《青梧谣》涟漪将至

7、针缝龙袍，暗探杀机

　　夜深得发沉，沈家核心库房的内室里，只有红木箱中摊开的龙袍泛着幽蓝诡谲的光。那是点翠工艺特有的色泽——无数翠鸟羽毛镶嵌而成，美艳得近乎妖邪。
　　管家站在阴影里，声音没了往日的慈祥，冷得像蛇：“看见了不该看的，要么成死人闭嘴，要么成自己人，一起烂在泥里。”

　　青梧的指尖颤了颤，龙袍领口那片干涸的暗红血渍，渗在翠羽纹理里，触目惊心。她认得这血渍的陈旧程度，与母亲离世的时间近乎吻合。

　　管家递来一根金针和一卷细如发丝的隐形丝：“主子爱惜这前朝老物件，见不得血污。你母亲最擅乱针绣，能以针代笔遮瑕。在血渍上绣朵牡丹，盖住它。”

　　“这是四爪金龙，违制。动针，便是谋逆大罪。”青梧的声音微颤，指尖攥得发白。她清楚，这一针下去，便再也洗不清与沈家的捆绑。

　　管家逼近一步，气息阴冷：“你的匠师腰牌，本就是用‘不干净’换来的。绣好，你是天字号染坊掌事；绣坏，这箱子就是你的棺材。”

　　空气僵住。青梧缓缓抬手，接过金针。她将指尖凑到唇边，狠狠一咬——母亲曾说，隐形丝需以人血浸染，方能与面料相融无痕。鲜血涌出，她把丝线在血中浸红，穿针引线。这动作，是妥协，也是蛰伏的开始。

　　管家看着这一幕，嘴角勾起冷笑，转身退到阴影里，像盯猎物般盯着她。

　　金针刺入龙袍的瞬间，青梧面无表情，眼神空洞得像失去灵魂。指尖的痛远不及心口的钝痛，这一针针，绣的是遮掩罪证，也是自己踏入泥沼的印记。直到天快亮时，一朵艳红的牡丹终于盖住血渍，与龙袍的妖冶融为一体。

　　天刚亮，沈家议事厅的晨光里透着压抑。王夫人端坐高位，翻看着账册，头也不抬地开口：“既然拿了织造魁首，天字号染坊，便由青梧接掌。”

　　“母亲！”沈玉容猛地拍案站起，脸色铁青，“天字号历来是嫡系掌管！她一个庶出丫头，凭什么压场子？”

　　王夫人抬眼看向青梧。后者身着深色掌事服，眼底布满血丝——昨夜熬夜绣花的痕迹，背脊却挺得笔直。她拿出一块布料，递到王夫人面前，这是她提前用废茧试染的成果。

　　“夫人，这是用库房积压三年的废茧染的。”青梧的声音平静，“二小姐管事后，这些废茧全当垃圾丢了。若利用起来，每年能省三成生丝钱。压场子不靠出身，靠的是给沈家省银子。”

　　王夫人摸了摸布料，质地虽不及新丝，却也能用。她眼中闪过精光，转头对沈玉容道：“你若能补上三成损耗，这位置也给你。”

　　沈玉容语塞，指甲掐进掌心，恨得牙痒，却找不到反驳的理由。

　　“不过，”王夫人话锋一转，“你资历浅，需立投名状。”她放下账册，语气带着不容置疑的强硬，“京城严阁老下月六十大寿，要一副百寿图屏风，工期三天。做得成，掌事之位稳了；做不成，腰牌还得吐出来。”

　　众管事倒抽冷气。三天染百寿图，单是定色就要两天，根本是不可能的任务。这分明是王夫人的刁难。

　　青梧低头，声音波澜不惊：“奴婢领命。”她知道，这是留在沈家查真相的必经之路。

　　近午时分，陆宴的别院书房里，窗户紧闭，隔绝了外界的喧嚣。青梧低声将库房的见闻说完，指尖无意识地摩挲着掌心的针孔。

　　陆宴正擦拭一把短剑，动作在听到“四爪金龙”时骤然停住。“那是前朝废太子的形制，当今圣上最忌讳这个。”他抬眼，眼底寒光乍现，“沈家不只是贪腐，是在给复辟势力供物资，这是把九族往断头台上送。”

