《凰权：帝后重生手册》言晏清

10、祠堂审判 祠堂夜审，

　　祠堂的门槛很高。

　　沈清晏抱着母亲的牌位，在门槛前停了片刻。里头烛火通明，映出重重人影，却静得可怕，连咳嗽声都没有。

　　她抬脚，跨了进去。

　　几十道目光齐刷刷射过来。祠堂正中央摆着沈家列祖列宗的牌位，层层叠叠，在烛火中投下森然的影子。牌位前摆着两排椅子，坐着沈家族中的长辈——几位须发皆白的叔公，还有两个面生的中年男人，看打扮是族里有头脸的旁支。

　　父亲沈文翰坐在主位右手边，脸色阴沉如水。柳氏坐在他下手，已经收了泪，此刻正垂着眼，手里捻着一串佛珠，一副悲天悯人的模样。

　　左首第一位空着——那是给沈家族长留的位置。但族长年事已高，常年卧病，已有三年未管族中事务。

　　沈清晏走到祠堂中央，将母亲的牌位轻轻放在供桌上，与沈家先祖的牌位并排。这个动作引起了一阵轻微的骚动，几个长辈皱起了眉头。

　　“放肆！”一个坐在前排、蓄着山羊胡的叔公厉声喝道，“林氏已逝，牌位该供奉在偏室，岂能与祖宗并列？”

　　沈清晏转过身，对着那位叔公福了一礼：“三叔公容禀。母亲林氏是父亲明媒正娶的正室，沈家的宗妇。她的牌位，为何不能与先祖并列？”

　　“你——”三叔公被噎了一下。

　　另一个胖些的叔公慢悠悠开口：“清晏丫头，今日叫你来，不是论你母亲牌位该放哪儿。是问你——库房失窃，张老头身死，还有那些……你当众说的胡话，究竟是怎么回事？”

　　沈清晏抬眼看去。这是五叔公，年轻时中过举人，在族里说话颇有分量。

　　“五叔公明鉴，”她声音清晰，“库房失窃，女儿不知。张老头身死，女儿亦不知。至于当众说的话——女儿只是将知道的、看到的、查到的，如实说出来罢了。何来‘胡话’之说？”

　　“好一个如实说出来！”沈文翰猛地站起身，指着她，手指都在抖，“你当众污蔑你继母，质疑你母亲的死因，还拿出什么不知所谓的暗账，搅得家宅不宁，京兆府上门——这难道不是你做的好事？！”

　　沈清晏静静看着父亲暴怒的脸，心里最后一点期待，也彻底凉了。

　　“父亲，”她轻声问，“您今日开祠堂，是打算以族规治我的罪吗？”

　　沈文翰被她平静的眼神看得一怔，随即怒火更盛：“你眼里还有族规吗？自你落水醒来，便性情大变，忤逆长辈，欺凌姊妹，如今更是做出这等事来——我沈家，容不下这等不孝不悌、不知廉耻的女儿！”

　　“不孝不悌，不知廉耻。”沈清晏重复了一遍这八个字，忽然笑了，“父亲说我欺凌姊妹——敢问，沈清柔推我落水，害我险些丧命时，可有人说过她‘不悌’？柳氏侵吞我母亲嫁妆，中饱私囊时，可有人说过她‘不知廉耻’？”

　　“你——”柳氏脸色一白，手里的佛珠捻得更快了。

　　“还有，”沈清晏转向族中长辈，“诸位叔公今日坐在这里，是要审我。那敢问，审我之前，可有人问过库房究竟少了什么？可有人查过那本暗账是真是假？可有人——问过我母亲当年，究竟是怎么死的？”

　　祠堂里鸦雀无声。

　　几个长辈交换着眼神，神色各异。三叔公捋着胡子，五叔公眯着眼，另外几个则低着头，不置一词。

　　“清晏丫头，”五叔公终于开口，“你母亲当年病逝，是太医院几位太医共同诊的脉，开了方子。你父亲守了她三天三夜，这些，族中长辈都是知道的。你现在说这些，可有证据？”

　　“证据？”沈清晏从怀中取出母亲的绝笔信，展开，双手奉上，“这是我母亲临终前所书。五叔公请看。”

