《青梧谣》涟漪将至

8、以药化碱，以痛生刃

　　夜黑如墨，运河水拍打着烂泥滩，发出沉闷的声响。
　　哗啦一声水响，陆宴浑身湿透，面色铁青地将青梧拖上岸，像扔一件破物般丢在芦苇丛中。

　　青梧浑身痉挛，脸色惨白如纸。手臂上的烫伤燎泡经脏水浸泡，皮肉翻卷发白，伤口周围泛着不祥的紫红肿胀，脓水混着泥水往下淌。

　　她神智不清，剧痛中死死抓住陆宴的前襟，指甲几乎嵌进他的皮肉，嘶哑的呓语从齿间溢出：“玉佩……爹的玉佩……”

　　陆宴正欲掰开她的手，闻言动作一顿。他眯起眼，审视的目光扫过她痛苦扭曲的脸，冷笑一声：“爹？看来你这只入局的小老鼠，藏的秘密比我想的还多。”

　　远处传来水匪船只离去的号子声，渐飘渐远。陆宴不再迟疑，一把将青梧横抱而起，身影迅速隐入夜色。

　　夜渐深，天快亮时，陆宴别院的密室里烛火摇曳。这里无窗，空气里弥漫着药味与血腥气。

　　青梧躺在榻上，半个身子因高烧不停颤抖。陆宴坐在榻边，手中锋利的匕首在烛火上反复炙烤，刀刃泛着骇人的红光。

　　心腹侍卫站在一旁，担忧地瞥了眼青梧的伤口：“大人，伤口溃烂严重，不请郎中……”

　　“请郎中就是昭告全城，昨晚闯码头的是我们。”陆宴头也不抬，语气冰冷，“把门守好，不准任何人靠近。”

　　侍卫退下后，陆宴将一块布团塞进青梧嘴里。他俯身，声音冷得像冰：“想留这双手，就得刮干净烂肉。忍着点，别死在我这，晦气。”

　　青梧在昏迷中本能蜷缩，陆宴却如铁钳般按住她的手腕，另一只手持刀落下。

　　刀锋刮过腐烂的皮肉，发出轻微的沙沙声。青梧猛地睁眼，瞳孔涣散，额角青筋暴起。她发不出声，只能死死咬住白布，喉咙里溢出沉闷的呜咽，冷汗瞬间浸透鬓发，流进眼里刺得生疼。

　　陆宴下手又快又稳，眼神里没有半分怜悯，只剩处理麻烦的冷静。最后一刀落下，他抓起旁边的烈酒，径直泼在鲜红的创面。

　　青梧的身体猛地挺直，随即重重摔回榻上，彻底昏死过去。

　　陆宴丢下染血的匕首，看着满手血污与脓水，嫌恶地皱眉。他掏出丝帕，一根根擦拭手指，确认干净后，随手将染血的帕子扔在地上。瞥向昏迷的青梧，他眼神淡漠：“既入了局，这就是代价。”

　　天刚蒙蒙亮，青梧像游魂般潜回沈家后院，脸色灰败得吓人。

　　芸娘早已在侧门等候，见她回来，连忙拉进柴房。看清青梧重新包扎的手臂，芸娘倒吸一口凉气，压低声音惊呼：“这手……还能动吗？”

　　“筋骨没断，只是皮肉伤。”青梧虚弱地靠在柴垛上，额头满是虚汗，话音刚落，手臂的剧痛就让她蹙紧了眉。

　　“都快见骨头了还叫皮肉伤！”芸娘急得眼圈发红，“坏事了！夫人刚传话，因贡品按时送到，严阁老很满意。午时要开全族大会，名义上嘉奖你，实则立威——她点名要你当众演示‘流光定色’。”

　　青梧猛地睁眼：“流光定色？那是纯力气活！”

　　“可不是！”芸娘跺脚，“要在冷热缸中极速交替，还得用巧劲拍染。好手好脚的壮汉都扛不住，何况你现在这样！分明是二小姐吹了枕边风，夫人想验验你这双手废没废。演砸了，掌事腰牌就保不住了。”

　　青梧低头看向双臂，哪怕轻微一动，剧痛都如电流窜遍全身。她眼神渐渐阴冷：“她们想看，我就演。芸姨，去我药柜拿那罐紫草膏。”

