《松涛债（藏霸）》翊重溟

3、第三章 裂痕初现

　　自码头那日后，柳闻风在“听澜”小院又住了七八日。日子似乎步入了一种奇特的“常规”。
　　每日清晨，他依旧会早起练刀。叶知秋有时会在旁静静看上一会儿，偶尔点评一两句，大多是关于发力技巧或步法衔接，精准而客观，让柳闻风即便不服，也挑不出错处，甚至暗自有所悟。叶知秋自己则极少在院中练剑，柳闻风只偶然在某个清晨，透过未关严的窗缝，瞥见他手持那柄轻剑，在房中极小的空地上演练一套极为灵动迅捷的剑法，剑光如银丝，无声无息，却带着一种刺骨的寒意。与那日码头上的言语周旋截然不同。
　　白日里，柳闻风大多跟着叶知秋外出。有时是去不同的货栈、铺面，查验货物，核对账目，会见形形色色的管事、商人。叶知秋在这些场合，永远是那副从容不迫、算无遗策的模样，言语温和却滴水不漏，将一场场或明或暗的谈判、一次次利益交割安排得井井有条。柳闻风渐渐能看懂一些门道，比如如何从茶叶的色泽香气判断等级和大致产地，如何从账目数字的细微变化察觉可能的纰漏或欺瞒，如何在讨价还价中守住底线又留有余地。他不得不承认，叶知秋的“厉害”，并非虚言。这让他最初那点“藏剑弟子只会拨算盘”的轻视，早已烟消云散。
　　有时，他们也会去一些更“江湖”的地方。比如某家位置偏僻、客人却都气息沉凝的茶楼，叶知秋会与一些打扮各异、目光锐利的人物短暂会面，交谈声音压得很低，柳闻风听不真切，但能感觉到那些交谈内容的分量。又比如，去城外某个庄子“收账”，欠债的是个在当地有些势力的土绅，起初还想耍赖，叶知秋只平静地出示了几张契据，又“恰好”提起对方在江宁府的某桩不太光彩的生意，那人便立刻汗如雨下，乖乖还了钱，还额外奉上了一笔“谢礼”。叶知秋照单全收，转身便将那笔“谢礼”散给了庄子外一群面黄肌瘦的乞儿。
　　柳闻风看不懂他。说他唯利是图，他却会对明显亏本的旧货买卖网开一面，只因那老掌柜曾对他父亲有恩；说他精于算计，冷血无情，他却会在路过被地痞欺压的小贩时，让陈伯悄悄去报了官，又丢下些碎银。说他身处江湖边缘，只重利益，可他对各派武功路数、江湖轶事、乃至朝堂风向的隐秘了解，又深得惊人。
　　最让柳闻风困惑的，是那批“南洋陨铁”之后，叶知秋似乎并未再让他接触类似“危险”的货物。他们的“工作”范畴，似乎又回到了相对“正常”的生意往来和人情应酬。那五百两的“投资”，仿佛真的只是在培养一个能文能武的帮手。柳闻风甚至开始觉得，或许码头那次只是特例，叶知秋的“生意”，大体还是如他自己所言，“多在规矩之内”。
　　然而，这种表面的平静，在一个闷热的午后被打破了。
　　那日，叶知秋接到一份来自扬州加急信鸽传来的密函。他看完后，在书房独自坐了近一个时辰，然后出来对柳闻风道：“收拾一下，明日一早，随我去趟扬州。急事，可能需要三五日。”
　　柳闻风没有多问，点头应下。他早已习惯叶知秋这种突如其来的安排。
　　次日凌晨，天还未亮，一辆比平日所用更轻便坚固的马车已候在院外。除了车夫和陈伯，叶知秋只带了柳闻风一人。马车出了杭州城，便沿着官道，向东北方向的扬州疾驰而去。
　　一路上，叶知秋的话比平日更少，大多时间都在闭目养神，或者翻阅随身携带的几本薄册，眉头微锁。柳闻风能感觉到他身上那股沉凝的气息，知道此行恐怕不简单。