　　五叔公接过信，凑到烛火下细看。越看，脸色越凝重。看完，他将信递给旁边的三叔公，三叔公看完，又传给下一个。

　　信在几位长辈手中传阅一圈，最后传到沈文翰手里。

　　沈文翰看着信纸上熟悉的字迹，看着那三行字，整个人像被抽空了力气，颓然坐回椅子上，死死攥着信纸，指节泛白。

　　“这……这不可能……”他喃喃道。

　　“父亲觉得不可能？”沈清晏看着他，“那父亲可敢对天发誓，母亲病重那些年，您从未疑心过？母亲嫁妆里的那些东西，您真的一无所知？”

　　沈文翰张了张嘴，却发不出声音。

　　柳氏忽然站起身，走到祠堂中央，“扑通”一声跪了下来，泪如雨下：“诸位叔公，老爷……千错万错，都是我的错。是我管家不严，让下人钻了空子；是我愚钝，没看出账目有问题；是我……是我没照顾好清晏，让她受了委屈，才会说出这些糊涂话来……”

　　她转过身，对着沈清晏磕了个头：“清晏，你若恨我，只管冲我来。莫要再气你父亲，莫要再……再污你母亲身后清名啊！”

　　这一番哭诉，情真意切，将所有的错都揽到自己身上，却句句都在说沈清晏是“糊涂”、“怨恨”、“污蔑”。

　　几个长辈的神色果然松动了些。

　　沈清晏看着柳氏伏在地上的背影，心里冷笑。好一招以退为进。

　　“柳夫人，”她不再叫“母亲”，“你说你管家不严，那好——母亲嫁妆暗账上记的十二幅古画，三箱南海珍珠，还有几件御赐之物，如今在何处？”

　　柳氏哭声一顿。

　　“你说你没看出账目问题——那明账上记的田庄三处，铺面五间，为何暗账上却是田庄五处，铺面十二间？多出来的两处田庄、七间铺面，地契房契又在谁手里？”

　　柳氏脸色更白。

　　“还有，”沈清晏步步紧逼，“你说你不知情——那为何库房看守张老头一死，你就急着报官，还‘恰好’在我院子里找到所谓的‘证物’香囊？又为何，京兆府孙捕头刚说要彻查，巡防营的人就调走了关键账册？”

　　最后一句，像一颗石子投入死水。

　　几个长辈都坐直了身子。五叔公皱眉：“巡防营？这和巡防营有什么关系？”

　　沈清晏知道自己赌对了。这些族中长辈可以不管内宅争斗，可以不管嫁妆归属，但一旦牵扯到官府、兵营，涉及到可能影响家族声誉和前程的大事，他们就不得不在意了。

　　“五叔公，”她转向五叔公，“孙女前些日子，无意中撞见一桩事——城西有伙人贩子，专拐少女贩卖。而负责那条街夜巡的巡防营丁字营，似乎……与那些人有些牵扯。”

　　“荒唐！”三叔公一拍椅子扶手，“你一个深闺女子，怎会知道这些？”

　　“孙女原本也不知道。”沈清晏垂下眼，“是那日出门上香，偶然救下一个从人贩子手里逃出来的姑娘，听她说的。她说，那些人有恃无恐，是因为……上头有人。”

　　“上头有人”四个字，她说得很轻，却在祠堂里激起千层浪。

　　几个长辈面面相觑，脸色都变了。如果沈家真有人牵扯进这种伤天害理的事里，一旦事发，别说沈文翰的官位，整个沈家都要蒙羞。

　　柳氏跪在地上，身子开始发抖。

　　沈文翰猛地看向她，眼神惊疑不定：“柳氏，这……你可知情？”

　　“老爷！我、我怎么会……”柳氏慌忙摇头，眼泪又下来了，“清晏她恨我，这是要、要拖整个沈家下水啊！”

　　“是不是拖沈家下水，查一查便知。”沈清晏从袖中取出陆九给她的那张抄录的账目纸，递给五叔公，“这是孙女托人从京兆府案卷里抄来的，是那伙人贩子的交易记录。五叔公请看，这上面记的‘跛子’，交货地点在城西，时间多在每月十五——而这几个月，每月十五前后，咱们府上的周瑞，都‘恰好’告假外出。”

　　五叔公接过纸，越看脸色越沉。他虽然老了，但不糊涂。这账目上记的时间、地点、代号，还有那些隐晦的暗语，分明就是见不得光的买卖。

　　“周瑞……可是你院子里那个管事的侄子？”他看向柳氏。

　　柳氏浑身一颤，嘴唇哆嗦着，说不出话。

　　“看来是了。”五叔公将纸重重拍在桌上，看向沈文翰，“文翰，这事，你怎么说？”

