《凰权：帝后重生手册》言晏清

3、锋芒初露

　　烛火摇了一夜。
　　沈清晏坐在西厢房的圆凳上，看着榻上昏迷的陆九。天快亮的时候，他烧退了，呼吸也平稳下来，只是还没醒。莲心趴在桌边打盹，脑袋一点一点的。
　　窗外泛起蟹壳青时，沈清晏站起身。腿坐麻了，她扶着桌沿缓了缓，才轻轻推醒莲心。
　　“去打水，我要洗漱。”她声音压得很低，“动静小些，别惊动旁人。”
　　莲心揉着眼睛去了。沈清晏走到榻边，最后一次查看陆九的伤势。伤口没有红肿，脉搏也稳，命算是保住了。她从袖中取出一个小瓷瓶，拔掉塞子，凑到陆九鼻下。
　　刺鼻的气味散开。榻上的人眉头皱了皱，眼皮颤动几下，缓缓睁开。
　　眼神起初是散的，过了几息才聚焦。他看到沈清晏，愣了一下，随即挣扎着要起身。
　　“别动。”沈清晏按住他肩膀，“伤口刚结痂，裂开还得重新包扎。”
　　陆九不动了，但身体绷得很紧，像一张拉满的弓。他环顾四周，又看向沈清晏，哑声问：“我……昏了多久？”
　　“一夜。”沈清晏收回手，在旁边的盆里净了手，“你现在在沈府西厢房，很安全。但天亮之后，你得离开。”
　　陆九沉默片刻，点头：“明白。多谢姑娘救命之恩。”
　　“不必谢我。”沈清晏转身，从桌上拿起那块巡防营的令牌，递还给他，“我只问你一句——昨夜你说的话，有多少是真的？”
　　陆九接过令牌，手指摩挲着上面的纹路。烛光映着他苍白的脸，眉骨投下深深的阴影。
　　“……八成是真的。”他终于开口，“城西确实丢了七个姑娘，刘记纸铺也确实可疑。但我没说全——那铺子背后，可能有人。”
　　“什么人？”
　　“不知道。”陆九摇头，“我只查到，纸铺每个月十五，都会有一辆黑篷马车来接货。赶车的是个生面孔，但马车帘子用的是云锦——那不是普通商户用得起的料子。”
　　云锦。沈清晏心里一动。那是贡品，只有宫里和少数几位得宠的勋贵才用得上。前世谢珩登基后，曾赐过她几匹，她认得。
　　“所以你觉得，买卖人口的生意，有官家人插手？”
　　“不止。”陆九看着她，眼神很深，“我追查的时候，发现刑部和京兆府的案卷，关于失踪案的部分……被人动过手脚。有人不想这案子查下去。”
　　屋子里安静下来。炭盆里的火快熄了，只剩一点余烬泛着红光。沈清晏看着陆九，这个年轻的巡防营士兵，明明伤得只剩半条命，眼神却亮得惊人。
　　“你为什么要查这个？”她问，“巡防营的职责是夜巡缉盗，失踪案不归你们管。”
　　陆九别开视线，沉默了很长时间。久到沈清晏以为他不会回答了，他才低声说：
　　“我妹妹……三年前失踪的。那年她十四岁。”
　　声音很平，平得像在说别人的事。但沈清晏听出了底下压着的东西——那是经年累月、已经磨成钝刀的痛。
　　她忽然明白了。明白他为什么孤身犯险，为什么伤成这样还要爬进来报信。那不是职责，是执念。
　　“你妹妹……”她轻声问，“有线索吗？”
　　“没有。”陆九摇头，“生不见人，死不见尸。衙门立了案，查了三个月，说可能是被人牙子拐去外地了。我不信，就自己查。查了三年，查到这条线上。”
　　他抬起头，看着沈清晏：“姑娘，这事水很深，你千万别掺和。昨夜是我糊涂，不该翻进你家院子。等我伤好些，立刻就走，绝不会连累你。”
　　沈清晏没说话。她走到窗边，推开一条缝。天已经亮了，雪停了，院子里白茫茫一片。几个粗使婆子正拿着扫帚扫雪，嘻嘻哈哈地说着什么。
　　“你现在走不了。”她转过身，“伤成这样，出不了沈府的门。就算出去了，那些人既然能对你下死手，肯定也盯着你的住处。你回去就是送死。”
　　“那我也不能——”
　　“在我这儿养着。”沈清晏打断他，“西厢房平时没人来，你安心住几天。吃食和药，我会让莲心悄悄送过来。”
　　陆九怔住了：“姑娘，这太冒险了……”