　　抵达扬州时，已是第二日傍晚。他们并未进城，而是在城郊一处临河的私人坞堡停下。坞堡守卫森严，见到叶知秋的令牌才放行。一个管家模样的人将他们引入内厅，里面已有两人在等候。一位是年约五旬、面色红润、穿着绸衫的富态商人，另一位则是个精瘦的中年人，目光如鹰，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
　　“叶公子，您可算来了！”富态商人连忙起身，脸上带着焦灼，“这位是扬州府衙的王班头。王班头，这位便是藏剑山庄的叶三公子。”
　　叶知秋与那王班头互相见礼，态度客气而疏离。众人落座，屏退左右。
　　“叶公子，情况紧急，我就直说了。”王班头压低了声音，语速很快，“您托我们大人‘关照’的那批从海路来的‘海货’，在入江口被水师巡检司的人截住了！”
　　叶知秋神色不变，只是手指在椅背上轻轻敲了一下：“原因？”
　　“说是接到线报，怀疑夹带倭寇的违禁之物和情报。”王班头道，“带队的是个新调来的愣头青巡检，姓韩，油盐不进，非要开箱彻查。我们大人亲自打了招呼，他也只是答应暂押，等上峰批复。但这事儿拖不得，那批货……时间长了，恐怕……”他没说下去，但意思很明显。
　　富态商人在一旁擦着汗：“叶公子，那批货里……可有不能见光的东西？若是寻常海货，查便查了，可若是……”他眼巴巴地看着叶知秋。
　　叶知秋沉默片刻，问：“货现在押在何处？那位韩巡检，什么来历？”
　　“货押在瓜洲水寨。韩巡检是京里韩侍郎的远房侄子，武举出身，有些背景，性子耿直，一心想立功。”王班头道，“我们的人试过塞钱，被他直接扔了出来，还差点被扣下。”
　　“京里韩侍郎……”叶知秋沉吟，目光微微闪动，“他最近，是不是在督查漕运账目？”
　　王班头愣了一下，点头：“是有这么回事。公子您的意思是？”
　　“货物清单给我看看。”叶知秋不答，转向富态商人。
　　商人连忙递上一份清单。叶知秋快速浏览，指尖在其中几项上点了点：“这几箱‘南洋香料’、‘珊瑚摆件’，还有这箱‘暹罗供奉的鎏金佛像’，标记出来。王班头，能否安排我与这位韩巡检，见上一面？不必明说，只道是货主前来询问情况，合情合理。”
　　王班头有些犹豫：“这……那姓韩的未必肯见，就算见了，恐怕也……”
　　“无妨，只需安排见面即可。就在水寨附近的茶楼，公开场合。”叶知秋语气平静，却带着不容置疑的意味，“另外，劳烦王班头，将韩侍郎正在暗中督查漕运，尤其关注江南几处仓场旧账的消息，‘不经意’地让韩巡检知晓。再帮我查一查，韩巡检家中近况，可有急需用钱或为难之处，要快。”
　　王班头与富商对视一眼，虽不明所以，但还是应下：“我这就去安排，最迟明早给公子回信。”
　　当夜，叶知秋几人便在坞堡住下。柳闻风被安排在与叶知秋相邻的房间。他躺在床上，回想今日听到的对话，心中疑窦丛生。又是“不能见光”的货？海路上来的，被水师截住，怀疑与倭寇有关？这可比南洋陨铁听起来还要严重得多。叶知秋到底在做什么生意？难道真的如他最初担心的那样，在走私违禁之物，甚至……通倭？
　　这个念头让柳闻风惊出一身冷汗。霸刀山庄祖训，第一条便是“忠义爱国，抵御外侮”。若叶知秋真与倭寇有牵连，那他就是助纣为虐，是江湖败类，是国贼！自己这些时日跟着他，岂不是……
　　他辗转反侧，几乎一夜未眠。
