《难相别》92737537101

10、觅良人 那个冬

　　那个冬天特别冷。才入腊月，便接连下了三场大雪，青芜山银装素裹，山道冻得硬如铁石。芜湘却浑然不觉寒意，她每日拂晓便下山，在镇上的青云书院附近徘徊。

　　书院坐落在镇东，白墙黑瓦，门前两株古柏经冬不凋。每日清晨，便有书生们裹着厚袄，呵着白气匆匆而来。芜湘隐去身形，坐在书院对面茶楼的二楼雅间，透过窗棂静静观察。

　　她观察了整整七日。

　　第七日黄昏，雪又纷纷扬扬落下。书生们陆续散去，唯有一人留在最后，正与夫子请教功课。那是个约莫二十岁的年轻人，身着洗得发白的青布棉袍，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净。他身形清瘦，面容端方，眉眼间有股书卷气，说话时总是微微欠身，态度恭谨。

　　夫子捋须讲解《礼记》，他听得专注，不时在纸上记录。待夫子讲完，窗外天色已暗，他恭敬地送夫子至门口，这才收拾书箱。离开时，他仔细检查了讲堂的窗扉是否关严，又将散乱的桌椅归位，方吹熄烛火，掩门离去。

　　芜湘悄无声息地跟了上去。

　　年轻人穿过积雪的街巷，走了约莫两刻钟，来到镇子边缘一处简陋的小院。院墙是土坯垒的，茅草覆顶，门前挂着破旧的竹帘。他推开吱呀作响的木门，院内传来老妇的咳嗽声：“砚清回来了？”

　　“娘，我回来了。”温润的嗓音应道，“今日雪大，您怎么又坐在门口？仔细着凉。”

　　“等你呢。”老妇的声音含着笑意，“灶上煨了粥，快去喝一碗暖暖身子。”

　　“您先喝，我还不饿。”年轻人将书箱放在檐下，掸去身上的雪，这才进屋。

　　芜湘立在院墙外，听着里面母子低低的交谈声，心中那杆摇摆不定的秤，终于缓缓倾斜。

　　温砚清——她打听到的名字。家境贫寒，幼年丧父，与寡母相依为命。三年前考中秀才，是本县最年轻的生员，却因无钱打点，至今未能进学深造。平日除了读书，还在街市替人代写书信、抄录文书，勉强维持生计。

　　这样的人，清贫，却有风骨；卑微，却存志向。更重要的是——芜湘想起那日他送夫子时眼中的尊崇，整理讲堂时的细致，对待母亲时的温柔——这是个知礼、重情、有担当的人。

　　金兰烬若嫁与他，或许没有锦衣玉食，却能得到真心相待、相敬如宾的安稳。

　　这个念头像一根针，狠狠扎进芜湘心里。她闭上眼，雪花落在她长睫上，融化成冰冷的水珠，顺着脸颊滑落，分不清是雪水还是泪水。

　　三日后，芜湘再次来到温家小院外。这一次，她现了身形，依旧是那袭白衣，撑着那把墨竹油纸伞。她叩响了院门。

　　开门的是温砚清。见到门外站着个陌生女子，他先是一怔，随即退后半步，垂目拱手：“不知姑娘找谁？”

　　“找温砚清温公子。”芜湘的声音在雪中显得格外清冷。

　　温砚清抬眼看她，目光清澈而坦荡：“在下便是。姑娘是……”

　　“可否借一步说话？”芜湘望向院内，“事关重大，需寻个清净处。”

　　温砚清犹豫片刻，道：“姑娘稍候。”他转身回屋与母亲说了几句，很快又出来，掩上门，“隔壁有间茶寮，这个时辰应当无人。姑娘请随我来。”

　　茶寮果然空无一人。老板认得温砚清，笑着打了招呼便避到后厨去。两人在临窗的位置坐下，炭盆里的火不旺，屋里有些冷。

　　芜湘没有碰桌上的粗茶，她看着眼前这个年轻人，开门见山：“温公子可还记得，今年上巳节，灵泉寺庙会？”

　　温砚清脸上掠过一丝困惑，随即似乎想起什么，耳根微微泛红：“庙会……自然是记得的。”

　　“那日，公子可曾见过一位穿藕荷色襦裙、簪珍珠步摇的小姐？”