　　“冒险的事我已经做了。”沈清晏看着他，“既然做了，就做到底。况且——”
　　她顿了顿，声音轻了些：“我也需要你活着。”
　　“需要我？”
　　“嗯。”沈清晏走回榻边，在凳子上坐下，“陆九，我们做个交易。我保你性命，给你地方养伤。作为交换，等你伤好了，帮我查几件事。”
　　“什么事？”
　　“沈府的事。”沈清晏说，“我继母柳氏，她管家这些年，账目不清，我母亲的嫁妆少了一大半。我怀疑她不止侵吞家产，可能还和外面的人有勾结。你在巡防营，查消息方便些。”
　　陆九看着她，眼神复杂：“姑娘，你这是要和你继母……”
　　“对。”沈清晏点头，声音很平静，“我要扳倒她。”
　　她说这话时，脸上没什么表情，但眼神冷得像冰。陆九忽然觉得，这个看起来只有十五六岁的小姑娘，身上有种说不出的东西——那不是少女该有的天真烂漫，而是经历过生死、看透了人心的沉。
　　“好。”他最终点头，“我答应你。”
　　“那就这么说定了。”沈清晏站起身，“你休息吧，我晚些再来看你。记住，无论听到什么动静，都别出来。”
　　她走到门边，又回头：“对了，你妹妹……叫什么名字？”
　　陆九的眼神黯了黯：“陆小雨。下雨的雨。”
　　“我记下了。”沈清晏轻声说，“若有机会，我帮你留意。”
　　她推门出去，反手带上门。院子里冷风一吹，她打了个寒颤，这才发觉里衣都被冷汗浸透了。
　　和陆九说的那些话，一半是真，一半是试探。她确实需要帮手，需要一双能伸到府外的眼睛。陆九身手好，有执念，又欠她救命之恩，是最合适的人选。
　　但她也清楚，这是一步险棋。陆九身份不明，背后牵扯的案子更是深不见底。一个弄不好，就是引火烧身。
　　可那又怎样呢？沈清晏抬头，看着灰蒙蒙的天。前世她步步谨慎，处处忍让，最后换来一杯毒酒。这一世，她宁可冒险，也要把主动权攥在自己手里。
　　“小姐。”莲心端着热水过来，小声说，“刚才张婆子来了，说柳夫人那边传话，让各院去领这个月的月例。”
　　张婆子。沈清晏眼神冷了冷。那是柳氏安排在她这院的管事婆子，最会看人下菜碟。前世没少克扣她的用度，还动不动拿“夫人吩咐”来压她。
　　“什么时候去领？”
　　“说是辰时三刻，在二门的账房。”莲心犹豫了一下，“小姐，咱们院子的炭火快没了，还有药材……这次得多领些。”
　　“我知道。”沈清晏接过帕子擦了脸，“走吧，现在就去。”
　　“现在？还没到时辰呢……”
　　“不到时辰才好。”沈清晏对着镜子，把一支素银簪子插进发髻，“去早了，才能看到些有趣的东西。”
　　主仆二人出了院子，沿着游廊往二门走。雪扫得差不多了，但地上还是滑。沈清晏走得很慢，一面走，一面打量着这座她住了十五年的府邸。
　　雕梁画栋，亭台楼阁，处处透着官宦人家的气派。可她知道，这气派底下有多少龌龊——就像她身上这件半旧的斗篷，表面看着还能穿，里子的绸缎却早就朽了，一扯就破。
　　到账房时，果然还没什么人。管账的是柳氏的远房表亲，姓周，正翘着脚喝茶，见沈清晏进来，只抬了抬眼皮。
　　“大小姐来得早啊。”他慢悠悠放下茶盏，“月例还没清点完呢，您要不等等？”
　　沈清晏没接话。她走到账桌前，拿起那本摊开的册子。周账房脸色一变：“哎，大小姐，这可不能乱看——”
　　“我看的是我院子的份例。”沈清晏声音不高，但很清晰，“永和七年冬，沈府嫡女院，月例银二十两，炭例二百斤，绸缎两匹，茶叶半斤，药材若干……对吧？”
　　周账房噎住了：“是、是有这么个定例……”
　　“那您给我看看。”沈清晏把册子推过去，“我这院子，今年领了多少？”
　　屋子里安静下来。几个早到的丫鬟婆子都竖着耳朵听。周账房额头冒出细汗，支吾着翻册子：“这个……我得查查……”