　　第二天上午，王班头传来消息，韩巡检同意午后在瓜洲水寨外一家茶楼见面。同时，也带来了韩巡检家中的情况：其母久病，需一名贵药材医治，家中积蓄为治病已耗费大半，那药材却一直未能购得。
　　午后，叶知秋只带了柳闻风一人前往茶楼。他今日穿了一身素雅的淡青色长衫，少了些平日的华贵，多了几分文士清气。柳闻风抱着刀，跟在他身后，心情复杂沉重。
　　茶楼二楼雅间，韩巡检已等在那里。他看起来约莫三十出头，皮肤黝黑，相貌端正，眉宇间确有一股耿直甚至略显固执的英气，穿着水师巡检的官服，坐得笔直。见到叶知秋，他只是微微抱拳，神色冷淡：“阁下便是货主？有何事，请讲。按律，疑货需扣查，本官无权擅自放行。”
　　叶知秋不以为意，拱手还礼，坦然在下首坐下：“韩巡检秉公执法，叶某佩服。今日冒昧求见，并非为求情，只是有几桩疑问，想向巡检大人请教，以免其中有所误会，累及无辜。”
　　韩巡检神色稍缓：“请讲。”
　　“听闻大人截获这批货，是因线报疑其夹带倭寇违禁之物及情报？”叶知秋问。
　　“不错。”
　　“敢问线报来源可确实？所指违禁之物，具体为何？情报又指向何事？”叶知秋语气平和，如同寻常探讨。
　　韩巡检皱眉：“此乃公务机密，不便透露。”
　　“大人恕罪，叶某并非打探机密。”叶知秋从袖中取出昨日那份货物清单副本，展开，推到韩巡检面前，“此乃这批海货的详细清单，一应货品、数量、来源、货值，皆列于上，并无任何违禁之物记载。大人可愿核对？”
　　韩巡检扫了一眼清单，冷笑道：“私货行走，岂会将自己罪证列于纸上？此清单做不得数。”
　　“大人所言极是。”叶知秋点头，竟赞同了他的说法，这让韩巡检微微一愣。只见叶知秋手指在清单上“南洋香料”、“珊瑚摆件”、“鎏金佛像”几项上划过，“然而，这几样货物，体积不小，分量不轻，若真夹带他物，开箱查验，一目了然。叶某愿当着大人的面，请可靠匠人当众开箱验看，以证清白。只是……”
　　他话锋一转，目光平静地看着韩巡检：“只是这批货中，有部分是扬州几位致仕老大人托购，用以贺京中刘阁老寿辰的礼物。尤其是这尊暹罗供奉过的鎏金佛像，乃是刘阁老点名要请回家中佛堂供奉的，寓意吉祥，最忌刀兵之气和牢狱之灾的冲撞。若因莫须有的嫌疑，在官府之地开箱，恐有不敬，也恐耽搁了时辰，误了贺寿之期。刘阁老年高德劭，若因此不快……”
　　韩巡检脸色微变。刘阁老，当朝次辅，门生故旧遍布朝野，绝非他一个小小巡检能得罪的。他盯着叶知秋：“你此言当真？有何凭证？”
　　叶知秋从怀中取出一封书信，信封上是扬州市舶司的官印和几位致仕官员的私章。“此乃几位老大人的联名手书，托叶某经办此批贺礼的凭证，请大人过目。大人若不信，可派人前往几位老大人府上核实，或询问扬州市舶司的赵提举。”
　　韩巡检接过书信，仔细看了，脸色变幻不定。信是真的，印章也是真的。若真如叶知秋所说，这批货是给刘阁老的寿礼，他硬要扣查，得罪的可不止叶知秋。
　　叶知秋观察着他的神色，又缓声道：“叶某知大人一心为公，嫉恶如仇，实乃朝廷栋梁。江南漕运，积弊已久，正需大人这般刚正不阿的干员整顿风气。听闻京中韩侍郎，近日也在为漕运账目之事劳心劳力，大人与韩侍郎同宗同源，想必更能体会其中艰难。”
　　韩巡检猛地抬头看向叶知秋，眼中闪过一丝惊疑。他叔父督查漕运之事，颇为隐秘，此人如何得知？还特意点出“同宗同源”？