　　“我已是共犯了。”青梧苦笑，摊开双手——十指指尖全是细密的针孔，有的还在渗血，“那朵牡丹，是我亲手绣的。”

　　陆宴放下短剑，抓过她的手腕，动作粗鲁地将一瓶白玉膏抹在她的伤口上，指腹沾着血污，没有半分温柔。“手废了，我就少了一把刀。”他语气冰冷，“这药疼，忍着。”

　　指尖传来火辣辣的痛，青梧却莫名心安。“百寿图必须做成，我才能留在那个位置查龙袍去向。”她抬眼，目光坚定，“常规法子不行，公子需借我一坛最烈的酒——酒精能加速定色，这是母亲教我的古法诀窍。”

　　次日，天字号染坊里热气蒸腾，巨大的染缸中，暗红色染液翻滚冒泡，几十匹丝绸正在高温定色。青梧盯着染液，手臂上的针孔还在隐隐作痛。

　　暗处，沈玉容给烧火工使了个眼色。那人趁人不备，抽掉灶底两根主薪柴，又泼了一瓢冷水。炉火瞬间黯淡，染缸里的气泡渐渐变少，温度骤降。

　　“不好！退火了！”染坊管事惊叫，“颜色要灰了，这批布废了！”

　　众染娘慌作一团。三天期限，这一缸布废了，就彻底没了希望。沈玉容站在门口，嘴角勾起得逞的笑。

　　青梧冲过来，一眼看清发灰的染液，厉声喝道：“拿酒！白矾粉！快！”

　　陆宴送来的烈酒就在旁边，她一把拍开泥封，整坛酒尽数倒入染缸，又抓过一大把白矾粉撒进去。这是她唯一的机会。

　　烈酒遇高温染液，瞬间腾起浓密的白色蒸汽。白矾作媒染剂，在酒精催化下剧烈反应，染缸里的液体重新沸腾，甚至窜起一尺高的蓝色火苗。

　　青梧伸手去抓搅棍，刚用力，“咔嚓”一声，棍子断了——竟被人锯了一半，径直沉入缸底。她瞬间明白，这是沈玉容的阴招。

　　“该死！”她低咒一声。反应剧烈，若不立刻搅拌，布匹会局部烧焦。来不及找新工具，她抓起一根短小的铁钳，这长度，双手必须极度靠近缸口。

　　“起！”青梧大吼一声，将铁钳探入染缸，身体前倾，用力搅动沉重的布匹。

　　滚烫的蒸汽裹住她的双臂，飞溅的红色染液落在裸露的皮肤上，“滋啦”一声，瞬间起了大片燎泡。痛感像无数根烧红的针，扎进皮肉里，连骨头都在发痛。

　　“掌事！您的手！”众染娘惊呼，有人想上前帮忙，却被沈玉容的人拦住。

　　青梧痛得浑身发抖，冷汗混着蒸汽往下淌，下唇被咬出血来。她不能停，一停就是前功尽弃，一停就再也没机会查母亲和龙袍的真相。高温与剧痛中，她硬生生将几十匹布翻转一遍。

　　发灰的颜色骤然变得妖艳深邃，如血如火，比寻常红色更显华贵。“起缸！”青梧嘶吼着下令，铁钳落地，她瘫软在地，双臂红肿可怖，不住痉挛。

　　黄昏时分，花园回廊上，青梧双臂缠着厚纱布，脸色苍白如纸。沈玉容带着丫鬟迎面走来，见她这副模样，掩嘴轻笑：“哟，妹妹为了染布，把双手烫熟了？庶出的身子就是贱，干的都是苦力活。”