　　日头渐高，沈家染坊的配料房里，沈玉容捏着个无标签的纸包，脸色阴狠。丫鬟在门口紧张把风，时不时张望四周。

　　“那贱人手伤成这样还能回来，高温蒸汽都没烫死她。”沈玉容盯着送往演示台的配料，咬牙切齿，“那就加点更猛的。”

　　她打开纸包，里面是白色粉末——正是强碱粉。她倒掉原本罐子里的白矾，将强碱粉尽数倒入，嘴角勾起残忍的笑：“白矾温和定色，这石碱遇热水就沸腾腐蚀。她那双手本就没了皮，再沾这碱水……呵呵。”

　　丫鬟瑟瑟发抖：“小姐，被发现了怎么办？”

　　“谁能证明是我换的？”沈玉容眼神狠戾，“这粉末和白矾一模一样。我要她的手彻底烂在缸里，看她还怎么跟我争！”

　　午时一到，议事厅外的展示台已搭好，巨大的染缸冒着滚滚热气。王夫人与族老们高坐，沈玉容坐在侧首，目光如刀般盯着入场的青梧。

　　青梧穿一身崭新的宽袖掌事服，严严实实遮住缠着纱布的手臂。她走到染缸前，向王夫人行礼。

　　“开始吧，让族老们瞧瞧什么是流光定色。”王夫人语气平淡，眼底却藏着审视。

　　青梧应了声，走到配料桌前，拿起那罐被调包的“白矾”倒入热水。粉末入水，没有缓慢溶解，反而发出滋滋声，水面瞬间翻滚起剧烈白泡。

　　青梧眼神微动，鼻翼轻嗅——一股刺鼻的碱腥味扑面而来。她瞬间明白，是石碱。抬眼望去，沈玉容正端着茶盏，嘴角藏着得意的笑。

　　揭穿无用，石碱与白矾难辨，沈玉容定会反咬。王夫人已露出不耐烦的神色，青梧咬咬牙，径直将双手探入滚烫的碱水中。

　　强碱水像无数把烧红的小刀，顺着纱布缝隙钻进创面。不是单纯的烫，是皮肉被腐蚀消融的剧痛。水下的双手剧烈颤抖，鲜血混着黄水渗出，与碱水发生反应，伤口溃烂得更快。

　　“碱性太强，需用酸性或油性中和……还要能定色。”青梧强忍着剧痛，突然高声开口，“禀夫人！今日湿气重，常规染法色泽难通透。奴婢斗胆，请加一味紫草膏。”

　　王夫人皱眉：“那是治烫伤的药，如何染布？”

　　“药染同源。”青梧额头冷汗如雨，声音微颤却坚定，“紫草入油色如紫气，以油膜锁温成油水分层之效，定色更牢。”

　　“准。”王夫人挥了挥手。

　　芸娘立刻递上备好的深紫红色紫草膏。青梧一把抓过，不是抹在布上，而是大量涂在溃烂的手臂上，连带着药膏一起探入缸中搅动。

　　油性药膏瞬间包裹伤口，隔绝强碱腐蚀，同时与碱水发生皂化反应中和碱性，产生特殊乳化效果。紫草本身的染料属性，让染液渐渐变成瑰丽的紫红色乳浊液。

　　青梧的双手在乳浊液中翻飞，每一次搅动都痛彻心扉，药膏带来的一丝清凉支撑着她保持清醒。片刻后，她咬着舌尖逼出血气，大喝一声：“起！”

　　一匹带着梦幻紫雾油光的丝绸缓缓出缸，色泽厚重润泽，比寻常流光定色惊艳数倍。族老们抚掌惊叹，王夫人的脸色终于缓和。

　　沈玉容手中的茶盏“当啷”磕在桌上，脸色煞白如纸。

　　演示一结束，青梧立刻避开人群，冲进染坊后巷。她颤抖着将手伸进冷水桶，疯狂冲洗残留的碱液，包扎的纱布彻底崩裂，伤口血肉模糊。靠着墙角滑落，她大口喘息，连哭的力气都没有。

　　一道阴影笼罩下来。陆宴站在她面前，看着那双几乎废掉的手，眼中闪过一丝复杂——有欣赏，更有警惕。

　　“石碱换白矾，沈玉容够狠。”陆宴冷冷开口，“你这手紫草化碱，更狠。”他扔过一个小瓷瓶，“西域生肌散，比你那土方子管用。这双手废了，谁替我查账？”

