48、抛砖引玉 父子联手， ...
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听完曹肃年的辩白，大理寺卿和刑部尚书也讨论起一系列案情疑点，比如曹肃年这算不算自首，其父曹鑫算不算是知情不报，胡氏是否需要先留着审问清楚再行处置，等等。
郑秋岚低头沉思，如果出面者事败要以死保全背后之人，那胡氏……她正要开口，霍清儒却先她一步开口说明了对胡氏的担忧。还不等高公公派人去传话，已有宫中侍卫来报，方才胡氏离殿不久便暴毙了。侍卫统领查看过，是胡氏事先偷藏了毒药，自知难逃一死后不愿当众受刑，宁愿自尽。
死无对证了……众人面面相觑，霍清儒迅速反应过来：“传令下去，胡氏宗族一律抓捕归案，严加审讯。尔等必得仔细将人看好，不能再出胡氏这般变故了。”随即他扫了一眼抚忠侯，真的能做得干净利落吗？
侍卫见皇上没有反对，便领命去办差了。郑秋岚轻声道：“殿下，我总觉得事情不对劲。”
霍清儒转头看她，脸色这才缓和了些。“此时便是在厘清案情疑点，你若仍有疑问，大可直接询问，兴许能对案件有帮助。”
面对中人的目光，郑秋岚落落大方地对皇上一拜。“父皇，儿臣对胡氏还是有几分熟悉的，这不像她的行事作风。她固然是不太精明，受人利用诬告儿臣一事毋庸置疑，可细细推敲，诬告一事连确切证据都没有，她怎会信心满满上殿作证并认为父皇和夫君一定会相信她的话呢？”说着她转向曹肃年：“曹公子，你是当事人，以胡氏提供的证词，你认为诬告有几成胜算？在座诸位局外人洞若观火，又是什么看法呢？”
曹肃年几乎没怎么想便脱口而出：“若凭证据，自然是不足两成。然微臣知胡氏赌的正是皇族对元妃您的信任度，她曾在微臣面前直言不信您一介商贾之女能像她这些官宦小姐般讨得皇族长辈们的欢心，不过靠着生了个小世子，仰仗晋王殿下的宠爱罢了。要让小世子血脉存疑并不需要确切证据，只需流言蜚语便能成事，毕竟皇家最忌讳血脉不纯。到时长辈们不喜，晋王殿下厌弃元妃，胡氏便可上位了。微臣相信的不是胡氏的话，而是她靠山的能力，否则她怎敢轻易赌上自己的身家性命和前程？即便如此，微臣自问也只有五成把握，成败全凭晋王殿下一念之间，要么大获全胜，要么全盘皆输，确是一场豪赌。”
“她竟还敢打晋王府的主意？”霍清儒冷哼：“蠢人果然只会白日做梦！”
抚忠侯静静听着，心中不觉冷笑。当初胡氏口口声声说要进晋王府助夏如云除掉郑秋岚，为抚忠侯府增添力量，他还只当她是在表忠心，没想到她是真敢为自己谋划前程啊！还好蠢人易哄，他就担心万一事败这娘们会在皇上面前乱说话，便提前给了她药。抚忠侯哄骗胡氏，万一事败服下此药便能假死躲过刑罚，待她的身体被丢到乱葬岗后自会有人将她带回，服下解药复活，等事情过去便安排她嫁入高门。如今胡氏已灭口，因先前他再三警告胡氏这些谋划知道的人越多便越不安全，胡知州及其家人大概也不知道自己的女儿会谋划到这种地步，受制于他的曹家更不敢把自己给供出来。想到指向抚忠侯府线索最终还是断了，自己又躲过了一劫，抚忠侯都要忍不住笑出声来。
“抚忠侯。”
“……臣在！”冷不防被皇上点名，抚忠侯连忙应下，微微抬眼去瞧皇上的脸色。
皇上一脸惋惜地看着他：“虽然没有证实你参与谋划此事，可侯府始终卷入其中，难免受人诟病。”叹气间又换上了一副恨铁不成钢的语气：“抚忠侯是皇祖母的侄孙，在皇亲中地位不低，本应行事端正为后辈楷模，怎会如此不知轻重在外喝得酩酊大醉，还毫无防备受人利用而不自知？你身边竟也无一人可劝告阻拦此等荒唐举动吗？看你稀里糊涂的认了个什么样的义女，若非曹肃年的供词，朕都要把你当成此事的主谋了！这次诬告晋王府尚有说情余地，若此女要以你的名义造反，你当真百口莫辩。”
抚忠侯忙不迭下跪告罪，称自己沉迷酒色贪杯误事，老眼昏花识人不明，并再三保证自己以后再也不会去花楼买醉了。
“抚忠侯这回确是大意了，竟被一女子玩弄于股掌之中，更可见她根本就没把抚忠侯放在眼里。”霍清儒扫了一眼夏如云，又转向众人道：“胡氏居心不良，从前在顺州时便处处针对元妃和吾儿，本王不得不多留了个心眼，让府中侍卫去探查此女到底是仗着何人之势屡次挑衅，公然向晋王府宣战。方才曹公子说要胡氏上殿作供，本王便也召来了曾经调查过胡氏的夜卫以备不时之需。父皇，此刻溯夜和静夜已在殿外候命，儿臣请旨宣他们上殿。”
“宣。”父子俩对视一眼便明白了对方所想，皇上一扬手，抢先截下抚忠侯的话头。“抚忠侯到底是朕的亲戚，知错便好，谨记教训，落座罢！”