　　温砚清的手握紧了茶杯。他沉默良久，才低声道：“姑娘说的，可是金家的小姐，闺名兰烬的？”

　　“正是。”

　　茶寮里安静下来，只有炭火偶尔噼啪作响。窗外雪落无声，天地一片素白。

　　“在下……确曾有幸见过金小姐一面。”温砚清的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“那日她在放生池边喂鱼，侧影映在水光里，恍若……恍若洛神再世。后来听说她与友人吟诗作对，才情亦是不俗。”

　　他说着，脸上泛起羞赧的红晕，目光却坦荡：“只是这等话，本不该与外人道。不知姑娘为何问起？”

　　芜湘看着他，忽然从袖中取出那支金钗，放在桌上。凤首衔珠，在昏暗的光线中依然熠熠生辉。

　　温砚清瞳孔微缩：“这是……”

　　“金兰烬小姐的信物。”芜湘的声音平静无波，“她让我将此钗交予你，说——愿与君缔结姻缘，白首不离。”

　　“哐当”一声，温砚清手中的茶杯翻倒，茶水流了一桌。他浑然不觉，只怔怔看着那支金钗，脸上血色褪尽，又迅速涨红，眼中交织着难以置信的狂喜与深重的惶恐。

　　“姑娘……莫要玩笑。”他的声音发颤，“金小姐何等身份，在下、在下不过一介寒儒，岂敢……岂敢有此妄想？”

　　“这不是玩笑。”芜湘将金钗往他面前推了推，“金小姐亲口所说，宁嫁清贫知心人，不嫁富贵无心郎。她看中的，是你的人品才学，而非家世门第。”

　　温砚清的手指颤抖着伸向金钗，却在即将触及时又缩了回来。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已有了决断：“请姑娘将此钗带回。”

　　芜湘一怔。

　　“在下感念金小姐厚爱。”温砚清站起身，对着芜湘深深一揖，姿态恭谨，却带着不容动摇的坚定，“但在下家徒四壁，功名未就，实不敢耽误金小姐终身。她值得更好的人，值得锦衣玉食、仆从如云的生活，而非跟着在下吃糠咽菜、担惊受怕。”

　　他说得诚恳，每一个字都像是从肺腑里掏出来的，滚烫而沉重。

　　芜湘看着他，忽然想起那夜在金家院中，金兰烬含着泪说“我要的归宿，从来不是世人口中的好姻缘”。这两个人，一个宁愿放弃富贵也要真心，一个明明心动却因贫寒却步——何其相似，又何其悲哀。

　　“温砚清。”芜湘第一次叫他的全名，声音里带着某种穿透人心的力量，“你听好。金兰烬要的不是锦衣玉食，而是一个知冷知热、真心待她的人。你若真觉得配不上她，就该发奋读书，考取功名，堂堂正正地站在她面前求娶，而不是在这里自怨自艾，将她推向那些‘更好的人’——”

　　她顿了顿，袖中的手微微颤抖：“那些所谓更好的人，可能家财万贯，也可能权势滔天，但他们会如你这般，在雪夜为母亲煨粥，会如你这般，对夫子恭敬有礼，会如你这般……明明心动，却因怕委屈了她而选择放手么？”

　　温砚清僵在原地。

　　“金钗我放在这里。”芜湘起身，最后看他一眼，“要不要，你自己决定。只是温砚清，有些机会，一旦错过，就是一辈子。”

　　她转身走向门口，帘子掀开的瞬间，寒风卷着雪花扑进来。芜湘的脚步顿了顿，没有回头，只轻声道：“莫要让她等太久。”

　　说完，她撑起伞步入雪中，白影很快消失在茫茫雪幕里。

　　茶寮内，温砚清缓缓坐下，伸手拿起那支金钗。钗体还残留着女子的体温，凤首的珍珠在指尖泛着温润的光。他想起庙会那日惊鸿一瞥，想起池边那抹藕荷色的身影，想起后来听说的关于她才情的种种传闻。

　　这样一个女子，竟愿意将终身托付给他这样一无所有的人。

　　温砚清将金钗紧紧攥在掌心，钗尖刺破皮肤，渗出血珠也浑然不觉。他望着窗外越下越大的雪，眼中渐渐燃起一簇火光。

　　那是沉寂多年后，终于被点燃的、名为“希望”与“决心”的火。