《青梧谣》涟漪将至

13、墨染盐卤，绝境生光

　　黑如墨汁的污水顺着染坊屋檐倾泻而下，那是管家投下的 “鬼见愁”，刺鼻的腥臭味混着雨水扑面而来。青梧怀里的天蚕丝 —— 她最后的希望，瞬间被黑水吞没，晶莹的丝线眨眼间变得漆黑斑驳。
　　她没有尖叫，本能地脱下外衫扑在地上，死死护住那团丝，想用身体挡住源源不断的黑水。“别碰它…… 别碰它……” 声音破碎得不成样子。
　　泥泞裹满她的衣衫，左手刚愈合的伤口被剧烈动作撕裂，鲜血渗过纱布滴进脏水里，瞬间消失无踪。芸娘举着油纸伞冲出来，伞被狂风掀翻，她看着这一幕，崩溃地跪在雨里大哭：“全脏了！这帮杀千刀的畜生，是要把我们往死里逼啊！”
　　青梧趴在泥水里，头发凌乱地贴在脸上，雨水混着泪水往下淌。她攥着那团被毁的丝，眼神空洞地盯着黑水，喃喃自语：“洗不掉了…… 这沈家的水，太脏了……”
　　同一时刻，沈家主屋烛火通明，暖香袅袅。沈玉容端着燕窝羹，银勺搅动的动作都带着得意：“她不是喜欢借势吗？滑轮、借雨，我看她怎么借一滩臭水沟的势。”
　　管家躬身回话，语气谄媚：“二小姐放心，那瓶‘鬼见愁’下去，就是云彩也能染成锅底灰，那边已是一潭死水了。”
　　王夫人坐在榻上修剪红梅，剪刀利落剪下旁逸的枝条：“做得干净点，陆宴还在府里盯着。只要那贱婢明天拿不出东西，大选之上，就是她的死期。”
　　暴雨中的马车颠簸疾驰，车内光线昏暗，夜明珠的冷光映着青梧狼狈的模样。她浑身湿透，沾满墨汁与泥泞，像从沼泽里爬出来的水鬼，怀里还死死护着那团废丝。
　　陆宴坐在对面，脸色铁青，将暖手炉强行塞进她怀里：“松手，那是废品了。”
　　青梧指节泛白，死死攥着不肯放。陆宴看着她，语气带着一丝妥协：“认输吧，这局你赢不了。我保你不死，今晚就走，带你回京城，置办宅子，做我的…… 外室。”
　　“外室” 两个字像针，狠狠刺进青梧心里。她猛地推开暖手炉，炉身滚落在地毯上发出闷响。她抬起头，目光如受伤的孤狼，凶狠又决绝：“我不做外室，也不会认输！”
　　陆宴冷笑：“你拿什么赢？拿这团垃圾？”
　　青梧盯着怀里的黑丝，眼中闪过精光：“墨也是色。她们给我黑色，我就还她们最绝望的黑。” 她猛地看向陆宴，声音嘶哑，“大人，我要借你的盐。”
　　陆宴一怔：“盐？”
　　“盐能固色，更能析出杂质。” 青梧字字清晰，“我要去你的盐场，用最高浓度的盐卤，把墨里的脏东西洗出去，把颜色锁死！”
　　“盐场是御史台禁地，私带商贾入内是死罪！” 陆宴皱眉，“那种盐卤碰了你的伤口，比凌迟还疼！”
　　青梧没有说话，颤抖着伸出血肉模糊的左手，抓住他的衣袖。黑色泥手印烙在一尘不染的锦袍上，触目惊心。她望着他，眼神里燃着不灭的火：“大人，求你。”
　　陆宴看着那双燃着复仇之火的眼睛，沉默良久，终于对车外沉声下令：“去城外，盐场。”
　　雨停了，乌云散去，惨白的月光洒在苏州城外的秘密盐场。一座座盐山如白色坟墓，沉淀池里的盐卤泛着浓稠的碧绿色，透着刺骨的寒意。
　　青梧抱着黑丝踉踉跄跄走到池边，没有丝毫犹豫，纵身跳进盐卤池中。
　　刺骨的寒意瞬间包裹全身，左手撕裂的伤口接触到盐卤的刹那，剧痛如万刀剐心。青梧死死咬住木塞，闷哼一声，浑身剧烈颤抖，冷汗混着池水往下淌。但她没有停，借着盐水浮力托起手臂，在浓稠的液体里疯狂揉搓那团黑丝。
　　墨汁在高渗透压的盐卤中分解、析出，一丝丝黑气游离沉淀，原本斑驳的丝线，黑色渐渐变得均匀、深邃、凝练。