　　沈文翰额头上冒出冷汗。他看看柳氏，又看看沈清晏，最后看向几位长辈，声音干涩：“侄、侄儿不知……”

　　“不知？”五叔公冷笑一声，“你是一家之主，内宅管成这样，外头惹出这等事来，你一句不知，就想了事？”

　　祠堂里的气氛陡然变了。从一开始审问沈清晏，变成了质问沈文翰。

　　几个旁支的中年男人交换着眼神，其中一个忽然开口：“文翰兄，不是我说你。柳氏毕竟是续弦，有些事，你该管还是要管。若是真牵扯到那些脏事里……咱们沈家百年的清誉，可不能毁在女人手里。”

　　这话说得刻薄，却正中要害。族中长辈最看重的，就是家族名声。若是柳氏真做了那些事，他们第一个容不下她。

　　柳氏瘫软在地，终于意识到，今天这场祠堂审判，审判的不是沈清晏，而是她自己。

　　“不……不是的……”她挣扎着抓住沈文翰的衣摆，“老爷，您信我，我真的不知道……是周瑞，定是周瑞那个杀才背着我做的！我、我只是让他打理些庶务，谁知道他……”

　　“打理庶务？”沈清晏打断她，“打理庶务，需要每月十五深夜出门？需要去城西土地庙后巷？需要和人贩子交易‘活货’？”

　　每一个问题，都像一把刀，扎在柳氏心上。她张着嘴，却发不出声音，只能拼命摇头，眼泪糊了一脸。

　　沈文翰看着她的样子，又看看沈清晏手中的证据，再看看族中长辈冰冷的眼神，终于明白——今天，他保不住柳氏了。

　　至少，在明面上保不住。

　　他深吸一口气，缓缓站起身，走到祠堂中央，对着几位长辈深深一揖：“是侄儿治家不严，让家族蒙羞。此事……侄儿定会查个清楚，给族中一个交代。”

　　“查？”五叔公看着他，“怎么查？报官吗？让全京城都知道，沈侍郎的夫人，可能和人贩子有牵扯？”

　　沈文翰脸色一白。

　　“家丑不可外扬。”三叔公沉声道，“此事，必须在族内了结。”

　　“那……”沈文翰看向柳氏。

　　柳氏眼中升起最后一丝希望。

　　“柳氏，”五叔公缓缓开口，“从今日起，交出管家权，闭门思过。你院子里的人，全部换掉。那个周瑞——送官府，该怎么说，你心里清楚。”

　　这是要弃车保帅。把所有事都推到周瑞身上，保住柳氏，保住沈家的脸面。

　　柳氏浑身一松，瘫软在地，连连磕头：“多谢叔公……多谢叔公……”

　　沈清晏冷冷看着这一幕。她知道，这已经是目前能争取到的最好结果。族中长辈要保家族名声，就不可能真的严惩柳氏。

　　但没关系。管家权到手，柳氏被禁足，周瑞被推出去顶罪——这已经撕开了第一道口子。

　　“至于清晏丫头，”五叔公看向她，眼神复杂，“你今日……胆子很大。”

　　“孙女只是不想让母亲死得不明不白。”沈清晏垂首。

　　“你母亲的死，”五叔公顿了顿，“族中会重新查问当年的太医和下人。若真有蹊跷……沈家，不会姑息。”

　　这是承诺，也是警告——到此为止，不要再闹了。

　　沈清晏明白。她福了一礼：“孙女明白。”

　　“从今日起，”五叔公最后宣布，“府中中馈，暂由清晏掌管。文翰，你没意见吧？”

　　沈文翰看着沈清晏，眼神里有震惊，有陌生，还有一丝……说不清的恐惧。良久，他才哑声说：“……没意见。”

　　祠堂的烛火跳动着，将每个人的影子拉得很长，扭曲地映在墙上。

　　一场风暴，暂时平息了。

　　但沈清晏知道，真正的风暴，才刚刚开始。

　　她抱起母亲的牌位，转身走出祠堂。门外夜色正浓，寒风凛冽，却吹不散她心中那团冰冷的火焰。

　　柳氏，父亲，还有这吃人的沈家——

　　咱们，慢慢来。