溯夜与静夜奉旨上殿，条理分明地汇报起这些时日以来对胡氏的调查。听着京城有人循着晋王的行踪去了顺州，在发现晋王与元妃关系匪浅后马上寻来元妃对头之人，并令她散播谣言公然与元妃作对，全然不顾军国大事而只一心诋毁元妃和晋王府的声誉，殿中诸人讶然之余也认为胡氏死有余辜，更对那背后操纵之人感到好奇。
“父皇，儿臣常年在外办差查案行踪不定，这一停下来倒被人盯上了，看来儿臣当真树敌不少，还险些连累了妻儿。”
皇上转向溯夜：“可查到一路追踪晋王到顺州的是何人，属于哪方势力，所为何事？”
溯夜恭敬道：“回陛下，此人声称是抚忠侯第六房侍妾的兄长。据其供述，抚忠侯听闻殿下在顺州整治贪官污吏，特意遣其到顺州安抚一众官员，随后在探查殿下踪迹时发现殿下与元妃在金梧县成婚，这才想到利诱胡氏为晋王妃出一口气。属下等审讯时告知彼时元妃已有身孕，此人竟还大言不惭说可惜胡氏没得手，晋王世子只能由王妃夏氏诞育。此人随后还借着抚忠侯的名义为胡氏引见了不少官员亲眷，一路将胡氏带到京城，送入了抚忠侯府。之后胡氏便以抚忠侯义女自居，在京城到处拜访结识达官贵人的家眷，因胡氏本身学识不高又无甚涵养，在京中贵女间并不受待见。”
抚忠侯听得不妙急忙起身开脱，夏如云已抢先一步，一脸羞愧地起身告罪。“父皇明鉴，儿臣竟不知曾有此事……殿下、元妃妹妹，妾身从无争宠之意，怎会想到如此害人！阿弥陀佛，万幸妹妹与小世子平安无恙，否则妾身万死难辞其咎！此事妾身虽不知情，然论及始末却皆由妾身而起，妾身愿承担所有罪责！还请父皇和殿下不要怪罪父亲，他只是慈父之心，担心妾身受委屈罢了！”
这女儿……抚忠侯伏跪在地，双手死死撑住光可鉴人的大理石地面，几乎是咬牙切齿地说道：“臣有罪！臣识人不明，任由身边奸佞借着臣的由头在外胡作非为竟也毫不知情！晋王府夜卫言之凿凿，臣无力反驳，唯请陛下治臣昏庸无能之罪！”
皇上细细斟酌了一番，肃声道：“慈父之心？识人不明？昏庸无能？抚忠侯，你倒是算计得够精明的。元妃和皇孙的事情有惊无险，既是父女情深，这事你们一家子自个儿关上门说去，朕只问你一事。晋王在顺州处置贪官污吏，是为朕清理朝廷蛀虫，你却遣人去顺州安抚那些罪人，究竟是何居心？”
抚忠侯后背沁出一层冷汗，情急之下忙辩解道：“陛下，晋王是臣的女婿，臣自然也想看女儿女婿安好无恙。晋王殿下的手段雷厉风行，可那些贪官污吏背后都是一层一层的裙带关系呀，臣总不能看着女婿把这些人都得罪透了，来日报复他吧？臣并非与陛下、与朝廷作对，只是为了女婿的前程不得不出面安抚那些人，以防日后生出什么祸患来而已。”
“呵，抚忠侯的意思朕可是听明白了。晋王奉朕的旨意办事，那些人因此对晋王心生怨怼，也就是对朕不满，这些你都心里清楚，也懂得如何去安抚他们。你表面上是为晋王打圆场，实则是认为朕思虑不周处事不当，所以你才不得不出手干预，为朕善后。好一个肝脑涂地的抚忠侯，若是没了你这忠臣，朕这龙椅还坐不稳了是吗？”
此话说得极重，不仅抚忠侯，所有人都连忙跪下了。抚忠侯显然是没想到皇上会突然发难，强使自己镇定下来，神色慌乱地叩首认错。“臣、臣失言了，请陛下恕罪！臣万万不敢有如此想法，是臣、臣又喝多了……臣贪杯误事，请陛下责罚！臣如今年纪大了，酒量不比从前，日后定当戒酒，绝不重蹈覆辙！”
皇上不语，殿中空气似乎凝固，落针可闻，众人大气也不敢出一口。
在爱妾夏如雪的再三哀求下，丞相思忖了一会，心里也有了谋算。“启禀陛下，抚忠侯醉酒失言于御前，确实当罚。然今日为太皇太后寿辰，而抚忠侯又是太皇太后最看重的子弟，臣以为不宜罚得过重。陛下不妨给抚忠侯一个机会，若日后其再有行为不端之举便数罪并罚，不知陛下意下如何？”
刑部尚书忍不住反驳：“李相此言差矣！方才太皇太后懿旨言明有错当罚，此时抚忠侯之罪事实清楚证据确凿，若量刑时只因身份地位而有所偏袒，不能做到一视同仁，岂不让天下笑话我大盛刑律乃自欺欺人，又置陛下颜面于何地？”
丞相叹道：“是臣思虑不周，望陛下见谅。有罪当罚，臣亦赞同，只是今个儿是太皇太后的大日子，臣建议先将抚忠侯禁足侯府，押后再罚。”
毕竟是肱股之臣，皇上也不好拂了丞相的面子。“丞相所言不无道理，那便让抚忠侯先禁足，期间不得与任何人往来，待皇祖母寿辰过了再行处置。”说话间，皇上想到了什么，微微得意地看了丞相一眼。
仅是禁足，没宣判罪状便已是最好的结果，抚忠侯不敢再多言语，只一味地磕头谢主隆恩。
