。”

　　夜色再次降临时，沈清晏站在西厢房的窗边，看着外头的雪。莲心在屋里点灯，烛火一盏盏亮起来，映着她的侧脸。
　　“小姐，您站那儿不冷吗？”莲心走过来，递给她一个手炉，“炭盆烧好了，您暖暖手。”
　　沈清晏接过手炉，指尖慢慢回暖。她转身看向榻上——陆九已经醒了，正靠着床头喝药。一碗黑乎乎的药汁，他眉头都没皱一下，仰头喝得干干净净。
　　“感觉如何？”沈清晏走过去。
　　“好多了。”陆九放下碗，“伤口不怎么疼了，再养两天就能下地。”
　　“不急。”沈清晏在凳子上坐下，“你伤的是筋骨，得养透了，不然落下病根，以后阴雨天有你受的。”
　　陆九看着她，忽然问：“白日里……外头是不是出什么事了？我听见有哭声，还有摔东西的声音。”
　　沈清晏笑了笑：“没什么，处置了一个不守规矩的下人。”
　　陆九没再追问。他沉默了一会儿，说：“姑娘，有件事……我觉得该告诉你。”
　　“你说。”
　　“昨夜我逃进你家院子之前，其实在巷子里躲了一阵。”陆九的声音很低，“那时我看见……有辆马车从你家后门出来。”
　　沈清晏手指一紧。
　　“什么时辰？”她问。
　　“子时刚过。”陆九回忆着，“马车是青篷的，不起眼，但拉车的马是河西马，脚力好，一般人家用不起。赶车的是个中年人，穿着棉袍，戴着毡帽，看不清脸。马车在巷口停了一下，有人从车上下来，递了个包袱给门房，然后就走了。”
　　“门房？”沈清晏追问，“你认得是谁吗？”
　　陆九摇头：“天太黑，看不清。但那人个子不高，有点驼背，走路时左脚好像有点跛。”
　　跛脚……沈清晏脑子里飞快地搜索。沈府下人多，但门房就那么几个。跛脚的……她忽然想起一个人——周瑞，柳氏陪房周嬷嬷的儿子，去年从马车上摔下来伤了腿，走路一直不太利索。
　　“马车往哪个方向去了？”她问。
　　“往西。”陆九说，“我当时急着躲追兵，没太留意。但隐约听见赶车的和门房说了句话——”
　　他顿了顿，似乎在回忆那个声音。
　　“说的什么？”
　　“……‘告诉夫人，货备齐了，老地方。’”
　　屋子里安静下来。烛火跳动着，在墙壁上投下摇晃的影子。沈清晏握着手炉，指尖却一点点变凉。
　　货。老地方。
　　柳氏到底在做什么？
　　“陆九。”她忽然开口，“你查刘记纸铺这么久，可知道他们‘出货’的规矩？”
　　陆九眼神一凛：“姑娘的意思是……”
　　“我没什么意思。”沈清晏站起身，走到炭盆边，拨了拨里头的炭，“只是突然想到，你妹妹失踪是三年前，刘记纸铺开张也是三年前。城西七个姑娘失踪，时间都在每月十五前后。而昨夜——”
　　她转头看着陆九：“是十四。”
　　陆九的脸色瞬间变了。他猛地坐直身子，牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气，却顾不上了：“你是说，每月十五……是他们‘出货’的日子？”
　　“我不知道。”沈清晏摇头，“但如果你说的那辆马车，真的和我家有关，那么今夜……也许能查到些什么。”
　　陆九挣扎着要下床：“我去看看——”
　　“你躺着。”沈清晏按住他，“你伤成这样，去了也是送死。”
　　“可我妹妹……”
　　“你妹妹失踪三年了。”沈清晏的声音很轻，却像一把刀，扎进陆九心里，“如果她还活着，不会在乎多等这几天。如果她已经不在了……你更得活着，替她讨个公道。”
　　陆九怔住了。他看着沈清晏，这个才认识两天的姑娘，眼神平静得像深潭，底下却藏着惊涛骇浪。
　　“那我们现在……怎么办？”
　　“等。”沈清晏说，“等夜深，等人静。等该动的，都动起来。”
　　她走到门边，推开门。寒风卷着雪沫子扑进来，吹得烛火猛晃。外头黑沉沉的，只有廊下几盏灯笼，在风雪里摇摇晃晃，像鬼火。
　　“莲心。”她轻声吩咐，“去准备两件厚斗篷，再拿盏灯笼——要最暗的那盏。”
　　“小姐，您要出去？”莲心急了，“这么晚了，还下着雪……”
　　“不去远，就在府里转转。”沈清晏说，“父亲说让我多走动走动，熟悉家里各处。今夜月色好，正合适。”
　　莲心还想说什么，但看到沈清晏的眼神，把话咽了回去。她转身去准备东西，心里却咚咚直跳——小姐这是要做什么？
　　沈清晏站在门边，看着外头的夜色。雪花一片片落下，无声无息，却能把一切都掩埋。
　　就像这深宅大院里的秘密，表面上光鲜亮丽，底下却不知埋了多少肮脏。
　　她深吸一口气，冰冷的空气钻进肺里，让她清醒得可怕。
　　“陆九。”她忽然说。
　　“嗯？”
　　“如果我猜的是真的……”沈清晏转过头，烛光映着她的脸，一半明一半暗，“你敢不敢，跟我一起，把这天捅个窟窿？”
　　陆九看着她，看了很久。然后他笑了——这是沈清晏第一次见他笑，嘴角扯出一个有点僵硬的弧度，眼神却亮得惊人。
　　“我这条命都是姑娘捡回来的。”他说，“别说捅窟窿，就是下地狱，我也跟。”
　　沈清晏也笑了。她点点头，没再说话。
　　屋外，雪越下越大了。