　　青梧停下脚步，没有行礼，只是抬手理了理衣袖，声音极轻却带着狠劲：“姐姐这把火放得好。生丝不经沸水煮练，去不掉胶，成不了锦。姐姐这把火，帮我把胶去干净了。”

　　“你胡说什么！”沈玉容脸色骤变，眼神慌乱——她没想到青梧会直接点破。

　　青梧逼近一步，眼底藏着冷光：“玩火要当心。这火没烧死我，或许会烧到你房里的暗格，烧到那本假账册子。上面每一笔亏空，若让王夫人知道……姐姐这双手，怕是比我还保不住。”这是她当杂役时，无意间撞见的秘密。

　　沈玉容瞳孔骤缩，惊恐后退，差点跌倒。她没想到青梧连私账都知道，看着青梧缠满纱布却依旧挺直的背影，深深的恐惧攫住了她。

　　月黑风高，沈家后门悄然打开。一辆黑马车停在门口，管家指挥着哑巴仆人，将装龙袍的长条木箱搬上车。他神色警惕，四处张望，确认无人后才示意发车。

　　青梧一身夜行衣，忍着手臂剧痛，躲在巷口草垛后，手里捏着一颗泥丸——里面混了她从腐木中提炼的磷粉，这是她提前准备好的追踪手段。马车启动的瞬间，她屈指一弹，泥丸击中车底横梁碎裂，磷粉悄然沾上，在夜色中泛着极淡的光。

　　马车驶入夜色，青梧咬咬牙，身形一闪跟了上去。她必须知道，这批龙袍要运往何处。

　　京杭运河的废弃码头，芦苇荡随风沙沙作响，夜色将这里裹得严严实实。陆宴早已在此埋伏，见青梧赶来，一把将她拉入芦苇丛深处，耳语道：“那是漕帮的船，沈家想走水路运货出境。”

　　码头上，管家指挥人将木箱抬上乌篷船。船舱里走出个魁梧男人，戴斗笠，穿水匪衣裳，浑身透着杀气。“大当家，这是最后一批货，主子让下月初一前送到。”管家拱手说道，语气带着谄媚。

　　男人没说话，接过箱子掂了掂。一阵江风吹过，斗笠歪了，露出半张面目全非的脸——皮肤像融化的蜡，狰狞可怖，正是江湖上有名的鬼面人。

　　更让青梧窒息的是，男人腰间晃出半块双鱼羊脂玉，鱼尾处有一道特殊的裂纹。

　　“那是……父亲的玉佩！”她瞳孔剧震，呼吸急促。脑海中闪过儿时画面：母亲拿着同样的半块玉佩，温柔地说“等你爹爹回来，我们就团聚了”。父亲失踪多年，难道与鬼面人有关？

　　巨大的冲击让她失了分寸，脚下一滑，踩断了枯芦苇。“咔嚓”一声，在寂静的夜里格外刺耳。

　　“谁？！”鬼面人嘶吼一声，长刀出鞘，目光如电射向芦苇丛。寒光一闪，刀锋劈了过来，带着破风的锐响。

　　千钧一发之际，陆宴猛地抱住青梧，向后一滚，两人双双坠入冰冷浑浊的运河。

　　水下漆黑一片，脏水灌满了青梧的口鼻。手臂上的烫伤伤口被污水浸泡，剧痛如千万根钢针钻骨髓，她痛得浑身痉挛，本能地想惨叫，却灌进一口脏水，喉咙里又辣又腥。

　　陆宴瞬间察觉她的失控，铁钳般扣住她的腰，另一只手死死捂住她的嘴，强行压制住她的抽搐——一旦浮出水面，便是死路一条。他的掌心带着凉意，却透着不容抗拒的力量。

　　水面上，刀锋划水的尖锐声此起彼伏，鬼面人的怒吼隐约传来；水面下，只有沉闷的心跳、刺骨的寒冷和深入骨髓的疼痛。青梧睁大眼睛，透过浑浊的河水，只能看到陆宴模糊的轮廓，眼角渗出的液体，不知是泪水还是河水。