　　“不用查了。”沈清晏从袖中取出另一本小册子——那是她昨夜睡不着，凭记忆默写出来的，“我这儿记着呢。今年正月到十一月，我院子实领月例银共一百八十两，炭例一千五百斤，绸缎十匹，茶叶四斤。按定例算，少了六十两银子，三百斤炭，两匹绸缎，两斤茶叶。”
　　她把册子轻轻放在账桌上：“周账房，您说说，少的这些东西，去哪儿了？”
　　周账房脸都白了：“大小姐，这话可不能乱说！府里用度都是有数的，可能是您记错了——”
　　“我记错了？”沈清晏笑了，“那好，咱们现在就去库房，照着入库单子一笔笔对。若是我的错，我给您磕头赔罪。若是有人中饱私囊——”
　　她顿了顿，目光扫过屋子里的人：“那就按府里的规矩，该打发的打发，该送官的送官。”
　　这话说得轻飘飘的，却像一把锤子砸在每个人心上。周账房腿都软了，扑通一声跪下：“大小姐饶命！这、这都是张婆子……她说您年纪小，用不了那么多，让我……让我把多余的先存着……”
　　“哦？存哪儿了？”沈清晏问。
　　“存……存在她那儿了……”
　　“好。”沈清晏转身，“莲心，去请张婆子来。再把赵嬷嬷和李嬷嬷也叫来——她们是府里的老人，最懂规矩。”
　　莲心应声去了。不到一炷香工夫，张婆子就被带了来。她大概听说了什么，一进门就哭天抢地：“大小姐！您可不能听外人胡说啊！老奴对您忠心耿耿，怎么会克扣您的用度——”
　　“闭嘴。”沈清晏打断她，声音不大，却让张婆子立刻收了声，“周账房说，多出来的银子炭火都在你那儿存着。你现在拿出来，咱们一笔笔对。对得上，是我冤枉了你，我给你赔不是。对不上……”
　　她没说完，但意思都明白。
　　张婆子脸色一阵青一阵白，忽然扑上来要抓沈清晏的袖子：“大小姐！您不能这样！老奴是夫人安排过来伺候您的，您这么做，让夫人的脸往哪儿搁——”
　　话音未落，沈清晏抬手，“啪”一声，一个耳光扇在她脸上。
　　清脆的响声在屋子里回荡。所有人都愣住了，包括张婆子自己。她捂着脸，不可置信地看着沈清晏——这个一向温顺怯懦的大小姐，居然敢打她？
　　“夫人的脸面，轮不到你一个奴才来操心。”沈清晏收回手，拿帕子擦了擦掌心，“我打你，是教你规矩。主子说话，奴才插嘴，该打。攀扯主母，搬弄是非，更该打。”
　　她转头看向周账房：“周账房，府里规矩，以下犯上，克扣主子的用度，该怎么处置？”
　　周账房已经吓傻了，结结巴巴地说：“该、该打二十板子，撵出府去……”
　　“那就这么办吧。”沈清晏淡淡道，“张婆子年纪大了，板子就免了。收拾东西，今天天黑之前离开沈府。至于克扣的那些东西——”
　　她看向屋里其他下人：“这个月各院的月例，都按定例足额发放。少的东西，从公账里补。若是公账不够，就让周账房自己贴补。大家说，这样可公道？”
　　下人们面面相觑，不知谁先应了一声“公道”，接着所有人都跟着附和。他们早就看不惯张婆子仗势欺人，更感激沈清晏答应足额发放月例——这可关系到每个人的切身利益。
　　张婆子瘫在地上，连哭都哭不出来了。沈清晏不再看她，对周账房说：“从今天起，我院子的月例，每月初一直接送到我那儿，不必经手旁人。若再少一分一毫——”
　　“不敢！不敢！”周账房连连磕头，“大小姐放心，一定足额送到！”
　　沈清晏点点头，转身走出账房。莲心跟在她身后，小脸激动得通红：“小姐！您刚才太厉害了！那张婆子平时多嚣张啊，您一个耳光就把她打懵了！”
　　“一个耳光不够。”沈清晏说，“她背后是柳氏，今天折了她一个爪牙，柳氏不会善罢甘休的。”
　　“那怎么办？”
　　“怎么办？”沈清晏笑了笑，笑意却没到眼底，“那就看她下一步怎么走了。她出招，我接招。她不出招——”
　　她顿了顿，轻声说：
　　“我就逼她出招。”
　　主仆二人走远了。账房里，周账房抹了把冷汗，对旁边的小厮低声吩咐：“快去禀告夫人……大小姐，怕是要变天了。”