　　陆宴站在岸边，背手而立，月光将他的影子拉得很长。他看着池中的青梧，她在水中挣扎浮沉，脸色惨白如鬼，每一次挥臂都带着痛苦的痉挛。他下意识伸手想拉她，指尖却在触到她之前缩回 —— 这一刻，没人能救她，除了她自己。
　　“为了赢，你可以不要命？” 陆宴的声音低沉，带着不易察觉的动容。
　　青梧趴在池边喘息，左手泡得发白起皱，伤口翻卷着惨不忍睹。她抬起头，眼神涣散却又无比坚定：“大人不懂。对于织造局的女人来说，不能织染，比死更冷。这世上最冷的不是盐水…… 是人心。”
　　话音落，她深吸一口气，再次将头埋入盐卤中，继续那自残般的洗练。
　　天刚蒙蒙亮，芸娘在屋里焦急踱步，门突然被推开。青梧走了进来，浑身覆着一层白霜，皮肤干裂脱皮，像一尊即将破碎的瓷娃娃。
　　“青梧！你的手……” 芸娘惊叫出声。
　　青梧摇摇头，示意她噤声，颤抖着从怀里取出那团丝线。晨光下，丝线不再是纯白或脏黑，而是泛着幽蓝光泽的深邃黑色 —— 那是墨汁与盐卤发生化学反应，淬炼出的乌金黑。
　　“芸姨，你看。” 她嘴角扯出一抹笑，“这就是最干净的黑。”
　　话音未落，她捂住胸口，一口鲜血喷了出来。盐卤入体，寒气攻心。芸娘慌忙扶住她，眼泪夺眶而出。
　　锣鼓喧天，彩旗招展。苏州织造局的匠师大选现场人山人海，高台上督办太监与王夫人并排而坐，沈玉容众星捧月般站在显眼处。
　　“下一位，沈家庶女，沈青梧 ——” 唱名官的声音落下，全场寂静，无人应答。
　　沈玉容得意洋洋：“别喊了，怕是昨晚掉进染缸淹死了，或是被那破架子砸傻了！”
　　观众席爆发出哄笑，王夫人假意叹息：“这孩子终究福薄，人不来，就按弃权处理吧。”
　　观礼席首位的陆宴面无表情，放在膝上的手，食指却在急促地敲击着。
　　唱名官拿起铜锣，准备落锤：“沈青梧，弃权 ——”
　　“我在。”
　　三个字不大，却穿透全场喧嚣。
　　所有人的目光齐刷刷投向入口。一个黑色身影逆着阳光缓缓走来，青梧一身素黑粗布衣裳，脸色苍白如纸，双手缠着厚厚绷带，只露出青紫指尖。她孤身一人，怀里抱着个普通木匣子，凄凉又肃杀的气场，让嘈杂的人群瞬间安静。
　　沈玉容脸上的笑容，僵得彻底。
　　第一轮考核是辨色。考官指着托盘里的百块红布：“其中只有一块正宗茜草红，限时十息，找出它。”
　　众选手纷纷凑近观察，青梧却站在原地，身形微微摇晃。熬夜、失血、盐卤中毒，让她视线模糊，红布在眼前叠出重影。
　　恍惚间，母亲的声音在耳边响起：“青梧，眼睛会骗人。要用心去闻，用皮肤去触。茜草生于土，带着土腥气，性温。”
　　青梧闭上眼，深深吸了一口气，然后伸出缠满绷带的手，在距离布料寸许的地方停下，感受着那微弱的温差。
　　下一秒，她的手指如闪电般探出，夹住其中一块红布。
　　“是这块。”
　　考官翻开布料背面的标签，倒吸一口冷气：“中！沈青梧，过！”
　　换场间隙，沈玉容气急败坏地冲到后台，狠狠撞翻青梧桌上的木匣子。“哗啦” 一声，里面的东西滚落出来 —— 不是光鲜布匹，而是一团黑乎乎、纠结如乱发的丝线。
　　沈玉容爆发出大笑：“哈哈哈哈！这就是你的宝物？一团废线？你拿这垃圾参加决赛？沈青梧，你疯了吧！”
　　青梧没有生气，缓缓蹲下身，动作缓慢又珍重地捡起那团丝线。阳光破云而出，恰好落在丝线上。
　　她抬起头，苍白的脸上勾起一抹冰冷诡异的笑：“姐姐别急。”
　　“这丝…… 还没‘醒’呢。”
　　就在这时，那团看似漆黑的丝线，在阳光直射下，突然折射出一道极其锋利、耀眼的暗金色光芒。光芒锐利得刺得沈玉容下意识抬手挡眼，一股寒意，莫名从心底窜起，瞬间蔓延全身。