　　叶知秋仿佛没看到他的惊讶，继续道：“叶某在江南经商多年，于漕运之事也略知一二。有些陈年旧账，牵扯甚广，大人若想查明，或可从丙辰年扬州仓、镇江仓的损耗报备入手，或许能有意外发现。当然，此乃叶某道听途说，仅供参考。”他说的轻描淡写，却让韩巡检心头剧震。丙辰年扬州、镇江两仓的旧账，正是他叔父目前暗中调查，却遇到极大阻力的关键之处！
　　接着，叶知秋又从袖中取出一个小巧的锦盒，轻轻打开，里面是一支品相极佳、须发完整的老山参。“另外，叶某途中偶得一支老参，听闻大人高堂身体违和，此物或许略有小补。一点心意，无关公务，纯粹是叶某对大人孝心的敬意，万望勿辞。”
　　韩巡检看着那支老参，又想起家中病重的母亲和寻访不得的药材，再想到叶知秋方才提及的漕运旧账线索，以及刘阁老寿礼的干系……种种念头在脑中激烈交锋。他扣押这批货，本是因为那个语焉不详的线报，并无实据。如今看来，这线报本身就可能有问题。若继续强硬扣查，很可能得罪不该得罪的人，还未必能查出什么。而若顺水推舟……
　　他沉默了足有一盏茶的时间。雅间里静得能听到楼下隐隐的市声。柳闻风站在叶知秋身后，手心已沁出冷汗。他看着叶知秋从容不迫的侧脸，看着韩巡检挣扎变幻的神情，只觉得一股寒意从心底升起。又是这样！威逼、利诱、交换、利用一切可用的关系和信息！将一场可能危及身家性命的危机，化为一场心照不宣的交易！那支老参，那几句“指点”，比任何金银都更戳中韩巡检的软肋！
　　终于，韩巡检长长吐出一口气，将书信和锦盒推回叶知秋面前，声音有些干涩：“叶公子……有心了。这批货，既是给刘阁老的寿礼，又有诸位老大人作保，想来是清白无疑。本官会尽快行文，说明情况，予以放行。只是……下不为例。”
　　叶知秋脸上露出恰到好处的微笑，收起书信和锦盒，拱手道：“大人明察秋毫，体恤商旅，叶某感激不尽。日后大人若有需要叶某效劳之处，但请吩咐。”
　　离开茶楼，回到马车上，叶知秋脸上那点微笑便消失无踪，取而代之的是一丝淡淡的疲惫和解脱。他靠在车厢上，闭目不语。
　　柳闻风却无法平静。他盯着叶知秋，声音因为压抑着情绪而有些发抖：“那批货……到底是什么？真的只是寿礼？”
　　叶知秋睁开眼，看了他片刻，才道：“大部分是。但最底层，有两箱是‘海路图纸’和一些……特殊机括部件。”
　　柳闻风脑子“嗡”的一声。海路图纸？机括部件？他立刻联想到唐门那些威力巨大、结构精密的机关暗器！难道……
　　“是唐门托你运的？还是……你自己要用的？”柳闻风的声音更紧了。
　　“都不是。”叶知秋语气平淡，却带着一种不容置疑的沉重，“是兵部职方司暗中委托，设法从海外购得，用以研究仿制，加强海防的。其中有些机关理念和材料，对我朝水师战船与城防器械的改良，或许有借鉴之用。”
　　柳闻风稍微松了口气，不是通倭就好。但随即，更大的疑惑和愤怒涌了上来：“就算是朝廷要的，为何要走这种鬼鬼祟祟的途径？为何要你来经手？藏剑山庄什么时候成了朝廷的鹰犬走狗，专干这些见不得光的勾当了？！”
　　“鹰犬？走狗？”叶知秋霍然坐直身体，盯着柳闻风，目光如冰似雪，“那你以为，霸刀山庄超然物外，不食人间烟火吗？你身上穿的蜀锦，你练功用的药材，你霸刀山庄维持偌大门户的银钱开销，从何而来？朝廷的赏赐？江湖朋友的供奉？还是你柳家点石成金？！”