　　青梧用手肘夹住药瓶，抬头看他，眼神如狼：“谢大人赏。大人一直在看戏？”

　　“我只看有价值的戏。”陆宴逼近一步，压迫感十足，“作为奖励，告诉你个消息——昨晚那鬼面人，是漕帮苏州分舵主。下月初一，他们会在城郊鬼市销赃。”

　　青梧瞳孔骤缩。鬼市，是三教九流销毁黑货的地方。

　　“现在该你付账了。”陆宴盯着她，“你昏迷时喊的玉佩和爹，是什么意思？”

　　青梧心头一跳，垂下眼帘调整呼吸：“那玉佩是我从沈家库房偷的，想卖钱赎身，结果被水匪抢了。”

　　陆宴嗤笑一声，目光如炬：“沈青梧，你撒谎的样子很拙劣。别让我查出来你骗我，否则这双手我能救，也能再废。”说完，他转身离去。

　　夜渐深，青梧卧房的油灯昏黄。她艰难地单手换药，药粉撒在伤口上，痛得浑身冒冷汗。处理完伤口，她从贴身衣袋摸出半块双鱼羊脂玉佩，玉质温润，鱼尾有一道天然裂纹。

　　暖色调的回忆涌上心头——年幼的她看着父亲收拾行囊，父亲将完整的双鱼佩一掰为二：“青梧，爹去南方寻金蚕丝，这半块留给你娘俩，等爹回来拼上。”

　　画面骤转，冰冷的雨夜，沈家大门紧闭。管家宣读告示：“沈元私吞贡品，卷款潜逃，除名！”

　　回忆消散，青梧死死捏着玉佩。父亲若真潜逃，玉佩怎会在水匪手中？而那水匪，还在替沈家运龙袍。

　　“爹，你是被他们害了，还是真的背叛了我们？”她将玉佩贴在心口，眼神从迷茫转为彻骨寒意。

　　同一时刻，沈家账房里，王夫人正在核对清单。管家躬身汇报：“夫人，码头消息，货已顺利送出，严阁老很满意那件东西。”

　　“满意就好。”王夫人头也不抬，“有严阁老撑腰，我们在江南织造局的位置就稳了。”

　　“那几个运货的水匪……”管家迟疑道。

　　王夫人放下笔，眼神冷漠：“亡命徒知道太多，留着是祸患。告诉那边，下月初一鬼市交易结束后，处理干净。”

　　管家躬身应下：“老奴明白。”

　　深夜，沈家花园的月光格外清冷。角落里传来咔嚓的剪刀声，沈玉容披头散发，疯狂剪碎青梧白天染的紫色丝绸，一边剪一边咒骂：“凭什么贱婢能染出这种颜色……我要毁了它，毁了你！”

　　“姐姐，剪刀很快，小心手。”幽灵般的声音响起。

　　沈玉容尖叫着转身，青梧一身黑衣站在身后，面色苍白如鬼魅。

　　“你你来干什么！”沈玉容色厉内荏，后退几步。

　　青梧步步紧逼，直到沈玉容背靠假山。她伸出缠着纱布的手——纱布还透着紫草油的颜色，一把攥住沈玉容拿剪刀的手。

　　“放开我！你的手不想要了吗！”沈玉容惊恐挣扎。

　　青梧反而加大力度，伤口崩裂的痛让她眼神更疯狂。她强行调转剪刀尖端，对准沈玉容的脸，声音轻柔却刺骨：“姐姐，今天的石碱水好用吗？那种皮肉被腐蚀的感觉，你想尝尝吗？”

　　沈玉容看着近在咫尺的剪刀尖，浑身瘫软，牙齿打颤：“你疯了……杀了我你也活不了！”

　　“是啊。”青梧轻笑，眼中无半分笑意，“我的手废了，就没法替你做假账了。那本私房册子，只好交给夫人保管。我们是一根绳上的蚂蚱，要么一起活，要么一起死。”

　　说完，她猛地松手。剪刀落地发出当啷声，沈玉容双腿一软跌坐在地，大口喘息。

　　青梧没再看她，转身离去。月光拉长她孤独决绝的背影，花园里只剩沈玉容的呜咽声。