　　他深吸一口气，语气急促而冷冽：“这天下，没有人能真正超脱。江湖与庙堂，从来不是井水不犯河水！藏剑山庄在江南立足，结交各方，经营产业，你以为只是为了赚钱？没有官面上的照拂，没有对各方势力的平衡打点，没有在关键时刻展现价值、提供助力，藏剑山庄早就被人吞得骨头都不剩了！替朝廷办些隐秘差事，固然风险极大，但也是换取信任、稳固地位的筹码！这其中利弊权衡，步步惊心，你以为我愿意？！”
　　“我不懂你们这些弯弯绕绕！”柳闻风梗着脖子，脸色涨红，“我只知道，大丈夫行事，当光明磊落！有所为，有所不为！走私违禁之物，哪怕是奉了朝廷的命，也是走的阴私路子！与那些贪官污吏、蝇营狗苟之辈有何区别？你今日能用图纸药材和韩巡检做交易，他日是不是也能用别的什么东西，去和倭寇、和外贼做交易？在你眼里，是不是一切都可以算计，都可以拿来交换，只要‘值得’？！”
　　“柳闻风！”叶知秋厉声打断他，脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下冰冷的苍白和怒极的锐利，“你简直不可理喻！你口口声声光明磊落，那你离家出走，身无分文，蹲在桥头卖祖传宝刀，就是光明磊落了？你接受我那五百两，住我的院子，吃我的用我的，跟着我见识这江湖险恶、人情冷暖，如今却来指责我的行事手段龌龊？你若真那么清高，当初为何要跟我走？为何不直接滚回霸刀山庄，去娶你那唐门小姐？！”
　　最后那句话，像一把淬毒的刀子，狠狠扎进了柳闻风心里最痛、最不愿面对的地方。他猛地站了起来，头“砰”一声撞在低矮的车厢顶上也浑然不觉，眼睛通红，死死瞪着叶知秋，胸膛剧烈起伏，却一个字也说不出来。
　　耻辱、愤怒、被戳破伪装的气急败坏，还有内心深处一丝连自己都不愿承认的、对叶知秋那套“现实”说辞的动摇和恐惧，混合成一股狂暴的情绪，几乎要将他淹没。
　　是啊，他凭什么指责叶知秋？他自己不也是个逃避责任的懦夫？靠着叶知秋的“赊账”才苟延残喘？他有什么资格站在所谓的“光明磊落”的制高点上？
　　可正因如此，叶知秋此刻的言语，才更让他感到无比难堪和刺痛。
　　车厢里死一般寂静。只有车轮辘辘，和两人粗重的呼吸声。
　　良久，柳闻风猛地别开脸，不再看叶知秋。他弯腰，一把抓起始终放在脚边的“凌寒”刀，紧紧抱在怀里，然后，用尽全身力气，从牙缝里挤出冰冷破碎的字句：
　　“停车。”
　　车夫不明所以，但感觉到车厢内可怕的气氛，还是慢慢将车停在了路边。
　　柳闻风一把掀开车帘，跳了下去。午后的阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。他背对着马车，没有回头，声音沙哑却决绝：
　　“叶知秋，道不同，不相为谋。你的‘大恩’，和那五百两，我柳闻风……记下了。总有一天，我会连本带利还给你。从此以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。你我……两不相欠！”
　　说完，他抱着他的刀，挺直背脊，大步向前走去，很快就汇入了扬州城外来来往往的人流中，再也没有回头看一眼。
　　马车静静地停在路边。车帘晃动，偶尔露出里面叶知秋一动不动、面无表情的侧影。阳光照在他淡青色的衣袍上，却仿佛失去了所有温度。
　　不知过了多久，车内才传来一声极轻的、几乎听不见的叹息，然后是平静无波的声音：
　　“走吧，回杭州。”